Ночь на байу

Казалось бы, что может породить ленивый, фуззовый болотный блюз и ссылка на него двум моим таким разным ИИшкам? Неторопливую фрпгшку на троих, одну сочную иллюстрацию, и как итог - теплый ламповый рассказ-зарисовку о ночи на байу - заболоченном участке реки на юге Луизианы. 

Двое охотников за аллигаторами, одна женщина, одна кошка, один старый аллигатор... одна ночь на всех. Все - взрослые, расслабленные, уверенные в себе создания, которые знают, чего хотят. 

— Выбери карту, шери, — встревает Буг, протягивая развернутый рубашками ко мне веер. — Только никому не показывай.

Не думая, вытягиваю первую попавшуюся. Парень начинает тасовать остальные, что-то бормоча себе под нос.

— Спрашиваешь, встречал ли я легенду Чакхаула? — выдержав эффектную паузу, произносит gatorboy, прищурившись, отчего у его глаз собираются лучики морщинок. — Старые французы говорят «Ругору»***, испанцы шепотом поминают «Омбре де Муэрте»… В кабаках Нового Орлеана тебе расскажут кучу басен про чудище, покрытое тиной, со светящимися глазами и силой десяти быков. Но я родился на этом болоте. И своими глазами видел вещи, которые не укладываются в рамки привычного.

— Это пиковый валет! — уверенно заявляет Буг, закончив свой таинственный мухлеж над колодой.

— Нет, — смеюсь я, перевернув карту и показывая ему.

— Да как так-то? Я ж все делал правильно… — бормочет тот, забрав ее и снова погружаясь в свои манипуляции.

— Я встречал… Хранителя. Это было в одну из ночей, когда я выслеживал Одноглазого Дьявола. Туман был таким плотным, что казался живым. Я стоял на плоскодонке, вслушиваясь в тишину. И вдруг… тишина стала другой. Все звуки болота — цикады, лягушки, даже плеск рыбы — исчезли. Остался только один: медленный, тяжелый: хлюп… хлюп… словно что-то гигантское, покрытое мокрым мхом, ступает по дну, — продолжает Сол и я невольно ежусь, представив себя на его месте.

— Я поднял фонарь, но луч света увяз в тумане. Я не видел его очертаний, не видел глаз. Но я чувствовал. Чувствовал древнюю, сырую, первобытную силу. Это было не животное. Это была словно душа этого болота, которая обрела форму. Существо не было злым, но оно было… другим. И пахло старым дубом, прелой листвой, глубокой водой. Оно остановилось в десяти футах от меня. Я просто стоял, не шевелясь, а по спине бежал ледяной пот. Мое ружье казалось игрушкой. А потом… тихий звук, похожий на шорох ветра в кипарисах. Оно просто ушло дальше, растворившись в тумане и темноте Чакхаула. Так что, Тварь… это просто слово для тех, кто боится того, чего не понимает. На этом болоте есть силы, которые просто есть. И они хранят эти места. Приходится с ними считаться. И стараться не злить.

Закончив свой рассказ, Сол многозначительно приподнимает черную бровь и прикладывается к бокалу с ромом. И тут вдруг что-то впивается мне в щиколотку! Я вскрикиваю от испуга, дергаюсь…

В общем, добро пожаловать за атмосферой ночного байу и вечеринки для взрослых: https://author.today/work/662897 

Иллюстрацию для обложки пришлось отредактировать в соответствии с правилам, увы. Но в интернете еще есть места, где она представлена во всей красе ;)