Чем гриб не животное

Когда шаги заведующего стихли в коридоре, Юрий, воровато оглядываясь, достал из шкафчика банку с чайным грибом. 

— Пардонь, дружище, — пробормотал он, извлекая из янтарного чая существо, похожее на медузу. Тот неохотно отделился от поверхности настоя, издав влажный чавкающий звук. — но всем нам порою надо жертвовать чем-то ради высшей цели. 

Теперь дело за малым. Юрий достал стерильный скальпель. Под ярким светом лабораторной лампы колония еле пульсировала. Место среза начало замерцало — то ли от стресса, то ли пытаясь что-то сообщить.

— А нам… — прошептал он, обращаясь к отрезанному фрагменту — похоже, нам придётся переезжать.

На проходной дежурил Иваныч — это было хорошо. Он уже привык к чудачествам учёных.

— Это у тебя что? — лениво спросил он, увидев в руках у Юрия банку

— Дык это… гриб. Чайный. Очень полезный. 

— Фу, извращение. И не надоел он тебе?

— Да как может надоесть, Иваныч? Это же живое существо. За ним уход нужен, внимание.

— Ну-ну, — охранник пожал плечами. — Давай, до завтра.

Дома он первым делом направился в свой кабинет. Пока он настраивал термокамеру, зазвонил телефон — жена.

— Юрчик, ты где пропадаешь? Обещал же сегодня пораньше прийти.

— Прости, Любаня, задержался немного. Я щас дома, в кабинете. Проект закрывают, надо кое-что доделать.

— Вот же ж засранцы — в голосе жены слышалось сочувствие. — Ты же столько в него вложил…

— Да, тот самый, — Юрий смотрел на образец в термокамере, надеясь высмотреть в нем признаки жизни, пульсации, хоть чего-то. — Но знаешь, я думаю, не всё ещё потеряно.

— Только не говори, что притащил эту хрень домой, — жена знала его слишком хорошо.

— Нет-нет, что ты, — соврал он. — Просто… есть некоторые идеи. Слушай, я немного поработаю с документами и буду свободен. 

–Просто не засиживайся допоздна.

Повесив трубку, Юрий придвинул кресло ближе к термокамере. Плесень еле заметно шевельнулась.

— Знаю-знаю, — пробормотал он, — тебе тоже не нравится переезд. Но ничего, освоимся. Главное, чтоб ты не сдох, … Саня.

Идея назвать плесень в честь начальника его повеселила. Он хихикнул. «Ну а что? Грибу всё равно, а мне приятно.»

Он мог поклясться, что в ответ плесень изменила цвет свечения на более тёплый, почти янтарный оттенок. Впрочем, сейчас было не до размышлений о степени разумности его подопечного — предстояло со многим разобраться, а времени оставалось крайне мало.

Сидя перед монитором, он открыл зашифрованную папку с копиями документации проекта. Где-то здесь должны быть протоколы первичной инициализации системы. Теоретически, если суметь создать правильные условия, даже такой маленький фрагмент мог вырасти в полноценную колонию. 

«Ты выживешь», — произнёс он, глядя на мерцающий в термокамере образец. — «Мы просто начнём всё заново. И в этот раз никто не будет требовать от тебя соответствия устаревшим стандартам».