Пишу и плАчу. Не о врагах.

Дверь резко распахнулась и на пороге покоев появился король Александр Мор’Шаррим. Он с интересом взглянул на целующихся принца и ведьму. Последнюю окинул оценивающим взглядом.

- Поздравляю с приобретением, сын, - поаплодировал король, и поймал гневный взгляд наследника, которого сейчас прервали в очень неподходящий момент. Вэл оторвался от губ Хелен и повернулся, чтобы оказаться между ней и королем. Он выдохнул, чтобы привести себя в чувство, и медленно повернулся к отцу. Под кожей у ведьмы похолодело и она отпрянула назад, стараясь слиться с обстановкой. 

- Чего пришел? - выдохнул Вэл, не то, чтобы сдерживая раздражение.

- Я не могу зайти к сыну? - иронично изогнул бровь старый дракон. - Или хочешь заставить короля писать прошение в нескольких экземплярах, с заверением печатью?

- Нет. Но мог бы хотя бы постучать.

- Ой, да чего я там не видел и, тем более, сам не делал, - отмахнулся тот. - Тем более, ты сам-то часто стучишься, прежде чем зайти? Но да, я рад за тебя. Лет на двадцать ее хватит. Может быть, даже одного, а то и двух потомков тебе принесет, наконец-то. Потом новую купишь. Вижу, хороший выбор. Хоть и странный. Может быть, еще пару ведьм выписать у торговцев? Ну, чтоб наверняка.

Хелен замерла, вслушиваясь в разговор, но стараясь не отсвечивать. Глаза ее вспыхнули. 

Вэл стиснул зубы и выпрямился в полный рост, глядя на отца.

- Пойдем-ка поговорим, - процедил он сквозь зубы и быстрым шагом направился в сторону короля. Он схватил его за руку и потащил за дверь. На пороге он посмотрел на Хелен. - Никого не впускай, ни с кем не говори. И сама никуда не уходи. Собирайся. Я скоро вернусь.

Она молча кивнула и уселась на кровать, принявшись изучать пол.

Вэл буквально выволок отца из своих покоев и потащил дальше по коридорам до его кабинета. Говорить посреди коридоров дворца хотелось сейчас меньше всего. Тут было слишком много укромных мест и любопытных ушей. Короля принц едва ли не затолкал в его кабинет.

- Да что случилось-то? - возмутился Александр, глядя на сына.

- Ничего, в том-то и дело! И ты мне сейчас втоптал в грязь несколько дней трудов по завоеванию доверия этой женщины.

- Вэл, это же всего лишь человек! Не эта - так другая, в чем проблема?

- Начнем с того, что это мой человек! И другой мне нужно. Я хочу только ее, и никого другого. И если хоть кто-то нам помешает - сожгу на месте. И поговори с Карминой. Помешаете мне, и, клянусь, разорву голыми руками, - рыкнул принц.

- Да что с тобой, сын? Что она сделала с тобой? - Александр нахмурился. - Приворожила что ли? Ерунда, быть не может, чтоб самка человека… 

- Эта “самка человека” куда честнее всего населения дворца. И, для справки, приворот на меня не подействует. Уже пробовали. А вот среди наложниц - гадючье гнездо, они травят всех неугодных. Последний раз предупреждаю. Кто сунется - убью, будто то хоть человек, хоть раб, хоть эльф, оборотень, вампир, демон или даже дракон. Да хоть сами боги если явятся. Это моя “самка человека”. Мое сокровище. Рискнешь спорить? 

- У тебя Луна? - посетила короля догадка.

- Нет. До Луны еще год с небольшим. Но с ней… ощущение, что да. Мне нужно ее доверие. И ваши игры мне мешают. А с ней… это будто внутри дракон живет отдельной жизнью и требует именно ее, - все же пояснил он более опытному дракону.

- С Розой поговори, - Александр внезапно осознал, о чем говорит сын. - Она подскажет. 

Отец похлопал сына по плечу. 

- Мне нужно время. Пожить вне замка. Просто предупреждаю, чтобы ты внезапно не решил за мной отправить поисковые отряды. 

- Сколько? 

- Пару лет. Минимум. Чтобы нас никто не беспокоил.

- Так много? - удивился король. - Ты что же, раньше ее не… 

- Сперва мне нужно завоевать ее доверие. Потом, если все пойдет хорошо, переберемся в замок. Хотя… место, которое я нашел, слишком хорошо, чтобы оттуда вообще возвращаться в этот клубок интриг.

- А без вот этого всего - никак? Ну… тыждракон. Взял и сделал, в чем проблема? 

- Хочешь, чтобы я выжег ко всем демонам все крыло наложниц, слуг и всех, кому не доверяю? Ее пытались отравить первым же ужином. На второй день - накормили смертоцветом. Что сделают еще, я даже не возьмусь предполагать. 

- Ладно, понял. Идите. 

- Я просто предупредил. 

- А… это ты не спросил разрешения, понятно. - Александр усмехнулся. - Все, идите. И без потомства не возвращайся. 

Вэл с усмешкой кивнул и вышел за дверь. Теперь нужно найти Розу. Как ни крути, но отец прожил побольше на этом свете и куда больше знает по поводу взаимоотношений. Возможно, Роза действительно сможет что-то посоветовать дельного.

***

У Хелен в голове крутились фразы отца Вэла. Выходит… так все и было. Вот она ему зачем. Она - разменная монетка? Сегодня - она, завтра - другая ведьма? Ну нет. Она дождется его, послушает, что он скажет, и тогда уж решит. Она кивнула сама себе, поднялась и отправилась к стеллажам с книгами.

***

Служанка подошла к двери среднего сына Александра. Она опрокинула в себя пузырек, который получила в назначенном месте. Внутри все перевернуло. Ее об этом предупреждали. Но обещанная свобода и деньги того стоили. Когда все успокоилось, она глянула в зеркало. На нее оттуда смотрела поверенная среднего господина - Саманта. Девушка постучала в двери. 

- Не велено никого пускать, - отозвалась Хелен. 

- Это Саманта, - послышался ответ с другой стороны двери.

- Сэм? - переспросила Хелен и подошла к двери. - Но он не велел никого пускать. 

- Я же его поверенная, сама знаешь, - ответила служанка. - Надо поговорить. Это срочно.

Хелен немного посомневалась, но открыла двери.

- Что случилось? - ведьма впустила девушку. - Поможешь? - она указала на полки с книгами и отправилась к ним. 

- Хелен, надо бежать. Я нашла возможность. Одна или с тобой - не имеет значения. Пока… пока он тебя не сломал.

- В каком смысле - бежать? - Хелен замерла и внимательно посмотрела на Сэм. 

- В прямом, ножками! - она указала на ноги ведьмы. - Он же… это же Вэлдрин…

- Сэм, я не понимаю, ты же… давно его знаешь, он же… 

- Именно потому, что я давно его знаю! Ты думаешь, так просто ему служить? Он не так прекрасен, как выглядит. Внутри - страшный, жестокий и беспощадный зверь, жаждущий крови. 

- Страшный зверь, - закусила губу Хелен. - Но он же ничего плохого не сделал. Мне говорили, что я не переживу и ночи. Но я пережила! Четыре ночи! 

- Хелен, он сперва завоюет твое доверие, а потом сделает так, что ты станешь его послушной собачонкой на привязи. Он тебя сломает и не поморщится.

- Да ну нет, он не может, он же… - она оглянулась. - Хороший. 

- А… он уже сломал… - поникла Саманта. - Но даже так, ты все еще в неволе. Что предпочтешь? Клетку, пусть и золотую? Стать собачкой у его ног? Или вспомнишь, что ты гордая и свободная ведьма, которая полностью сама распоряжается своей жизнью? Или предпочтешь, чтобы он распоряжался тобой, как захочет? А потом через несколько лет он выбросит тебя, как ненужную испорченную вещь? И хорошо, если эти годы ты переживешь.

- Свободу, - выдохнула ведьма. - Когда? 

- Если идешь, то прямо сейчас. Бери все, что можешь, и идем. Только быстро. Пока его нет.

- Мне нечего тут взять, - она огляделась. - Пойдем. 

- Хорошо, идем, - Саманта взяла Хелен за руку и буквально потащила по коридорам дворца.

Она явно знала, как избежать чужого внимания и как ни с кем не встретиться. Они выбрались в замковый двор, где стояла повозка, запряженная парой волов. Сама телега была накрыта плотной тканью. Сэм огляделась по сторонам, приподняла край ткани и кивнула ведьме: 

- Забирайся, быстро, пока никого нет.

Хелен следовала указаниям Саманты. Если уж она говорила, что не стоит тут оставаться, то, наверное, оно и правильно. Однако, внутри щемило. Что-то сопротивлялось, что-то говорило, что так - неправильно. Но логика и здравый смысл говорили, что правильно именно так. Хелен нырнула в укрытие. Повозка тронулась с места и повезла их в сторону леса. Там на опушке девушек высадили.

- В лесу спрятаться уже не так сложно, - кивнула Саманта и сделала шаг вперед. Хелен последовала за ней. И как только за их спинами сомкнулась стена деревьев - Хелен услышала сперва свист, а потом увидела, как Саманта оседает на землю, пронзенная стрелами. Она не поняла, что вонзилось в спину, только сдавленно простонала. Острые зубы… кого? Хищник? Хелен обернулась, но не увидела никого, кто бы мог… дальше все поплыло. 

***

Вэл после разговора с Розой и Самантой вернулся в покои и не обнаружил там Хелен. А у самого входа он почуял еще один запах. Чужой. Это не был Александр или кто-то еще. И относительно свежий след Хелен вел куда-то вглубь дворца. Дракон, словно ищейка, помчался по запаху, петляя и плутая по коридорам. Кто-то хорошо путал след, Вэл даже пару раз прошел по одному и тому же коридору, пропустив момент, когда нужно было повернуть. Потом он вышел во двор. Тут снова остановился. Пахло волами, деревом, Хелен и… той самой Амелией, которая в прошлый раз напоила ведьму ядом - именно этот запах он также уловил в тот раз. Дракон обратился зверем: так нюх был еще острее, а идти на четырех лапах все же удобнее, чем бежать на двух ногах, еще и принюхиваться…

Принц покинул замок и по следам добрался до леса. Он понял, что кто-то выпрыгнул из повозки - слишком характерные глубокие отпечатки ног. Запах становился сильнее, и были шансы, что он успеет их перехватить. Дракон рванул по следом, и… нос защекотал запах крови. Совсем свежий. Вэл на ходу обратился обратно в человека и едва не споткнулся о… Хелен!

- Да как так-то! - взвыл он, и прижал ладони к ране от стрелы. Он понимал, что не сделает с такими ранениями примерно ничего.

- Саманта,- выдохнула девушка и указала в сторону служанки. 

Вэл посмотрел, куда она указала, и увидел далеко не Саманту. Да и запах…

- Это Амелия… Это не Сэм, Сэм во дворце, - он повернулся к Хелен. - Прости меня… не защитил… - он прижался к ее лбу своим, буквально чувствуя, как из ведьмы уходят последние капли жизни.

- Нет, это ты прости, - она попыталась вздохнуть. - Я такая глупая. Но я люблю тебя, - ее зрачки потеряли фокус. 

- Я тебя тоже, моя дорогая, - зажмурился он и внутренне похолодел. Он чувствовал, как яркая вспышка чувств обратилась ледяной бурей внутри него, а после на глаза упала алая пелена. Первыми пали лучники… Он нашел всех и молча разорвал на части голыми руками. Потом он вернулся к телу Амелии и взял ту за волосы, направляясь в гарем дворца. Хелен он похоронит потом, когда доберется до каждого виновного…

На крики из крыла гаремов пришел даже Александр. Он видел, как его сын рвет на части очередную наложницу. Здесь все уже давно было залито кровью и засыпано внутренностями, будто разбушевался какой-то хищник… или дракон… Из стражи тут были только женщины, так как другим мужчинам в этом крыле просто запрещено было находиться. Но что они сделают против разбушевавшегося принца, который уже не один раз доказывал, что сильнее их всех? Да и… перечить принцу, который фактически в своем праве, и просто “развлекается” со своей собственностью? 

- Вэл, остановись!

- С дороги, - тихо рыкнул тот, но король не сдвинулся с места.

- Хватит, Вэл, успокойся. Что произошло?

- Ее убили… 

- Кого? - не сразу осознал Александр, но по взгляду сына понял, о ком идет речь. - Я все понимаю, но это не повод…

- Это причина и справедливое возмездие.

- Я тебя не пропущу.

- Я предупреждал… - Вэл в один миг оказался за спиной отца и ударил, пусть тот и сам был из того же рода, и знал все уловки. Старик даже успел повернуться и принял атаку на блок, покрываясь плотной чешуей.

Вэл перемещался то в одну сторону, то в другую, задействовал тени, огонь, лед… всю доступную ему магию и с совершенно спокойным лицом всего через пару десятков секунд сидел у отца на груди, держа когти на расстоянии волоса от его шеи и сонной артерии. Александр уже было решил, что это конец, и готов был принять смерть, но Вэл замер, а потом спокойно поднялся и ушел, бросив через плечо “извини”. Король полежал так некоторое время, просто пялясь в потолок и пытаясь осознать, что только что произошло. Его молодой сын только что с легкостью победил старого и опытного дракона? Этот точно станет достойным наследником! Осталось только обуздать его темперамент и лучше него вообще никого не найти будет! А куда он вообще пошел-то? И это все ведь просто из-за какой-то человеческой женщины… видимо, действительно что-то в ней было очень личное для Вэлдрина. Да чего уж скрывать, Александр и сам при взгляде на эту девчонку готов был на все прямо там. Точно ведь какая-то магия!

Вэл не стал церемониться и одним ударом вынес дверь в будуар мачехи.

- Кармина, чтоб тебя! Амелия - твоя шавка! 

- Чего? - женщина медленно повернулась к пасынку. - Ты перегрелся что ли? Кто такая Амелия?

- Твой инструмент, который ты не постеснялась использовать. На ней твои побрякушки. И тебя сдал гарем. Выкладывай, зачем тебе ее смерть, старая тварь!

Кармина усмехнулась, переложила из руки в руку черного цвета зеркало и посмотрела в упор на Вэла. Тот замер и тряхнул головой. Принц осмотрелся, пытаясь понять, где находится. Он нахмурился, глядя на мачеху.

Она встала с кресла, подошла к принцу вплотную, прикоснулась к щеке и спросила:

- Ты что-то хотел, сынок? 

Вэла передернуло, и он рефлекторно отбросил руку драконицы в сторону, сделав шаг назад. Он смотрел на нее, будто затравленный зверь. Знал, что почему-то злится на нее до такой степени, что хочется вцепиться в глотку этой змеюке, но за что? У всего же есть причины…

В покои драконицы зашел король.

- Кармина, ты уж извини, но наследником я назначаю Вэла, - поставил король перед фактом жену. 

Драконица повела рукой по зеркалу и перевела взгляд на короля.

- Да неужели? 

Александр растерянно посмотрел на сына.

- А ты чего тут? 

- Да пошли вы к демонам… оба, - рыкнул сын. Что-то его сильно царапнуло, будто запахло какой-то силой, но настолько… неуловимо, что даже он засомневался сейчас в том, что почуял.

- Как невежливо, сынок. Свяжись с Найей, она ждет, - бросила вслед Вэлу красная. 

- Я тебе ее запеченые поторха на ужин подам, если не заткнешься на счет нее, старая гадина! - рявкнул Вэл из коридора.

- Как ты с матерью разговариваешь! - возмутился Александр. 

- Она мне не мать и никогда ею не станет, - была бы дверь цела, принц бы ей громко хлопнул… так чтоб половину стены снести заодно.