«Песня любви» Глава 5

Так как я написала эту работу почти год назад, мне самой интересно ее перечитывать, а тут еще такие красочные картинки мне рисует ИИ 

Так что продолжаю выкладывать по одной главе, и публиковать в блоге 

https://author.today/work/669214

Теперь, когда уже ничего нельзя было поделать, я смирился со своим рыцарским панцирем и, сев на камень, огляделся, и спросил уже спокойнее у нашего сопроводителя кузнечика Делика:

– Почему Кешу хорты привезли именно на вашу планету? – наверное, этот вопрос надо было задать сразу, но лучше поздно, чем никогда.

– Я не знаю, вашего друга и вас просто высадили у нас. Мы гостеприимная планета и всегда даём убежище всем, кого привозят хорты.

– Значит, если это убежище, то вне вашей планеты нам грозит опасность?

– Вполне возможно, – согласился Делик.

– А как можно улететь с вашей планеты?

– Я бы вам не рекомендовал, хорты, скорее всего, уже решают вашу проблему, и они однажды за вами прилетят, так всегда было.

– Но я хочу увидеть свою любимую, – вмешался в разговор Кеша.

– Ты же вроде как не был уверен в своей любви? – напомнил я ему.

– Именно поэтому я бы и хотел её увидеть.

И тут мне в голову пришла идея. Я взял кузнечика за лапку и попытался его развернуть от Кеши, приглашая на интимный разговор. Делик неуклюже развернулся, и мы, как заговорщики, стали шептаться, вернее шептал только я:

– Я бы хотел вам рассказать об обстоятельствах, которые побудили хортов привезти Кешу на вашу планету. Их вид обладает уникальной способностью в моменты сильного стресса менять генетику живых существ. Такое уже случалось несколько раз у них на планете, а на этот раз мой друг Кеша под влиянием любви изменил генетику на другой планете у другого вида. Он, как видите, все ещё живет чувствами и может не сдержаться. Вовсе не хочу вас пугать, просто предостерегаю.

Кузнечик оглянулся на Кешу, замер на секунду, наверное, размышляя, затем сжался и в несколько прыжков скрылся вдалеке. Именно такой реакции я и предвидел, поэтому стал ждать, когда Делик найдёт способ убрать нас со своей планеты. Я сел рядом с Кешей и стал любоваться видами окрестностей. Сидели мы на высокой скале, под нами были зелёные джунгли, впереди разливалось сине-голубое небо с редкими белыми тучами, похожими на пирожные, вверху сияло яркое солнце, а диск огромной луны тонул в дымке. Всё было спокойно, даже если бы мы захотели спуститься отсюда, то не смогли бы, поэтому просто расслаблялись. Кеша загадочно улыбался и трепетал своими ресницами, наверное, любовные страсти кипели в его голове.

Из-за горизонта, а может из-за леса стала нависать тень. Я, было, подумал, что это туча, но, присмотревшись, понял, что к нам что-то летит и разрастается в размерах. Это был гигантский жук-рогач. «Опять полёты», – подумал я, но всё-таки обрадовался. Видимо, нас решили выдворить с планеты, значит план сработал. Жук завис над нашей скалой, а с его спины на нас глядел Делик и помахивал лапкой. Я подпрыгнул и ухватился за лапу жука, подтянувшись, перебрался на его спину; за мной влез и Кеша. Как только мы оказались наверху, жук взмыл в небо.

– Мы не знаем, куда вас отправить, но если вы дадите нам координаты, мы вас туда доставим.-предложил Делик.

Я задумался: лететь на Землю с Кешей опасно, он может и там запеть, и не от любви, а с тоски, и неясно, что из этого выйдет. Лететь на его планету – а что там делать? Хорты не зря его туда не сослали. Может полететь к его любимой? А если там его поджидают её нерадостные родственники? Теперь идея покинуть планету насекомых уже не казалась мне такой удачной, но отступать было поздно, тем более, что насекомые уже не выглядели такими гостеприимными.

– Отправьте нас на Криптон, – неожиданно выдал я.

Криптон – это искусственная планета. Начиналась она с обычной межзвёздной станции, но со временем разрасталась под нужды сообщества разумных цивилизаций, к ней пристраивались всё больше и больше модулей, пока в конце-концов вся агломерация не разрослась до масштабов планеты. Сюда прилетали все подряд: от гуманоидов до мало-мальски разумных существ. Более того, однажды один неизвестный гений объединил все аналитические ресурсы подключенных модулей в единую сеть, и весь этот конгломерат обрёл разум, и стал самостоятельно перестраивать свою оболочку. Когда земляне присоединились к Содружеству инопланетян, Криптон переживал уже пятое преобразование, и нам выделили этаж на пятьсот семьдесят третьем уровне. Это было хорошее место, не близкое к поверхности, но и не глубокое; из некоторых помещений можно было наблюдать и звёздное небо, а из других – видеть невооружённым глазом центральную аллею с иллюминацией.

Я уже бывал на Криптоне для разрешения некоторых бюрократических проблем, и мне очень нравилась атмосфера праздника, туризма и безразличия, которая всегда присутствует на курортах и прочих местах отдыха, хотя я и не отдыхал. Там заключались сделки, контракты, проводились конференции, знакомились партнёры, а кто-то просто прилетал пощекотать нервы, так как на Криптоне было много запретных развлечений, недоступных на других планетах. Ну и конечно, если что-то вообще можно было где-то разузнать, то только на Криптоне, он сам любил галактические сплетни, собирал их и распространял.

Обрадованный внезапной идеей посетить Криптон, я совсем забыл о наших доспехах и хлопнул по плечу Кешу, чуть не отбив себе ладонь. Вдруг жук, не замедляя полёта, развернул к нам свои рога, схватил меня, и стал вталкивать себе в пасть. Я с ужасом смотрел на разверзшуюся черноту жучьей глотки, и заорал, что есть мочи, размахивая руками и ногами, и пытаясь предотвратить поглощение, но кузнечик, который, как мне показалось, именно так и попытался коварно избавиться от нас, предательски схватил меня за руки, и мощным толчком направил в глотку. Я ухнул в пустоту и уже ждал приземления в утробу, где меня и переварит жук, но ничего не происходило. Я просто летел и летел неизвестно куда, но точно перемещался. Рядом проплыла серебристая фигура – это был Кеша, – он махал мне рукой, скаля в улыбке свои клыки. Я отвернулся от этого беспросветного оптимиста, его вид повергал меня в уныние, видимо, по законам мироздания рядом не могли находиться два оптимиста одновременно, и я в выступал как баланс.

Внезапно Кеша ускорился, и я вслед за ним. Нас стало спрессовывать, будто мы влетели в узкую трубу, и по законам гидродинамики наша скорость увеличилась. Мой хитин стал нагреваться от трения, и тут с громким хлопком мы оба вылетели наружу и повисли в призрачном воздушном шаре. Прямо под нами сверкал и манил огнями огромный Криптон, я оглянулся и увидел, как от нас отдаляется жук-рогач, и смекнул, откуда мы вылетели, но концентрироваться на этом факте совсем не хотелось. К нам подлетели роботы с Криптона, отсканировали нас, идентифицировали, и стали буксировать к станции. Мы с Кешей прильнули к поверхности пузыря. Увидеть Криптон во всей красе так близко не всем дано, а технологичный гигант сверкал и переливался алмазом, и я уже предвкушал восторг от его посещения.

Сперва надо посетить бани Аль-Рашида, потом проехаться по главной авеню на жирафах, потом сыграть в макро-бильярд... Мои мечты прервало падение на пол стыковочной камеры, наш пузырь лопнул, и с потолка послышался голос:

– Приветствую, Сергей, рад твоему посещению, ты по делам? Вижу, ты изменил свой внешний облик, хотелось бы узнать подробности, – Криптон стал выуживать свежие сплетни.

– Приветствую вас, Криптон! Обязательно поделюсь всем, что знаю, тем более, у нас тоже есть вопросы, но сейчас я и мой друг хотим пройти в наш земной уровень.

– Извини за формальность, Сергей, но ты знаешь, что все, кто прибывает к нам, должен сперва пройти генетическую идентификацию. Пусть твой друг поделиться своим генным материалом, – при этих словах и из стены выдвинулся контейнер.

– Кеша, плюнь в коробочку, – обратился я к ухмыляющемуся другу, и он без возражений плюнул.

Контейнер втянулся, и мы стали ждать. Через три минуты раздалась противная сирена, свет заморгал красным, а кабина резко двинулась, и мы с Кешей, не удержавшись, повались на пол, и так поехали куда-то дальше. Ничего хорошего всё это не предвещало. Кабина остановилась, двери раздвинулись и мы оказались в обыкновенной квартире. Я прошёлся по помещению, тут была небольшая кухня с холодильником, полным еды и напитков, две спальни, душевая. Обстановка один в один повторяла земной гостиничный номер, разница была лишь в том, что не было ни окон, ни дверей, а та ниша, из которой мы вывалились, затянулось стеной. Я сел на диван перед экраном и сказал:

– Криптон, мы в тюрьме?

– К сожалению, Сергей, твой друг вне закона, и здесь вы оба вне закона. Зачем вы покинули планету Аниворех? Вас туда поместили хорты, там вы и должны были ждать.

– Они сами нас выдворили, – почти слукавил я.

– Почему ты выбрал меня? – с возмущением спросил Криптон.

– Я тебе всё расскажу, только выпусти нас, – стал торговаться я.

– Я могу вас только задержать на двадцать четыре часа. При этом даю вам выбор: или вы улетаете, или я вас сдаю хортам. Но всё зависит от того, насколько интересен будет твой рассказ.

– Нет, этого мало, – продолжал торговаться я. – Я просто подожду в этой тюремной камере хортов, и ты ничего не узнаешь. Или я всё рассказываю, но ты нас выпускаешь погулять. Даю тебе честное слово землянина, что через двадцать четыре часа мы сами отсюда уберёмся.

Криптон промолчал. Я чувствовал, как он перерабатывает горы информации, пытаясь узнать, что случилось, решает, вступать с нами в сделку или нет, но его любопытство было размером со Вселенную, и он сдался.

– Ладно, даю вам полную свободу и кредит на двадцать четыре часа. Говори.

С экрана на меня уставилась мутная рожица осьминога, Криптону нравилось отождествлять себя с этим моллюском. Я рассказал всё о Кеше, который в это время что-то готовил на кухне, прислушиваясь к нашему разговору, и подливал мне в бокал какой-то напиток, а в самые трагические моменты истории вздыхал и трепетал ресницами.

Рассказ был окончен. Криптон исчез с экрана, и мы пошли ужинать. Кеша нажарил картошки, нашёл малосольную селёдку, накрошил лучка, и я был просто поражён этими кулинарными изысками.

– Кеш, откуда ты знаешь про мои любимые блюда? – промямлил я с полным ртом.

– Серёга, я помню, как ты наворачивал картошку у Виктора Геннадьевича , а тут нашлась селёдка, вот и приготовил.

От такой заботы я чуть не прослезился, я и подумать не мог, что Кеша так вкусно готовит. Но тут мой взгляд засёк на заднем плане подозрительный ящик, – синтезатор пищи... Какой я дурак! Он просто синтезировал эти блюда! Кеша смекнул, что я раскрыл его подколку, и громко заржал, а я кинул в него кольцо лука.

Вскоре Криптон отворил выход, и мы были свободны. Я схватил Кешу за руку и потащил его на главную авеню. Лифт с прозрачными стенами переместил нас на стоянку жирафов; жирафа надо выбирать по длине шеи и ног, заарканить его не так просто, поэтому многие платят погонщику, и он подводит уже оседланного жирафа, но у меня не было столько кредитов, чтобы тратить на погонщика, жирафа пришлось седлать самому. Впрочем, мне это даже нравилось. Я оставил Кешу у ворот загона и, подхватив аркан, пошёл выбирать животное. Выбрал самца, который держался в стороне от стада и самок, но зато у него были мощные ноги, и хотя шею он клонил слегка влево, я понял, что смогу с ним справиться. Накинуть аркан надо было тоже слева, я подходил медленно, жираф на меня не реагировал, видимо, мой хитин не вызывал у него тревоги, и я впервые мысленно обрадовался тому, что сделал со мной кузнечик. Я медленно раскручивал аркан, петля взвивалась на два метра; надо было попасть с первого раза, иначе жираф мог разозлиться и пустить в ход ноги. Когда я уже был готов к броску, краем глаза заметил движение в середине поля.

Что-то пошло не по плану. Стадо жирафов в беспокойстве начало разбегаться, а на меня уже неслись несколько взбудораженных самок. Я кинул аркан, вскочил на шею жирафа, затянул петлю и вдел ноги в стремена. Тут мой жираф встал на дыбы, чего ни один жираф никогда себе не позволял, и я чудом удержался только потому, что часть верёвки обернулась вокруг меня, и притянула к холке. Самки уже были в нескольких метрах и не замедляли бега. Ещё миг, и они меня сметут. Я изо всех сил напряг ноги и, встав в стремена, дёрнул шею жирафа направо, пытаясь сдвинуть его с пути, но мой жираф был так возмущён, что наоборот побежал навстречу самкам. Те расступились, и в последний момент мы разошлись бок-о-бок.

И тут я увидел причину беспокойства стада: Кеша сидел на пузе поврежденного жирафа, у которого ноги были стянуты арканом, и он барахтался, пытаясь освободиться. Погонщики метались вокруг, пытаясь не попасть под удары ног лежачего исполина, а Кеша издавал победный клич, ещё больше повергая жирафа в панику. Я, пробегая мимо, подхватил конец верёвки и размотал задние ноги кешиного жирафа. Один из погонщиков утащил Кешу, а другой мощным ударом дал понять бедному животному, что оно свободно и может переворачиваться. Но в тот момент, когда жираф уже был готов встать на ноги, Кеша вырвался, и вскочил в седло. Жираф поднялся, Кеша схватился за уздечку и направил свою добычу за мной к выходу из загона. Ворота автоматически открылись, когда я приложил ладонь к сканеру, кредиты списались, и мы поехали кататься на жирафах по главной авеню.

Главная авеню предназначалась для наездников. Тут были земные слоны и бегемоты, спросом пользовались и гигантские охиры с планеты Джунга, чем-то напоминающие наших древних стегозавров, а также бердуки с планеты Трока, – эти были трёхголовыми гомункулами. Последних выращивал в своих внутренних инкубаторах сам Криптон, когда получал нелегально завезённый эмбрион, потому что вывоз биоматериала с Трока строго воспрещался, но не смотря на наказание – вечный запрет полётов в космос – всегда находились желающие подзаработать.

Мы с Кешей, усмирив своих жирафов, медленно и величественно влились в поток. Разно-уровневые здания приветствовали наше шествие, на нас сыпались огни, которые взрывались фейерверками и обсыпали звёздочками, гремели барабаны и литавры, музыка разных планет, крики откуда-то из ниш, улюлюкание и взмахи конечностей разных представителей Галактики сопровождали нас. Мы кричали и махали им в ответ, вливаясь сначала в аллею бабочек, которые летали вокруг, издавая звуки нежных колокольчиков, потом в аллею мыльных пузырей, которые звонко лопались. Получасовое движение наполняло меня невообразимым восторгом, я оглянулся, чтобы посмотреть на Кешу, и увидел унылую картину: он сгорбился на шее своего жирафа, взгляд его блуждал, не задерживаясь ни на чём, руками он закрывал уши. То, что вызывало во мне восторг, в моём гиперактивном антиподе наоборот пробуждало отторжение. Но вот авеню уже закончилась, и мы должны были свернуть и передать своих жирафов в руки загонщиков, которые отведут их в исходную точку. Соскочив со спины жирафа, я потянул Кешу за ногу, и он свалился на меня как тюк.

– Что с тобой, Кеша? Тебе что, не понравилось?

– Эти звуки разрывают мои ушные перепонки. Они ужасны, как ты можешь этому радоваться? – с укоризной затрепетал ресницами Кеша.

О, как! Оказывается, у Кеши тонкий эстетический вкус, а я, деревенщина, могу наслаждаться этими ужасными звуками! Не ответив, я взял Кешу за руку и повёл его дальше по переулку. Тут начинались разные игровые секции. Меня безумно тянуло в бильярдную и боулинг, но надо было подумать о завтрашнем дне: двадцать четыре часа пролетят быстро и Криптон безжалостно выкинет нас просто в космос. Поэтому я собрал волю в кулак, и стал пробираться на земной уровень.

Цель у меня была одна: бани Аль-Рашида. Если Криптон был вселенским выуживателем сплетен, то Аль-Рашид – их создателем. Эти два персонажа просто обязаны были быть заодно, и хотя я не знаю, кто на кого там работал, но после всяческих передряг все обычно бежали в баню к Аль-Рашиду, чтобы узнать продолжение историй и слухов. Он был в чём-то медиумом и предсказателем, а иногда искусным стратегом с очень далёкими целями, которые потом всплывали, а иногда так и оставались неразгаданными. Когда и как Аль-Рашид сюда прибыл – никто не знал; некоторые говорили, что это и есть тот кудесник, который собрал Криптон в единую сеть, наделил его разумом и поставил цель выуживать информацию из посетителей, а сам теперь пользуется этим и ещё больше обогащает Криптон, но никто не решался проводить расследования на это счёт, ведь заправку всех кораблей контролирует сам Криптон, и всегда оставался риск, что очень любопытный гость может однажды не долететь до точки назначения.

Я познакомился с Аль-Рашидом, когда решал проблему Царевны-Лягушки. Это легальная сеть знакомств, которая раскинулась по всей Вселенной и туда загружали свои данные практически все озабоченные поиском пары. Царевна-Лягушка обратилась в наш земной отдел из-за колонии землян, которые обосновались на периферии созвездия Лебедя. Колония в пару миллионов гуманоидов имела численный перевес самцов; мужики, улетая сюда за трудностями и приключениями, в конце-концов хотели наладить быт, и в конце-концов соображали, что им для этого нужны подруги. Поэтому на сайте Царевны-Лягушки зависло около полумиллиона заявок на женщин, или хотя бы гуманоидок, способных вести хозяйство, при этом быть непритязательными, рожать и воспитывать детей. Мужская половина озвучила свои краткие, но очень конкретные требования, а женской подавай и душу, и увлечения, и цвет глаз.

Встреча с представителем Царевны-Лягушки проходила на Криптоне. Меня в буквальном смысле слова пригласили в баню, ну, или сауну, как хотите, а принимал нас сам Аль-Рашид, видимо, у него были свои дела с Царевной-Лягушкой и он всё устроил по высшему классу. Представительница Царевны-Лягушки была сногсшибательной красоткой с длинными ногами, тонкими кистями рук, алыми губами и зелёными глазами; немного портила вид только чешуя вместо волос, и рыбий хвост, помахивающий сзади над шеей, ну и стойкий запах тины, который разносился по помещению каждый раз, когда царевна открывала рот. Вместе с тем вызывало особое восхищение, как царевна крутила между гибкими пальчиками полуметровую стрелу с острым наконечником. Аль-Рашид это плотный мужчина лет пятидесяти, заурядной внешности, негроидной расы, единственное, что резко отличало его от человека – помимо обычных рук, которые были естественным продолжением плеч, ещё две пары рук начинались где-то на спине. При этом он ловко управлял этими конечностями, а его короткие и кривоватые ноги мастерски складывались по-турецки на круглом ковре-самолёте.

Как бы там ни было, но бани у Аль-Рашида были просто великолепные. По желанию ты мог окунуться и в теплое молоко, и подышать паром из вулкана трёхдневной выдержки, и поваляться на камнях, подогретых дыханием дракона. Потом эти разносчицы напитков и кальянов... А какие Дюймовочки пели в бутонах лотоса! Но, конечно, верхом блаженства был массаж: сам Аль-Рашид брался размягчить твоё тело, но только если ты реально ему чем-то нравился.

В тот вечер, когда мы должны были решить проблему Царевны, Аль-Рашид дал нам совет – и это было замечательным решением: он посоветовал добавить в анкету мужчин норму, что женщина может расторгнуть контракт, если мужчина решит, что она некрасивая, а на планету допускать только красавиц. Мне же предстояло раздобыть информацию со всех планет, где проходят конкурсы красоты среди гуманоидов. И это сработало, все женщины, кто так или иначе не достигал вершин признания, были готовы лететь хоть на край света, чтобы доказать свою красоту. В общем, свои полмиллиона Царевна-Лягушка набрала. Чем она расплатилась с Аль-Рашидом я не знаю, но массаж он мне сделал. Сейчас я, разумеется, не рассчитывал ни на какой на массаж, тем более – какой массаж, когда у меня кости вместо кожи, но поговорить с Аль-Рашидом точно стоило.