Еще один Анонс новой работы. Выложу в течении трех дней, но хочу посмотреть заинтересованность людей

Итак я проверил как оно работает и в целом доволен. Предупреждать Аудиторию через посты-анонсы вполне себе нормальная идея. Я закончил очередную свою книгу и сейчас вместо нее планирую еще одну. Не знаю помнит ли кто то еще про Дивинити Драгон Командер, но именно про эту историю меня зацепил один концепт. Сразу говорю интерес у меня пробудил другой Автор, повыше калибром чем я, но он не решился на эту работу тратить слишком много времени, понимая что она окажется нишевой. Я же наоборот известен именно тем что берусь за не самые популярные вселенные. Ну... Во всяком случае обычно. Потому я решил взять именно ее. Магически стимпанк с драконами, магами и шагающими паровыми машинами. Сеттинг мягко говоря необычный, а герой настоящий дракон полукровка. Но пожалуй куда больше скажет именно пролог чем я сам. Итак вашему вниманию...

Пролог. 

Даже не знаю с чего начать свою историю. Наверное, со смерти… Именно с нее начинается мое приключение. Я прожил не то, чтобы много. Лет семнадцать, наверное. Просто подросток с простыми увлечениями и понятными мечтами. Надеялся, что закончу шарагу и смогу начать полноценную жизнь. Родители меня благополучно уже выпнули на мороз, а потому пришлось в дополнение к учебе еще и работать. Благо была хоть одна у меня отдушина. Раз из-за бедности и занятости с женщинами не клеится, то почему бы не заняться эскапизмом? Книги, мультфильмы, фильмы и, разумеется, игры. О, я будто пережил тысячу приключений. Тысячу жизней, которые были куда полнее и ярче. 

Я всегда мечтал быть героем. Мечтал быть чем-то большим чем простой работяга. Но, к сожалению, слишком часто все зависит от случая. Мне никогда не нравился троп с избранным и всякими такими баловнями судьбы. Ведь это бы означало, что все мои усилия зря. Двойные стандарты? Возможно. Точнее лишь отчасти. Я всегда был готов работать. Работать много и так, что охренеют все, но только если будет результат. И в моей жизни так уж вышло результата не было. Стенать бессмысленно, а менять что-либо поздно. Новая жизнь оказалась… Куда интереснее. 

А начать, наверное, стоит с Матери. И да, я называю ее с большой буквы не просто так. И причин на это куда больше, чем мне бы хотелось признавать. Во-первых, я даже ее имени не знал. Более того с самого рождения, едва я открыл глаза и увидел ее, она сразу начала выдавать указания. Хранить свою природу в тайне, быть добродетельным и готовится к будущему. Расплывчато, но конкретно. И может я бы вообще нихрена не понял, но как раз перед смертью от сердечного приступа я проходил одну занимательную игру… Дивинити Драгон Коммандер. И я почти дошел до концовки. Уже совсем скоро мне пришлось бы уничтожать технологии чтобы сделать мир «полным магии и гармонии». Исходя из следующих по лору игр серии, главный герой уничтожил их. И судя по тому, что я уже в детском возрасте умел обращаться драконом, я в эту самую игру и попал. Откуда такие выводы? Очень уж характерный список рас вокруг.  

Люди, ящеры, эльфы, импы, нежить и маги. И да последние за счет своей огромной редкости, не меньшей силы и завышенного ЧСВ, тоже считаются отдельной фракцией. Но, пожалуй, лучше и правда не торопится. Едва меня оторвали от мамкиной сиськи, как почти сразу пожилой мужик со светящимися глазами увез на лошади в прекрасное далеко. Что характерно моим будущим и действительно любящей семьей он озаботился. Я ни в чем не нуждался, мог учится и развиваться как подобает любой личинке попаданцев. Но вместо того, чтобы такому красивому идти к каким-нибудь аристократам или заниматься бизнесом, я отправился на завод… Не знаю, что именно мной тогда двигало, просто стало очень уж интересно. Все же настоящий магический стимпанк вокруг. Ну не мог фанат фэнтэзи в моем лице пройти мимо. Там же я и увидел впервые импов за работой и зарекся вообще подходить к образцам с пометкой «тестовый». 

Но не все было так хорошо. Детство то я еще был более-менее в адеквате, а вот как только впервые превратился в маленького дракончика во время переходного этапа, сразу начало становится хуже. Я куда меньше запоминал эмоции и впечатления. Только информацию и факты. Не имея возможности хоть сколько-то часто превращаться в свое второе амплуа, я будто вырывал из себя кусок. И нет, я не становился раздражительным или жестоким. Просто все стало пресным. Скучным. Вот серьезно, пока не происходило хоть что-то действительно интересное, я буквально жил по инерции и по щелчку мог пройти хоть целый год, за который я каждый долбаный день делал одно и то же. Завтрак, учеба, смена на заводе и изучение самых простых машин, ужин дома, краткий разговор с опекунами и сон. На следующий день все то же самое. В один из моментов я думал, что вообще медленно сойду с ума. Единственной отдушиной были крайне редкие превращения, которые позволяли хоть ненадолго выдохнуть и вернуть жизни краски, а скопленные деньги, которые мне было некуда тратить помогали потихоньку ковать броню для моей драконьей формы. Тем не менее так не могло продолжаться долго. 

Сначала умерли опекуны, которые искренне старались меня любить и заботится. И самое обидное, что я почти ничего не почувствовал… Эти люди отдали мне семнадцать лет своей жизни и подарили много заботы и ласки. Я помню, как мачеха читала мне сказки пока я был совсем маленьким. Да что тут говорить, отчим и научил меня обращаться с простейшими механизмами. И когда я почти ничего не почувствовал от их смерти… Стало действительно обидно. Неужели я настолько бесчувственная мразь, что даже смерть опекунов не смогла выдавить из меня эмоции? Все встало на свои места, когда повезло выкроить время и место на очередной оборот. Вот тогда-то я и прочувствовал последствия одиночества и искренне тосковал по ним. Дом, в котором я рутинно существовал стал совершенно пустым, и я был совершенно один. Один и никому не нужен… 

Черт его знает, как бы получилось дальше, ведь в определенный момент я даже от свиданий с одной красавицей из местной таверны перестал получать удовольствие, что так-то было тревожным звонком, но мне повезло. Тогда уже стало известно, что дети восстали против короля и убили его, а столицу разрушили и разграбили. Из-за этого у нас даже на несколько суток встал завод. Что делать и как дальше жить было не ясно. Но довольно быстро злобные коменданты одного из принцев, которому повезло захватить «окрестности» столицы, навели порядок. Точнее просто принудили всех снова работать, а продукцию забирали. Мне это конечно не нравилось, но будучи «простым работягой» я не мог ничего сделать. Да, мог оторвать голову всем представителям оккупационной администрации Картана, но от любого серьезного карательного отряда уже бы не отбился, а что будет с разумными населяющими городок в таком случае я себе даже представлять не хочу. Все же одно дело рисковать своей жопой, а совсем другое подписывать на это мирняк, который просто хочет жить. 

Тем не менее в один из дней ко мне заявился тот самый маг, который забрал меня от матери. И явился он не один, а со здоровенным летающим кораблем, в сопровождении нескольких дирижаблей попроще. Но мало было этого. Вдалеке показалась группа военной техники. И будто так и надо, сам Максос предложил сначала поговорить. Приглашаю его в дом и сразу получаю довольно занимательный вопрос.

- Ты меня помнишь? – Пытается понять от чего отталкиваться в разговоре? Ладно. Попробую быть честным. Что-то мне подсказывает, что ложь он почувствует. 

- Помню, как ты забрал меня у матери, а затем вывез сюда. – Он медленно кивнул. 

- Все верно. Меня зовут Максос, и я был советником погибшего короля. Именно по его приказу я вывез тебя из дворца. Но это не помогло… Обезумевшие дети убили Сигурда и осталась последняя надежда. Ты юный дракон. – У меня чуть дернулось веко. Я тут играю в конспирацию и стараюсь таится, а пенсия прилетает и говорит прямо что я принц. Хорошо, что я отпустил служанку из дома раньше, а то было бы еще более стыдно. 

- Ясно… И ты так спокойно просишь меня, настоящего деревенского увальня «спасти мир»? – Колдун тяжело вздохнул. 

- Воистину настали тяжелые времена дитя. Мне жаль просить тебя об этом, но если ты не возьмешься за восстановление порядка и не остановишь одурманенных принцев и принцессу, то всех нас ждет гибель. И рано или поздно война доберется и до твоего дома. Она уже это сделала. Отряд Фарана с его цветами атакует этот город. – Мы сидели в прихожей оставшегося после смерти моих опекунов дома, а вдали раздавался грохот выстрелов и взрывов. 

Старик явно чувствовал, что я получился не простым героем без страха и упрека, готовым бросится в бой сразу, а потому решил показать ситуацию наглядно. Над нами укрытый магическим барьером висел огромный воздушный корабль. Одна из парящих крепостей, на которой сам король Сигурд когда-то захватил Ривеллон. Символично. И все же он прав. Если я вообще хочу выжить и более того получить власть будучи простым бастардом, я должен победить законных детей Сигурда. Да и сам Максос решил добить мои размышления с козырей. 

- Как единственный из детей короля, кто не предал его, в глазах народа ты достоин престола куда больше. Расправь крылья дракон и возьми что твое по праву. – Медленно поворачиваю к нему голову. 

- Гладко стелешь колдун. Но что помешает избавится от меня, когда я разберусь с остальными претендентами? – Но Максос не отвел взгляда. 

- Мое слово. Я никогда его не нарушал. И если ты не обратишься монстром и тираном, я поддержу твою власть. Чего бы мне это не стоило. – Слово буквально самого влиятельного мага в мире против моих подозрений на тему «а что он делал, когда моего отца убивали?» 

Впрочем, о нем знают буквально все в королевстве. Все же один из объединителей Ривеллона. Раздается очередной взрыв, уже куда ближе и я вижу, как церковь неподалеку от падения большой бомбы разлетается каменной шрапнелью. Ладно… Выбора все равно нет. Фаран уже решил пощипать земли своего брата. Потому от меня в любом случае рано или поздно избавятся. В последний раз тяжело вздыхаю и в моих золотых глазах проявляются зрачки дракона. Вижу вдали сам бомбардировочный дирижабль и несколько железных воинов с пушками, вмонтированными в корпус. Видел даже пилотов, управляющих машиной. Что же… Он хочет, чтобы дракон взял свое? Хорошо. Я это сделаю. Но потом пусть не жалуются. 

- Будь, по-твоему, Максос. Надеюсь, я не кончу как мой отец. И мы еще обязательно обсудим все вопросы. Включая моего отца. – После чего открываю дверь и призываю свое драконье наследие. 

Кровь бурлит в жилах, а тело наполняет сила и ярость. Эмоции всколыхнулись, но я быстро подавляю инстинкты и во вспышке магического сияния наконец полностью превращаюсь. Тело полностью преображается, и я уже привычно взмахиваю мощными черными крыльями с красными перепонками. Моя порода… В некотором смысле уникальна. Я не прямо уж европейский дракон, да и едва ли принадлежу к чисто одному конкретному виду. Общий корпус, наверное, все же европейский, но я не настолько огромен как хотелось бы, да и при желании могу встать на задние лапы, хоть это и не сильно просто. По моим перепонкам пробегают багровые разряды молний и мне не приходится даже махать крыльями сильнее. Они почти сами поднимают меня в воздух.

Тем не менее это не мои настоящие крылья. Я все еще подросток и в будущем скорее всего после линьки немного изменюсь. Форма дракона — это отражение души. И я почти весь черный. Это не значит, что я злое существо. Черный это цвет Амбиций. И в каноне сам рыцарь дракон тоже был черного цвета. У меня же шея была белая. Точнее передняя ее часть и даже брюшко, которое я специально закрываю белой броней. Да… Броня. Добыть и сделать ее в форме дракона было тем еще испытанием, да еще и приходилось играть в конспирацию. Но благо, смотаться на крыльях за пол тысячи километров вполне реально и даже если я где, то прокололся, то ищут меня едва ли не на границах с океаном. Тем не менее относительно простая броня, выкованная кузнецом при помощи магии «срослась» с моей чешуей и развивалась по мере моего взросления. А с учетом того, что мне придется воевать против натурального огнестрела и бомб, лучше иметь полтора десятка сантиметров бронирования хотя бы в ключевых местах. Да стоило это дорого и готовилось тоже, но зато сейчас я более-менее неплохо защищен. 

Едва слышный треск молний на крыльях успокаивает, а я уже сближаюсь с дирижаблем. Вижу там десяток людей, которые выбрасывают бомбы вниз и пролетая мимо выпускаю поток багрового огня, который испаряет экипаж за несколько секунд. Затем огонь прожигает оболочку и воспламеняет газовую смесь внутри. Вижу, что сам бомбардировщик начинает снижаться в сторону города и резко сменив направление буквально прошиваю деревянную «корзину» с бомбами, разрывая ее на мелкие древесные куски, а затем пускаю огонь за бомбами вдогонку, вызывая их детонацию в воздухе. Обломки при падении уже не принесут столько разрушений. Инстинкты велят уклоняться в сторону и после резкого рывка мимо меня проносится выстрел из пушки «солдата». Механический воин на трех ногах навел на меня свое орудие и я, охватившись крыльями для лучшей обтекаемости упал вниз, проносясь сквозь дым от разрушенной церкви. Солдат наводил пушку довольно медленно и выстрелил лишь еще один раз наугад. Выстрел пролетел в нескольких метрах от меня и попал в здание. Будто из двадцатимиллиметровой пушки ударили. 

В здании дыра, а если бы такой снаряд попал в человека, то разорвал его на части. Третий раз выстрелить я ему уже не позволил. Резко развернувшись в воздухе задними лапами, вминаю кабину, ощущая как под когтями мерзко чавкает плоть и металл. Использую потерявшего управление Солдата для прыжка вверх и резким вдохом снова пускаю магию в глаза. Они позволяют четче разглядеть обстановку, и я прекрасно вижу еще трех Солдат и одного Гренадера. У них уже оборвался сигнал с дирижаблем и ближайшим Солдатом, а потому они решили соединиться и дать мне бой вместе. Делаю очередной взмах крыльями. Попытаюсь их перехватить до того, как они встанут в круг. Хотя так их будет проще накрыть… Но мои размышления прерывает Гренадер.

Он просто открыл огонь по постройкам. Сразу четыре ракеты разносят часть здания, а немногочисленные уцелевшие и успевшие выбежать из рушащейся постройки гражданские без жалости расстреливаются уже двумя солдатами. Чертовы психопаты… Это ведь и ваше податное население тоже. Срываюсь вперед и специально лечу выше и открыто. Гренадер сразу переводит свои наплечные установки на меня и стреляет оставшиеся там заряды. Солдаты же стреляют навскидку. Единственная проблема ракеты с самонаведением… Впрочем в таком смешном количестве они мне даже при прямом попадании навредят мало. Сложив крылья и сместив корпус проскальзываю прямо между ними и резко опустившись подрубаю ноги Гренадеру. Тот при падении из-за протоколов не позволяющих попасть в руки врага сразу начинает искрить и готовится к взрыву. 

Избежать его можно если разнести кабину полностью, но такое легче всего провернуть с относительно мелкими Солдатами. Зато взрыв в центре уже пустой улицы поднимает пыль, которая прикрывает меня от орудий выживших. Я же уже рванул вперед к ближайшему солдату и вырываю из кабины пилота, раздавливая его в лапе. Сам же Солдат, лишенный контроля, замирает. Может получится в будущем его использовать. Пробежав вперед, прикрываюсь крылом от снарядов двух уцелевших солдат и бегу к ним. Использовать огнемет посреди построек не решаюсь. Если могу снизить потери, то сделаю это… Все же теперь это и мой народ тоже. Мне ими еще править. Солдаты пытаются сдать назад, но в прыжке вырываю пилота сначала у одного, а затем и у второго. Смотрю на двоих вопящих импов и просто с усилием швыряю их в ближайшую стену. Что же… Этот отряд разбит. В городе объявлена эвакуация, а вдали уже приближаются еще пару дирижаблей в сопровождении целого отделения Солдат и пары Гренадеров. 

Что же… Они не в городе, а потому могу действовать куда агрессивнее. Крылья потрескивают от напряжения, и я взлетаю вверх. Выше… Еще выше! Возвышаюсь над облаками и полностью расправляю крылья, которые начинают искрить все сильнее. Я дракон не только огня. Облака подо мной начинают темнеть и по ним начинают пробегать такие же разряды молний, как и по моим крыльям. Чувствую, как медленно магия ослабевает. Дракону подвластна природа. Сам мир откликается на мою волю… Не так сильно, как хотелось бы, но некоторые «фокусы» мне доступны. Почти погасшие крылья снова складываются, и я лечу вниз. Резко расправляю их уже на половине пути к земле и вслед за ними срываются с туч целые каскады красных молний. Пролетаю на огромной скорости между бомбардировщиками и спустя долю мгновения рукотворный шторм буквально разрывает их на части, подрывая боекомплект прямо в воздухе. Обломки падают на Солдат и Гренадеров, а я, уже резко развернувшись залетаю на пытающихся разбежаться оставшихся прихвостней Фарана. 

Залп огня превращает в кучу обломков пятерых, а затем я снова оказываюсь у земли и ударом хвоста опрокидываю одного из Гренадеров. Солдаты пытаются навестись, а меня, но слишком медленно двигаются. Вырываю одно из орудий и замкнув пальцами ключевой механизм убиваю пилотов двух оставшихся. Щелчок показывает, что снаряды, оторванные от ленты, закончились и я швыряю пушку в уже почти развернувшегося второго Гренадера. Железная оглобля буквально проминает кабину и убивает пилота, а сам шагоход начинает заваливаться. Смотрю по сторонам и вижу, что меня уже даже не пытаются атаковать. Оставшиеся выжившие Солдаты пытаются сбежать. Срываюсь за ними, но без необходимости действовать яростнее просто вырываю пилотов и убиваю. Сами же машины остаются. Смотрю на свои лапы, заляпанные кровью, и понимаю, что сегодня вообще впервые кого-то убил… 

Забавно… Ничего не чувствую. Инстинкты дракона же и вовсе говорят попробовать эту кровь. Законную добычу. А вот последняя мысль все же вызывает неприязнь, и я дышу слабым огнем на руки, после чего кровь и ошметки плоти опадают с них пеплом. Ладно… Первый бой прошел, пора заявится к Максосу. Надеюсь, старикан будет доволен моей работой. Все же его поддержка мне сейчас критически важна. Снова взмах крыльями, и я лечу уже куда спокойнее в сторону моего дома. 

Смотрю на совсем не пострадавший в ходе боев и в целом жизни уголок, в котором жил последние семнадцать лет и осознаю, будто «долгий сон» закончился. Все это время я почти не обращался в дракона. Давил свою вторую половину и использовал лишь по делу. Но я не могу вырвать из себя кусок. Опекуны старались меня любить. Старались дать мне все необходимое, но оставили сиротой в пятнадцать. Да, по наследству мне перешло много денег, и большую часть из них я пустил в дело, большая часть которого скорее всего была уничтожена в городе во время налета. Все же небольшая мануфактура наравне с церковью была разрушена первой. Мало ли, там могли тоже производить Солдат. Потому на всякий случай бомбардировщик действовал наверняка. Ну а еще часть денег ушла на броню для моей драконьей тушки. Отгоняю наваждение воспоминаний, которые все еще будто немного смазаны и снова превращаюсь в человека. Максос все это время смотрел на меня прямо, а затем сделал неглубокий поклон. 

- С возвращением вас. Наследник трона. – Значит все-таки признает… Уже хорошо. С этим можно работать. Тоже вежливо ему киваю. Раз он уже ставит меня выше, значит теперь меня ждет подготовка к будущему правлению. Так стоп… А я вообще знаю, как править?! Ладно… Спокойствие. Только спокойствие. Сначала нужно поговорить с колдуном и понять, а какого хрена, собственно, происходит. 

- А теперь я хочу знать, что происходит. Расскажи мне все. – Максос чуть приподнял уголки губ.

- Будь, по-твоему, принц. Началось все еще задолго до твоего рождения… - И старик начал свой рассказ.

В Ривеллоне было неспокойно. Все его обитатели – люди, ящеры, эльфы, импы, нежить и маги. Все погрязли в кровопролитных сварах, которые длились со стародавних времен. Преисполненные злобы и ненависти враги вели бесконечные войны плодя смерти и разрушения. Таков был мир, на который смотрели Семеро. Мир, в котором презирают дипломатию и не идут на уступки. Здесь в чести лишь воинская мощь, и воюющие правители ни за что не согласятся примириться. Их можно лишь принудить к этому силой. Тогда и возникла фигура некоего Архитектора. Если у него и было раньше иное имя, то он сам предпочел от него избавится.

Неизвестно, сам ли Архитектор обратился к демону или же демон обратил внимание на доверчивого смертного. Возможно, человек так страстно жаждал победы в войне, что как-то смог призвать потустороннее существо. А может быть, кровожадное создание сочло Архитектора подходящим вместилищем и явилось ему во сне, предлагая невероятное могущество и возможность наконец достичь мира. Как бы то ни было, демон явил военные машины невиданной мощи незадачливому смертному, и тот стал повелителем непобедимой армии. За это приобретение Архитектор заплатил огромную цену. Часть собственной души. Об этом никто из его будущих друзей не знал. Не знал до тех пор, пока не стало слишком поздно…

Намерения Архитектора казались благородными. Возможно, такими они и были на самом деле. Он пришел к военачальнику Сигурду, самому благородному из завоевателей старого людского королевства и предложил положить конец древним распрям Ривеллона. Странные машины, блистающие бронзой и пышущие огнем, были не просто технической новинкой. С ними можно было создать империю. Единое государство, в котором все расы будут жить вместе как союзники, а не враги. Сигурд был не настолько глуп, чтобы отказаться и не мог допустить, чтобы непобедимые машины оставались в руках того, кто мог использовать их для покорения, а не объединения народов. Он не знал, что эти машины порождение ужасного демона. Никто не знал. Знания о магии и техническом прогрессе будто сами собой возникали в голове гениального изобретателя.

Сигурд пригласил к себе Архитектора и своего верного союзника, мага Максоса, и они втроем начали приготовления к войне. Никого не интересовало, откуда взялись боевые машины, а Архитектор не спешил об этом распространяться. Талантливый и опытный военачальник Сигурд и его мудрый советник Максос были силой, которую уважали в воинственном Ривеллоне. Тогда, с великолепными боевыми машинами Архитектора, они стали непобедимыми. Всего за несколько лет трое союзников покорили все области королевства и объединили их под своим знаменем. На три десятилетия в Ривеллоне воцарился мир. Все народы процветали в единстве под рукой доброго короля Сигурда. Три десятилетия солдатские сапоги не вытаптывали урожай, созревавший на полях. Три десятилетия ящеры, эльфы, импы, нежить, люди и маги жили в мире и довольстве. Но мирное и благополучное королевство, нечто слишком редкое, прекрасное и необычное. Оно не могло привлечь к себе внимания. 

Драконица Аврора из королевства древних наблюдала за делами смертных, и ее все больше удивляли мир и спокойствие в некогда раздираемых войнами землях. Заинтересовавшись могущественным, но скромным Сигурдом и его необычными боевыми машинами, огромная драконица обратилась женщиной и явилась ко двору. Этот невинный визит оказался роковым для империи. Сигурд и Архитектор тотчас же были очарованы невиданной красотой незнакомки, и оба поклялись завоевать ее руку и сердце. Несмотря на то, что Сигурд к тому времени уже много лет был женат. Как это обычно и бывает, из двоих поклонников благосклонность красавицы завоевал король. Когда Архитектор понял, что его отвергли, он позабыл о своей долгой дружбе с Сигурдом. Зависть и уязвленная гордость огнем выжгли былую верность. И пока Аврора и Сигурд вили любовное гнездышко, Архитектор покинул двор.

Целый год беглец не показывался и не было никаких слухов о предательстве, которое он затеял. Аврора и Сигурд жили в любви, страстной и пылкой. Драконица не являла свою истинную природу, и Сигурд даже не подозревал, что его возлюбленная не просто очаровательная женщина. Когда у Сигурда и Авроры родился ребенок, его поручили заботам верного мага Максоса, дабы уберечь от гнева покинутой супруги короля. Младенец вырос в любящей семье, сокрытый от врагов и не ведающий о бедах, которые случились вскоре после его рождения. Именно так появился я. Во всяком случае со слов того самого Максоса. Да и в целом вся эта история мне рассказана лишь с его позиции. Впрочем, я отвлекся. Старик же старается тут, наводит пафоса, а я его отвлекаю специфическими размышлениями. 

Пока Сигурд и Аврора блаженствовали в объятиях друг друга, Архитектор замыслил и воплотил жестокий план мести. Обуреваемый злобой, он вновь обратился к тому демону, что наделил его знанием о боевых машинах, ставших залогом мира в Ривеллоне. Демон открыл Архитектору рецепт сильнейшего яда, способного поразить даже древнего и могущественного дракона. За это знание Архитектор заплатил и душой, и телом. Прокравшись в опочивальню Авроры холодной зимней ночью, Архитектор отравил ее. Он смотрел, как прежде любимая им женщина погибает от яда в ужасных муках, и мысль о страданиях, которые ее гибель причинит королю, наполняла черное сердце Архитектора радостью. Сигурд был безутешен. Лишенный услады своих очей, великий король совсем пал духом. Некогда грозный завоеватель на троне империи уже не внушал прежнего трепета подданным, и воинственные народы Ривеллона начали вспоминать о былых распрях.

А демон не терял времени даром. Он являлся во снах детям Сигурда, уже взрослым и сильным правителям областей империи, и являл им видения тех могучих боевых машин, с помощью которых Сигурд покорил Ривеллон. Навеянные демоном сны заставили каждого из потомков Сигурда поверить, что именно ему предназначено судьбой стать единственным наследником и править империей после отца. 

Не подозревая о планах других наследников, сыновья и дочь Сигурда стали готовиться к войне. Наконец властитель снов отдал приказ и армии атаковали столицу. Стены города не устояли, и Сигурд, ныне сломленный горем старик, погиб в бою. Демон из потустороннего мира щерился, словно волк над добычей. Он ликовал, предвкушая, как на землях королевства воцарятся хаос и смерть. Начали прорастать посеянные давным-давно семена раздора и злобы. Ривеллон, совсем недавно процветавший в мире и благополучии, теперь превратился в гниющий труп, и демон всячески ускорял процесс разложения. Осталась лишь одна сила, способная противостоять кровожадным, отравленным демоном повелителям боевых машин, которые толкали Ривеллон к гибели. 

Рыцарь дракон. Плод любви короля Сигурда и драконицы Авроры, ускользнул от внимания демона. Только он, наполовину дракон, обладал могущественным волшебством древнего народа, способным победить коварного злодея. Но рыцарю дракону не пришлось идти в бой в одиночку. Рядом с ним был верный маг Максос, всегда готовый помочь мудрым советом. Когда тысячи механических чудовищ сокрушили столицу, Максос понял, что за этим наверняка стоит уязвленный Архитектор, и выяснил, что тот скрывается на корабле Ворон. Могучий маг победил своего бывшего друга, захватил корабль и сейчас пригнал его ко мне. А на хвосте привел крупный отряд одного из моих «братьев». Такая вот история. Я сидел на кресле и с большим трудом собирал мысли в кучу. 

- И теперь мне, простому городскому парню, который никогда в жизни не учился править и управлять страной нужно ее возглавить? – Старик кивнул. – Вы нормальные? – Но тот лишь огладил бороду и покачал головой. 

- Твоя реакция мне понятна дитя, но иного выхода нет. Остальные дети Сигурда безумны и околдованы. Они утопят Ривеллон в крови. И как ты уже сам видел, остановить их некому. – Чуть морщусь. 

- А что ты? Почему ты их не остановишь? Ты ведь буквально один из основателей империи. – Максос тяжело вздохнул. 

- Я не могу ей править. Советовать, помогать и оберегать. Служить порядку, но не возглавлять его. Власть тяжкое испытание юноша. Слишком тяжкое. А мне хватает совести и понимания, что мое виденье мира не единственное истинно верное. Я слишком стар и с трудом могу учится новому, но на своем опыте могу научить того, кто еще не пережил слишком многого. Могу учить и наставлять тебя. – И вот смотрю я на него и не понимаю. То ли он слишком «святой», то ли фанатик… Впрочем ладно. Вариантов у меня уже все равно нет.

- Твоя взяла. Я стану королем. Но потом не жалуйтесь. Раз берете править простого городского работягу, будьте к этому готовы. – На что старик снова приподнял уголки губ в полуулыбке. 

- Уж переживем как-нибудь. Тем более, что я вижу твой дух, и в тебе нет той тьмы, что я видел в остальных претендентах. – О как… То есть он еще и души видит. Ладно. Тогда тем более нужно быстрее работать. 

- Хорошо. Тогда я готов выдвигаться. Но сначала соберу хоть какие-то вещи. – Максос удовлетворенно кивнул и пошел к выходу. Я же тяжело вздыхаю и иду в свою спальню. Зубная щетка, сабля и запасные трусы. Что еще мне там нужно для комфортного проживания?..