Один на один

Продолжаю участвовать в марафоне "Глянцевый Листопад" от Мэри Стил (https://author.today/post/953028 ). 

Виниловых пластинок у меня нет. Но есть лазейка: на предложенной как тема обложке виниловой пластинки написано "Один на один". Я буду считать именно это темой 26 дня) 

Благо, у меня есть рассказ, целиком и полностью построенный вокруг этой темы. 

Ультиматум от Северной Цинь пришел в тот же вечер. Давно уж облизывался король Цинь Чень на три приграничные провинции — Юнчжоу, Ханьчжоу и Синьчжоу; да только боялся он короля Ли Яня; знал, что супротив старого лиса ему не выстоять.

Неопытный мальчишка на троне был его счастливым шансом.

Неделя ушла на подготовку к войне из положенных десяти дней, после которых Цинь Чень мог бы считать три провинции своей собственностью. Неделю ждал он, разбив лагерь у границы.

И вот, наконец, сопровождаемые слугами и чиновниками, два короля встретились у условной границы своих королевств.

— Наконец-то! — с чувством сказал Цинь Чень, отстраняя от себя наложницу, — Ты заставляешь ждать себя, Ли Вэй.

Молодой король не стал отвечать на выпад. Церемонно поклонившись, он бесстрастно сказал:

— Король Ли Вэй из Великой Ли приветствует царственного собрата.

Говоря это, он изучал своего противника. Король Цинь Чень был старше его на десять лет — тот самый неудобный возраст, что придает опыта, но еще не приводит к дряхлости. Выше на полголовы, заметно шире в плечах, — король Северной Цинь нависал над молодым собратом, наслаждаясь производимым эффектом. Однако по его пренебрежительной улыбке Ли Вэй понимал: он недооценивает своего противника.

В этом была главная надежда.

— Твой дед, — вещал Цинь Чень, — Отнял у моего отца Юнчжоу, Ханьчжоу и Синьчжоу. Сегодня я заберу их обратно. Я объявляю войну Великой Ли.

— Ты знаешь закон, царственный собрат, — откликался Ли Вэй, — Северная Цинь может объявить войну, чтобы забрать наши земли. Но если она проиграет, то земли Северной Цинь достанутся нам.

Цинь Чень кивнул.

— Чего ты хочешь, мальчишка?

— Хуачен, — ответил король Великой Ли, — Цзишен. И, пожалуй, Ханчен.

Цинь Чень поморщился, но тут же тряхнул вороной гривой:

— Это не имеет значения. Я не проиграю молокососу вроде тебя. Слово сказано — и слово услышано. Война началась.

Ли Вэй кивнул — и не оборачиваясь, отдал приказ:

— Отступите на десять шагов назад. Освободите поле битвы.

В следующее мгновение Цинь Чень атаковал. Мгновенно сократив дистанцию, он ударил прямо из ножен, надеясь решить исход войны одним стремительным ударом.

Однако Ли Вэй ожидал этого. Высекая искры, мечи столкнулись в воздухе. Отступая под натиском царственного собрата, молодой король, однако, уверенно парировал удары. Он не славился мастерством боевых искусств, не хвалился им, он был больше известен познаниями в науке.

Но с самого детства он готовился принять на себя бремя королей.

Короткая пауза в стремительных ударах Цинь Ченя. Наливается мощью лезвие королевского клинка, — и волна энергии заставляет его податься назад. Лишь на мгновение упустил он иницативу, — но Ли Вэй уже развивал полученное преимущество. Три быстрых удара. Пауза. Сейчас у Цинь Ченя оставался единственный ход, чтобы вернуть утраченное преимущество.

Ожидаемый, предсказуемый ход.

Пронеслись на немыслимой скорости мимо друг друга два короля. Остановились.

Мгновение равновесия.

А затем белоснежное одеяние Цинь Ченя обагрилось кровью из открывшейся раны. Покачнувшись, правитель Северной Цинь рухнул на колени.

— Я недооценил тебя… щенок, — с оттенком уважения в голосе прохрипел он, — Твое правление… будет долгим.

Ли Вэй кивнул.

И одним ударом оказал последнюю милость поверженному врагу.

— Господа, — сказал он дворам обоих королевств, — Прошу передать всем, что война закончилась. Хуачен, Цзишен и Ханчен теперь часть Великой Ли.

(с) рассказ "Бремя Королей" https://author.today/work/594570