Рецензия на роман «Механические птицы не поют»

Кукольные домики, картонные крыши
В сантиметре над землёй, выше, выше, выше.
Куклы холодные, покрыты целлофаном,
Рано или поздно они заговорят.

 Владимир Ареховский

Книга впечатлила, но ощущения у меня остались противоречивые. Автор заслуживает уважения за то, что хочет донести до читателя, но то, как она это делает, мне нравится не во всех случаях. Копнуть постараюсь основательно, поэтому будут спойлеры.

После вступительной сцены с полуночницей я настраивался на яркий и остросюжетный викторианский детектив. На выходе получилось нечто более занятное. Пожалуй, могу охарактеризовать как романтическое роад-муви с элементами мистического триллера. С очень мощным стимпанковым бэкграундом. Который введён не для антуражной галочки, а весьма важен в контексте сюжета.

Мельком отмечу целую россыпь отсылок, позволяющих понять и соотнести дух описываемой эпохи с эпохой нашего, земного, империализма. Опиумные войны, рабочие бунты, пароходы, Родион Раскольников, Джек Потрошитель. Страны и народы тоже вполне узнаваемы.

Но многое отличается. Есть маги и магия (в сюжете, правда, практически не участвуют), вместо христианской религии — вера в Спящего бога. Которому весь мир и люди просто снятся. С этим здорово увязывается заметная роль снов в произведении.

Отрезок, посвящённый пребыванию Уолтера в Лигеплаце в целом оставляет ощущение непостоянства и ненатуральности. Этакой кукольности. Что подчёркивается в том числе некоторой искусственностью диалогов (не уверен, что это авторская задумка), образом красивой, но мстительной Мии и странностями политической системы. Кайзерстат выглядит крайне рыхлым гособразованием, реальная власть в котором принадлежит разным гильдиям, а вовсе не гипотетическому «кайзеру».

Под смогом Альбиона тени сгущаются — мазки тёмной краски делают картину и персонажей страшнее и реалистичнее. Скопом оформляются дополнительные конфликты, и мы вместе с героями едем на поезде в зелёный Эрин Эгберт, где и наступит развязка. Собственно, о героях.

Уолтер Говард. Славный парень, добрый, жалостливый. То, что несчастья на него сыплются как из рога изобилия, заставляет сопереживать. Но вот когда его в середине книги начинает крыть не по-детски, эффект сей полностью нивелируется. Вспоминается мультик про Вовку в Тридевятом царстве: «Что, вы и есть за меня будете?» — «Ага!» К чему переживать за героя, который сам прекрасно с этим справляется? И находит всё новые поводы для рефлексии. Это приедается, и постепенно фокал Уолтера начинает утомлять. Порой на его фоне пафосно-мизантропический дневник Джека кажется чуть ли не спасением.

Не в пользу героя играет и то, что основная борьба происходит внутри него. Во внешнем мире он оказывается чрезвычайно пассивен. Его постоянно куда-то направляют и ведут другие — то Эльстер, то Бекка, то патер Морн, то Бен, и даже призрак брата. Главным самостоятельным решением был отказ Унфелиху. Но после задекларированной в начале романа мягкосердечности Уолтера как-то и не верилось, что он выберет злой, холодный и рациональный вариант. То же касается и спасения Зои в кульминации.

Ещё эти его постоянные метания, в которых он непоследователен. К примеру: «Джек жил за себя и за меня. Мне всю жизнь ставили в пример убийцу, — жалуется Уолтер, — поэтому после его казни я всё бросил и убежал». Тут же говорит, что на самом деле и не хотел быть наследником Говардов от слова совсем, а чуть погодя с благодарностью вспоминает, как брат самоотверженно вытаскивал его с того света во время болезни. То есть, если б не Джек — он бы вообще не жил! По мне, автор чересчур затянула на образе Джека удавку неоднозначности, а страдает (во всех смыслах) несчастный главный герой.

Эльстер — непоседа и умница. Тайна механической куклы раскрывается ближе к концу книги, но у читателя к тому моменту не остаётся сомнений, что она живёт, чувствует, имеет право на свободу и счастье. Несколько подозрительно только то, насколько легко она адаптируется ко всем новым условиям. В этом она по всем параметрам превосходит рафинированного аристократа Уолтера — кто ещё кого спасает в их парочке. В целом, Эльстер у меня прочно ассоциируется с Игритт из «Песни Льда и Огня» Д. Мартина. «Ничего ты не знаешь, Джон Сноу». Был искренне рад, что бывшая «пташка» не повторила её судьбу. По поводу главной тайны. Не так давно мне довелось ознакомиться с аниме «Призрак в доспехах». Во второй полнометражке сквозит та же тема, поэтому ответ я угадал заранее. Но признание всё равно потрясает — нужные эмоции отлично переданы через реакцию Уолтера.

И замыкает тройку Джек — казнённый, но упорно живущий в воспоминаниях и кошмарах Уолтера. Он не просто введён для контраста с последним, нет — он полноправный герой, занимающий ключевое место в сюжете. Герой трагический. Который пытается усидеть на двух стульях одновременно, и это его ломает, превращает в Джека Потрошителя, бракованный, непригодный механизм. Но после смерти он фактически становится ангелом-хранителем Уолтера, предостерегающим от ошибок. Весьма, надо сказать, специфическим ангелом )

Главный антагонист — герр Унфелих — олицетворяет собой равнодушный механистический мир, в котором нет места чувствам. На это играет и заурядная внешность, и серая гамма, и взвешенные скупые фразы. «Разбитую чашку выбрасывают». Он тот самый мусорщик. Но тут и обратная сторона: ярких эмоций не вызывает. Эльстер боялась его, Уолтер ненавидел, но мне это не передалось. С сыщика-ликвидатора всё как с гуся вода. Он просто инструмент — в том числе сюжетный.

Странный тандем Бекки и Унфелиха вызывает много вопросов. Неужели Унфелих, после побега Уолтера из тюрьмы встретив в Альбионе знакомую Полуночницу, не сумел сопоставить эти два факта? Обстоятельства побега ему были наверняка известны. А он в финальной разборке почти что слепо ей доверяет. Кто же они друг другу — боевые товарищи?

Мне, скорее, понравилось, что книга задаёт вопросы и заставляет искать ответы на них в тексте. В силу профессии и склада личности люблю это делать. Но когда в произведении так много всего, что-то обязательно ускользнёт от внимания читателя либо останется без должной реакции. Например, мне под конец было всё равно на обстоятельства убийств в Лигеплаце — непосредственно на героев они уже не влияли, и я в эту цепочку при первом прочтении вникать поленился. И признание Эльстер, что всю кашу заварила она, тоже воспринял абсолютно без всяких эмоций. Какая разница, что было там, когда судьба персонажей решается здесь и сейчас?

С образной частью романа всё выше всяких похвал. Автор рисует образы, которые не только впечатляют сами по себе, но и выстраиваются в систему. Чего стоит цепочка: отравленный воздух Альбиона — парад ядов в родовом гнезде Говардов — Альбион, который травит опиумом «дикарей» Гунхэго — Альбион, который травит «Граем» своего гражданина, а в перспективе — весь мир. И это лишний раз подчёркивает идею произведения. Всё всегда начинается с разбитой чашки. Человечность исчезает поступательно. Каждый шаг против неё приближает цивилизацию к обществу психопатов, слепо удовлетворяющих собственные потребности. Но человечность не искоренить — она пробьётся ростком сквозь гранит, потому что людям свойственно испытывать чувства. Человеку нужен человек. На этом и строится система конфликтов романа.

Конфликтов здесь тьма. Простое перечисление займёт, наверно, полстраницы. К чести автора, почти все так или иначе получают развязку. Глобальный фоновый конфликт — противостояние безжалостного механистическо-индустриального мира, в котором всё решают деньги, а цель оправдывает средства, и мира живых страстей, чувств, мира человечности. Их примиряет Джек, из сплава безумной любви и нечеловеческой жестокости выковав механическое сердце — как бы символ нового мира, общего знаменателя, к которому всё должно прийти. Основных сюжетных конфликтов выделю два: 1) между Эльстер и «Механическими пташками» в лице Унфелиха; 2) между Уолтером и Джеком. Причём, последний — это внутренний конфликт Уолтера. Оба взаимосвязаны — чтобы спасти Эльстер (в том числе от себя) главный герой должен разрешить свой конфликт. Единственное, что мне не нравится — конфликт № 2 решается чрезвычайно просто. Нужно всего лишь прочитать дневник Джека. И автор, на мой взгляд, несколько искусственно растягивает срок чтения, чтоб герои не узнали необходимую информацию раньше, чем нужно по сюжету.

Ещё запоминается странная конкуренция между «Соловьями» и «Механическими пташками». Они будто стороны одной монеты. Первые выдают мёртвое за живое, вторые — живое за мёртвое. С обеих сторон обман, но цели разные. «Соловьи» даруют страждущим утешение, «Пташки» — ломают жизнь одних в угоду другим.

Подытожу. Роман, безусловно, заслуживает внимания. Как мне кажется, у автора не везде получилось выдержать баланс между бэкграундом и сюжетной частью. Первый — поражает и интригует, ко второй зачастую относишься потребительски — лишь бы пролила свет на ключевые моменты того же бэкграунда. Я уже упоминал утомительность фокала и статичность главного героя, а также то, что автор, если можно так выразиться, пересолила образ Джека, а Уолтера — недосолила. Обильные рефлексии и ярко выраженная романтическая линия могут отпугнуть определённую категорию читателей, но я смело рекомендую «Механических птиц» к прочтению. Ибо вещь неоднозначная и нестандартная, написанная ярким, живым, эмоциональным языком. А поднятые в ней вопросы многогранны и актуальны. Желаю автору удачи на конкурсе «Технология чудес»!