Рецензия на роман «Звереныш»
Рецензия на цикл романов "Звереныш"
Тетралогия Евгения Щепетнова "Звереныш" несомненно относится к романам воспитания, жанру старому и уважаемому, вот только здесь воспитание героя проходит по самому жесточайшему варианту. Юный пленник, схваченный при пиратском набеге, оказывается в трюме пиратского корабля вместе с кучей таких же несчастных, и сразу же оказывается вынужден вести отчаянную борьбу за выживание.
"Он проснулся от боли. Кто-то укусил его за ногу так, что боль пронзила до самого сердца. Мальчик застонал, потянулся к ноге, чтобы обнаружить кровоточащую ранку и зажать ее грязной ладонью - совершенно инстинктивно, рефлекторно, как моргает глаз или вздрагивает тело, получив удар кожаным бичом.
Мальчик теперь знал, каково это, получить удар бичом. Это сродни тому, как если бы к коже приложили раскаленный клинок. Вспухает красная полоса, сочится кровь, на которую тут же слетаются мухи. А если уснуть, то на запах окровавленного мяса сбегаются голодные крысы, и тогда все еще хуже. Вот как сейчас - крыса разорвала кожу, добираясь до сладкой плоти мальчугана.
Ему было уже четырнадцать, но выглядел он младше своих лет, что частенько расстраивало мальчугана до слез. Он не был слабым, скорее наоборот - жилистый, сильный, парнишка был сильнее многих сверстников, но на вид ему было одиннадцать-двенадцать, к тому же мал ростом... на улице не очень таких любили. Маменькин сыночек - самое безобидное определение, которое мог услышать мальчишка. И слышал.
Они плыли уже месяц. Вначале корабль прошел вдоль побережья, покрыв кровью и пеплом суровые северные скалы на несколько дней пути, а потом, нагруженный до предела, ушел на юг, возвращаясь туда, откуда никому из рабов никогда больше не вернуться, растворяясь в земле чужого материка, обращаясь в прах, как и все существа на этом свете. Только с одним отличием: южане уходили в землю своей родины, рабы же - в чужую, вражескую, мерзкую землю, ненавидимую всеми клеточками их истерзанных тел.
Впрочем, часть рабов, в конце концов, становилась подданными Империи. Свободными. Но добиться этого было очень трудно. Как может раб заплатить выкуп, если он ничего не получает за свою работу? Как может выкупиться топор, или лопата, или метла - суть инструменты, делающие жизнь человека более комфортной? Ведь раб на самом деле - тот же инструмент, только разумный. Никак не человек.
Мальчик сел, опершись на стену, посмотрел по сторонам, тяжело дыша и морщась от боли. В полумраке трюма лежали, сидели, стояли десятки мальчишек разного возраста, примерно от десяти до пятнадцати лет. Голодные, грязные, многие из них были больны, покрыты нарывами и воспалившимися ранами. Время от времени в трюм спускали едкую вонючую мазь, которой нужно было мазать свои болячки - надсмотрщик строго следил, чтобы раны были смазаны. Не потому, что ему было жаль подростков, - товар не должен пропасть зря.
Те, кто не хотел мазаться гадкой мазью, тут же понимали, что от их желаний уже ничего не зависит, а их мнение никому не интересно. Не хочешь мазать - получи удар бичом, да так, что кровь брызнет из-под нежной, привыкшей к материнским ладоням кожи. И ничего не поможет - ни слезы, ни мольбы, а тем более угрозы. В первый же день смелого мальчика, который пообещал зарезать надсмотрщика как барана, запороли до смерти, оставив труп лежать прямо в трюме, среди живых.
Мертвец лежал трое суток, раздувшись от жары и почернев до неузнаваемости. Это был первый урок строптивым рабам.
Второй урок они получили тогда, когда им впервые выдали еду. Это были засохшие лепешки и вареные плоды патата - пищу спустили в трюм в больших корзинах, не разделенную на порции. Просто корзины, лепешки и пататы. Успеешь, сумеешь отнять у голодных соперников - будешь жить. Не сумеешь - без еды ослабеешь и пойдешь на корм рыбам, а прежде - тюремным крысам, толпами бегающим по желобам вдоль стены.
Первую раздачу мальчик пропустил, не успел - те, кто оказался ближе, расхватали еду, и он остался ни с чем. На второй день он решил: "Я должен жить. Я должен отомстить тому, кто убил моих родителей! Я должен есть, чтобы отомстить! Я должен выжить во что бы то ни стало!"
И мальчик забыл свое имя. Он превратился в одного из зверьков, тварей, как их называли рабовладельцы. Мальчик был готов убивать - ради еды, ради воды, ради возможности остаться в живых.
Он не задумывался, что с ним будет дальше - что будет, то и будет. Главное - кусок лепешки, разваренный патат, сухое место под люком, в который опускают еду и воду. И мальчик дрался. Жестоко, так, как дерутся звери - с визгом, с яростью, пуская пену, как одержимый воин.
После первых же стычек остальные дети убедились, что с ним лучше не связываться - пусть возьмет то, что ему нужно, тем более что Щенок много не брал, только то, что ему было необходимо. Если бы он зарвался, набирал себе полные руки еды и потом чавкал в одиночестве - его бы давно попытались убить. Но то ли мальчик был очень умен, то ли инстинкт самосохранения его не подводил, но он брал по минимуму - одну лепешку, пару пататов, не более того.
Удар бичом Щенок получил после того, как яростно рыкнул на надсмотрщика, что спихнул его в сторону, когда мальчик в очередной раз потянулся к корзине с едой. Рык вышел неосознанно, как если бы кто-то попытался отнять еду у сторожевой собаки.
Бичом - это было очень больно, обидно, но Щенок сдержал себя. Он должен выжить. Должен отомстить. Должен. Он - рост! "Не забывай, ты - рост!" - сказала мама. И мальчик не забывал."
Приведенная выше длинная цитата наилучшим образом характеризует стиль романа, с той только разницей, что дальше ужасы только нарастают. Юных рабов отвозят с северного на южный континент, в империю Занусс, где продают с торгов, и Щенка, чье настоящее имя Адрус, приобретает Школа Псов, готовящая охранников императора, а заодно и профессиональных убийц. Там Адрус получает кличку Звер, или Звереныш.
Процесс воспитания в Школе Псов более всего напоминает таковой в спартанских агелах, только он еще более жесткий. Плетьми воспитанников наказывают за самые мелкие нарушения. А поскольку в мире романа есть магия, над мальчишками проводят магический ритуал верности, после чего они становятся беспрекословно преданными императору, а точнее, владельцу имперской короны. Адрус тоже подвергается этому ритуалу, но на него он не действует. Чтобы это не выявили, мальчик притворяется и ведет себя как все остальные.
Далее для проверки верности мальчишек заставляют пронзить себе грудь кинжалом. Справившихся магически излечивают и подвергают их тела магическому Изменению, напоив одурманивающей жидкостью. Тем, кто при этом не сошел с ума, предстоит пройти самое бесчеловечное испытание - расчленить своих же бывших товарищей, не прошедших проверку верности. Отказавшихся жестоко секут и дают вторую попытку. Прошедшие и это испытание продолжают терпеть жестокий тренинг.
Адруса вербует на свою сторону местный маг Атрап Сетулькар, ненавидящий императора. Адрус побеждает в Отборе среди всех воспитанников-одногодок и очаровывает принцессу, чьим личным телохранителем после этого и становится.
Адрус предпринимает самостоятельное расследование на невольничьем рынке, нарушает планы местных бандитов, его пытаются убить, и во время выздоровления он знакомится с Делией, которую готовили так же, как и Псов. Отныне она станет его напарницей, иногда ситуативной противницей, а в конце всей истории - и супругой. Расправляясь с кланами работорговцев, Адрус по ходу дела спасает щенка разумных подземных собак - гармов.
Атрап вовлекает Адруса в заговор против императора, и тот атакует дворец во главе диверсантов из Адруса - другой империи, граничащей с Зануссом. Там он сталкивается с превосходящими силами Псов, с которыми в обычном состоянии ему не справиться, и принимает снадобье Демонскую Синеву, резко убыстряющую реакции, но и сжигающую все силы организма за десять минут. За это время он расправляется с противниками, убивает императора с принцессой, похищает императорскую корону и прыгает вместе с ней в канализацию.
Спасает Адруса спасенный им ранее юный гарм Рагх, некоторое время Адрус проживает в подземелье вместе с гармами, потом перебирается на территорию соседнего государства и легализуется там сперва в качестве трактирного работника, а потом поступает на армейскую службу, находит там общий язык со строптивым Красным драконом и дорастает до должности драконира.
Тем временем, стая гармов разделяется на две, и большая из них решает воевать с людьми и нападает на столицу Ангира. Вместе со встреченной им мутанткой Сарой Адрус расправляется со всеми нападавшими и становится фаворитом местного императора.
Объединив свой разум с Красным драконом Эндом, Адрус возвращает ему возможность изрыгать пламя и так справляется с гигантской морской тварью, топящей корабли. Адрус исцеляет своего дракона, а потом и остальных, от смертельной драконьей лихорадки и становится их вожаком. Слетав на своем драконе на территорию Занусса, он находит спрятанную императорскую корону, без которой новый Властитель Недер Норанс не может считаться императором, и встречается с Делией, которой было поручено вернуть эту корону. На них нападают местные аристократические кланы, охотящиеся за той же короной, оказавшийся тут же Атрап пытается возложить ее на себя, охмурив Адруса магией, но погибает от его руки. Последним на поле боя появляется сам Властитель со своими Псами и тут же нарушает данное им Делии обещание простить Адруса. В ответ Делия возлагает корону на себя и автоматически становится императрицей, повелевающей Псами.
Новая правящая чета отменяет в Зануссе рабство, расправляется с работорговцами и распускает Школу Псов, гармы заключают соглашение с императрицей, драконьи стаи Ангира и Занусса объединяются, а там недалеко становится и ло фактического объединения двух империй.
Итак, кровавая история завершается хеппи-эндом, Адрус проделывает путь из грязи в князи, став фактически императором над императорами, избавляя заодно и свою северную родину от работорговли. История возвышения маленького человека со стальным характером приходит к своему логическому завершению, когда его усилиями мир работорговцев, бандитов, сутенеров и распоясавшихся аристократов перестает существовать. Так, собственно, и должен делать настоящий герой мифов, фактический полубог. В фигуре Адруса проступает именно этот древний культурный архетип.
В тетралогии очень много подлецов и запредельных негодяев, уровень жестокости порою зашкаливает, чтение это явно не для слабонервных, но именно в таких испытаниях по-настоящему закаляются характеры, и прежде всего характер главного героя, вокруг подвигов которого и крутится все повествование. Тетралогия изобилует действием, куда меньше герои рефлексируют, но и это встречается, причем больше всего относится как раз к Адрусу, которого мысленные диалоги с покойными родителями спасают в самых тяжелых ситуациях. Если оценивать качество текста в целом, то это, похоже, самый сильный в эмоциональном плане роман данного жанра, какой мне только доводилось читать. Куда слабее обстоят дела с философским обоснованием изображенного общественного строя, но это, похоже, общий недостаток произведений, нацеленных на экшен. Во всяком случае, читатель, ищущий сильных эмоций, разочарован отнюдь не будет.