Рецензия на роман «Красавица, чудовище и волшебник без лицензии»

Джунипер «Джуп» Скиптон – младшая дочка хозяина гостиницы «Старый котелок» в промозглом приморском городке Силенсия – в детстве грезила о бесшабашных приключениях, дальних странствиях и сказочных краях. С годами, впрочем, мечты поблекли, а волшебные приключения свелись к ожиданию поездки на юг страны, к родне матери… Могла ли Джуп подумать, что однажды её мечты сбудутся самым неожиданным (и не сказать, чтобы приятным) образом? Когда ветреной зимней ночью в дверь гостиницы постучался таинственный незнакомец – оказавшийся магом-законником с проклятьем в сундуке? К тому же, пришельцем из Истинных Миров, лежащих в сердце вселенской Туманности? Да вдобавок – запечатавшим проклятье в самой Джуп, и намеренным увезти её не только из гостиницы и из городка, но даже из самого родного мира?

Вот так и начинается история… о, нет, не любви – а приключений (хотя следовало бы сказать, «злоключений»). В которой будут перемещения по мирам и бескрайний Лесной Край, добрые волшебные помощники и недобрые лесные создания, жестокие интриги бесчеловечной Цветочной Знати и воспитание одного капризного принца, нектарное вино и лестница из улиток, бал-маскарад и поездки на свинороге, болтливые сороки и огненные змеи. И много, много всего ещё!..

***

Знакомство с творчеством Марии Заболотской для меня приключилось в прошлом году. Тогда я по чистой случайности наткнулся где-то в рекомендациях на демонстративно простенькую обложку (сразу приковавшую внимание как раз своей простотой – в пестряди нарочито вычурных облог АТ). С таким же простым, и этим подкупающим названием – «Рыжая племянница лекаря». Окей, решил я, оценив положительные комментарии: поглядим, как оно.

И взялся за чтение. И ненадолго пропал.

Три книги цикла я «вдохнул» за два неполных дня, забывая о делах. Давно уже не читал ничего с таким всепоглощающим удовольствием: пожалуй, со времён «Пой, Менестрель!» Огнева. Несколько приугас пыл разве что под конец – когда изначальное низкое фэнтези стало медленно, но верно повышать градус «фэнтезийности». Но книгу это не испортило. И, несмотря на некоторую недотянутость (на мой скромный вкус) пары сюжетных линий – дочитал с удовольствием. И взял писательницу на заметку.

В дальнейшем ознакомился с её малой прозой – с не меньшим удовольствием. Ибо всё, что пишет уважаемая Мария, отличается несколькими приятными чертами. Достоверной психологией персонажей. Неглупыми героинями, которые не мечутся, как «стрелка осциллографа» (С) от истерики к слепой радости (не в пример многим, многим, очень многим писательницам женского фэнтези, ага)), но стремятся сначала думать, а поступив опрометчиво – исправить совершённую глупость своими силами… Ну и, наконец – интересными, самобытными мирами (или нетривиальным раскрытием мира, знакомого по старым сказкам).

Поэтому за очередной фэнтези-цикл, анонсированный писательницей, взялся с самыми приятными ожиданиями. И не прогадал.

***

История Джуп Скиптон и мэтра Мимулуса Абревиля (а поздней ещё и принца Ноа) – совершенно иная, нежели «Племянница лекаря». Если та, как уже говорилась, была изначально «низким фэнтези» с постепенной эволюцией в «высокое», когда волшебные силы (в первой книге либо существовавшие где-то за горами и долами, либо таившиеся во тьме сырых подземелий) развернулись во всю мощь, позволяющую рулить королевствами и сокрушать города…

…то «Красавица, чудовище и волшебник без лицензии» насыщена магией с самого начала и до конца. Собственно, магия составляет плоть мира. Точнее – бесчисленного множества миров. Здешняя мультивселенная состоит из семи миров Истинных: бесконечного Города, бесконечного Леса, бесконечной Пустыни, и так далее.

А также бесконечного количества Отражений каждого из них – от ярких до тусклых и почти неволшебных – окружающих миры-сердца колоссальными Плеадами и сливающимися в Туманность. (Да, да, не надо мне рассказывать про этот ваш Амбер, сами знаем: да простят мне все фанаты, но желязновскую мучительную тягомотину я глотал так тяжело, будто корабельный канат жрал без соли и масла – и это несмотря на то, что его же «Ночь в одиноком октябре», «Джека-из-Тени» и «Дорожные знаки» обожаю всей душой).

При этом магия, невзирая на своё могущество, строго бюрократизирована (что выглядит одновременно серьёзно и забавно – и усугубляет «сказочность» повествования). Маги непременно имеют лицензии, без которых их волшебство перестаёт действовать, а для путешествий между мирами – пользуются билетами для вызова волшебных ездовых животных и повозок. А за решением тяжб существа из развитых миров обращаются в магический суд Мира-Города Росендаль.

И вот с последним обстоятельством как раз и связаны начинающиеся приключения. Ибо мэтр Абревиль, невольный гость «Старого котелка» – бакалавр магического права, благовоспитанный росендальский крючкотвор – умудрился ввязаться в интриги могущественной, жестокой и страшной Цветочной Знати: правящих династий Лесного Края, мира бесконечных лесов. И теперь впридачу ко всем неприятностям, вынужден таскать за собой Джуп Скиптон – ставшую невольным вместилищем разрушительной магии, присвоенной Абревилем против всех правил. И по следу, оставленному проклятием, уже идут слуги Дамы Эсфер Молочай, чудовища во плоти. А единственное место, где беглому бакалавру и дочке гостинщика удаётся найти хоть и скверное, но убежище – Ирисовая Горечь, владения (и темница) проклятого принца Ноа из рода Ирисов…

***

Как нетрудно понять, мир волшебно разнообразен и пёстр, как калейдоскоп. При этом, как и полагается хорошей истории, сеттинг и сюжет многослойны: нужно быть внимательным читателем, чтобы уследить за перипетиями судебного дела и проклятия. Но это лишь придаёт прочтению дополнительного интереса. Написана история живо, без излишних провисаний, многометровых пустых умствований и «проходных» эпизодов; каждая деталька и шестерёнка на месте, каждая крутится в своём ритме – и при этом радует глаз сверканием вставленных цветных стёклышек; читается легко и приятно.

И, как всегда, радует нетривиальным подходом писательницы к задаче. Вместо персонажа «расширенных» возможностей, вроде очередного истребителя нежити с мечуганом или неунывающей попаданки – нам дают не супер-воинов и не могущественных колдунов, а обычных в общем-то людей. (Даже маг Мимулус Абревиль, столь надменный и кичащийся своей силой и полномочиями поначалу, без того и другого мигом становится беспомощен). Не имеющих ни оружия, ни авторитетного «тыла», да и вообще, не привычных решать проблемы силовым путём – и потому вынужденных полагаться на свою смекалку, находчивость и дар убеждения.

И, воля ваша, следить за такими человеку думающему намного интересней, чем за очередными нагибанцами-попадаторами, коими (увы, увы!) столь загажено наше фэнтези.

Герои получились живые и достоверные. Особенно, конечно же, Джуп Скиптон. Девушка простая, работящая и добрая: мечтательница, искренне восхищающаяся красотами и волшебством чужого мира – но не наивная инженю, не эфемерно-воздушное создание, неприспособленное к жизни. Напротив, будучи родом из семьи бесхитростных и честных людей, она руководствуется незатейливыми, но надёжными и проверенными веками принципами и ценностями. Не предавать доверия, не бросать в беде друга, не унижать слабого. Её «обыденность» раздражает Абревиля, а впоследствии вызывает насмешки Ноа – но именно Джуп оказывается наиболее устойчивой ко всем перипетиям судьбы, в отличие от истеричного, рефлексирующего Мимулуса и дурно воспитанного пьяницы-принца,

Её доброта, стойкость, сочувствие к слабым восхищают вдвойне – если вспомнить, что почти на всём протяжении повествования Джуп, как смертельную болезнь, носит в себе убийственное проклятие, которое грозит погубить её саму. Главная героиня выписана очень хорошо: не в пример многим книгам, где герой нужен лишь как ходячая камера для репрезентации мира – здесь она является движущей силой сюжета. Без которой Мимулуса так и заклевали бы сороки, а Ноа так и спился бы в Ирисовой Горечи.

Мэтр Абревиль деконструирует образ «загадочного незнакомца, ненастной ночью постучавшегося в дверь». От подобного «Билли Бонса» поневоле ждёшь зловещего и героического прошлого, сурового нрава – ну и, несомненно, крутизны!.. Увы, Мимулус – простой человек: что становится совершенно очевидно, когда он лишается своих лицензионных магических способностей. И тут же открывается, насколько мало он приспособлен к жизни и приключениям. Значительную часть повествования Мимулус фактически выполняет роль стимула для Джуп – стимула жить дальше, действовать и искать выход из ситуации: ибо сам в основном убивается по утраченной репутации, ужасается мрачных перспектив будущего и создаёт саспенс историями о беспощадности и кровожадности Цветочной Знати.

Тем не менее, при прочтении он вызывает скорее сочувствие, чем раздражение – поскольку поневоле даёт осознать, до чего уязвим простой человек (вроде рядового читателя), в одночасье лишившийся всех своих прежних привилегий. К тому же, мэтр Абревиль всё же небесполезен, ибо даже лишившись сил – остаётся при своих знаниях межмировых реалий и магической юриспруденции: и время от времени, преодолевая трусость и слабость, стремится по мере сил помочь Джунипер и уберечь её от ошибок.

Наконец, третье действующее лицо драмы – принц Ноа. Отвергнутый, осуждённый, проклятый и изгнанный потомок гордого рода Ирисов, ныне ютящийся в усадьбе посередине озера, где он мрачно спивается, пока дом всё больше прибирает к рукам распоясавшаяся челядь. Образ принца, вопреки первому впечатлению о нём как об избалованном высокородном засранце, сложнее, чем кажется. Прежде всего, Ноа – нечеловеческое существо; его можно, скорее, отнести к тем, кого в людской мифологии именовали «Прекрасным Народцем» (причём «прекрасным» 

Да вдобавок – выходец из высокородной семьи. Это окончательно довершает избалованность, капризный характер и ощущение собственной вседозволенности и безнаказанности, помноженные на пренебрежительное отношение ко всем иным существам. Большую часть повествования Ноа попросту несносен, а упоминания фактов из его прошлого недвусмысленно намекают, что и прежде он был не лучше (вроде оскорбления, нанесённого им девушке более низкого рода).

И только по ходу прочтения становится очевидна драматичность образа принца. Его сломленность: глубокую трещину в душе Ноа стремится залить пьянящим нектаром. Его одиночество – достаточно посмотреть, как тянется он к обществу Джуп, единственной из всех пожалевшей его. Наконец, его изувеченность: если верить рассказам Мимулуса про нравы Цветочной Знати, то на подобной почве просто не могут взрасти иные цветы, помимо шипастых и/или ядовитых. При всех своих отрицательных чертах, Ноа (в отличие от всё того же Абревиля) – не трус, и способен демонстрировать и благородство, и самопожертвование перед лицом неизбежной гибели

И всё же, пускай и изменившись в лучшую сторону на протяжении повествования – принц Ноа остаётся самим собой: шебутным и непредсказуемым. И финальный твист, который он откалывает, намекает нам на неизбежные дальнейшие приключения – и, вполне возможно, уже не под сенью великого Лесного Края.

Что было бы очень отрадно. Мир, который пообещала нам писательница – бесконечно огромен, пёстр и красив, как сияющий витражами и кудрявящийся искуснейшей резьбой собор, по которому хочется бродить долго-долго и наслаждаться красотами со всё новых ракурсов. И при этом по-сказочному добр; здесь вежливое слово работает не хуже заклинания, чудовища бывают достойны жалости, а маги - спасения из рук смертного простолюдина.

***

По итогам – прочёл с удовольствием. Неизменный лайк, подписка и ожидание новой книги. Спасибо Марии за чудесную историю – и с пожеланиями вдохновения и скорейшего написания сиквела.

Хау, я сказал.