Рецензия на повесть «Во тьме ночных кошмаров»

Si vis pacem, para bellum

(«Хочешь мира — готовься к войне»)

Среди пони-фанфиков истории про попаданца в тело аликорна стали в последнее время, можно сказать, обыденностью. Чаще всего суть их можно описать названием ранобэ «Герой-рационал перестраивает королевство». По сути, аналог местных боярок, только вокруг разноцветные лошади, а у ГГ в запасе энергия космического светила.

Наткнулся на этот роман я сразу после другого сюжета про попадуна в Найтмэр Мун — «Заигравшийся»/«Игра продолжается», где землянин в теле ночной кобылы постарался сойти с дорожки её каноничного злобного образа и поддерживать в Эквестрии силу гармонии и порядка. Изначально я думал, что обнаружу здесь лишь чуть более мрачную версию того же самого, где ГГ унаследует волю Найтмэр и станет железным копытом управлять землями — обретёнными изначально и захваченными потом.

Никогда прежде я так не ошибался.

Фанфик выстраивает свою альтернативную вселенную, щедро замешанную на материале из мода Equestria at War для игры Hearts of Iron IV, но в то же время разительно от него отличающуюся. Если в игре война — условность, из которой можно выйти с помощью мирных переговоров и обмена территориями, то здесь её попытались втиснуть в самую суть мироздания. И первостепенную роль в этом сыграла сама главная героиня.

В аликорна, которая отбывала на Луне тысячелетнюю ссылку после того, как сестра, Селестия, изгнала её с помощью Элементов Гармонии, вселилась душа не человека — а антропоморфной лисы, в чьём мире война давно стала неотъемлемой частью жизни. Вернее, сама Найтмэр призвала свою иномирную тёзку, чтобы та заменила её в этой реальности, отравленной силой Гармонии. И лисе ничего не оставалось, кроме как вжиться в новую роль — а заодно и прогнуть этот новый мир под себя.

На первых порах я воспринимал роман скорее как развлекательный, наивно полагая, что Эквестрии, без малого тысячу лет пребывавшей в мирном застое, не помешает подобная встряска. Рационализаторские усилия Найтмэр и возвращение целого народа фестралов — пони-летучих мышей, так же как и в «Игре…», казались чем-то само собой разумеющимся — пусть даже обратной стороной были необратимые последствия для персонажей из канона MLP.

Но когда я добрался до 18-й главы, то всё, о чём мог подумать: «Бл*ть, я не это имел в виду».

И это было только начало.

Вообще в книге по большей части исследуются две ключевые темы: жизненный цикл цивилизаций и война как феномен. Круговорот эпох представлен в мире Эквуса как вечное противоборство воплощений разных начал, которые раз за разом сменяют друг друга, оказывая влияние на судьбы мира и живущих в нём рас. Прямо как наше сократовское: «Трудные времена рождают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают трудные времена».

И вот как раз предпосылка для «трудных времён» была заложена самими «слабыми людьми пони». Эквестрия из MLP стала настоящей утопией мира и гармонии — той самой волшебной «страной розовых пони»… но какой ценой? Отказ от прогресса и всеобщая инфантильность оказались бомбой замедленного действия — которая ожидаемо рванула, когда маятник качнулся в другую сторону.

В этот мир пришла Война, которой изначально в нём не было. И это стало трагедией для всех — особенно тех, кому выпало несчастье попасть под её безжалостные копыта.

И из бесконечной череды выборов и ошибок, которая уходит в далёкое прошлое, проистекает третья тема, лейтмотивом проходящая сквозь всё произведение в виде вопроса: «Оно того стоило?» И каждый раз — в зависимости от того, кто задаёт этот вопрос, кто отвечает и что на кону, — ответ может серьёзно разниться.

В книге много мата — большую часть времени герои им не выражаются, а разговаривают — а также физического и психологического насилия. И, пожалуй, я бы не стал рекомендовать роман тем, кто не готов столкнуться с таким уровнем жестокости и безумия. Но те, кто всё же отважится на это, могут по-иному взглянуть уже на наш мир и его законы существования.

Развитие персонажей и диалоги — твёрдые 10 из 10. Пусть даже каноничные пони и не следуют своим путям из мультсериала, но в эти их изменения веришь, а прямые, насыщенные, бескомпромиссные реплики только закрепляют впечатление живости происходящего.

И каждый так или иначе совершает свой выбор. Кто-то принимает новый порядок Владычицы Кошмаров и идёт за ней до конца, кто-то предпочитает остаться в стороне или выступить против, прочие же колеблются где-то между. Ничего не напоминает, а? Потому что пони — это всего лишь ширма, за которой мы видим отражение самих себя.

Особенно тщательно проработан образ самой Найтмэр. Порой она жестока, раздражительна и своенравна — но её целеустремлённости и трудоголизму позавидовал бы даже Наруто. При этом у неё своя, сильно обострённая справедливость: верные и способные получают безграничное доверие, глупцы и обманщики долго в живых не задерживаются. На мой взгляд, эталон этакой чёрно-серой морали. Она злодей, нельзя отрицать — но на фоне других выделяется своей мотивацией (make Equestria great again «Эквестрия будет стоять вечно»), а иногда сквозь броню проглядывают её истинные эмоции.

А, ну и да, временами Найтмэр на пару с богом хаоса Дискордом ломают четвёртую стену. Просто так, по щелчку пальцев, чтобы не скучно было.

К недостаткам, пожалуй, стоит отнести то, что напряжение в сюжете нагнетается немного неравномерно. Поясню, что имею в виду. Вначале идёт постепенное развитие и углубление событий, но в какой-то момент (как раз на той самой 18 главе) конфликт как будто приобретает экзистенциальный характер — по сути, войны за выживание вида. Однако затем происходит временный разворот, и «обычные» войны воспринимаются уже не так остро. Потому главы 26-36 я мучил несколько месяцев, прежде чем в один присест дочитать остаток. И лишь к концу, когда автор поднял ставки ещё выше, повествованию вновь удалось меня пронять.

Книга не даёт прямых ответов на поставленные вопросы, предоставляя читателю самому вставать на чью-либо сторону и вставать ли вообще. Да, война — это, несомненно, ужасно. Да, есть те, кто не мыслит для себя иной жизни, и когда они получают влияние на судьбы мира, ничем хорошим это не заканчивается. Но в то же время мир и отсутствие вызовов ведут к стагнации и упадку, тогда как война становится мощным катализатором перемен. И тут слабо применимы категории добра и зла; на эти материи предлагается взглянуть в ином ключе.

Главное — помнить: все войны рано или поздно заканчиваются.