Рецензия на роман «Стой и сражайся, Анабелла»

Книга, которую автор скромно окрестил “бытописанием”, на деле является практическим пособием на тему: “Что делать, если ты родилась без гроша в кармане, вокруг XVI век, а родственников у тебя - полная горница шотландских горцев с гиперактивным либидо”.

Автор сознательно предупреждает читателя: людям тонкой чувствительности, высокой морали и непорочной жизни “не зайдет”. Предупреждение честное. Зайдет тем, кто готов смотреть на историю с пониманием, что в горских замках и при королевском дворе часто пахло совсем не лавандой.

Описания замковых кухонь с раскаленными котлами, парком и жирком сделаны с такой любовью, что после пары глав хочется немедленно побежать к холодильнику. Впрочем, когда тот же реализм перебирается в спальню, аппетит немного утихает: здешние эротические сцены не романтичны. Они скорее физиологичны, местами уморительны и глубоко жизненны. Никаких “нефритовых стержней”, исключительно грубый суровый быт, где главная задача героини - перетерпеть, пока на ней пыхтят, и желательно при этом не забеременеть.  Автор не романтизирует насилие, но и не делает из него центрального сюжета страдания. Для Анабеллы это просто еще один факт жизни, с которым приходится иметь дело.

Чем-то первая часть книги, до появления Джорджа Хантли, напоминает "Тэсс из рода д’Эрбервиллей". Но без надрыва и амплуа мученицы у героини. Она очень жизнелюбива, а потому все ужасное, что с ней происходит, иной раз преподнесено с юмором, хотя, посмеявшись, понимаешь: описано смешно, ситуация страшная. 

Центральный персонаж, Анабелла, написан, я бы сказала, очень трезво. Тут нет сильной женщины, которая все преодолевает благодаря внутренней силе и добродетели. Анабелла - девочка, затем девушка и женщина, которую мир постоянно пытается сожрать, а она каждый раз выбирает: либо дать себя сожрать полностью, либо поддаться и урвать кусок самой. Белла - это ходячий инстинкт самосохранения с прекрасным аппетитом. Ее жизненный цикл прост и понятен: поесть, добыть красивое платье, увернуться от очередного родственника и, если повезет, поспать в тепле. 

Особенно удачно показана ее эволюция от ребенка, который еще может верить в объятия каменной Богоматери в часовне Хантли, до женщины, которая уже знает цену мужским обещаниям и все равно продолжает их принимать. Автор не делает из нее ни жертву, ни торжествующую блудницу. Она остается живой: жадной до еды, до красивых тряпок, с мечтой о том, чтобы хоть кто-то увидел в ней не “привлекательное мясцо”, а человека. 

Александр Гордон, лорд Стретхейвен - образцовый дядя года. Засахаренным яблочком угостит, по заднице по-родственному шлепнет, а при удобном случае разложит племянницу прямо на бухгалтерских отчетах. Типичный эффективный менеджер: и имущество клана сберег, и сам развлекся. Его святая уверенность в том, что “она наша, а значит, можно брать”, прямо-таки дышит эпохой... хотя, только ли XVI-м веком? 

Ирония в том, что именно его насилие запускает цепочку событий, которая в итоге делает Анабеллу тем, кем она становится. Без Стретхейвена не было бы принудительного брака с Мердоком, вдовства и пути ко двору. Иногда самые отвратительные люди становятся невольными катализаторами на пути к свободе. Хотя, конечно, свобода здесь весьма относительная.

Рой Кемпбелл, мастер Аргайл, прозванный Бурым волком, персонаж, в котором особенно удачно соединяется историческая фактура и художественная необходимость. Опасный, сексуально прожорливый горец со своеобразными вкусами в интимном. Поначалу от него ждешь подвоха, но в итоге он по-джентльменски помогает героине разрулить проблемы с манором Кабрах. И тут читателю еще раз напоминают, где он и кто вокруг. Помощь, эдакий рыцарский поступок, выполнена очень в духе времени. Хотела безопасности и вернуться в Кабрах хозяйкой? Вот те пазл из тех, кто тебе мешал. Некрасиво и воняет, зато ты точно знаешь, что угрозы больше нет. Спасибо-пожалуйста.

Джордж Гордон, четвертый граф Хантли - фигура слегка комичная. Он по-своему искренне любит Анабеллу (то есть как полезную родственницу и любовницу). Он же становится проводником Анабеллы ко двору короля Джеймса Стюарта. Сквозь призму восприятия Анабеллы Хантли выглядит даже мягким. Иногда ощущение, что он вроде бы и поопытнее Беллы, но какой-то наивный что ли. Правда, когда анализируешь, что к чему, понимаешь - он стратег от начала до конца. От того, что собственно прекрасно просчитал, как будут развиваться отношения его кузины с его женой, до того, как куда и к кому поближе придвинуть Беллу. 

А в решающий момент он, сманеврировав, выбирает собственную шкуру:  отказывается помочь Финнарту и по сути сдает Босуэлла: “Сегодня он, завтра я”.  Дружба, родство и даже любовь всегда вторичны по отношению к политической целесообразности. Джордж обаятелен, обладает способностью быть своим для короля, но при этом его же боится (что очень даже оправдано). И именно поэтому предательство Хантли ощущается особенно горько. Он предает, потому что иначе нельзя. 

Патрик Хепберн, третий граф Босуэлл - местный принц на белом коне. Появляется с красиво развевающимися на ветру длинными светлыми волосами, дарит незабываемые впечатления и исчезает в тумане, оставляя героиню размышлять о бренности бытия. Главный поставщик несбыточных женских иллюзий. Анабелла влюбляется в него. И именно поэтому он самый недоступный.

В конце он входит в галерею Линлитгоу как морок и обещание, которое, скорее всего, снова окажется обманом. Но Анабелла все равно надеется... 

Отсылки к балладам и фольклору того, кто их поймал, не оставят равнодушным. Ведьма Беркана, предупреждение о “третьей сестре”, русалки Деверона, червь Бенахи - все это такой местный колорит. И напоминание, что под христианской поверхностью Шотландии XVI века все еще бурлит более древний, языческий слой. Анабелла, которая одновременно молится Богородице и ходит к ведьме, существует на стыке двух миров. И оказывается способна выжить в обоих.

История Анабеллы отражает судьбы многих реальных женщин того времени, чьи имена остались лишь в судебных протоколах. Читатель видит: вот как это выглядело изнутри с точки зрения женщины, которую используют и которая все равно поднимает голову и живет эту жизнь.

“Стой и сражайся, Анабелла” — это отличный роман без соплей, розовых рюшей и ложного цинизма. Он просто и со вкусом показывает: если жизнь сунула тебя в суровое средневековье, не надо строить из себя святую. Надо просто вовремя перехватить топор, вспомнить рецепт тушеного кролика, не упустить свой шанс попросить о помощи кого надо и продолжать жить. 

Пожалуй, в XVI веке это и правда была единственная доступная форма ковки своего личного женского счастья.