Сергей Лиманский

Когда-то великий понтифик Северил теперь лежал на мягкой кровати, без сил глядя в потолок своих покоев. Дыхание его было тяжёлым, ему было больно даже просто лежать на месте. Рядом с ним сидел его приёмный сын, с беспокойством глядя на своего отца.

Вокруг суетились целители, с мрачными лицами совещаясь между собой и бренча флаконами с отварами.

Бринн закрыл лицо руками и тяжело вздохнул.

— Отец, вы не можете больше упрямиться. Я понимаю, что вы хотите нести это бремя до конца, но не проще ли уйти на покой?

Старик попытался пошевелиться и слегка повернул голову в строну собеседника. В его глазах легко читалась злость.

— Щенок, я подобрал тебя на улице и вот твоя благодарность? Думаешь я не слышу, как все вокруг хотят моей смерти? Не ты ли настраиваешь против меня людей?!

Бринн резко поднялся. Целители обеспокоенно оглянулись на него, не понимая, как им поступить.

— Мне больно слышать такое от тебя, отец. Если ты считаешь, что я желаю тебе зла, то это твоё право. Целители дали тебе не более месяца жизни, если ты продолжишь в том же духе. Какой смысл цепляться за власть, если она тебя погубит?!

Северил закашлялся, скрючившись на своей кровати.

— Прочь! Прочь…

Юноша хотел что-то ответить, но вовремя остановился. Грустно вздохнув, он развернулся в сторону выхода из покоев и довольно быстро их покинул. Целители хотели было помочь больному, но встретили всё такой же гневный взгляд в свою сторону.

— Оставьте меня одного…

Люди поклонились правителю и осторожно попятились назад. Крайний из них потушил свет, после чего прикрыл за собой дверь. Наступила тишина. Северил закрыл глаза.

Спать совершенно не хотелось. Старик было стал жалеть, что не попросил снотворного, но было уже поздно. Со стороны коридора были слышны шаги стражи.

«Хоть кто-то остался верен мне. Не приходится беспокоиться за свою безопасность».

Старик почувствовал себя защищённым, и его сознание начало погружаться в дремоту. Ему даже показалось, что он видит сон о своей молодости и былой силе, но в этот момент он услышал едва уловимый звук падения одного из флаконов с лекарствами со стола у стены.

Он был готов поклясться, что если бы на полу не было ковра, то флакон точно бы разбился. Сердце старика начало биться сильнее. Он попытался пошевелиться, но это давалось ему с трудом.

Глаза Северила уже привыкли к темноте, и он смог разглядеть фигуру человека в чёрном, который стоял спиной к нему. По-видимому, незнакомец проверял, что упало со стола.

Северил попытался крикнуть, но смог издать лишь слабый хрип, который не привлёк внимание стражи. Зато он привлёк незнакомца, который обернулся на звук. При этом Северил смог разглядеть белоснежную маску, которая закрывала лицо незнакомца. Старик облегчённо выдохнул.

Незнакомец поклонился, вернул на место флакон и подошёл ближе к кровати, рассматривая того, кто в ней находился. Старик попытался подняться, с чем незнакомец поспешил ему помочь.

— Больше года прошло, Абель. Я уже думал ты давно сгинул…

Абель развёл руками, словно его совсем не волновало его отсутствие.

— Не люблю сидеть на одном месте. Нужно быть в центре событий, всегда в дороге. А вот ты старик, как погляжу, совсем плох. Сколько тебе дали времени?

— Не больше месяца. В худшем случае. Всё же я умираю.

Из-под маски донёсся смешок. Абель склонил голову.

— Тебе поможет только сам Итиль, верно? Как это забавно.

Старик в недоумении посмотрел на собеседника.

— Насмехаешься над моей верой, несмотря на то, что я умираю?

— Нет, Северил, отнюдь. Я верую в Итиля. И я нашёл один из его священных артефактов. Вернее не совсем его, а информацию о нём.

В комнате воцарилось молчание. Казалось даже боль отступила от старика. Его взгляд из усталого превратился в холодный и расчётливый. Абель покачал головой.

— Я нашёл жезл Итиля.

Понтифик что есть сил сжал запястье собеседника. Его жвалы заиграли, а в глазах появился небольшой огонёк безумия.

— Где он?! Жезл может мне помочь, я точно уверен в этом. Сила этого артефакта могла бы возвысить Итиль над другими странами, а мы бы наконец дали отпор варварам востока!

— Близ деревеньки Норат, что на востоке Холдона нашли руины древнего храма. Сейчас там работает группа археологов и совсем скоро они поймут, что именно обнаружили.

Глаза старика округлились.

— Древняя гробница святого Итиля… Доказательство того, что восточные земли Холдона наши по праву… Нужно спешить. Мы ещё сможем взять это место силой.

Абель усмехнулся.

— Часики тикают, дорогой Северил. Король местных земель уже направил своего человека забрать артефакт из этого храма. И вскоре он прибудет за ним.

Понтифик, превозмогая боль, сел на кровать. В его взгляде горела злость. Было очевидно, что он не остановится ни перед чем в своём стремлении к получению могущественного артефакта.

— Кто должен забрать жезл из храма?

Старик понял, что Абель улыбается, хотя и не мог видеть его лица из-за маски. Он поклонился понтифику и подошёл к стене, через которую проник в помещение. Стена словно перестала быть твёрдой и Абель с лёгкостью вошёл в неё, бросив напоследок лишь одну фразу.

— Железный кулак короля Холдона. Кайрон Аргонт.