Александр Котомкин

— А дядя Дорг с Мансом давние друзья? — шёпотом спросил Рико.

— Ты мелкий был, не помнишь. Отец тогда ещё за границу ходил, а Манс в наёмниках служил, боевой отряд из пятёрки лихих рубак. Вот тогда они дружбу и завели, сообща много раз в погань эту лазили, чего только отец не рассказывал про их приключения. И гостил у нас Манс в то время часто, — негромко, задумчиво и оттого немного отстранённо поведал Элдо.

— А потом? — Рико почувствовал недосказанность в словах брата.

— А потом их отряд наняли какие-то придурки, сманили барышем, уболтали в более дальние, старые земли сунуться. Отца тоже звали, они как раз за всяким ресурсом туда шли и искали хорошего горняка, но он не повёлся и Манса пытался отговорить, не вышло. В итоге оттуда вернулся один лишь Манс. Все остальные сгинули. Не знаю, что у них произошло, но Манс изменился с тех пор. Помню, как он со слезами на глазах прощения у отца просил, что не послушал, ребят погубил, и видел он там такую жуть, что нельзя её пускать к людям. Потому Манс в стражи и пошёл, хоть как-то совесть успокоить.

— Жуууть! — Рико смотрел на брата с широко раскрытыми глазами. — И они не побоялись идти в самую гущу Чуждых Земель? Таким маленьким отрядом?

Элдо ответил не сразу, глубокими глотками быстро допил свой стакан молока, и не удержавшись от отрыжки, приглушённым голосом ответил:

— Нуу… эээ… хм, не знаю я никаких подробностей, отец не хотел распространяться, а то, что я случайно услышал, тебе и рассказал. Правда, думается мне, наняли там не только отряд Манса. Если смогли найти хорошего боевого мага или долгоходца опытного, то малым отрядом даже сподручнее.

Элдо встал из-за стола, протянул правую руку со сжатым кулаком в сторону брата, предлагая разыграть — кто будет мыть посуду. Рико всполошился, мигом позабыв все переживания о чьих то страшных приключениях. Они с братом часто решали какой-либо спор с помощью извечной игры «камень, ножницы, бумага». Мальчик очень хотел научиться побеждать в этой игре так же ловко, как его старший брат, мало кто из сверстников мог составить ему в этом конкуренцию. Но Элдо был непреклонен во мнении, что играть надо строго на что-то, хоть мало-мальски существенное, и чем важнее спор и причина разыгровки, тем лучше, иначе навык не будет оттачиваться.

— С первой победы! — Рико вытянул свой кулак, со свистящим шёпотом озвучивая правило игры, как сторона, которой поступил вызов.

— Раз, два, три. — Элдо показал ножницы, а Рико бумагу.

Старший брат цокнул:

— Продолжаешь стабильно проигрывать братец, пять из шести, не так уж и плохо. А теперь я вынужден раскланяться с вами сэр рыцарь светлой грани Рико, вам предстоит совершить подвиг! — мало кто может осилить грязную от гречки тарелку, даже смотреть страшно! Но я верю в вашу честь и доблесть!

Ухмыляющийся Элдо скрылся в дверном проёме, а Рико вздохнул и гримасничая начал собирать посуду со стола.

Спустя пятнадцать минут, с наслаждением растянувшись на своей кровати, под мерное посапывание Элдо на другом конце комнаты, Рико вновь задумался о том, что донимало его большую часть дня: Что такое Великая Система? Надо будет с утра спросить родных. Нет, он и так может предположить ответ каждого, но всё-таки хотелось бы услышать.