В стенах старого дворца вновь проливается королевская кровь.
Фестиваль Священного Змея, главный праздник империи, осквернён. Культ отступников покушается на кронпринцессу — сердце королевства, избранного Древними.
Для Мерты Клар, молодой призывательницы, жаждущей славы и места в Первой Академии, этот хаос — удачный шанс проявить себя. Но триумф скоро оборачивается катастрофой: обезвредив преступника, она сама чуть не попадает в число главных подозреваемых.
Вместо Академии и репутации в обществе Мерту ждут лишь насмешки и одиночество. Попытки отыскать справедливость вновь и вновь возвращают её в старый дворец. Как и принца Седрика — скандально известного юношу и единственного члена правящей династии, кто правда пострадал в тот день.
У них общая цель, но расследование продвигается подозрительно быстро, да и союз с опальным принцем порождает слухи. Но прежде чем Мерта успевает пожалеть о нём, на неё обрушиваются ответы, которых она не искала. И под их весом может исчезнуть вся её жизнь.