Наемник чешет на юг, чтоб к утру не болтаться на веревке у харчевни. Его спутник — торгаш, прячущий за пазухой грязные тайны. Оба обожрались родиной до отрыжки: император то за раз распихает сотню душ по петлям, то вырядит наследника в крестьянскую рубаху и отправит шастать по предместьям — мол, вынюхай, кто нам не кланяется. Титулованный выблядок, примявший целую автономию, встрепенулся — и поправил корону мечом. Теперь его земля стоит на дыбах, а в империи чернеют штаны...
Сказ о том, как сыплются империи, как смердят союзы, повязанные расхлябанной пенькой, и как не дохнут те, кто давно должен кормить рыб.
Хлеб, что таскал старшой, за дар можно было принять лишь спьяну. Эльрина знала: не от щедрот сии подношения — так потчуют лишь непутевых шлюх и босоногих бродяжек, до статуса шлюх покамест не доросших.