Don Makkinon

Звуки, доносящиеся из динамиков шлема неизвестного, вдруг оборвались на неразберихе, напоминающей любопытные голоса.

Ближайший незнакомец медленно поднимал правую руку. Молчан видел, что в ней нет оружия, но интуиция заставила его, круто развернувшись спиной, припасть на колено, прикрывая бессознательную подопечную от выстрела громыхнувшей миниатюрной установки на руке неизвестного бойца.

Гвардеец скрылся в вихре своего плаща. Кинетические щиты отклонили летящие вольфрамовые осколки, но бортовой компьютер бронекостюма трижды быстро пискнул, сигнализируя об их полной разрядке. Молчан, все еще прикрывая подопечную спиной, рванул с разгрузки гранату и, молнией бросил ее в сторону нападающих. Положив девушку на землю, страж встал, на ходу вытягивая пистолеты из поясных кобур.

Граната синей вспышкой подкосила ближайшего врага, грубо срезав половину его туловища множеством осколков. Оставшись без хозяина, нижняя половина начала заваливаться медленно назад. Находящиеся чуть позади противники неловкими движениями вскинули винтовки.

Отступать было некуда – голая поляна не предоставляла никаких укрытий, у ног лежала бесчувственная девушка, а унести ее к ближайшим деревьям под шквалом выстрелов было бы невозможно. Да и лес, полный неизвестных опасностей, не сулил путникам спасения.

Мир резко замедлился в глазах Молчана - скорость реакции стража, подстегиваемая мощным приливом адреналина, многократно возросла. Мертвые листья, еще не успевшие облететь с окружающих поляну мертвых коряг, стали двигаться будто сквозь толщу воды.

Параллельно тому, как враги почти синхронно поднимали винтовки, «беретты» стража медленно летели к земле, а сам он тянул из-за плеч катаны, с шипением покидавшие ножны.

За первыми же выстрелами последовали ослепительны вспышки искр, вызванные пулями, которые одну за другой отклоняли в стороны танцующие в руках стража мечи.

Время начало стремительно возвращаться к своему обычному состоянию, но глаза стража под шлемом метались, следя за каждой устремляющейся в него пулей, давая стремительные сигналы его телу, заставляя корпус и ноги непрерывно перемещаться, сменяя стойку, а руки – яростно менять свое положение, посылая лезвия на охоту за вражескими снарядами.

Незнакомцы продолжали стрелять, но страж понимал, что боезапаса им хватит не более, чем на несколько секунд непрерывной стрельбы. Учитывая их странную медлительность и неуклюжесть, он не сомневался, что сможет быстро расправиться с врагами, когда они выщелкнут пустые магазины своих винтовок.

Но и отражение вражеских пуль было крайне тяжелым испытанием – тело, принимающее от мечей энергию выстрела, уже ныло от боли, руки начинали быстро неметь, а сознание туманиться и расплываться, уставая следить за летящими снарядами.

Наступившую паузу в выстрелах следовало использовать, чтобы переломить ход сражения в свою пользу. Сменив стойку, быстро провернувшись вокруг своей оси, Молчан метнул катану, молнией устремившуюся в голову следующему врагу.

Меч с хрустом пробил забрало шлема и череп комбатанта. Острый конец клинка только успел показаться у него из затылка, как находящийся слева боец, вщелкнул новый магазин винтовки.

Молчан припал на колено, попутно выхватывая из кобуры на ноге тяжелый револьвер. Тишину междумирья вновь разорвал оглушительный грохот выстрела.

Пуля стража разорвала бедро противника. Тот мешком повалился набок, попутно срезав соседнего бойца длинной очередью, устремившейся в беззвездное небо.

Оставшиеся двое бойцов вскинули уже заряженные винтовки и прицелились – но на этот раз в подопечную. Молчан, стиснул рукоять второй катаны, стремительным рывком сократил дистанцию.

Ближайший враг успел перевести прицел на него, но было слишком поздно – меч уже рванулся высоко вверх и со страшной силой обрушился прямо на его голову, высекая искры на его шлеме. Голова противника брызнула искрами взрезанного металла, куски шлема, костей и ярких синих осколков фонтаном взметнулись ввысь. Молчан, столкнувшийся с незнакомцем вплотную, внезапно, понял, почему враги так медлительны и неловки, но размышлять об этом уже было некуда – последний оставшийся противник выстрелил длинной очередью.

Рука гвардейца змеей выхватила вакидзаси и в упор вонзила ее в тело уже зарубленного врага. Пользуясь коротким клинком как рычагом, Молчан, рванул тело на себя и быстро закрылся им от выстрелов. Полуразложившаяся расколотая ударом голова врага ткнулась в его шлем, скалясь мертвой улыбкой и тускло посверкивая проросшими в опустевших глазницах кристаллами луанита.

Пули врага несколько секунд рвали на куски тело, послужившее Молчаном щитом, а затем выстрелы оборвались. Страж медленно отпустил изорванный труп, шагнул к уцелевшему противнику и поднял меч. Тот, сделав пару неловких шагов назад, одеревенелыми пальцами пытался выцарапать из грязной разгрузки новый магазин.

Но хлесткий удар катаной срезал его голову, укатившуюся в мертвую листву.

Молчан опустил меч и устало осмотрелся. Никто из противников не уцелел. Он разложил оружие по кобурам и ножнам, и приблизился к пассажирке. Та продолжала мирно посапывать, завернутая в свой плед. Страж аккуратно поправил за ее аккуратное ухо буйную светлую прядку.

- Просто невероятно, - тяжело вздохнул он и присел рядом, переводя дыхание, - я ненароком надеялся, что перестрелка вас разбудит и моим плечам будет дарован отдых!

Подсветка шлема погасла, а сам он сегмент за сегментом сложился, показывая мрачному междумирью резкие черты молодого лица стража. Молчан перчаткой взъерошил короткие темные волосы, тыльной стороной утерев пот со лба.