Sergant23

 Интерлюдия

После визита Артёма Шашина в гильдию Фортос и знакомства с образцами товаров для продажи, напрашивался ответный визит руководства гильдии в Китеж для знакомства с образцами товаров Федерации. Тем более, что Мерцелла Фортос, при всяком удобном случае, всё навязчивее стала интересоваться, когда-же ей доведётся ознакомится с ассортиментом товаров, производимых в Далёком Отечестве. 

И вот тут начались проблемы: 

- Образцы каких товаров везти в Китеж? 

- У кого брать эти образцы и на каких условиях? 

- Как организовать транспортировку? 

- Где на территории базы Китеж разместить эту «выставку достижений народного хозяйства»? 

Кто будет отвечать за сохранность образцов во время их перемещения за Врата, хранение на базе Китеж и доставки обратно? 

Ситуация обострилась ещё больше, когда на рассмотрение заинтересованных лиц был представлен предварительный список товаров для демонстрации Фортосам. 

Здесь решили последовать примеру гильдии – когда не знаешь, что может заинтересовать нового торгового партнёра, показывай ему всё. Тем более, что пример котят и пакетиков с приправами для лапши быстрого приготовления наглядно показал – вещи, не считавшиеся в Федерации чем-то ценным и дорогим, в Империи неожиданно оказались очень востребованными.

В связи с этим в штабе базы было организовано совещание, посвящённое предстоящему мероприятию, то есть целой операции. Операции «Ы», как сказал кто-то из присутствующих офицеров, вспомнив знаменитый фильм Леонида Гайдая. 

- Где я эту гору размещу? Свободное место для всего этого есть только на ВПП аэродрома Стерх – резонно заметил Кравченко, изучая увесистый, многостраничный список, своей толщиной напоминающий «краткое руководство пользователя» по установке и настройке какой-нибудь сложной оргтехники.

Смех-смехом, но геморрой у начальства базы Китеж намечался знатный. Если решение вопросов сбора образцов для демонстрации, их упаковки, страховки и транспортировки до базы можно было спихнуть на «материк», то  их размещение на базе и охрана целиком ложились на плечи Кравченко и его подчинённых. 

«Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Если привезти товары к Фортосам так сложно, то лучше отвезти Фортосов к товарам» - заявил руководящий совещанием генерал Вершинин. «Тем более, что сира Мерцелла и её внучка Марина, неоднократно изъявляли желание побывать в Далёком Отечестве. Вот пусть и побывают, пройдутся по магазинам, присмотрятся к товарам, заодно и цены увидят». Тут все присутствующие на совещании вздохнули с облегчением: геморрой для служащих базы отменялся.

***

Мерцелла Фортос с интересом рассматривала послание федералов, внезапно доставленное утром курьером на самоходе. Нанесённый магией федералов на лист великолепной белой бумаги текст на правильной латыни гласил, что руководство Особого региона приглашает главу гильдии Фортос – сиру Марину Фортос, опекающую её - сиру Мерцеллу Фортос и сопровождающих лиц, на их усмотрение, но числом не более двух человек, посетить город Владимирск, расположенный на территории Российской Федерации, для ознакомления с товарами производимыми на территории Российской Федерации, поскольку предоставить все образцы товаров, могущих вызвать интерес к их приобретению у гильдии Фортос, в город Илион не представляется возможным из–за большого их количества. Просим уведомить заранее о дне и времени визита, но с расчётом, что посещение города Владимирска придётся на середину недели и начало дня, дабы не вызвать излишнего интереса среди местного населения. Охрана во время визита будет обеспечиваться сотрудниками Федеральной службы безопасности Российской Федерации, по сему привлечение солдат гильдии Фортос не потребуется. 

- «Не представляется возможным из–за большого их количества», звучит интригующе сказала Мерцелла. 

- Ну, Марина, кого возьмём с собой? 

- Тётю Оретту, разумеется, да и хватит, пожалуй, раз охраны не потребуется, ответила Марина, игравшая с котёнком, подаренным федералами. 

- Верно, пускай присматривается к федералам, ищет себе жениха.

- Решено, поедем втроём.

На следующий день, к лагерю федералов, расположенному около Илиона, был отправлен курьер с ответным посланием от гильдии. Через стражу от федералов пришёл ответ, что делегацию ждут с визитом через два дня, самоход из Китежа прибудет непосредственно, к зданию городского магистрата.
***

Самоход федералов стремительно нёсся по направлению к их лагерю. Мерцелла задумчиво смотрела в окно, прикрытое прозрачным стеклом. Это была её первая поездка на самоходе.

– А ведь с такой скоростью, да по хорошим имперским дорогам, можно было-бы доставлять товары гильдии по всей Империи за гораздо меньшее время, чем на конных повозках, а скоропортящиеся товары, вроде овощей, фруктов и свежего мяса, можно перевозить на гораздо большее расстояние, чем сейчас.

- Мясо. Кхм. «Свинины было уже меньше, и она была только в виде хорошо промороженных полутуш, поскольку хранились оные в особых стальных коробках, именуемых охладителями или, если на их искажённой латыни, refrigerator. Благодаря магии внутри них стоит такой холод, встретить который можно, наверное, только на самом севере» - вспомнились ей слова из беседы с легатом Блазиусом Лепидом. 

- А если оные refrigerator-ы установить на самоходы, корабли и в склады гильдии? Тогда получится…Стоп. Не факт, что федералы продадут Фортосам самоходы и магические охладители.

- Магические. Кхм. Если с помощью магии можно вызывать холод, то может удастся получить аналог рекомого refrigerator-а федералов усилиями Круга магов? Эту идею безусловно требовалось хорошенько обдумать и осторожно обсудить с илионскими магами. Почему осторожно? Потому что если идею получится реализовать, то способ изготовления магических охладителей должен оставаться секретом гильдии Фортос как можно дольше. Конкуренты не дремлют! А если дельце выгорит, то для refrigerator-ов и обычные повозки сгодятся.

До базы Китеж доехали на удивление быстро. Лагерь федералов не впечатлял и впечатлял одновременно. Не впечатлял своими размерами и отсутствием каких-либо украшательств, а впечатлял обилием металла, который был, казалось, везде: в домах, воротах, навесах для самоходов, странных полосатых тубах, перегораживавших проезд из одной части лагеря в другую, не менее странных заборах, которых имелось аж два вида – стены из металлической сети в несколько слоёв толщиной и длинных спиралей из проволоки покрытых небольшими острыми лезвиями. А ещё в лагере было шумно: шумели постоянно проезжавшие в разных направлениях самоходы самых разных видов, где-то невдалеке раздавался грохот магического оружия федералов, над головой с ужасающим грохотом пролетали летающие самоходы, а также постоянно раздавались крики команд на федеральной латыни. Мерцелле даже показалось, что федералы пытаются перекричать свои самоходы. К шуму добавлялись необычные алхимические запахи. К счастью долго прислушиваться и принюхиваться не пришлось, Фортосов быстро проводили в одну из железных инсул, где их уже ожидал целый комитет по встрече. Среди встречающих федералов Мерцелла сразу узнала сира Михаила Вершинина, с которым ей довелось общаться во время первых мирных переговоров между Федерацией и Империей, а также сира Артёма Шашина, которому она показывала образцы товаров для продажи. Далее последовал обычный в таких случаях политес с представлениями и знакомствами, затем федералы предложили дорогим гостям переодеться в одежду федералов. «Дабы не привлекать излишнего внимания», как изволил выразится сир Ядров, человек с добродушным, но пронизывающим до костей взглядом. Далее Фортосы проследовали в другую инсулу, в которой женщины федералов, сняли с них мерки, с помощью гибких и узких лент с нанесёнными на них цифрами и метками.  «У федералов есть хитрая система цифровых кодов, соответствующих определённым мерам людского тела. Достаточно измерить рост и обхваты груди, живота да бёдер, чтобы узнать свой такой код» - снова вспомнились Мерцелле слова Блазиуса Лепида. Затем настало время для переодевания. Гражданская одежда федералов вызвала неподдельный интерес и удивление не только фасоном и расцветкой нарядов (имперцы уже привыкли к тому, что основная расцветка одежды федералов – различные оттенки зелёного, не зря же их называют инвириди – люди в зелёном), но и необычными застёжками, которые назывались molniya. Ничего подобного Мерцелле видеть не доводилось, так что к постепенно растущему мысленному списку товаров, которые нужно будет закупать у инвириди, добавился ещё один пункт. После переодевания они вышли на улицу, где их ожидали три необычного вида самохода, явно гражданского назначения, стоящих один за другим. Низкие, на четырёх гораздо меньших, чем у военных самоходов, колёсах, необычного чёрного цвета, с металлическим оттенком, при этом гладкие, настолько, что вся их поверхность давала отражение. Точно огромные металлические зеркала на колёсах, «зеркальные самоходы». Мерцелле доводилось бывать в Александрополе и наблюдать там созданные гномами самоходы: обилие декора и инкрустаций, отделка золотом и костью, изощренный чеканный и резной орнамент, ничего подобного в самохода федералов не было, но на их фоне те столичные самоходы выглядели, всего лишь, богато украшенными телегами. Как же это у инвириди получается? Особых украшений на федеральных самоходах не было, но чувствовалось, что эти штуки очень дорогие. «У гильдии Фортос должен быть такой-же самоход», решила про себя Мерцелла.Фортосов пригласили пройти к тому самоходу, что стоял средним в ряду. Вблизи, обращали на себя внимание, необычные окна в самоходе. Фортосы уже привыкли, к тому, что в самоходах федералов все окна из прозрачного стекла. Здесь же, прозрачным было только переднее стекло, а вот с боков и сзади располагались непрозрачные прямоугольники такого же чёрного, с металлическим оттенком, цвета как и сам самоход.Фортосам даже показалось, что это какие-то странные зеркала. Глянцевая поверхность которых довольно хорошо отражала окружающую обстановку, но при этом не позволяя разглядеть внутренность салона самохода. Мерцелла вначале решила, что федералы не хотят, чтобы Фортосы запомнили дорогу от Врат до их города, но когда один из сопровождающих открыл дверь самохода и предложил ей сесть внутрь, она увидела, что с внутренней стороны это «зеркало» прозрачно, как и обычное стекло. «Весьма полезное стекло», сноваподумала Мерцелла, изнутри самохода мне прекрасно видно, что творится снаружи, а стороннему наблюдателю совершенно непонятно, сколько человек едет в самоходе и кто именно. Салон самохода внутри почти весь, был отделан странным материалом (по виду и на ощупь явно кожа, но животные с кожей цвета травяного отвара, в который добавили молоко, были в Империи были неизвестны). Сиденья непривычной формы, оказались очень удобными (гораздо удобнее чем сиденья в военных самоходах). Также в самоходе чувствовался приятный запах каких-то неизвестных Фортосам растений. В самоходе разместились следующим образом: впереди слева водитель, справа от него Артём Шашин, позади него Мерцелла, позади водителя Оретта, межу ними посадили Марину. После этого, самоходы, практически бесшумно тронулись с места и направились к видневшемуся невдалеке большому холму, в котором были укрыты Врата, ведущие в другой мир.
***

Первым, что вызвало удивление, в мире Далёкого Отечества была дорога, начинавшаяся от большого железного хорреума, скрывавшего Врата. В Новоримской империи основным типом дороги была обычная грунтовка, только крупные города соединялись мощёными камнем дорогами, построенными по технологиям, принесёнными легионерами Девятого испанского. Иные типы дорог были неизвестны.В Далёком Отечестве, вместо относительно плоских камней, поверхность дороги была покрыта ровным слоем странного чёрного материала, похожего на камень, будто «намазанного» ровным слоем её поверхность. «Точно штукатурка на стене инсулы», подумала Мерцелла. По этой очень гладкой, по сравнению с новоримскими дорогами, «штукатурке» самоход поехал с какой-то невообразимой скоростью, при этом никакой тряски не наблюдалось. – Нужно будет узнать у федералов способ строительства таких дорог, снова сделала себе мысленную заметку Мерцелла, ведь по такой ровной поверхности и обычная гужевая повозка сможет двигаться быстрее и плавнее, чем по нашим дорогам, а значит уменьшится время перевозки, да и хрупкие товары будут реже разбиваться. Кроме того, сама дорога была гораздо шире имперских, а по центру дороги была нарисована белая прерывистая полоса.

Пейзаж за окном не сильно отличался от того, к которому привыкли жители Восточного Предела, лес, затем поля и невысокие горы на горизонте, вот собственно и всё что успели увидеть Фортосы, прежде чем самоходы, снизив скорость, подъехали к сторожевому посту федералов, перекрывавшему дорогу. Пост практически ничем не отличался, от своих аналогов в Китеже, только кроме воинов федералов в зелёной форме, здесь присутствовали люди, одетые в серую форму с надписями «ПОЛИЦИЯ» на спинах. 

- Городская стража,  ответил Артём, на вопрос Оретты, о том, кто эти люди.

Останавливать и досматривать самоходы на посту не стали и они медленно проехали дальше. По обеим сторонам дороги внезапно показались многоэтажные инсулы с большими стеклянными окнами. 

- Добро пожаловать во Владимирск, сказал Артём.

- Как, уже? А где-же городские укрепления, где стены, ворота и ров, удивилась Марина. Мерцелла и Оретта тоже были удивлены, но она их опередила.

- При том способе ведения войны, который используется в Далёком Отечестве, окружать каждый город укреплениями – значит бессмысленно тратить строительные материалы, время и силы строителей. В случае серьёзного нападения они будут разрушены за несколько минут. К тому-же, государства Далёкого Отечества располагают летающими самоходами, оружие которых может разрушать города сверху, на вроде имперских драконов, против которых стены и рвы бесполезны, ответил Артём. Его ответ заставил Фортосов задуматься. Для жителей Новоримской Империи (особенно для жителей пограничных провинций) хорошо укреплённые города и крепости всегда были символом мощи и непоколебимости государства. Город без укреплений просто не мог существовать. Имперские легионы завоёвывали новые земли, затем на них возводились сначала укреплённые лагеря легионов, которые постепенно превращались в крепости, затем вокруг них появлялись укреплённые поместья нобилей, а потом и города, только после этого завоёванные территории становились частью Империи.  Захват имперского города или крепости врагом был редким событием, зачастую связанным или с долгой осадой, или хитрой уловкой нападающих, или с предательством кого-нибудь из защитников. Захват нескольких городов, случался только во времена Первой Смуты и Тёмных Веков. Однако в другом мире вся эта стройная и понятная система не работала. Способ ведения войны делающий городские укрепления бесполезными сразу вызвал вопрос – во что-же превращается война, когда в бою сходятся две силы подобные Федерации Россия? Возможный ответ на него Фортосам очень не понравился.   

От мрачных мыслей их отвлёк необычный вид за окнами самохода. На дороге появились и другие самоходы, разных форм, размеров и цветов. Также появились и пешеходы. Они двигались вдоль домов, по своим, мощёным одинаковым плоским камнем дорогам, на которые самоходы не заезжали. Таким образом люди и самоходы двигались по своим частям улицы не пересекаясь друг с другом. На самой поверхности дороги появилось много линий, нанесённых белой и оранжевой красками, а по обеим сторонам дороги появились столбы, толщиной и высотой со среднее дерево, между которыми были натянуты какие-то верёвки. Эти непонятные верёвки были натянуты как вдоль дороги, так и поперёк. Столбы на вершине имели странное утолщение и своим видом напоминали фонари на улицах Илиона, только гораздо выше. Кроме высоких столбов были и другие, несколько выше человеческого роста и толщиной примерно с кавалерийское копьё. На верхушках большинства из них были закреплены какие-то штуки, квадратные, треугольные, круглые и восьмиугольные, размером с небольшой кавалерийский щит, покрытые разноцветными рисунками и надписями, напоминающие сигны нобилей. Однако, у некоторых «копий» наверху были приделаны, один над другим, два фонаря – вверху красный, внизу зелёный. Эти фонари попеременно «зажигались», светили менее минуты, затем гасли. На ещё более длинных «копьях» были закреплены похожие фонари, но уже с тремя огнями – между красным и зелёным добавился жёлтый. Эти «зажигались» также попеременно, но красный и зелёный огни, светили дольше, чем на двухцветных фонарях, а жёлтый огонь не светил, а очень быстро зажигался и тух несколько раз подряд. 

Мерцелла довольно быстро уловила закономерность между светом, этих фонарей и остановками и движением самоходов и людей вдоль и поперёк улиц. Также её удивило множество деревьев и кустарников, растущих между пешеходной и самоходной частью улиц. То, что стволы деревьев, на половину человеческого роста от корней, были выкрашены в белый цвет, а кусты аккуратно подстрижены, говорило о том, что они посажены специально, а не выросли сами-собой.