Антон Алилуя

Я сделал ещё один шаг в проход, уже не оглядываясь.

Не быстро.

Но и без лишних колебаний.

Проход оказался длиннее, чем выглядел снаружи.

Сначала он шёл почти прямо, затем начал постепенно уводить в сторону, делая мягкий поворот, за которым уже не было видно входа. Свет от прожилок в камне здесь встречался реже, и с каждым шагом становилось темнее, так что приходилось внимательнее смотреть под ноги.

Я двигался медленно, не ускоряясь, но и не останавливаясь без необходимости. Камень под ногами местами был ровнее, чем в той пещере, из которой я вышел — как будто кто-то уже проходил здесь много раз.

Следы это подтверждали.

Не явные, не чёткие, но достаточно заметные, чтобы их нельзя было списать на случайность. Пыль смещена, в некоторых местах — утоптана сильнее, чем в других.

Я на секунду замедлил шаг, прислушался.

Тишина.

Та же, что и раньше, но теперь в ней ощущалось не пустое пространство, а глубина. Как будто проход ведёт куда-то дальше, в более крупную систему.

Я продолжил идти.

Через несколько поворотов пространство начало меняться. Стены разошлись чуть шире, потолок стал выше, и впереди появился более устойчивый свет — не такой, как в узких проходах.

Я остановился на границе, не выходя сразу.

Впереди была уже не просто пещера.

Я чуть сместился в сторону и выглянул из-за края прохода, не выходя полностью.

Пространство впереди оказалось гораздо больше, чем я ожидал. Пещера уходила в стороны и вверх, теряясь в полумраке, а редкие прожилки в камне давали неровный свет, в котором постепенно проступали детали.

Сначала — форма.

Неровные силуэты, выступающие из камня.

Затем — структура.

Это были не просто нагромождения породы. Линии повторялись, углы выглядели слишком “правильными” для естественного образования. Где-то виднелись выдолбленные ниши, где-то — что-то вроде проходов.

Я задержал взгляд чуть дольше.

Похоже… строения.

Я не двигался ещё несколько секунд, просто наблюдая. Никакого движения, никаких звуков, но само пространство уже не выглядело пустым.

Слишком много следов присутствия.

Я медленно выдохнул и опустил взгляд ниже, оценивая путь.

Открытое пространство пересекать сразу — плохая идея.

Я выбрал ближайшую точку — выступ у стены, за которым можно было укрыться, — и только после этого начал двигаться.

Медленно.

Без резких шагов.

Сначала один.

Пауза.

Потом следующий.

Я держался ближе к стене, постоянно проверяя пространство перед собой и по сторонам, стараясь не выходить на открытое место дольше, чем это необходимо.

Когда до ближайшего выступа осталось несколько шагов, я снова замедлился и прислушался.

Тишина.

Я сделал последний шаг и остановился, прижавшись ближе к камню.

Теперь уже можно было смотреть внимательнее.

Я выждал ещё пару секунд, затем начал двигаться дальше вдоль стены, не выходя на открытое пространство.

Чем дальше я продвигался, тем отчётливее становилось видно, что передо мной не просто неровности рельефа.

Строения стояли отдельно.

Не выдолблены в стене, не часть самой пещеры — их собирали. Каменные блоки, местами разного размера, подогнаны друг к другу грубо, без точности, но достаточно плотно, чтобы держать форму. Где-то щели оставались, где-то их пытались закрыть более мелкими кусками.

Я замедлился, не подходя сразу вплотную.

С такого расстояния было видно, что это не случайные нагромождения. Формы повторялись: низкие прямоугольные конструкции, с узкими проёмами, которые явно служили входами. Некоторые стояли ближе друг к другу, другие — с промежутками, как будто между ними оставляли проходы.

Я выбрал ближайшее.

Оно стояло в стороне от остальных, чуть ближе к стене, и это делало его удобной точкой — до него можно было добраться, почти не выходя на открытое место.

Я двинулся к нему, сохраняя тот же темп.

Шаг.

Пауза.

Взгляд по сторонам.

Снова шаг.

Когда до строения осталось несколько метров, я окончательно замедлился и остановился сбоку, не выходя прямо к входу.

Теперь детали были видны лучше.

Камень снаружи отличался от стен пещеры — не цветом, а тем, как он лежал. Его укладывали. Не идеально, но с попыткой придать форму. Края блоков сбиты, углы местами сколоты, но общая линия держалась.

Проём выделялся сразу.

Узкий, ниже, чем мне хотелось бы, с неровными краями, но явно оформленный. Камень вокруг был затёрт, местами сглажен, как будто по нему часто проходили.

Я чуть сместился, провёл пальцами по поверхности.

Шероховатость.

Пыль.

И под ней — более гладкий слой, там, где касались чаще.

Я убрал руку и замер, прислушиваясь.

Тишина.

Я ещё раз посмотрел на проём, оценивая расстояние, угол, возможные слепые зоны.

Если внутри кто-то есть — он услышит меня раньше.

Если нет…

Я чуть сильнее сжал рукоять меча.

И только после этого шагнул к входу. Я задержался ещё на пару секунд, давая глазам привыкнуть к полумраку.

Снаружи было светлее — прожилки в камне давали ровное, мягкое освещение, а внутри свет рассеивался и терялся в углах.