Александр

Портал погас за моей спиной. Город был хорош. Сразу бросились в глаза лавки, что окружали портальную площадь. 

— Не хочешь сладостей? – раздался голос Леграда.

— Я уже не ребёнок. А вот для ребёнка купи. – холодно ответила я.

Леград пожал плечами и взял себе несколько палочек. Одну из них он принялся с удовольствием обгрызать, не обращая на меня никакого внимания. А из головы у меня не выходил перешёптывания стражников перед уходом.

— Это же Виликор, у них с главой отношения.

А у нас действительно отношения? У главы города и старейшины? Или у Леграда и Виликор? Холодно скосила на него взгляд, ещё раз осмотрев с головы до ног. Идет, самодовольно догрызает сладости, сразу захотелось как-то согнать с его лица улыбку. Достать что ли палку и стукнуть? Ох, не зря, не зря уходя Рейка передала ей эту штуку. Она точно что-то знала.

— Пригодится! — уверенно сказала она и подмигнула.

Ход мыслей был прерван неожиданной преградой возникшей у нее на пути – Леград вдруг замер, а затем рванул вперёд. Пришлось самой перейти на бег и догонять. Радости это не прибавило, и её и без того скверное настроение грозило перерасти в рукоприкладство. Но неожиданно возникший двор с повисшей на одной петле двери сменило гнев на настороженность. Стало понятно, что почему так переменился Леград – видимо своим восприятием он заранее заметил это. 

Двор встретил разрухой и запустением. Леград резко выкинул руку и остановил прохожего:

— Уважаемый, не подскажешь что здесь произошло?

— Ничего не знаю, отпусти меня, сейчас стражу позову!

Пришлось вмешаться. Я положила руку ему на плечо:

— Ирал, успокойся, отпусти его.

Леград нехотя разжал хватку, а прохожий быстро-быстро посеменил отсюда. Улица быстро опустела и не осталось никого, кто бы мог дать какой-либо ответ.

— Леград, не нужно пороть горячку и привлекать внимание. 

— Я обещал Дарае, что позабочусь о её дочери.

— Если сюда придет десяток Властелинов, то помогать будет не кому! Подумай о других!

— Ты можешь уйти

Я покачала головой.

— Я уже сказала тебе однажды, я всегда встану за твоим плечом и мой меч будет защищать твою спину до последнего моего вздоха, но я сейчас говорю об Истоке! Своей смертью ты никому уже не поможешь, а так пока остается ещё шанс!

Гнев в его глазах постепенно угас, оставляя только решительность.

— Ты права, спасибо. Пойдем на площадь, спросим у стражников.

— Только позволь разговаривать с ними буду все же я. А ты подождешь меня в таверне.

— Я сам с ними поговорю!

Мне понадобилось все мое самообладание чтобы не достать палку и не приложить его разочек по голове – чтобы мозги наконец-то встали на место. Но пришлось ограничится словами.

— Леград. Ну подумай сам, кому они с охотой больше расскажут – слабой беззащитной девушке или взбешенному Властелину? И не крутись там своим восприятием – они могут и почуять, а тогда никакого разговора может и не получиться.

В трактире я честно рассказала, то немногое, что удалось узнать.

— Значит никто ничего не знает. Никто ничего не видели не слышал. Просто один день обнаружилось разграбленное поместье, но никаких тел не было обнаружено. Живых тоже. Саму Дараю видели в сопровождении какого-то сопляка и нескольких Властелинов – ушли в Алые Пики. Ходили слухи, что ей предложили новый найм и она сорвалась с места. Ну а поскольку никто не хватился, то и разбираться никто не стал – может все сами резко ушли в другое место. Пока тупик, а давить нельзя – вмиг вышвырнут из города или призовут Стража.

— Нет, пока думаю еще не все потеряно. Озмана с нами пока нет, придется обратиться к тем, кто всегда все знает и за умеренную плату готов поделиться.

— К теневикам? – удивилась я. Пожалуй стоит достать палку….

Вместо этого, Леград одним жестом подозвал к нам босоного паренька, что крутился около таверны.

— Угощайся, – сказал Леград и выложил перед ним палочку со сладким Боярышником. — Мы просто зададим тебе несколько вопросов и, если честно на них ответишь, добавим к лакомству немного камней.

Паренек сомневался только несколько вздохов, взяв сладость поклонился и сказал:

— Задавайте, старшие.

Леград удовлетворенно кивнул и посмотрел на меня выразительным взглядом. Он меня что как няньку собрался использовать? Ладно.

— Как зовут тебя?

— Киран, старшая.

— Хорошо, Киран. Мы с моим другом – краем глаза я заметила как Леград поморщился – пришли к Дарае. Знаешь такую?

Паренек отложил сладость. Оглянулся, словно ища пути к бегству, но ответил.

— Да, старшая, знаю.

— Придя сюда мы увидели, что поместье разграблено. Мы знаем, что у Дараи есть дочь – Талис, – Леград с удивлением посмотрел на меня. Он, что не знал, как зовут дочь той, что почти год служила у него, – и очень беспокоимся о ней.

— Старшие, простите меня, но я не могу знать, что произошло. Просто однажды утром поместье стало выглядеть так и все.

Леград опять готов был сорваться, пришлось срочно взять его за руку, которой он уже намеревался навесить на беспризорника Указ.

— Не пугай мальчишку, – отправила мысль Леграду, и в то же время поспешила успокоить самого паренька — Хорошо, тогда просто отведи нас в хорошую гостиницу. 

Дверь за улыбающимся хозяином закрылась, Леград вбил в пол флаг Формации Тишины и сказал:

— Надо было надавить на него, почему ты просто его отпустила. 

— Потому что тебе необходимо чаще бывать на занятиях в Академии. Не нужно давить на детей. Он сейчас побежал к своему старшему рассказывать о странных гостях. А там уже, если они что-то знают, то сами предложат нам информацию. А если бы ты стал давить или же силой заставил рассказать, то чтобы мы с парнем стали делать дальше?

— Навесил бы на него указ о молчании, делов-то.

Захотелось снова достать палку. Ох, Рейка, и как ты его терпела столько времени.

— А дальше – пришел он к старшему, а рассказать ничего не может. Что сделает старший? К кому пойдет?

Леград замолчал и снял формацию, видимо даже до него начало доходить, что не все легко решается указами. За окном тем временем накатывал яркий закат, заканчивался очередной день. Спор угас и продолжать беседу смысла не было. 

— — Я спать. И тебе советую отдохнуть, а не крушить комнату., – скрываясь за дверью смежной комнаты я не могла не поддеть Леграда. Позвала мальчишку из обслуги, попросила горячей воды – надо было смыть всю пыль сегодняшнего дня. Надеюсь, Леград не будет подглядывать, как я принимаю ванну, или всё же надеюсь, что будет?

Новый день начался с осторожного стука в дверь. Пришел мальчишка-посыльный и протянул мне записку. Квартал Глиняных Стен, Дырявый Кувшин, одна, за среднюю палочку до заката.

Как наивно. Не удивлюсь, если за гостиницей будут следить, да ещё и заглядывать в номер, чтобы проверить – действительно ли я одна ушла. И если заметят, что Леград исчез – никакой встречи не будет. Да и что может ожидать одинокую Идущую в не самом приличном квартале, в заведении с таким названием. 

— Одна ты не пойдешь! – безапелляционно заявил Леград. Ну кто бы сомневался. — Но и они должны видеть, что ты идешь одна. Дождемся вечера, а там будем удивлять.

Оставалось доверится ему. Весь день прошел в вялых попытках узнать у лавочников что именно случилось с поместьем Дараи, но ожидаемо ничего нового узнать не удалось. Пришло время выдвигаться. Путь оказался хорошо известен уличной шпане, так что днем без проблем удалось узнать кратчайшую дорогу. Коротко кивнув, я открыла дверь и вышла на улицу, краем восприятия ощущая, как разделилась тень – одна из частей метнулась через дорогу, быстро теряясь в трущобах, вторая замерла в неподвижности под окнами.

Спокойным шагом направилась известной дорогой в Дырявый Кувшин. Лёгкое прикосновение к руке подтвердило, что Леград под амулетом невидимости успешно выбрался из гостиницы, а в свете окна в позе медитации остался его духовный двойник. 

Помню, как была поражена в первый раз, когда он продемонстрировал данную технику во время боя за сердце Истока. Почти полноценная копия, что способна создавать техники. А замершая в позе медитации, способна обмануть практически любого идущего, вплоть до Властелина. На минуту взяла зависть – вот ведь Песчаное Чудовище. Где предел твоему совершенствованию. Как скоро ты пойдешь покорять следующую ступень. На что же тогда ты станешь способен. Тут же накатила грусть – их разрыв увеличивался просто с ужасающей скоростью. Вокруг горда – полно её стихии во всех проявлениях, в Силе Неба можно казалось утонуть. Да прогресс шёл, многие из Мастеров пришедших и Ордена стали Предводителями, а некоторые даже перешагнули данный порог. Но я не могу, что-то мешает мне, какая-то преграда или испытание – как говорит Леград. Испытание. Испытание чего? Испытание решимости? Не раздумывая, я шагнула за ним в формацию, перенесшую нас в город к свихнувшемуся духу и далее в Пятый Пояс. Я первая встала, формируя атакующую формацию в битве против Повелителя Стихии. Я никому не отказывала в схватках!

Так уж ли никому? Леграду, которому должна три жизни, отказывала. Но не бегать же мне за ним, настаивая на тренировке. Вокруг него постоянно вьются старейшины разных фракций – предлагая на выбор любой из цветков.

Я до скрежета сжала зубы. Эти цветки готовы из халатов своих выпрыгнуть, лишь бы Леград их заметил. О, Небо, и почему нельзя взять меч и порубать весь этот цветник. Но нет, надо улыбаться и с радостью делиться знаниями в Академии с очередными нарциссами. Притворяться, будто не слышишь их сальные шуточки. Советник Бахар наглядно провел лекцию и длинную палочку медленно выедал мне мозг, после того как отрубила одному нарциссу грязную руку.

— Назовите четыре крупные ошибки и две незначительные – прошипела себе под нос. — Одна крупная ошибка, что ограничилась лишь только рукой, а не головой. 

Но стоит отдать ему должное, все прошло мимо Леграда. Уж не знаю, что сказал старейшине Бахар, а потом и Рейка, когда лечила руку – больше этого гархова ублюдка она не видела. А старейшина и вовсе просил не рассказывать главе об этом досадном недоразумении, что он просто не знал, и после вообще отдарился какими-то безделушками. Красивыми, да, не отнять, но абсолютно бесполезными.

Так я и шла, перебирая воспоминания, которые то вызывали улыбку, до заставляли стискивать зубы, стирая пыль в эмаль зубов.

Заведение встретило меня шумом и гамом, обычным в подобных заведениях. На мгновение шум притих – все взгляды обратились на неё, но быстро все вернулось в свою колею. Сброд, слабый сброд. Хотя встречается несколько достойных по возвышению. Окинув взглядом внутренность таверны заметила Киран у столика в углу. Внутренне, усмехнувшись, направилась туда.

— Добрый вечер, уважаемые, – начала я и коротко кивнула мальчишке, — Киран. 

— Приветствую. Я Харлок. Киран – короткий кивок на мальчишку – сказал, что ты с другом ищешь кой-какую информацию.

Опять друг. Почему-то это слово по отношению к Леграду опять покоробило её. Я окинула его взглядом. Предводитель. Середины этапа или чуть шагнувший за него. Двое первых звезд Предводители по обе стороны. Напряжены, хоть и делают вид, что расслаблены.

— Да, уважаемый, – кивнула я. – мы ищем Талис, дочь Дараи. Знаешь что-то про неё. 

Я хоть и старалась держаться вежливо – собственно конфликт здесь и сейчас никому из нас был не нужен. Пусть квартал и далеко от оживленных патрулей стражи, но все же битва нескольких Предводителей, это не то, на что стража может просто закрыть глаза. Да и Леград, думаю не будет сдерживаться. А сила пикового Властелина – это не то, от чего можно просто отмахнуться.

— Знаю, — ехидно ухмыльнулся Харлок. — Но что ты предложишь за эту информацию, младшая?
Он протянул руку, и во взгляде читалась наглая уверенность. "Этот мразь думает, что я стану с ним торговаться?"

Лёд сжал моё сердце. Стол покрылся инеем, чашки затрещали от мороза. Харлок вдруг побледнел, его пальцы дёрнулись, будто пытаясь схватиться за оружие, но Сила Духа уже вдавила его в сиденье. 

Помощники по бокам также замерли не в силах противостоять давлению. Слабаки. Не такой уж большой у нас разрыв в звездах, а они уже корчатся в судорогах едва-едва хрипя и пуча глаза от бессилия. 

— Твоя жизнь — достаточная плата? — ледяным голосом спросила я, наблюдая, как его губы синеют.

— Прости, Старшая. — едва спало давление пробормотал Харлок. — Я не могу рассказать, да и не знаю толком ничего, но знаю кто знает. Киран может отвести. 

Я повернула голову к мальчишке, испуганно сжавшемуся в углу – Сила Духа Предводителя – это не то, что пройдет бесследно для простой Закалки.

— Тогда, сначала вернемся в гостиницу, – пришлось скривиться, – к моему другу и оттуда ты поведешь нас.

— Прости, Старшая, но я могу отвести только тебя одну. С Властелином там никто не будет разговаривать.

Мысленно усмехнулась – ох, как же вы все ошибаетесь, но коротко кивнула:

— Хорошо веди.

Ясно как день, что после такого представления, одинокого Предводителя-девушку, скорее всего отведут в пасть к мадам, чем к кому-то кто действительно что-то знает. Но легкое касание такой знакомой силы подсказывало, что это не мады охотятся на них, а некое Песчаное Чудовище вышло на тропу войны.

Дома постепенно становились все хуже и хуже. Во многих отсутствовали даже провалы окон – лишь черный вход и голые глиняные стены, порою даже без проходов между ними – словно две бесконечных стены с обеих сторон. Солнце уже скрылось за горизонтом, но восприятию Предводителя Воинов тьма не была помехой. Киран вдруг растворился в воздухе — будто чья-то сила вырвала его из реальности. Нет, просто его скрыл какой-то идущий Высокого этапа.

Вот оно – в одно мгновение в руках оказался меч – рассекая летящую словно из пустоты технику, заставив её разлететься сверкающими искрами.

— Хороша, – раздался из пустоты дребезжащий старческий голос. – Молода, но глупа, что пошла прямо маду в пасть. Где же твой вспыльчивый защитник? Неужели тебе удалось убедить его остаться в гостинице?

Легкая рябь словно выплюнула из себя древнего старика в лохмотьях. Властелин, пусть не пиковый, но его звезд с лихвой хватит чтобы даже не заметить судорожных попыток как-то противостоять ему. Попытавшись сделать шаг назад, я ощутила упругое сопротивление – защитная формация – теперь так просто не уйти. Снаружи что-то сверкнуло – какая-то техника, но она не смогла пробить защиту.

Времени на раздумья не осталось – я рванула вперед, одновременно закручивая меч и запуская тонкую ледяную иглу до предела сжатой техники. Но старик даже не сделал попытки как-то увернуться, а просто небрежно поднял руку и игла утонула в духовной защите так и не достигнув кожи. А затем какая-то неведомая чудовищная сила просто вырвала меч, с хрустом ломая запястье  и вывернув руку под неестественным углом. Каким-то чудом мне удалось отпрыгнуть, достать филиал с лечилкой и опрокинуть его вовнутрь.

Старик просто смотрел на неё с маниакальным удовольствием. Но вдруг на лице его появилось удивление, и он знакомо повел плечом – словно отталкивая незримую сталь от лопаток. Купол не пропускал звуки битвы что разгорелась снаружи, даже отсекал мыслеречь. Но я была уверена, что Леград пробьётся внутрь.

— Ты обманула меня! Но он все равно не успеет! – зло прошипел старик.

Тело напряглось в ожидании удара с любой стороны, но прозрение молчало. Усилием воли подавляя удвоенную боль в руке я молча следила за каждым шагом странного старикана, но все равно не спела отреагировать на удар. Как и чем он меня ударил, осталось загадкой, но страшный удар отбросил меня на стенку купола и, казалось, перемолол все внутренности и кости. 

— Ах, как трогательно! — злое хихикание Мороса раздалось у меня в голове. — Ты надеешься, что твой Властелин спасёт тебя? Он увидит лишь твой последний вздох.

Боль залила все тело, но сознание упорно боролось с надвигающейся темнотой. Леград, он успеет, он сможет. А тем временем старик достал какой-то вычурный артефакт на высокой подставке.

— Ловец Душ. В момент насильственной смерти позволяет захватить душу идущего. Ты знаешь сколько энергии содержит душа, которую принудительно выдергивают из тела? Особенно у молодых, которые считают, что у них еще сотни нерастраченных лет?

Он поднял руку, я заметила печать обращения и мощный луч ударил меня в грудь и наступила темнота.

Холод, пронзительный холод и темнота. Онемевшие губы касаются стекла, какая-то холодная жидкость заливается рот, инстинктивно заставляя её проглотить. Замерзший язык не ощущает вкуса. Взрыв боли и снова темнота.

Тепло. Разительное по сравнению с прошлым разом тепло растеклось по телу, словно волна, омывая каждую клеточку тела. А затем ещё раз и ещё. Судорожно закашляв, отстранила руку Леграда от своей груди, прерывая технику, забыв на мгновение, что так делать нельзя.

— Жива! – раздался его облегченный вздох.

— Я должна тебе очередную жизнь – прикрыв глаза вновь признала я. 

— Это по моей вине ты оказалась на краю гибели!

— Нет. Я знала на что шла. Просто враг оказался слишком силен. А ты в очередной раз сильнее.

Рядом лежало иссушенное тело старика с удивлением на лице – словно он не верил, в то что произошло. Дымились обломки артефакта. Формации не было, но глиняные стены устояли. Интересно, где добывается такая глина, что способна сдержать пусть короткую, но битву Властелинов. Подлетел Безымянный вывалив кучу кисетов нам под ноги и застыл будто с любопытством смотря на нас. 

— Не будем считать долги, думаю нам пора в гостиницу. Тем более тут нам больше ничего не расскажут.

У гостиницы нас ждали. Нет, не стражники – Киран. Завидя нас, он не припустил стрекоча, а дождался и глубоко поклонился.

— Простите, Старшие. Это все Харлок. Он продался старику Моросу. Несогласные просто пропадали. Говорят Морос выпил их души. 

— Талис, ты знаешь, что с ней, где она. — Леград рывком переместился к мальчишке, я думала зашибет, но он в последний момент остановился.

— Не знаю, старший, плаксиво заголосил Киран. Харлок и его помощники забрали её из поместья Дараи. И всех слуг. Говорят, их отдали Моросу.

Краткий миг внезапно налетевшей темноты и что-то придержало меня за руку. Опять Леград не сдержался и выплеснул всю силу, что даже меня прихватило. Киран лежал без сознания, и из уголка рта стекала струйка крови. Леград повернулся к нему, вскинул руку, словно отмахиваясь от чего-то. Паренек зашевелился, закашлялся и сел, ошалело вращая глазами. Поднял взгляд на стоящего Леграда и отчаянно суча ногами попытался подняться. После нескольких безуспешных попыток ему это удалось, и он быстро скрылся в ближайшей подворотне.

— Вот и все. – устало пробормотал Леград. Плечи его осунулись, и он словно бы потерял сразу целый этап. — Возвращаемся обратно в Исток. Если я еще несколько вздохов останусь здесь – то разнесу этот чертов городишко!

Мерцающая синева портала схлынула, но не смогла оставить на той стороне всю горечь осознания, что мы опоздали. Что-то пробурчав страже и чуток придавив силой сунувшегося было к главе старейшину какой-то мелкой фракции, Леград направился в свою резиденцию.

Какое-то непонятное чувство щемило внутри, заставляя сердце сбиваться в своем беге. Леград не виноват, виноват лишь проклятый Морос, да жадный Харлок. Да и тупые, а может быть и замазанные в этом стражники Тейт. Но пока не до них, пора было пробивать Преграду и проходить свое Испытание.

Дверь резиденции тихонько скрипнула, пропуская внутрь стройную фигуру главы Академии. Стражники сделали вид, будто ничего не заметили и даже отошли от резиденции на десяток шагов. То что случится этой ночью лишь дело двоих и это только лишь их Испытание, и только лишь они вместе способны преодолеть все Преграды.