Михаил Гвоздев

Мой домовой

1. Новый дом и человек в шляпе

«Не то, чтобы я сильно мечтал о деревенской жизни, скорее – нет, совсем не думал об этом. Все-таки в городе больше интересного, скоростной интернет и вообще, но… Так уж получилось, что папу перевели работать в село на железнодорожную станцию, вот нам всем и пришлось временно поменять место проживания. Нам - это папе, маме, и мне – тринадцатилетнему мальчишке. Хорошо, что еще была осень, вовсю шёл учебный процесс, а мне вот так раз – и подарок.  Внеочередные каникулы. Пока мама все документы не оформит, и меня не устроят в местную школу. Пусть так, но все равно – весело!» - Дима отвлёкся от размышлений, поднял голову и посмотрел в окно автомобиля. 

Вдоль дороги медленно проплывали одинокие столбы, от их макушек тянулись друг к другу длинные провода. Складывалось ощущение, что когда-то столбы стояли рядом, но вдруг испугались и побежали в одну сторону. Но кто-то, возможно, какой-то пастух, метко бросил свой аркан и поймал их всех. Вот так они теперь и стоят связанные друг с другом и не могут пошевелиться. 

Дальше виднелись желтые поля с уже убранным урожаем, а еще дальше прятались леса, меняющие свой цвет с туманно-зеленого на ярко-желтый и пурпурно-красный. 

Мальчик снова опустил голову и погрузился в свои мысли: «Вот только все мои многочисленные школьные и дворовые товарищи были очень опечалены такой новостью. Да я с ними даже и попрощаться-то, как следует, не успел. Вовка, мой лучший, точнее, единственный друг, прямо так и сказал: «Как же я без тебя через соседний двор буду проходить?» Конечно, одному-то сложнее убегать от задир. Ну, ничего, я надеюсь, что мое пребывание на новом месте будет недолгим. Из-за папиной работы нам часто приходилось куда-то переезжать, но все эти перемены были непродолжительными. Порой даже мы меняли место жительства по два раза в год. Но все равно возвращались домой. Вот и в этот раз собрали вещи, закинули в машину и – вперед!» 

На передних сидениях о чем-то разговаривают родители, наверное, обсуждают, как будут жить на новом месте. Мальчик разместился за ними, смотрел в окно и внимательно следил за всем происходящим: «Смешные птицы, такое ощущение, что они словно летят задом. Неужели им вправду так удобнее?»

Димка поежился, хотя вовсе не было холодно, и переместился к противоположному окну, решив, что пора поменять обзор. Там картина была совсем другая: сначала шел небольшой лесок, а уже за ним виднелись поля.

«Чем бы ещё заняться, чтобы совсем не заскучать? Может, в телефон поиграть, такую же прикольную «гоночку» скачал? Нет, не хочу. Сколько еще ехать-то?» – он посмотрел на спины замолчавших родителей и ничего не спросил. 

«Интересно, а как там поживают мои работнички? – он улыбнулся и, опустив глаза, поудобнее вжался в кресло, - это же надо было такое придумать: что где-то у меня есть своя корпорация, заводы и много чего еще, точно я и сам не в курсе. И пока, в силу малого возраста, мне не могут передать все дела. Просто я догадался, что у меня такое есть, и спокойно жду своего времени. Зато уже сейчас я вполне могу обратиться к «ним» и попросить немножко денег. Да, в это трудно поверить, но мне действительно помогают. А как же иначе, отказать руководителю никто не вправе. Конечно, чемоданами мне деньги не таскают, но понемногу, чтобы не избаловать, это уж без разговоров. И получается-то как интересно: то мама мне вдруг выделит ни с того, ни с сего нужную сумму, то папа. Или я сам, как говорится, затяну поясок и на недельку остаюсь без школьных обедов, и вот: что загадал, то и получил, на личные расходы. Даже на этот телефон я долго просил моих «спонсоров», - он достал из кармана джинсов внушительных размеров смартфон и, повертев его в руках, засунул обратно, - а отказать не смогли. И точно в день моего рождения, как бы от родителей, конечно, как же иначе, но я его получил».

Пока Дима сидел, погруженный в свои мысли, в зеркале заднего вида было хорошо заметно, что большие зеленые глаза его воодушевленно светятся. Копна светлых волос упала набок, в ту сторону, куда и была наклонена голова.

Конечно, невозможно понять, действительно ли все так и есть, или это просто выдуманная история, в которую очень хочется верить. Придумал он ее еще несколько лет назад по пути в школу, и она ему так понравилась, что он сам стал верить в нее. Мысленно разговаривал со своими работниками, давал им какие-то советы. Конечно, если бы его просьбы «помочь финансово» никогда не осуществлялись, то, он бы ее забыл, но, что странно, все всегда получалось. Значит, можно и дальше верить. Главное, только не разговаривать с ними вслух и не рассказывать никому, чтобы не посчитали ненормальным.

Он снова посмотрел в окно. Автомобиль проезжал очередной населенный пункт. «Скорей бы приехать», - недовольно, но с надеждой подумал мальчик.

- Мама, а мы скоро приедем? – спросил он.

- Еще немного. Что-нибудь хочешь: пить или есть? - поинтересовалась она, обернувшись к сыну.

- Нет, подожду, если скоро приедем.

Через какое-то время автомобиль въехал в деревушку с темными в это позднее время окнами домов. На окраине они остановились.

«Восемь часов - и на месте, в маленькой и захудалой деревушке, названия которой я не успел прочитать, да это и не важно, – подумал Дима, посмотрев на дисплей телефона. Фары осветили большое строение синего цвета. - Раз машина остановилась, значит, тут, похоже, и останемся на неопределенный срок».

Возле дома находился старый небольшой сарай с поломанной дверью. Она криво висела на нижней петле, как будто вот-вот собиралась опуститься с грохотом на землю. Только что-то ее еще удерживало, видимо, чье-то честное слово, и она все же худо-бедно старалась преграждать путь в деревянную постройку. 

Именно поэтому первым делом, как только Дима вышел из автомобиля, он устремился к огромной дыре в дощатой стене, рядом с этой дверью, и заглянул внутрь. Было, конечно, страшно, но любопытство победило. К тому же на улице стало еще не очень темно, да и свет от фар помогал неплохо. Внутри оказалось очень чисто, все лежало на своих местах. Да уж… Сарай выглядел абсолютно пустым. Вероятно, это местные жители «позаботились» о порядке. 

Сам участок оказался огорожен забором зелёного цвета, и кое-где даже штакетник остался. Больше снаружи не было ничего примечательного. Бросился в глаза чердак. В фильмах ужасов часто показывают, что самое интересное в старых домах скрыто именно там. Значит, надо будет обязательно разведать. Потом, конечно!

Поселились приезжие пусть и в старом, но зато большом деревянном доме, неподалеку от станции. 

- До нас тут, похоже, давно никто не жил, - сказал глава семьи, проходя в кухню. За ним проследовали и остальные. 

На удивление, все внутри оказалось чисто и прибрано. Не было и намека на бардак и заброшенность. 

- Видимо, кто-то за домом все же ухаживал, – добавила удивленно и обрадованно женщина.

Там были две большие комнаты, одну из которых тут же занял мальчик. В другой вещи разложили родители. Еще в доме была просторная кухня с побеленной печкой. У Димы оказалась огромная деревянная кровать, два окна, возле одного стоял стол со стулом и шифоньер. 

«Вот куда я буду прятаться», - сразу оживился Дима и так же быстро погрустнел, так как в прятки играть тут не с кем.

Пока он стоял посредине своей комнаты и смотрел по сторонам, привыкая к новой обстановке, хозяйка успела застелить всем постели и стала выкладывать взятые с собой припасы на стол. Мужчина тем временем проверил все замки на дверях, ручки и окна. Все оказалось вполне целым и пригодным к пользованию. Большая входная дверь запиралась изнутри на массивный железный крючок. Небольшие сени имели слабенькую дверь с хиленькой щеколдой.

Когда выложили на тарелки ужин, все сели за стол, облегченно вздохнули и молча принялись за еду.

Конечно, никому из них такая резкая смена привычного быта совсем не нравилась. Но, как считал мальчик, папа принимал это как должное, такая у него работа. Маме тоже ничего не оставалось, они же сами решили всегда быть вместе. 

После ужина пришлось зажечь свечу, так как свет почему-то в доме не загорался, но папа не стал лазить и проверять в темноте, в чем проблема, решив отложить это на завтра. Все сели вокруг уже пустого стола на то, что нашли. Дима - на деревянный ящик, а родители на стулья, их оказалось всего два в доме, и принялись обсуждать планы на завтра. В итоге было решено заняться изучением дома и созданием уюта. Папа с утра решил сходить на станцию. Диму определили в помощники маме. 

Когда дежурная свеча стала догорать, было уже очень поздно, и новые жильцы наконец разошлись по своим комнатам.

Говорят, что на новом месте тяжело засыпать, наверно, это действительно так, только подумать об этом мальчик не успел, так как почти сразу же уснул. Причем так было всегда вне зависимости от того, насколько мягкая постель и где она находится. Ему достаточно только было прислонить голову к подушке, как тут же все пропадало. Вот такая странная у парня была особенность, довольно удобная, кстати, при такой кочующей жизни. 

Дима обычно вообще не помнил своих снов. Но в этот раз ему точно ничего не снилось. Видимо, сказалась усталость от длинной дороги. 

Светлым и теплым утром мальчика разбудил звук чего-то грохочущего неподалеку. Открыл глаза и испугался. Нет, мир вокруг не рушился, и Дима не стоял на краю пропасти, просто незнакомая комната, в которой себя увидел, сильно отличалась от той, в которой привык просыпаться в последнее время. Быстро сел на кровати… и вспомнил о вчерашнем переселении. Тогда при тусклом свете свечи не так хорошо все успел разглядеть. 

Размерами его жилье было метра четыре на три. Два окна, занавешенные зеленоватыми шторами, очень хорошо пропускали солнечный свет. Возле одного окна стоял прямоугольный стол, в углу – старый шифоньер. Кровать оказалась просторной и непривычно высокой. Пол был дощатым, выкрашенным в бордовый цвет, потолок – из широких досок, голубоватого оттенка, а стены – белые. 

«Ну, довольно неплохо, чистенько и уютненько», - подумал Дима и слез с кровати. Быстро оделся, вещи висели на спинке кровати, и пошел на кухню смотреть, чем там занимается мама. Папа, скорее всего, уже ушел знакомиться с работой.

Мама прибиралась, дверь в их с папой комнату была открыта. Там уже все лежало на своих местах. Мальчик позавтракал тем, что поставила на стол мама, это оказались остатки от ужина: колбаса, вареные яйца, хлеб. Запил все это соком и уже готов был прийти на помощь, но это не понадобилось. Мама просто благодарно улыбнулась. О, как она красиво улыбается! Тогда ее большие зеленые глаза блестят, из-за чего кажутся еще больше. Лицо становится еще более добрым и милым, так что в эти мгновения сын готов исполнить ее любую просьбу. Но в этот раз мама только попросила Диму пока изучить дом снаружи. Проще говоря – не мешать ей. «Ну что же, - подумал немножко огорчённый мальчик, - а ведь там, и правда, столько интересного можно найти, особенно на чердаке». 

Под эту мысль он и вышел на улицу. Вчера участок показался ему значительно меньше, чем сейчас. Территория была довольно внушительной. Это, если сравнивать с нашей дачей, в которой было четыре сотки. 

Построек оказалось немного: сам дом, сарай с дыркой в стене, туалет в дальнем конце. Непонятно, почему туалеты принято строить так далеко от дома. Конечно, все понимают, что делать его в частных домах надо не возле кухни, как в благоустроенных, но не на другом же конце участка. А если, например, съешь что-то не то и вдруг закрутит живот?

Как Дима успел заметить вчера, в сарае не было ничего интересного, зато манила дверца на чердак дома. 

Вот только где же взять лестницу? Обошел вокруг дома – нет. А может быть, в сарае? Вернулся к сараю и вошел в дыру. Дверь выглядела уж очень опасной. Тронь ее – и грохнется на ногу. 

Пол тут был посыпан соломой. Кроме того, кое-какие явно ненужные вещи там все же валялись. Два небольших окна хорошо пропускали свет. На стенах были видны торчащие гвозди. И, в общем-то, все. Нужной лестницы здесь тоже не было. 

Разочарованный, Дима вышел снова на улицу все-таки через дверь, пнув ее изнутри. Она с грохотом тяжело плюхнулась на землю. Дальше решил обойти весь участок. 

«Вот если бы выломать один пролет забора, то его как раз бы мне хватило по длине. Ну, если использовать забор как лестницу. А что, вполне можно было бы взобраться и по нему. А потом можно приставить обратно, и все! – так прикидывал он, как вдруг в траве увидел настоящую лестницу. – Ага, забор испугался и помог! – подумал он, радостно разглядывая находку. Ее можно было бы принять за часть забора, но это оказалась именно лестница, старая, местами прогнившая, но еще вполне пригодная для использования. – Папу  она, конечно, не выдержит, но меня – просто обязана». 

Вскоре Дима уже подтащил ее к дому и с трудом, повертев из стороны в сторону, все же сумел приставить к чердаку.

Оглянувшись по сторонам, чтобы вдруг не проходил кто рядом и не помешал, он осторожно полез. К счастью, этот новое для семьи старое жильё находилось вдали от всех других домов в этой деревне. Мама тоже была еще занята и не видела, что затеял ее сын. 

Первая перекладина оказалась вполне прочной и даже не скрипнула под весом. Чтобы на всякий случай уменьшить давление на нее, Дима крепко вцепился руками в лестницу и попытался мысленно перенести свой вес на руки. И вот уже осторожно, словно в замедленном кино, начал поднимать правую ногу, чтобы ступить на следующую перекладину, как вдруг за углом раздались звуки приближающегося автомобиля. Вскоре двигатель его замолк.

«Видимо, уже приехал папа, наверное, время обеда», - подумал мальчик и, сожалея, что нужно прерываться на таком серьезном моменте, выдохнув, спрыгнул с лестницы на землю. 

Завернув за угол, он увидел, что действительно приехал отец и уже вошел в дом. Оставалось лишь проследовать туда же. 

На кухне глава семьи уже сидел за столом, так как только там были стулья, а хозяйка вытирала тарелки и готовилась накрывать на стол. 

- …ничего сложного там нет, - говорил мужчина, взглянув на вошедшего сына, он подмигнул ему и продолжил, - работа мне знакомая. Сколько точно будем жить здесь, сказать сложно, это уж как решит начальство, но – не меньше года, так что обосновываемся тут, как и планировали.

- Ну что, Дим, уже все изучил тут? - мужчина посмотрел на сына и улыбнулся, - есть что поразбивать и чем себя занять?

- Да, пап, только в сарайке нет ничего интересного, но вот зато на чер… - Мальчик не договорил и осекся. Нужно ли сообщать про чердак, вряд ли ему разрешат туда залазить. – В общем, еще изучаю местность. 

Говоря это, он помыл в умывальнике руки и сел на соседний стул. Потом посмотрел на маму, которая уже начала ставить на стол еду, и, поймав ее вопросительный взгляд, пересел на ящик.

За едой почти не разговаривали. Отец еще рассказал немного о деталях работы, что здесь просто нет таких специалистов, поэтому и вызвали его. Мама слушала и лишь иногда что-то переспрашивала и уточняла. Конечно, ее вопросы не касались сути работы, ей было интересно, когда муж будет уходить и во сколько возвращаться домой. Дима же живо интересовался всем, за что несколько раз был прерван мамой:

- Да ты ешь давай, потом поговорим – вечером все спросишь, сейчас дай отцу просто поесть. 

После обеда отец снова уехал. Проводив из окна машину глазами, мальчик стал обуваться.

- Мам, если я тебе сейчас не сильно нужен, - сказал он как можно спокойней, – я пойду еще немножко погуляю.

Женщина в это время мыла посуду и, стоя спиной к сыну, ответила:

- Да, конечно, иди, только будь аккуратней и не задерживайся долго. Надо будет еще тебе некоторые вещи разложить в своей комнате, что я не успела. За ограду тоже не уходи, а то где я тебя потом искать буду. Ладно? – она обернулась и посмотрела в глаза.

- Конечно, мам, - сказал Дима и толкнул дверь. Вскоре он уже был возле своей лестницы.

- Вот и самое время возобновить мое исследование, - проговорил он, улыбаясь и глядя вверх. Там виднелась заветная дверь, что вела внутрь чердака. Над ней находилось небольшое окошечко полукругом, куда были вставлены три стекла, которые маняще блестели на солнце. Убедившись, что в этот раз его никто не отвлечет, Дима снова аккуратно поставил на первую перекладину сначала правую ногу, потом левую. Как и в первый раз, ничего страшного не произошло, поэтому мальчик не спеша стал забираться выше. Поднимался, крепко цепляясь руками и прислушиваясь к каждому звуку. А вдруг под ногами хрустнет что-то? 

Вот и половина пути позади. Дима решил остановиться и осмотреться. Все вокруг было по-прежнему спокойно, это и дало ему уверенность, что все пойдет так же безупречно. Поэтому он расслабился и, вероятно, с силой опустил ногу на дряхлую перекладину. Раздался треск. Дима еще лучше вцепился руками в лестницу. Возможно, это его и спасло, и ничего страшного не случилось. 

- Да я три раза тонул, - прошептал он, подбадривая себя, и продолжил восхождение. Вскоре мальчик все же благополучно добрался до верха и взглянул на дверку, которая, по его убеждению, вела к страшным тайнам. Внизу, сбоку от двери, он заметил вбитый и загнутый гвоздик, не дающий двери открыться. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Дима отцепил одну руку и попытался ею крутнуть самодельный держатель. Не сразу, но тот поддался. Дверь немного приоткрылась, но вдруг захлопнулась.

От страха Дима вскрикнул, еще сильнее схватился за лестницу и пригнул голову. Но никто не выбежал с криком «Брысь отсюда!» или «Посторонним вход воспрещен!». Это был просто сквозняк. Придя в себя, мальчик снова взялся рукой за дверку и уже уверенно, хотя осторожно и медленно, открыл ее настежь. 

Та, поддавшись свободе и ветерку, стукнула о стену да так и застыла. Любитель тайн встал еще на одну ступеньку и заглянул внутрь чердака. Однако видно было плохо, поэтому он, недолго думая, залез в проём, встал на пол, покрытый опилками, и выпрямился. Глаза не сразу привыкли к полумраку, поэтому он, чтобы вдруг не потерять равновесие и не вылететь назад, сделал несколько маленьких шагов и проморгался, тогда уже стал хорошо различать все вокруг. 

К сожалению, чердак оказался пустым. Кроме опилок на полу, балок, что держали крышу, и мелких дырочек в шифере, сквозь которые едва поступал солнечный свет, больше ничего видно не было. Да, еще страшная пыль повсюду, поэтому вдохи приходилось делать короткие и отрывистые.

Мальчик прошел по крыше до другого конца чердака, там тоже было такое же маленькое окошечко, как и первое. Только двери не было. Разочарованный, он уже сделал несколько шагов назад, чтобы вылезти, как вдруг заметил что-то черное. Оно было засунуто на самый край чердака и присыпано опилками. Дима раскопал находку. Это оказался небольшой чемодан. Сбоку мальчик увидел ручку, не присаживаясь, взялся за нее и вытянул вещь на середину чердака, где было больше света.

В голове роились разные догадки: а вдруг там деньги, или драгоценности, или еще какое добро. Наверное, когда-то давно его тут спрятали, а потом забыли. Это было, безусловно, очень давно, так как чемодан выглядел старым, потертым и пыльным. 

- Нет, уносить отсюда я его не буду, - проговорил шепотом он и присел на корточки. Затем повертел находку в руках. – Какой-то он легкий для драгоценностей. Ну, может, их и не так много. Если там деньги, то просто крупные купюры. 

Повернув черную кожаную коробку ручкой к себе, Дима заметил два замочка. Приглядевшись к ним внимательнее, он сразу понял, как они работают. Только отверстия для ключика несколько путали мысли: «А что, если он закрыт и придется его взламывать?» Всё же, откинув сомнения, мальчик нажал на замочки большими пальцами. Те легко вдавились, механизм звякнул, и крышка чемодана немного подпрыгнула. 

Дрожащей рукой Дима взялся за край крышки и на вдохе открыл ее. И уныло выдохнул. Внутри лежала стопка черно-белых фотографий. Еще там была потертая книжка в зеленом переплете, связка ключей - и все. Откинув крышку, которая ударилась о пол и подняла клубы пыли, он запустил обе руки в чемодан. Сначала достал фотографии и, мельком взглянув на несколько из них, бросил обратно.

Смотреть чужие снимки Дима не любил никогда. Они не вызывали никаких чувств. Люди, которых он никогда не знал, лица уже давно умерших, зачем это? Вот фото своих родителей, бабушек и дедушек, где они молодые, улыбающиеся, - это другой разговор. Тогда мальчик чувствовал теплоту и нежность и каждый раз почему-то плакал.

С верхней фотокарточки, что лежала в чемодане, на Диму смотрел старик, в шляпе и плаще. Находился он на улице, на фоне дома. Мальчик все же взял фотографию в руки и попытался рассмотреть ее внимательней. 

- Точно, это же наш дом! - воскликнул он, - и крыша, и крыльцо. Только деревьев нет и яблонь. Наверное, это бывший владелец или самый первый. 

Хитрые прищуренные глаза смотрели на подростка. Положив снимок обратно, он взял книгу, полистал ее и, не читая названия, понюхал листы на развороте. Потом закрыл и вернул в чемодан. 

- Почему-то старые книги пахнут мороженым, – заметил он. Повертев связку больших, наверное, от амбарных замков, и маленьких ключей, бросил её на место. Потом закрыл чемодан и встал. Расстроенный, Дима направился к выходу, спиной осторожно слез на лестницу, закрыл гвоздиком дверь, и уже быстрее, нежели ранее, благополучно спустился на землю.

В доме мама раскладывала вещи в шкаф в своей комнате. Получив несколько полезных советов, Дима занялся тем же самым. Рубашки, брюки, школьную форму он развесил на плечики в шифоньере. Сбоку были полочки, на которые он сложил остальное. Затем еще немного покрутился, но, не найдя себе еще какого-нибудь дела, решил прилечь прямо в одежде на покрывало, которым была накрыта его кровать. Мыслей не было никаких. Только перед закрытыми глазами вновь и вновь появлялась фотография дедушки в черной шляпе. Или это было уже во сне?

Вечером пришел отец, от его голоса Дима проснулся и, быстро встав, отправился  встречать папу. Поужинали семьёй и долго сидели, разговаривая на кухне возле уже пустого стола. Телевизора еще не привезли, а перегоревшие лампочки, именно в них оказалась проблема, купить было негде. Поэтому, как только стало плохо видно в темноте, все пожелали друг другу спокойной ночи и отправились спать.

Вот только Дима спать совсем не хотел, так как уже успел выспаться днем. Он долго ворочался. Потом встал и закрыл шторы, чтобы свет луны не попадал в комнату. Это не помогло, и он снова встал и теперь открыл занавески. Несколько минут тихо стоял и смотрел в окно на ночной пейзаж. Однако почти ничего разглядеть не удалось. На небе мерцали звезды, луна  была вне зоны видимости. После этого он все же лег и, наконец, задремал. Была уже глубокая ночь. 

Неизвестно, сколько времени Дима спал, хотя сном это трудно было назвать, но вдруг он услышал явное поскрипывание пола. Рядом кто-то, без сомнения, ходил. Дима заворочался и открыл глаза. Краем глаза он успел заметить, как в свете луны, которая уже появилась в окне, к шифоньеру мелькнула тень. 

Сон мигом пропал, и мальчик присел на кровати. Только подумал Дима, что почудилось спросонья, как тут же он услышал слабый шорох с той стороны, куда исчезла тень.

«Это, наверное, меня родители решили напугать и спрятались в шифоньере?» – обрадовался своей внезапной догадке мальчик. 

Неслышно встал и подошел к шкафу босиком.

- Точно, только это я их напугаю! – Он так же тихо взял в руки телефон, чтобы осветить лица прячущихся, и зашел сбоку. Вдруг Диму стал одолевать сон, и он, покачиваясь, прислонился спиной к холодной стене – и проснулся. Тут он увидел чей-то силуэт, медленно и бесшумно отдаляющийся от открытых в сторону стола дверок. Находился неизвестный спиной к мальчику. 

Дима сделал шаг к гостю, потом приподнял телефон к голове и нажал на кнопку. Сенсорный экран ярко засветился, озарив все в комнате. Незнакомец издал непонятный звук и резко обернулся. 

Перед Димой возникло лицо старца с бородой. Был он одет в темный плащ, а сам оказался небольшого роста. Глаза его смотрели на Диму испуганно, удивленно и в то же время хитренько. Мальчик от неожиданности тихо вскрикнул и отшатнулся. Мелькнула мысль, что где-то он этого человека видел. Некоторое время они молча таращились друг на друга.

- Вот те так, - шепотом все же сказал старец, глядя мальчику в глаза, и покосился на место, откуда только что вышел. Потом поежился и пошамкал губами. 

– Не бойся меня, я все объясню, - начал он. 

Дима по-прежнему находился в оцепенении. Он только смотрел на неизвестного широко открытыми глазами. В его опустившейся руке погас телефон.

- Пойдем, я все покажу, - воспользовавшись моментом, торопливо проговорил человек в плаще. Затем он проворно взял с обоих боков мальчика и с силой впихнул в распахнутые дверцы. Тот попытался было вырваться и закричать, но все произошло слишком быстро. Его крик, едва только начавшись, вдруг пропал в шифоньере. Вместе с мальчиком там скрылся и дедушка. После этого дверки его сами собой тихо закрылись.

Крика мальчика никто в доме не услышал, как и ночного шума.

2. Точная копия и черный чемодан

Дима открыл глаза и понял, что находится в своей новой комнате. Лежит он на кровати и смотрит вверх в потолок. Повернув немного голову влево, увидел шифоньер, где недавно… 

- Так это был сон! – воскликнул мальчик и глубоко вздохнул. – Получается, это я просто спал, и мне приснилось похищение и чудной дедушка. Сейчас я по-прежнему лежу на кровати. На улице ночь, и луна ярко светит. Приснится же такое, а ведь все так по-настоящему было.

Дима приподнял голову и осмотрелся. Оказалось, что лежит он поверх одеяла раздетый. Немного поиграв пальцами ног, мальчик поднял руки к потолку со словами: «Здравствуй снова, моя комната!»

- Не совсем твоя, - прошелестел откуда-то из-за головы чей-то баритон.

Дима резко повернул голову, так, чтобы увидеть, кому принадлежит голос, и поморщился от боли в шее. Сев на кровать, внимательно начал всматриваться в темный угол комнаты. Оттуда по направлению к мальчику сделал несколько тихих шагов дедушка в плаще. Луна хорошо осветила его фигуру.

- Я говорю, не совсем твоя, потому что мы сейчас находимся в другом мире, - произнес он спокойно и дружелюбно.

- Маам! – растягивая слово, громко позвал Дима и покосился на закрытую дверь, что вела в кухню. Там находилась и другая дверь – в комнату родителей. Ответа не последовало, поэтому мальчик, не отрывая взгляда от незнакомца, снова позвал: 

– Паап! – Но опять не было никакого ответа.

- Забыл, что ли? – уже громче, с нотками непонимания в голосе, сказал дедушка и подошел еще ближе. - Мы же через шкаф прошли, - он кивнул в сторону шифоньера, - ты просто спать захотел, и я тебя положил. Вот стою и жду, пока ты проснешься. 

Димины мысли путались, случившееся в голове не укладывалось.

- Ты кто, деда? – спросил он.

- Так ведь я же домовой, - начал объяснять тот, - обычный хранитель этого дома, – он подошел еще ближе к кровати и сел на краешек. – Это моя комната, ну, копия той, где мы случайно встретились надысь, недавно, вернее. Я пытаюсь не говорить, как древний. Почему-то у вас принято нас изображать стариками в старомодной одежде, - он хихикнул. - Мне это не нравится, вот у меня даже плащ есть, - он встал, показывая свое одеяние, затем снова сел, - я совсем не тот сказочный домовой. А як же иначе?

Мальчик пока все еще ничего толком не понимал и после тщетных попыток что-то вспомнить вдруг решил, что это все просто продолжение его сна. Подумав так, он успокоился, расслабился и повеселел.

- Да, деда, ты очень стильно выглядишь, - смеясь, ответил он, - только плащей такого покроя я давно уже не видел. Ладно, и так сойдет, так ты говоришь, я в твоем доме?

Домовой пожал плечами и немного придвинулся к мальчику: 

- Ну да, сколько можно повторять. Дело в том, что мы, домовые, живем в таких же домах, как и вы, люди. Только наш мир - он другой, ну как тебе объяснить… Вот смотри, - он поднял две руки и развернул ладошки друг к другу, так, чтоб было хорошо видно. – Это наши миры, они очень похожие, а дома, которые строятся у вас, появляются и у нас. В них сразу же заселяются домовые. Так как у этих домов есть связь друг с другом, то мы можем ходить туда и сюда. А если в вашем мире жилье разрушится, оно пропадет и у нас. Вот мы и следим, чтобы все было в порядке.

Он внимательно посмотрел своими хитренькими глазками на кивающего мальчика.

- Это великолепная история, - произнес Дима наигранным голосом и кивнул еще раз, - верю, верю! Значит, вы ходите туда и сюда и следите за порядком, очень хорошо. А почему так темно, может быть, свет включим? – заметил он с толикой претензии в голосе.

- Так нет же света, вы там у себя еще не сделали, и свечей нет, - дедушка снова пожал плечами, - жди утра, там будет светлее.

- Понятно мне, - ответил Дима, - а зачем ты, деда, приходил ко мне, пока я спал?

- Так познакомиться же надо, ну и узнать, как ты тут разместился. Я прошлой ночью решил не заходить. Что-то бок ломило, - он показал рукой на поясницу и несколько раз крякнул, показывая, как тяжело было, - вот тут, а сегодня заглянул. Вдруг ты вандал и разрушишь все. Потом как заново отстраивать?

- Нет, я не вандал, - смеясь, замотал головой Дима, - а можно пройти на кухню, там тоже все как у нас? – Мальчик попытался встать, но его остановили.

- Не надо, - дедушка прокашлялся, - не получится, дверь заперта.

Дима все же подошел к единственной двери и попытался открыть ее. Однако складывалось впечатление, что дверь была прибита к стене. Мальчик посмотрел вопросительно и даже возмущенно на домового. Тот встал и подошел к нему.

- Нет, открыть ее не получится, - на лице мужчины можно было заметить смущение, неловкость и обиду. - Раньше я мог ходить по всему дому и даже выходить на улицу. Но это было раньше, пока в нашем мире была свобода. Сейчас тут правит Злодыка, он запер нас в своих комнатах. 

Для Димы все, что происходило, по-прежнему представлялось лишь интересным и необычным сном. Он улыбнулся, хотя улыбка и так почти не сходила с его лица.

 - А давно ты тут живешь? - он посмотрел на домового и вернулся к кровати. Тот тоже сел на прежнее место. 

- Так с момента основания же я тут, - грустно ответил дед. - Как дом построили, так я и заселился. А скажи мне, - вдруг оживился он и взял мальчика за руку, - а как там снаружи, ничего не сломано у дома, а кухня и комната вторая, все хорошо? Я только тут порядок сохранял, там не знаю, давно не был.

Мальчик сделал важный и многозначительный вид: 

- Там все в порядке. Мама вчера хорошо прибралась. А вот в сараюшке дыра в стене и ничего больше нет. Потом, знаешь еще, на чердаке есть чемоданчик с фотографиями, ключами и книжкой. Кстати, там я тебя и видел на фото, только на тебе еще была шляпа. Это все, что я пока смог…

Он не успел договорить, так как домовой вскрикнул и вскочил на ноги. Зачастил возбужденно:

- Что? Ты говоришь, ключи, так это же от этой двери. Ты нашел мои принадлежности. Дело в том, - он снова сел рядом с мальчиком, но тут же вновь поднялся, - что Злодыка запер меня тут, как в темнице. Тот ключ от этой двери, если он у меня будет, то я смогу выйти на кухню. Фотография нужна, чтобы я смог пройти зеркало на выходе. Оно там висит. А книжкой я смогу усыпить пса, чтобы выйти наружу. Это мое спасение, и ты его нашел.

Он с силой схватил мальчика за руку. Такой поворот событий стал мало походить на сон.

- Да тише ты, не кипешуй, - возмутился малый и попытался отстранить руку дедушки. Однако тот держал очень крепко.

- Достань мне эти принадлежности, очень тебя прошу, только тогда я снова смогу быть свободным. Просто взаперти мы не можем находиться долго, тут мои дни сочтены, а так я спасусь, – он говорил громко, почти умолял. – Этот Злодыка спрятал их где-то, я знал, что за пределы этого участка он не мог их утащить, но где именно - не знал. Да и что я могу, я же тут заперт. На чердаке значит, - он поднял лицо к потолоку, потом снова повернул его к мальчику. Глаза его при этом уже не выглядели хитро. Наоборот были печальными и мокрыми от слез.

-  Достань мне этот чемоданчик, пожалуйста…

Дима наконец сумел высвободить руку от ослабших объятий домового. Он встал и озадаченно огляделся вокруг. Подошел к шкафу, открыл его. Тот был пуст. Потом мальчик так же молча подошел к окну. Посмотрел немного, взглянул серьезно на пожилого мужчину и ущипнул себя за руку.

- Ай! – вскрикнул он и отдернул руку, после чего принялся растирать больное место. – Что за бред, это что, не сон все? Мы что, вправду оказались в другом мире? Я что, не сплю? – спросил он у домового, искренне надеясь на то, что тот начнет его уверять в обратном. – Сплю же?

Тот внимательно посмотрел в глаза мальчику, встал и подошел к нему.

- Нет, вроде, не спишь, - неуверенно ответил он. – Мы так вообще никогда не спим и не едим, – он вдруг улыбнулся, подумав о чем-то другом, - хотя, знаешь, вот вы иногда оставляете нам немного молока, ну и печенье, бывает. Вот тогда мы и пируем, это так приятно. Не знаю, кто у вас решил так нас радовать, но это очень хорошо. Вот почаще бы…

- Да не об этом я сейчас говорю, - Дима кричал уже испуганно, - это что, не сон, это все по-настоящему? – он смотрел ошарашенными глазами на собеседника.

- Ну, ты же сам ко мне пришел. Почти сам, - неуверенно проговорил тот, - а что мне оставалось, ты бы крик поднял, мне пришлось так сделать. Зато я все объяснил. Теперь тебе нечего бояться. Ну, правда, в этом мире не должно быть живых, вернее, вас, но, может быть, не заметят, – он сделал секундную паузу. – Так ты спасешь меня, принесешь тот чемоданчик?

- Я сейчас с ума сойду, -  сказав это, Дима на ватных ногах дошел до кровати и бессильно рухнул на нее. – Я больше не смогу попасть обратно, - обреченно проговорил он.

- Как не сможешь? - удивился старец. – Вон же двери, - он махнул рукой в сторону шифоньера, - теперь ты можешь и входить, и выходить там. Они тебя уже знают. Так, а что с чемоданчиком?

- Так, значит, я могу сейчас выйти обратно? – еще не веря, спросил Дима, встал и подошел к шифоньеру.

- Только если кому расскажешь, то портал навсегда закроется. Так-то я тебя теперь не имею права отпускать. Люди поэтому и говорят, что если нас увидят, то быть беде. Потом или дом сгорает, так мы обрубаем коридор в наш мир, или человек пропадает. Но это уже злодыкины проделки…

Мальчик не слушал домового, он медленно открыл дверки шкафа. Внутри было пусто, только вместо задней стенки был мрак. 

У него разболелась голова и сильно стучало в висках. Дима посмотрел на дедушку, который увлеченно что-то рассказывал, но увидев, что собирается сделать Дима, вдруг замолчал и пошел к нему. 

- Возвращайся, - успел услышать мальчик, шагая в черноту шифоньера.

Вот он снова стоит в своей комнате. Голые ступни ощутили холод неприкрытого деревянного пола. Дима быстро дошел до своей кровати и лег под одеяло. В голове гудело, в висках пульсировало, мыслей не было. Он просто закрыл глаза и тут же потерял связь с реальностью.

- Вставай, засоня, - весело проговорила рядом мама. Дима открыл глаза и поморщился от яркого солнечного света.

Моментально вскочил и осмотрелся, чем сильно напугал маму. Она, словно гибкая лань, отпрыгнула в сторону, чтобы не быть сбитой сыном. 

- Ну, так спешить-то не обязательно, в школу еще не надо. Я только что сходила туда, там еще не все документы готовы. Поэтому пока отдыхай. Давай одевайся потихоньку и к столу проходи. Папа уже на работе, – она попыталась улыбнуться, и ей это даже удалось. Хотя внезапный прыжок сына несколько ее встревожил. После чего она вышла в открытую дверь на кухню.

Дима стоял возле кровати и переминался с ноги на ногу. Потом он взял одежду и медленно ее натянул. 

- Значит, все же сон, - он с облегчением хлопнул в ладоши. После чего тоже прошел на кухню, к умывальнику. Тот находился возле двери, что вела в сени. Посмотрел на большое, хоть и старое, мутное зеркало. – Все хорошо, - шепнул он себе и улыбнулся. Затем живо умылся и сел за стол. Быстро поел то, что приготовила мама. Потом спросил, не нужна ли ей помощь. Женщина ответила, что со всем справится сама, и посоветовала сыну пока подготовить учебники, тетрадки и другие учебные принадлежности и проверить школьную форму. Так что ничего другого не оставалось, как снова войти в комнату. Там он первым делом плюхнулся на кровать. 

Возле стола стоял школьный рюкзак. Мальчик придвинул его к себе, открыл и порылся, проверяя содержимое. Вытащил несколько учебников, которые вряд ли могли пригодиться в новой школе, и положил их на стол. Потом поставил рюкзак на место. Встал и подошел к шифоньеру.

- Так, вчера я повесил туда все, стоит ли проверять, - подумал он и постучал пальцами по двери. – Хотя интересно, куда это я там во сне заходил, нарочно и не придумаешь. 

В какой-то нерешительности он еще немного постоял, потом взялся за маленькую ручку на дверке и дернул ее на себя. Та не шелохнулась, а рука соскочила с ручки, так как мальчик взял ее с силой, явно не рассчитанной на какое-либо сопротивление, и ударила в грудь.

- Вот это да, - проговорил удивленно он и снова схватил ручку и потянул ее более основательно. Снова не было никаких результатов, дверь даже не дернулась, словно была приклеена.

- Мам, а ты не закрывала мой шифоньер? - громко спросил Дима и стал осматривать дверцу. Чуть ниже ручки, за которую он пытался открыть ее, он заметил маленькое отверстие от замка. Впрочем, его и так было видно раньше, просто смотреть на него не было особой нужды.

- Нет, а зачем мне его запирать, - удивлённо отозвалась мама и выглянула из-за дверного косяка удостовериться, пошутил сын или нет. Однако увидев, что тот безуспешно пытается открыть шкаф, подошла к нему.

- Кто-то, похоже, закрыл его, - недоумённо проговорил сын и посмотрел на мать. Та схватилась за дверь, но у нее тоже ничего не получилось. 

– Наверное, старый замок от долгого простоя заклинило, - сказал Дима. – Дерево старое, рассохлось и сжало замок, вот он и сработал, другого объяснения у меня нет.

- Надо поискать ключ, - осматривая комнату и верх шифоньера, решила женщина. И отправилась на кухню, чтобы продолжить поиски там.

- Бред какой-то, - пробормотал Дима, глядя маме вслед.

- Полностью согласна, - отозвалась она. – А ты в этом доме нигде ключей не встречал подходящих? - спустя несколько минут спросила мама.

- Нет, - ответил мальчик, сидя на кровати, - хотя, подожди, я находил ключи, может быть, там будет нужный, - медленно вспоминая, сказал Дима. - Ты пока посмотри тут, а я гляну там, - он махнул рукой в сторону улицы, только кверху. Женщина не увидела этого движения, поэтому без лишних вопросов согласилась. Не теряя времени, Дима выбежал во двор.

«Ну да, - думал он, пока огибал дом и подходил к тому месту, где вчера оставил приставленную к чердаку лестницу, - я те ключи и не рассматривал-то внимательно. Вдруг в этой связке будет и нужный нам ключ». 

- Как это? - остановился как вкопанный и уже вслух закончил он. Лестницы на месте не оказалось. Посмотрев по сторонам и не увидев ее, Дима решил пройтись по территории. Вскоре поиски увенчались успехом. Она лежала сразу за сараем, только с другой стороны, поэтому не было видно. 

- Да кому в голову могло прийти ее трогать, - возмутился Дима, подтаскивая находку к прежнему месту. - Ну, может быть, папа унес зачем-то? – предположил он.

Приставить лестницу к чердаку тоже почему-то не получалось, она то и дело заваливалась то на один бок, то на другой. В итоге Диме пришлось посильнее вдавить ее ножки в землю, и только после этого она перестала качаться. 

- Чертовщина какая-то, - выдавил мальчик и вытер пот со лба. – Что-то сегодня день какой-то неудачный у меня, все какие-то пакости происходят, теперь бы только не слететь отсюда. 

С этими словами он подергал лестницу, проверяя ее на устойчивость, и ступил на нижнюю перекладину. Едва он поставил на нее одну ногу и перенес свой вес, чтобы поднять другую, перекладина переломилась надвое, как спичка.

- Да ладно! – уже крикнул мальчик, глядя на ровный слом под прямым углом. - Не может быть, как будто распилена!

Внимательно осмотрев другие ступеньки и потрогав их руками, Дима вдруг отскочил. Следующая деревяшка от малейшего прикосновения тут же треснула под прямым углом точно посередине.

Мальчик вытаращил глаза на лестницу. Впрочем, это происходило недолго. Дима всегда был человеком сообразительным. И в этот раз решение проблемы пришло быстрее, чем можно было бы ожидать. 

Оказалось, что дощечки были прибиты с внешней стороны очень основательно. Ломались они только посередине. Толщина их вполне была достаточной, чтобы хорошо цепляться руками и краями кроссовок. Оставалось только поставить лестницу под таким углом, чтобы вес тела падал вперед, и потом прижиматься к ней. Без особого труда Дима немного оттащил нижний край лестницы. После чего еще раз проверил руками на прочность. 

Дальше мальчик спокойно сумел подняться на середину лестницы. Там он случайно взялся рукой за середину доски, и та быстро треснула. К счастью, ничего не успело случиться, и Дима быстро взялся за более прочное место. 

В голове застряла мысль о том, что же случилось с прочным еще вчера деревом. И, если не брать в учет сверхъестественные причины, о которых, кстати, думать совсем не хотелось, то виновниками, скорее всего, оказывались жучки-вредители, которые и подточили древесину. В прошлый раз это было еще не так сильно заметно. А за ночь они доделали начатое.

А вот и дверка, ведущая на чердак. Дима уверенно, ничего не опасаясь, отогнул гвоздик, который держал створку. Но, освободившись от держателя, дверь резко и с силой открылась, едва не стукнув Диму по лбу и чуть не сбив его с лестницы. Хорошая реакция спасла его от падения с трехметровой высоты. 

Мальчик пригнулся. Чувствуя, что ноги соскальзывают с выступов, резко выпрямился и уцепился руками за деревянный бордюр на чердаке. В итоге Дима почти повис. А дверь, оглушительно грохнув о стену, осталась открытой. Снова нащупав ногами выступы в лестнице, Дима попытался встать на нее. Только перекладины почему-то не могли удержать его вес и только позволили немного поставить кончики кроссовок на них. О том, чтобы можно было оттолкнуться ногами, не было и речи. Сколько так стоять получится, держась, в основном, на одной руке, он не знал, но явно недолго. Одно дело – отжиматься по тридцать раз каждое утро, когда не забывал, другое дело – так вот висеть. Не сорваться помогало только то, что он почти лежал на груди все время, телом цепляясь за спасительные балки.

«Лучше бы подтягивался почаще, - резанула мысль, - а вот можно и начать». Поэтому быстро дотянулся второй рукой до выступа, ухватился за него и подтянул свое тело ближе к чердаку, как мог, помогая ногами. Опираясь локтями, заполз в проем. 

Лежа на животе, в опилках, с торчащими из чердака ногами, он представил, что картина нарисовалась не самая веселая. Поэтому, отдышавшись, Дима попытался встать и пройти на пару шагов вглубь. 

И тут ожидал новый сюрприз: непонятно откуда взявшиеся черные птицы, резко поднялись из дальних темных углов и полетели прямо на мальчика, словно пытаясь сбить его с ног и опрокинуть в проем. Дима быстро присел, обхватив руками голову. Вскоре шум крыльев летящих ворон прекратился. Но Дима, просидев еще какое-то время, ожидал подвоха, потом все же убрал руки с лица и осмотрелся. Теперь все было тихо.

Но только не в голове у мальчика. Там бешено и оглушительно бил пульс. Что-то шумело и звенело. 

«Наверное, то же чувствует солдат во время боя, когда где-то рядом взрывается снаряд», - подумалось ему. Затем все же дыхание стало восстанавливаться. Мысли тоже начали приходить в порядок.

- Тут что-то не так, - сказал он громко, - теперь уже я в этом не сомневаюсь. 

Потом быстро прошел вперед, к тому месту, где недавно оставил найденный чемодан. Тот лежал на месте. Ну, наверное, на месте, главное, что он был. Не открывая его, Дима взялся за ручку и хотел уходить. Но оказалось, что в руке он крепко сжимал оторванную ручку, чемодан же беззвучно упал на опилки.

- Да чтоб тебя! - почти взревел мальчик, схватил обеими руками чемодан и ринулся к выходу. Выглянул наружу. Там все казалось, как прежде. 

«Наверное, проще будет скинуть сверху этот проклятый чемодан, чтобы он не мешал мне спускаться, – размышлял Дима. – Зачем мне вообще весь он, если нужно только ключи? Нет, нет. Если вдруг что-то еще пойдет дома не так и придется лезть за остальными принадлежностями… Точно, именно это слово произнес домовой в моем сне».

 Дима вспомнил это и немного удивился. Уж больно современным было слово.

- Да как бы они ни назывались, но в следующий раз я за ними не полезу. Поэтому пусть все будет сразу сейчас. А как же тогда слезть? - и ему почему-то вспомнилась зимняя горка, и как он любил катиться с нее, сидя на портфеле. Но это же не горка. Слишком уж маленький угол, на первой же перекладине можно полететь головой вниз.

И тут родилась новая версия спасения:

 – А что если взяться за чемодан руками, лечь на него и так съехать вниз. Чемодан будет цепляться за перекладины и замедлять движение. Ногами можно тормозить, задевая за них же. Так можно попробовать. Если же вся конструкция разломается, то есть шанс, что произойдет это на безопасной высоте.

Еще немного подумав над своим планом, Дима спустил ноги на лестницу, так, чтобы кроссовками цепляться за края перекладин. Потом подтянул к себе чемодан, он как раз хорошо помещался на лестнице. 

– Я готов, наверное, - прошептал Дима и обхватил чемодан. Несколько проемов лестницы ему удавалось тормозить, но потом Дима, сорвавшись почти в свободное скольжение, быстро спустился до земли. К счастью, было уже совсем невысоко.

- Рискованный, безбашенный план! – воскликнул мальчик уже внизу. – Но он удался! 

Прихрамывая и прижимая грязный чемодан к футболке, словно дорогой трофей, он пошел к входной двери.

- Что за грохот был там? - крикнула испуганно мама, едва увидев Диму и подбегая к нему.

- А, так это были птички, просто птички, - измученным голосом, покачиваясь, в грязной, местами порванной одежде, ответил он. Чемодан без ручки, с висящими лоскутками оторванной обивки он так же крепко прижимал к груди.

Нет, мама вовсе не ругалась, а просто спросила, с какой горы он свалился. Пришлось объяснить, что в этом чемодане есть ключи, которые, возможно, подойдут к шифоньеру. 

Пока Дима стоял в тазике за приоткрытой дверью в сенях и отмывался, мама поставила находку, предварительно оттерев ее от пыли и грязи, на стул, сама же села на другой и приготовилась к просмотру его содержимого. И тут случился очередной сюрприз, которому мальчик совсем не удивился: чемодан оказался запертым. 

Мама удивленно спросила, откуда сын мог узнать, что внутри есть ключи. Пока Дима придумывал ответ, она просто взяла и потрясла чемодан. Раздалось звяканье. Отвечать уже было не нужно.

- Придется ждать папу, - сказала она и вздохнула.

К этому времени Дима уже закончил помывку и пришел маме на помощь.В разных фильмах он видел, как такие  чемоданы открывали ножами или вилками. Правда, вилку ему не дали, но нож выделили. И Дима попробовал себя в роли настоящего медвежатника. Примитивные замочки легко поддались. 

Внутри оказалось все, что мальчик видел ранее. И это даже было странно. После всего, через что пришлось пройти, чтобы достать это сокровище, можно было бы ожидать все, что угодно. Например, увидеть страшного джина, который бы с урчаньем вылез наружу. Или хотя бы маленького смешного чертика. Но не было никого. Как и раньше, там вперемежку лежали фотографии, книжка и связка ключей. Сначала мама мельком взглянула на черно-белые фото и, никого не узнав, положила аккуратно на место. 

Книжка тоже привлекла ее внимание, только вовсе не своим интересным содержанием, а отсутствием его. Ни снаружи, ни внутри на ней не было ничего. Листочки просто отдавали желтизной от старости, и все. Дима взял книжку из маминых рук и полистал. В прошлый раз он просто ее открыл, понюхал и закрыл. Был полумрак, поэтому на наличие текста не обратил внимания.  

В итоге, ничего не оставалось, как пожать плечами и тоже удивиться. Мама взяла ключи. Было их там штук двадцать на крупном кольце, они перезванивались, как большие и маленькие колокольчики. Вскоре она нашла подходящий ключ. Открыть шифоньер Дима вызвался сам, благополучно всунул ключик в замочную скважину и легко повернул. 

Искр не было, как и приятной мелодии, что звучит, когда на игровом аппарате выпадает одинаковые картинки в линию. Дверка легко открылась.

 После этого мама улыбнулась, поздравила сына с победой над тайнами шифоньера и не спеша отправилась на кухню, продолжать прерванные занятия. 

Мальчик же осмотрел шкаф изнутри с внимательностью ищейки, но ничего нового не обнаружил. К великому его разочарованию, потайной двери там не оказалось. Все вещи, повешенные днем ранее, точно так же и висели. Другая одежда лежала на полочках. Все было в порядке. Вот так! Столько всего случилось сегодня странно-необычного, что обязательно должен быть сказочный финал. Должен быть, но его не было. Похоже, что все случившиеся фокусы оказались просто нелепыми случайностями. 

Вечером пришел папа и вкрутил везде, где было нужно, яркие лампочки. Поэтому семья допоздна сидела на кухне и разговаривала обо всем. Как Дима ни просил маму не говорить про странности, которые преследовали их, она все равно не удержалась и сквозь смех рассказала папе. Мальчику же было почему-то стыдно, хотя о произошедшем на чердаке никто не знал. Папа быстро посмотрел содержимое находки и отдал сыну. Часов в двенадцать ночи все разбрелись по своим комнатам и притихли. Дима же во что бы то ни стало решил предпринять последнюю попытку, чтобы уже окончательно успокоиться. Когда все уснут, попробовать все же пройти в шифоньер. Ну а вдруг? Он лёг на застеленную кровать в одежде и принялся ждать.

3. Красный цвет не всем к лицу, а один в поле не воин

Часы на телефоне показывали половину первого ночи.  Дима лежал по-прежнему на кровати и играл на сотовом в «Гоночный симулятор». Свет включать не стал, так как свечения от телефона вполне хватало, чтобы видеть все в комнате. За стенкой уже слышалось спокойное дыхание спящих родителей. Диме тоже хотелось спать, но желание проверить историю с домовым – развеять ее, как дурной сон, или подтвердить – брало верх. 

«Так, чтобы ненароком не заснуть, надо бы будильник на телефоне установить, - решил мальчик. - Ну, скажем, на часик-полтора позже. Пусть будет на два. Этого должно хватить наверняка. Тут ведь главное - знать, что сигнал будет, поэтому, чтобы не напугаться самому и не разбудить родителей, придется себя заставлять не спать».

Музыку на сигнал он поставил самую громкую и пугающую – своего любимого рок-исполнителя. После чего закрыл глаза и спокойно начал размышлять о дальнейшем, не боясь уснуть. Потом начал дремать, от чего испугался и, как и планировал, проснулся с мыслью: «Брр, не спи». 

В прошлый раз была ночь, сколько точно времени, Дима не помнил, хотя нет, вроде бы примерно столько же. Значит пора. Что-то защекотало в животе. Вот такое часто бывает, когда тебя вызывают к доске читать наизусть стихотворение. Такая охватывает неловкость, что не знаешь, куда деться.

- А, была не была, - шепотом проговорил Дима и медленно поднялся с кровати. – Вот бы тот дедушка, если он есть на самом деле, сам ко мне зашел. И все, никаких нервов. На тебе чемоданчик со своими принадлежностями - и всего доброго. Так нет же, иди и проверяй. Всё нужно делать самому.

Дима взял со стола приготовленный чемодан и аккуратно, чтобы не зазвенели ключи, засунул его под мышку. Свет он тоже решил не включать, луна через открытую занавеску светила ярко. Телефон мальчик положил в карман трико: это на всякий случай, вдруг придется быстро что-нибудь подсветить. 

Вот и таинственный шифоньер. Дима подошел к нему и, поколебавшись несколько секунд, медленно открыл створки. Внутрь не попадал лунный свет, поэтому там было темно, хоть глаз выколи. Да хоть оба!

- Так, значит, я шагаю - и все, или прохожу в тот, другой, мир, или нет. Если нет, тогда просто ложусь спать. И больше не верю в легенды и нелепые сны… Хорош болтать! Если не хочешь, то не иди, раздевайся и спи!  – оборвал свои полуночные размышления у шифоньера мальчик. Было ему не то чтобы страшно, скорее, стыдно за свой страх. Глупая ситуация, если посмотреть со стороны.

Он махнул свободной рукой, раздвинул вещи в обе стороны и сделал шаг в черную пасть шкафа.

Через секунду раздался страшный грохот от удара по задней деревянной стенке. После чего с не меньшим шумом оттуда вывалился взъерошенный Дима, вместе с горой вещей, что раньше спокойно висели на плечиках. Чемодан же отлетел в сторону и остановился у ног отца, который в мгновение ока прибежал из своей спальни и включил свет. Следом пришла в ночной пижаме мама. Родители смотрели, прищурившись от яркого света, на лежащего на полу сына и не знали, что предпринять.

- А ты что тут затеял, сына? – спросил все же отец и, подойдя, помог подняться ошарашенному ребенку.

- Почему ты в одежде? Тебе холодно? – поинтересовалась сонная мама.

- Я, я, в общем, сквозняк, землетрясение, - пробубнил сбивчиво Дима и опустил голову.

- А, так ты решил в шифоньер спрятаться, как в бункер, - ответил отец, пытаясь понять сына, - так не поможет, мог бы меня спросить.

- Может, он вещи примерял школьные, - глядя на одежду сына, заметила мать, - а чемодан хотел просто положить туда. Это все, что я пока могу придумать. Ну, что молчишь?

- Да, все так и было, - сказал, не поднимая головы, Дима. 

Обманывать родителей он не любил, только что тут еще оставалось? В приличной одежде, которую надевают на выход, он лежал на полу возле открытого шифоньера.

После этого отец еще спросил, не ушибся ли сын, и, узнав, что все в порядке, посоветовал ложиться и не выдумывать небылицы. Затем они вышли.

Дима проводил их виноватым взглядом, потом аккуратно, стараясь не шуметь, развешал всю упавшую одежду. Можно было бы ее, конечно, и оставить на полу до утра. Наверное, так решила мама, потому что не стала сразу же ее развешивать, как увидела такой внезапный бардак. 

Вообще было очень странным, что они так спокойно отреагировали. Словно Дима каждую ночь вот так выпадает из шифоньера. Наверное, папа с мамой просто уже основательно спали, и поэтому, убедившись, что с сыном все в порядке, пошли досматривать сны, отложив разговор до завтра. Да это и было на руку Диме. Одно только оказывалось ясно: проход не удался.

Когда мальчик закончил с одеждой, он напоследок решил все-таки ладошкой коснуться задней стенки шкафа. И совершенно неожиданно, уже бесшумно провалился внутрь.

 Сделав еще несколько неловких шагов, он остановился возле своей кровати. Вернее, не своей. В комнате оказался, как и у него, включен свет. На кровати сидел дедушка в плаще и смотрел без выражения на гостя.

Сначала Дима, конечно, удивился и даже испугался, но потом быстро взял себя в руки. 

- Здравствуй, дедушка, - сказал спокойно он, словно бы и не мучал себя целый день мыслями о реальности всего этого. А значит, и сейчас с первого раза, вполне осознанно зашел в гости.

- Здравствуй, мальчик, - ответил каким-то неестественным голосом тот. Потом встал и повернулся к Диме. Лицо его по-прежнему ничего не выражало, а больше походило на маску.

 – Ты принес мои принадлежности? – снова сказал он, но вовсе не вопросительно. На лице его при этом не дрогнуло ни единой мышцы.

Дима немного опешил от такого поворота. Нет, он, конечно, и не думал, что домовой тут же при встрече подбежит к нему, обнимет и расцелует. Но не настолько же равнодушно! А ведь одежда та же: черный кожаный плащ старого покроя. Из-под него выглядывала бордовая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей. Серые брюки и черные кожаные ботинки с тупыми носками завершали его одеяние. Невысокий рост, средняя комплекция и круглая, светлая от поседевших волос, голова с теми же маленькими хитренькими глазками. Дима внимательно смотрел на него и не мог понять, что не так.

«Точно, - крикнул он про себя, - глаза сегодня совсем не такие. Ну, это же не показатель чего-то страшного, мало ли что?»

- Нет, не взял, хотел, но не получилось, - уже успокоившись, сказал он, - принести сейчас?

- Неси, - так же равнодушно сказал домовой и сделал еще шаг к мальчику.

- Ага, я мигом, - полный решимости, ответил Дима и, развернувшись, шагнул в шкаф. Через несколько секунд он так же легко вынырнул оттуда. В руках держал заветный черный чемодан. Его радостный мальчик и протянул просителю.

На лице того при виде нужной вещи как будто заиграли бурные эмоции. Оно стало передергиваться, глаза – расширяться. Домовой вытянул руки к чемодану, после чего по всему телу пробежала какая-то рябь, словно помехи по экрану телевизора.

В шоке от происходящего мальчик сделал шаг назад к шифоньеру и уперся во что-то спиной. Резко обернулся и отпрыгнул в сторону. За ним стояли двое в бордовых балахонах до пола и с капюшонами на головах. Их лиц не было видно, вместо этого зияло только нечто черное.

- Взять его! – уже грубым голосом, точнее шепотом, приказал домовой, вместо которого на него смотрел уже такой же неизвестный в красном одеянии. Ног его не было видно, балахон просто медленно двигался по воздуху на небольшом расстоянии от пола.

Мальчик почувствовал, как что-то крепкое схватило его под руки, да так, что невозможно было даже пошевелить ими. Оказалось, что по обе стороны от него уже находились те двое. Их рук не было видно, так что оставалось непонятным, чем они держали Диму. Однако хватка их была чудовищной силы. Дима поморщился.

- Вы кто, уважаемые? - почему-то спросил он, глядя на того, кто отдавал приказы.

- Мы слуги его величия, - шепотом, но с заметной ноткой гордости ответил тот, - ты не имел права сюда приходить, ты неверный! – теперь уже с оттенком ненависти выдавил он.

- А что это я неверный? - попытался возмутиться Дима. Часто в моменты опасности он вдруг решал, что все происходящее только сон, а значит, и бояться нечего. Такая особенность часто ему помогала в жизни. – Вы что, экстремисты, так, может быть, это вы неверные, а не я?

В следующее мгновение он взвыл от сильной боли в руках. Наверное, обиженные его словами, те двое еще сильнее сжали свои невидимые тиски. 

– Ну, ну, отпустите, - уже жалобно воскликнул мальчик.

- Ты представитель низшего мира и не имеешь права являться сюда, – заговорил устрашающе медленно, видимо, чтобы чужак не переспрашивал, третий. - Твой помощник уже наказан. 

- Как? – заволновался Дима.

- Он заточен в черную башню, он не имел права быть тобой обнаруженным и тащить тебя сюда. Эти принадлежности, - он показал чемодан, который был в его невидимых руках, - никогда не достанутся ему, - при этих словах он кинул его на пол, - твой знакомый навсегда останется здесь заперт, как и все остальные ваши помощники. Плохо мы их, значит, спрятали, - он взглянул на чемодан. Вернее, как было сказано, у них отсутствовали лица, поэтому просто повернул голову в сторону других. 

Тут же поднялся неизвестно откуда взявшийся ветер. Он все усиливался. Одежды у слуг Злодыки начали колыхаться. Ветер превратился в темную воронку, которая накрыла чемодан. Вот он уже завертелся все быстрее и быстрее. Потом мальчик заметил, как стало летать все, что было внутри: ключи, книжка и фотографии. 

Главный слуга некоторое время смотрел на все происходящее, потом опустил голову. В это мгновение вихрь разлетелся по всей комнате и сверкнул желтым свечением. Принадлежностей, как и чемодана, больше не было видно. Потом стало тихо.

- Все, - сказал главный, - теперь их никто не сможет найти, – он как бы посмотрел на ошарашенного событиями мальчика. – А ты отправишься с нами в замок.

- К Злодыке? – вырвалось у Димы.

- Замолчи, - перебил его говоривший слуга, - не смей произносить его имя своим неверным языком. Да, ты отправишься прямиком к нему. Именно вы, живые, поддерживаете его силы, ваша энергия. Ее он употребляет так же, как вы пищу. Все здесь держится благодаря ему.

- Так этот же мир - копия нашего, все, что строим мы, появляется здесь, - не выдержав, возразил мальчик, - поэтому все держится благодаря нам. Разве не так?

- Молчи, презренный! – устрашающе прошипел тот, - скоро узнаешь, как … - подняв к потолку голову, он засмеялся, хотя это больше было похоже на покашливание.

В это время на стене стал появляться большой, от пола до потолка, полукруг. Вскоре он заполнился синим светом. Поверхность его напоминала жидкость, которая слегка дрожала. Этакая огромная ванна, только вмонтированная в стену, и вода не выливалась.

Понимая, что сейчас его впихнут в этот портал (а как еще можно было его назвать?), Дима решил во что бы то ни стало потянуть время, пока можно будет найти какие-то пути для спасения.

- Подождите! – крикнул он. - А вы получаете зарплату за свою работу?

Красный капюшон повернулся к мальчику и замер в некотором замешательстве.

- У нас здесь другие ценности, - сказал он, объясняя глупому ребенку, - мы живем за счет силы и энергии великого Злодыки. Все здесь держится благодаря…

- Да я это уже слышал, - перебил его Дима, - а правда, что, если бы мой домовой смог открыть все двери и выйти наружу, он бы стал свободным?

- Ха-ха-ха, - снова засмеялся тот, - это невозможно, даже если бы он сумел открыть эту дверь, то замок на зеркале не выпустил бы его. Даже если бы он и прошел это, то собака уж точно не даст ему выйти. Они только думают, что это возможно, но все ошибаются. Эти ваши помощники, они такие примитивные существа. Зачем они только вам помогают, не могу понять? Но чтобы вы стали служить им, это уже совсем невозможно.

- Так нет же, мне интересно, если бы он вышел, ну, теоретически просто, он бы стал свободным?

- Да, только этого не может быть и не будет, - сказал тот. Причем ему явно начинало нравиться разговаривать с мальчиком и доказывать ему свою правоту, пугать его и показывать свое превосходство. - Раньше, до того, как мы захватили этот мир, они были свободные, делали, что хотели. Но при Злодыке этому пришел конец. Если уж они так дружны с вами, то пусть и поставляют нам вас. Помощники и сами не догадываются, что мы знаем обо всем, что тут происходит, о чем они говорят и думают. Это они не могут теперь общаться друг с другом и делиться новостями. Да, полностью закрыть их мы тоже не можем, все же законы мира таковы, поэтому и придумали эти принадлежности. Сними все заклятья и иди. Только это невозмож…

- Да я и это давно понял, - перебил Дима, - значит, вы ждете, чтобы домовые ошиблись и были обнаружены нами. Тогда они вынуждены брать нас сюда. Зачем?

- Потому, что мы знаем, и слышим, и видим все в обоих мирах. Единственное место, к которому мы не имеем доступа, - эти запертые комнаты, – он снова рассмеялся, - конечно же, это не так, от нас ничего невозможно утаить. Ладно, ты уже понял, что мы всесильные, этого достаточно, пойдем, – он кивнул помощникам, и те начали двигать мальчика к порталу.

- Тр-тр-тр, у меня к вам предложение! – снова взвизгнул тот, и процессия остановилась, - очень выгодное.

Главарь смотрел на мальчика и ждал. Вот только Диме совершенно ничего не лезло в голову. А нужно было что-то срочно придумать, чтобы еще хоть немного задержать этих «верных».

- Что ты хотел сказать? - не выдержав ожидания, спросил слуга, - там, - он кивнул в сторону парящего на боку таза, - у тебя уже не будет возможности говорить.

- А давайте дружить семьями, - созорничал Дима. Просто что-то говорить было необходимо, а никаких идей не было.

Главный страж молчал, он окинул мальчика безликим взглядом с ног до головы.

- У нас нет семей и не было, да и не может быть, - наконец ответил он, - они нам просто не нужны, все мы индивидуальны, - он посмотрел в сторону, подбирая слова, - да и в любом случае дружить с неверными – это ниже нашего достоинства. Вы просто еда для нас, ею и останетесь. Хватит отвлекать меня разговорами и…

Он снова не договорил, но только Дима был тут ни при чем. Почти. По комнате разлетелись оглушительные раскаты тяжелого рока. Так как телефон, где и сработал будильник, находился у Димы в кармане брюк, то первыми от него отскочили конвоиры. Они отстранились, отпустив руки мальчика, и начали пятиться в разные стороны. Старший слуга Злодыки резко обернулся и тоже стал медленно ползти назад, к своему порталу. Но про его существование в тот момент страж, скорее всего, забыл, так как, сделав пару шагов, упал в него. Пытаясь ухватиться за края, он еще что-то крикнул и исчез в синей пленке. Только видно было, как подпрыгнул его балахон, показывая все содержимое. А именно – черную пустоту. Двое других забились в углы комнаты и бочком двигались тоже к дыре в стене.

А вот Дима не испугался, он, наоборот, глубоко вздохнул и с улыбкой смотрел на необычные передвижения незваных гостей. Вскоре оставшиеся в комнате все же придвинулись к отверстию и быстро, словно за ними кто-то гнался, одновременно прыгнули. Столкнулись, правда, при входе, но с трудом все же пролезли и пропали.

Мальчик, проводив их веселым взглядом, повернулся к шифоньеру, напевая песню, рингтон из которой и спас его, нырнул в темноту и тоже пропал.

Снова раздался грохот, и мальчик с орущим телефоном в кармане, запнувшись о что-то, вывалился из шкафа. При этом сорванный с вешалки пиджак упал куда-то на кровать. От него отлетели металлические плечики, которые, сделав небольшую дугу в воздухе, угодили точно в светящуюся лампочку, при этом, конечно, разбив ее. Посыпались искры, и раздался топот за стеной.

Дверь распахнулась, и Дима увидел родителей. Папа судорожно щелкал включателем, но свет все отказывался зажигаться. То, что лампа была разбита, сразу увидеть не получалось, поэтому он какое-то время верил в успех своих действий.

- Там нет лампы, - поднимаясь и пытаясь придать голосу спокойную интонацию, проговорил Дима.

Вскоре родители и без света привыкли к полумраку комнаты и стали все различать. Они вдвоем, запинаясь о разбросанные вещи, подошли к сыну.

- Ну, что еще случилось, - сказал растерянно, сдерживая эмоции, отец, - снова шкаф помешал? Надо его к чертям утащить отсюда, а то он все время с тобой сталкивается.

- Ты в нем хочешь спать что ли лечь или что? – спросила осторожно мама, - или ты запнулся о вещи, надо было мне их сразу подобрать.

- Ну, ты же не знала, что Дима снова начнет ходить тут, вместо того, чтобы спать, да и нам позволить, - попытался ее успокоить муж.

- Да нет, ничего такого, - промямлил Дима, он не знал, что ответить на все это.

- А где твой чемодан? – спросил папа, - или в этот раз ты решил его в шифоньерное путешествие не брать? – он всматривался в пол комнаты в поисках черной коробки. – А лампочку зачем разбил? Это энергосберегающая была, дорогая, в общем-то, с твоей зарплаты высчитаем, - с наигранным недовольством, сквозь улыбку добавил он.

- Нет чемодана… - ответил на первый вопрос сын, - да при чем тут это, давайте спать, все хорошо! – закончил он ободряюще.

- Нет – отрезала мама, - теперь ты разденешься и ляжешь при нас. Мы никуда не уйдем, да, папа? – она повернулась к мужу.

- Да, дорогая, - как-то без энтузиазма сказал тот. Наверное, ему тоже нужно было отдыхать, так как уже очень скоро вставать и ехать на работу. 

Подгоняемый родителями, Дима быстро разделся. Они в это время собирали и развешивали обратно одежду в шифоньер. Потом Дима лег, а родители пожелали ему спокойной ночи. Прозвучало это как-то бескомпромиссно утвердительно, и они ушли к себе.

Мальчик лежал и смотрел на шифоньер.

- А что, если они вернутся за мной? Вот придут и заберут меня ночью во сне. Что тогда? Родители проснутся утром, а сына нет, пропал в неизвестном направлении. Хотя нет, по открытым дверкам шкафа они поймут, куда я делся. Как тогда меня будут искать? – засыпая, сказал шепотом он и отключился.

Какая странная картина: Дима стоит в поле. Сзади, вдалеке, видны редкие огоньки домов. Как в такую темную ночь кто-то еще может не спать? Впереди совсем ничего не видно. Луна полная, только от нее не исходит ни малейшего света. Она просто висит, словно нарисованная, и все. Как Дима оказался в поле ночью, непонятно. Куда идти: обратно, в смысле, к огням, откуда, вероятно, и пришел, или вперед? 

Мальчик потоптался на месте, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. При этом себя он видел раздетым, таким, как лег спать после ухода родителей. 

- Ну, тогда понятно, это просто сон, - догадался Дима, и ему сразу же стало легче, - поэтому-то и не холодно здесь совсем, хотя ночи должны быть довольно прохладными в это время года. Все же уже не лето, и половина листьев с деревьев осыпалась.

- Но тут совершенно ничего не видно, - Дима прошел несколько шагов вперед, - нет, это движение во мраке – не лучший вариант. Вдруг там, впереди, какой-нибудь обрыв? А если там какое-нибудь дерево, то тоже мало приятного, бац – и встречусь с ним лбом. 

Он снова посмотрел назад: 

– Так, если там деревня, где и наш должен быть дом, то получается, что я мог оказаться только в поле, которое начиналось по правую сторону от нашего дома. Насколько помню, там ничего нет, это просто голое и ровное поле. Скорее всего, пшеницу или то, чем оно было засеяно, уже убрали, и вот я здесь.

Он сделал еще несколько шагов вперед: «Может, у меня лунатизм, или как оно называется? Когда по ночам ходят, могут даже по проводам, крышам и всяким таким опасным местам. Нет, подождите, раз я об этом думаю, то, значит, не могу спать. Или сплю все же?» 

Дима покрутился вокруг своей оси, пытаясь вглядываться в черную даль. Однако кроме редких огоньков сзади, где находились дома, ничего видно не было. Он снова потоптался и стал зачем-то растирать руки ладошками. Холодно не было, но стоять раздетым в поле ночью должно быть холодно и, вообще, ненормально по определению. 

«Да, скорее всего, просто пробежали по коже мурашки. Лучше бы они бежали в сторону дома. Туда, наверное, и надо идти. Если я в этом самом сне был и проснулся, то другого варианта быть не может, надо идти домой. Конечно, придется разбудить родителей. Как же я войду, отец ведь всегда запирается на ночь?» 

Он снова зачем-то сделал несколько шагов вперед, посмотрел на беззвездное небо и остановился, вспомнив про огромный крюк на двери в дом, открыть который никак не удалось бы самому.

Мальчик попытался найти хоть одну звезду.

«Но нет, я же во сне был. Ой, все, отстаньте от меня, я домой хочу, не представляю, что тут делать. В общем, если я спал, пришел сюда и проснулся, тогда только идти домой», - с этой мыслью Дима развернулся в сторону огней и шагнул к ним. Тут же внезапно все пропало и стало очень светло от яркого солнечного света.

4. Поиски «П» и тайны подземелья 

Необычайно яркий свет врывался в комнату через окна. И было не просто очень светло, а еще и невыносимо жарко. Все в комнате словно светилось в ультрафиолете, отражая его. Дима открыл глаза и сразу же перевернулся на другой бок. Его лицо так нагрелось на солнце, что нестерпимо хотелось пить. Получается, что пока он спал, лучи через незадёрнутую занавеску грели его кожу, которая оказалась не закрытой тонким белоснежным покрывалом.

«Надо будет в следующий раз шторы закрыть плотно или под покрывалом спать полностью. Похоже, что наступило бабье лето, словно пытается повернуть время вспять. Только ничего не получится, все равно придет зима… Это солнце только меня разбудило», – недовольно подумал еще сонный мальчик и все же сел на кровати.

Мамы нигде слышно не было, ну мало ли где она может быть. Дима встал и оделся. Что снилось, он не помнил, да и, похоже, забыл о ночном противостоянии и необыкновенном спасении с помощью гаджета. Хотя, по мере того, как он все больше просыпался, туман понемногу рассеивался и воспоминания оживали.

- Точно, это сон был или нет? Помню, что меня накануне ночью чуть было не затащили эти безногие в дыру в стене. Все словно бы не со мной было, - он взялся руками за виски, безуспешно пытаясь вернуть яркость тех событий. - Короче, - сказал он, уже проходя на кухню к умывальнику, - в следующий раз, если что-то такое случится, обязательно запишу все в тетрадь с пометкой: «Это было на самом деле». 

Дима умылся и, походив немного по кухне и поискав за окном маму, все же сел за стол. Завтрак был прикрыт кухонным полотенцем. Было там три вареных яйца всмятку. То, что именно всмятку, Дима не сомневался, так как только такие яйца он любил, и мама это прекрасно знала. Было там еще несколько тостов из деревенского хлеба, что-то в чашечке и стакан, доверху наполненный молоком. 

Получается, что мама уже сходила куда-то в деревне и нашла, где можно что купить. 

«Здорово», - думал, жуя, он. Поел быстро, как мог, прибрал следы своего маленького пиршества и пошел снова в свою комнату.

В это время в дом зашла мама, она поинтересовалась у сына, позавтракал ли он, выспался ли, и все в этом духе. Оказалось, что она действительно утром сходила за молоком. Где самое хорошее и дешевое можно достать, ей вчера сказали в школе. Так же вчера она узнала, у кого можно купить мясо, и вот сейчас она как раз вернулась с полной сумкой говяжьей вырезки.

Дима сидел на кровати и слушал маму, сам он смотрел то в окно, то на стол, где были разбросаны тетрадки и другие школьные принадлежности. Однако их вид не побудил ученика к каким-либо действиям. С гораздо большим интересом Дима перевел взгляд на шифоньер. Нет, снова думать и вспоминать ему сейчас не хотелось. 

«Все само всплывет в памяти, если нужно», - решил он и опустил взгляд на пол. 

- Что это? – задумчиво проговорил вполголоса он. С кухни отозвалась мама, решив, что сын что-то спрашивает у нее. Объяснив, что вопрос не был адресован никому, он встал и подошел к шифоньеру. Внимание его привлекла маленькая бумажка, вся помятая, по кривым краям было понятно, что откуда-то ее очень неаккуратно вырвали. Дима поднял находку. 

Клочок бумаги был странного желтоватого цвета, скорее всего, потемнел листочек от времени. Дима попытался прочитать надпись, мелко накарябанную на нем. Но почерк точно принадлежал человеку, не очень дружащему с письмом. Вскоре, прищуриваясь и приближая бумажку почти к носу, он смог прочитать, что именно было на ней написано пером и чернилами. Частично растекшиеся, буквы гласили: «Найди п». 

Дима снова прочитал несложный текст, потом еще раз. Что же это может означать? Бумажка лежала прямо возле слегка приоткрытой дверки шифоньера. Причем это издалека даже и не было заметно, настолько маленькая оказалась щель. Дима всунул в нее палец. Да, немного больше его размера - и все. Затем он с задумчивым видом открыл дверку полностью и заглянул внутрь. Покопавшись немного в своих вещах и на всякий случай постучав кулаком по задней стенке шкафа, мальчик закрыл его. Да нет, ничего необычного не было, но вот записка, адресованная явно ему, откуда-то взялась же.

Дима встал на одно колено и осмотрел пол, где и лежал ранее листочек. Провел по этому месту ладошкой и ощутил что-то колючее. Поднеся пальцы ближе к глазам, он заметил на них несколько хлебных крошек. Затем снова всмотрелся в записку. Была она вся измятая, и - что это! - на одном краю бумага имела несколько маленьких дырочек, словно от зубов или когтей. Дима пожал плечами и решил понюхать находку.

- Мам, - крикнул мальчик, - у нас дома нет мышей, ты не замечала?

- Вообще-то сегодня я нашла на полу на кухне разгрызенный сухарик, - не сразу, но отозвалась мама, голос ее был удивленным. - Похоже, что сегодня нас с приветственным визитом посещали мыши или крысы. Не хотела тебе говорить, вдруг ты боишься. А что случилось? - добавила она.

- Да я что – девочка, мышей бояться, не боюсь, конечно. А до этого ты их не замечала что ли здесь?

- Нет, не видела, да и по ночам не скребутся вроде бы, – мама выглянула из-за широко открытой двери. – А почему ты спросил? Что это у тебя в руках?

- Да нет, ничего, просто запах, показалось, в общем, надо будет отца попросить мышеловку сделать, - сказал Дима и повернулся спиной, пряча записку.

Женщина ответила, что уже рассказала отцу еще утром и снова скрылась. 

– Кстати, - добавила она напоследок, - сегодня на обед будем котлетки с картошкой кушать, как ты любишь!

«Найди п», - снова прочитал он, не реагируя на реплику мамы. Что же это может означать и от кого это послание? Причем буква «п» написана совсем с краю, может быть, там было продолжение, только оно не сохранилось. «Найди п», - опять повторил задумчиво он, пытаясь пробиться к смыслу. 

- Значит, скорее всего, ночью приходила к нам мышка, которая похрустела сухариком и в благодарность оставила мне эту записку, - искал объяснений Дима и перевел взгляд с надписи в окно. – Ну, или она специально приходила, чтобы передать мне это послание, а все остальное просто попутно. Если это так, то единственный, кто мог со мной попытаться связаться подобным образом, - это мой домовой! – вскрикнул мальчик. 

- Что говоришь? – не расслышав, переспросила мама.

- Нет, нет, это я так, - успокоил ее сын.

В голове его всплыли недавние события. И теперь он уже не сомневался в их реальности. Взгляд его снова упал на дверку шкафа, потом на маленький ключик, что был вставлен в замочную скважину. 

- Да, - снова вскрикнул он, - конечно, «П» - это принадлежности, - последние слова он уже проговорил тише, но мама все равно снова поинтересовалась из кухни, что сказал ей сын.

- Домовой просит меня найти принадлежности, - размышлял Дима, уже выходя из дома, - но ведь они разлетелись в том мире черт знает куда. Или нет? Если их спрятали на чердаке здесь, то и из того мира их можно будет достать. Просто мой дружище не мог проникнуть на крышу. Ладно, сейчас надо найти «П», - вслух сказал Дима, подходя к тому месту, где недавно была приставлена к чердаку лестница.

Однако теперь вместо нее была только одна длинная доска с остатками перекладин. Вторая половина лестницы лежала неподалеку. 

– Похоже, что она все же развалилась. Значит туда, - он посмотрел вверх, - мне пути пока нет. 

Да, а кто сказал, что искать их надо там же? Они явно разлетелись, поддавшись силе того волшебного вихря, куда угодно. Нет, домовой же говорил, что эти самые принадлежности не могут быть за пределами этой территории. Из слов старика можно понять, что «территория» — это не только пределы дома, пол и чердак. Да, туда явно входит улица, точнее, придомовый участок. То, что за забором, - это уже чужая местность, значит, к территории не относится. 

Мальчик улыбнулся и в подтверждение своей догадки развел руки в стороны.  

– Так это или нет, я не знаю, но хочется верить, что именно так, – думал он, отходя от сломанной лестницы, - теперь мне нужно всего лишь пропахать носом все тут, куда только глаза упадут. Ничего страшного, за несколько дней справлюсь. Надо будет еще лопату взять и поковыряться немного, ну так, чтобы верхний слой почвы снять. 

Он почесал в задумчивости голову:

 – Вот так задачку ты мне, старик, задал. Ну, ничего, ради твоего спасения я все сделаю, что от меня зависит.

Помнится, смерч был такой силы, что все могло разлететься прямо к забору. Раз за его пределы оно не должно попасть, то логично предположить, что именно там все, что нужно, и валяется.  Дима довольно быстро, хоть и внимательно всматриваясь под ноги, обошел забор по периметру. При этом он старался идти медленно и опирался рукой о заостренные края штакетника.

- Ну вот, - проговорил недовольно Дима, изучая ладонь, когда оказался на том же месте, откуда начал движение, - кроме нескольких заноз, ничего найти не удалось. Задача, оказывается, не из легких. 

Потом с надеждой посмотрел в сторону закрытой двери, той, что вела на чердак:

 – Нет, этот путь мы оставим на десерт. Считается, что молния в одно и то же место два раза не бьет, но все же хочется верить, что чемодан с содержимым снова может оказаться там. Такой подарок судьбы или еще кого-нибудь там…

Затем взгляд его упал на сарай. 

«А давай я теперь там посмотрю, - подумал Дима, уже шагая к деревянной постройке с дыркой в стене. – Помнится, там были гвоздики, вбитые в стену. Вот, логично было бы предположить, что именно на одном из них и висит моя связка ключей».

Внутри все так же на полу лежала тонким слоем солома, какие-то старые вещи и другой мусор. Дима быстро подошел к нужной стене и внимательно осмотрел ее. Видно было не так уж хорошо, так как света явно не хватало. Наверное, поэтому после первого раза Дима снова проверил все. Потом еще раз, затем потрогал каждый гвоздик руками. Вдруг зрение подвело. Но нет, глаза с руками были в хорошем самочувствии и работали в прекрасном тандеме. Ключей не было.

Расстроенный от того, что ожидания оказались обманутыми, Дима громко ухнул, тем самым выразив недовольство, и пнул находившуюся рядом кучку соломы. Скорее всего, ее намело тут ветром, который свободно гулял повсюду. 

- Ай-ай! -  крикнул мальчик и поджал ушибленную ногу. В той куче соломы оказалось скрыто что-то тяжелое. Слегка прихрамывая, он подошел к уже разрытому месту. Солома разлетелась, а на полу лежало, поблескивая, что-то металлическое. Дима поднял это. Всем своим видом находка напоминала довольно массивный круг. 

«Скорее всего, это какая-то запчасть от трактора», - подумал он и бросил ненужную штуковину в сторону. Грохнув об пол, та покатилась и, собрав ворох соломинок, остановилась, врезавшись в стену.

 Дима подошел к железке и осмотрел ее. Оказалось, что травинки и другой мусор пристали к ней, потому что их прижимали маленькие гвоздики и другой металлический мусор, что, по-видимому, также был всюду разбросан.

- А, - удовлетворённо протянул мальчик, - так это магнит, – он еще немного повертел предмет в руках, очищая от мусора, - ну тогда ты, может быть, мне когда-нибудь даже и пригодишься. 

После этого Дима засунул железяку к себе в карман трико, из-за чего тот заметно стал оттягиваться вниз, и повернулся к выходу. 

– Надо другое место найти для поисков. Можно, конечно, подмести тут все, - он задумался, идея действительно могла бы привести к успеху. Ладно, - махнул рукой, почему-то подметать совсем не хотелось, - сначала просмотрю все доступные места, а если ничего не найду, то начну уже более серьезно и кропотливо искать. Пока же не стоит тратить время, начинать надо с самого легкого и потом уже углубляться по мере необходимости. 

Он немного попрыгал, придерживая рукой карман, и шаркнул подошвой ботинка по новой, почти не выделявшейся кучке соломы. В последний момент Дима, наученный предыдущим опытом, решил, что, пожалуй,  не стоит бить по ней носком. Нога что-то задела, и комок покатился к стене, оставляя чистый след на дощатом полу. По дороге все, что прикрывало это сверху, разлетелось, и у стены приземлилась уже знакомая Диме зеленоватая книга.

- Ой-е, - крикнул мальчик, еще не до конца веря в то, что он опять нашел нужное, подбежал к ней. – Это точно она, - он вертел вещь в руках, радуясь находке, потом полистал, глядя на потемневшие страницы без текста, и даже, как в первый раз, зачем-то понюхал. - Это точно она! – сказал мальчик с серьезным видом, словно запомнившийся запах полностью совпал с нынешним.

Снова подпрыгивая, хотя, нет, теперь уже победно скача, он покинул сараюшку. 

- Так, почти половина дела сделана, потому что три пополам не делится ровно. Теперь остались ключи и фотка. Интересно, где они могут быть? Ничего, найду. Главное, что я теперь уверен в том, что все это не зря, что я все правильно понял и принадлежности здесь. Их только нужно разыскать.

- А что это за мышка была, какая-то ручная или какая? Зашла, значит, ночью через шкаф, оставила мне эту записку, - он хлопнул себя по карману, куда и положил клочок бумаги, - полакомилась сухариком, ну, между делом, и обратно юркнула в шифоньер. Или нет! – Дима шел в сторону дома и вдруг остановился как вкопанный, - она же могла и не уйти никуда. Где обычно находятся мыши? Конечно, в подполе. А что, если она до сих пор там? Сидит и ждет меня. К тому же внизу вполне могут быть оставшиеся предметы. Если изначально все лежало на чердаке, то теперь что-то может оказаться и под полом. Почему бы и нет! 

Дима поспешил к дому, причем теперь целенаправленно и уверенно. Его ждали тайны подполья, секреты подземелья.

На кухне уже что-то скворчало на электрической плите. Мама в фартуке крутилась вокруг сковородки с деревянной ложкой в руках. Пахло жареным мясом со специями.

- А, это ты, я тебя потеряла, нагулялся уже, давай проходи, скоро будем кушать, - быстро, не ожидая ответа, проговорила она, лишь мельком взглянув на сына. На книжку в его руке, к счастью, внимания не обратила. Уж слишком была занята своим кулинарным делом.

Дима прошел в свою комнату и, посмотрев, чтобы маме не было видно, быстро подошел к кровати и засунул книжку под матрас. Потом повернулся к кухне. Там, прямо посередине в полу, и была квадратная крышка, которая прикрывала вход в подпол. Сейчас на этом месте лежала тряпочная дорожка, которую хозяйка где-то нашла и постелила.

Новой записки, вопреки ожиданиям мальчика, возле шкафа не было, а это означало, что нужно сначала доделать указанное ранее задание. Потом, возможно, будут новые поручения. 

Понимая, что сейчас доступа к подполу у него нет, Дима сел на свою кровать и начал размышлять о дальнейших действиях.

«Так, - начал он и положил руки на колени, - предположим, что внизу действительно окажутся, я думаю, ключи. Потом только останется найти фотку и… А вот что дальше-то - непонятно, доступа к шифоньеру у меня нет. Вернее, может быть, и есть, только там меня могут поджидать слуги Злодыки. Даже теоретически, если я туда и попаду, то что? Самому придется открыть все двери с помощью найденных принадлежностей. Если мой домовой в заточении, то только мне и остается это сделать.  Наверное, так можно, раз мне дали указание найти их. В общем, я сначала найду, а там посмотрим. Вдруг мой деда уже отсидит положенный срок или выйдет досрочно, тут я ему все и передам. Или же мышка мне сообщит о дальнейших…»

- Дима! – совсем над ухом погруженного в себя мальчика раздался встревоженный голос матери, - что с тобой? Я тебя зову-зову. Ты что так сильно задумался? – и снова, не дожидаясь ответа, сразу же продолжила говорить, - пойдем обедать, уже все готово и на столе, – затем она пошла, приглашая за собой сына.

После невероятно вкусного обеда она засобиралась по каким-то делам. Дима, конечно, был этому невероятно рад, так как пустой дом открывал для него беспрепятственный доступ в подпол. Одно только мешало планам, это полный живот. Как-то так само собой получилось, что ни о каких физических действиях Дима на тот момент и думать не мог. 

На улице в это время начинался нудный осенний дождик. Дима надел бейсболку и вышел проводить маму за порог. С собой мальчик зачем-то прихватил свой телефон. Стоя на крыльце, он следил за тем, как мама скрывается вдали.

«А почему бы не сфотографировать себя сейчас», - подумал он и вытащил телефон. 

– Примерно на этом же месте был заснят кем-то и мой домовой. Конечно, дед был в шляпе, но ничего, я буду в кепке, - с этими словами он сделал смешной и загадочный вид, не забыв и о голливудской улыбке от уха до уха, и запечатлел себя. Потом он хихикнул и зашел в дом.

Там он с досадой на свой неумеренный аппетит посмотрел на дорожку, под которой скрывается потаенное окно, тяжело вздохнул и поплелся в свою комнату. Там объевшийся мальчик лег на кровать и попытался дать своему телу послеобеденный отдых. Времени, чтобы полежать и потом слазить, куда нужно, у него должно хватить. Мама обещала вернуться часа через два-три. Поэтому Дима решил, что все успеет и, глядя на потолок, попытался успокоиться и ни о чем не думать. Это помогло, и вскоре он начал проваливаться в сон. А еще через минуту уже спал, тихо и ровно посапывая.

Примерно через час он открыл глаза, и сначала без выражения смотрел в угол комнаты. Потом его взгляд начал приобретать осмысленность. Дима вдруг вскочил с кровати, схватил телефон со стола, быстро включил и посмотрел время. После этого спокойно выдохнул и положил гаджет на место. 

«Фу ты, думал – проспал, как хорошо, что дневной сон не бывает глубоким и длинным. Вернее, не буду говорить за всех, но лично у меня такого никогда не было. К счастью! А телефон лучше будет взять с собой, его фонарик может еще пригодиться», - с этой мыслью Дима взял аппарат и засунул его в карман трико. Потом резво встал и отправился на кухню. Там мальчик аккуратно свернул дорожку и уставился на крышку подпола. 

- А как же она… а, понятно, - в углу он заметил металлическое кольцо, вдавленное в деревянную доску. Крышка вообще была сделана из того же материала, что и пол, поэтому ее саму Дима смог заметить далеко не сразу. Взяв ножик, он поддел колечко и, ухватившись за него пальцами, попытался приподнять конструкцию.

- Ух, - только и смог выдохнуть он, крышка не поддалась.

Мальчик встал на ноги, до этого он сидел на коленках, собрался с силами и попытался снова открыть крышку, напрягая все тело. В этот раз у него получилось, сначала образовалась маленькая щель, потом она стала увеличиваться, и вот уже вход в подпол оказался открытым. Сама крышка держалась на петлях, поэтому она осталась стоять, наклонившись в другую сторону.

Из темной дыры в лицо мальчика повеяло холодом. Он заглянул внутрь. Оказалось, что подпол был самым простым. То есть сразу под отверстием в полу было в земле вырыто небольшое углубление, которое чуть-чуть уходило в стороны - и все. Куда-то дальше можно было двигаться разве что ползком. Внимательно осмотрев, насколько это было возможно, открывшееся пространство, Дима вздохнул и пошел обуваться. Вернувшись, он осторожно спустился внутрь, пол при этом оказался на уровне груди. Кроме разного рода противных насекомых, что, почувствовав опасность быть раздавленными, бросились  врассыпную, больше ничего интересного видно не было. Жучки и всякая живность не то чтобы пугали мальчика, просто было неприятно. Пусть они даже и не кусаются, в чем Дима был почти уверен, но вид у них был очень отталкивающим. 

Поежившись, он включил фонарик и сел на корточки. В нос ударил запах сырости с плесенью. Кое-где на землю падали узенькие полоски света, который пробивался сквозь щели в полу. Однако этого света было слишком недостаточно, чтобы можно было что-то разглядеть. Посветив фонариком и покрутившись вокруг своей оси несколько раз, он с недовольным вздохом выпрямился. Успевшие затечь ноги немного ныли и просили размяться. Немного передохнув, Дима снова сел и в этот раз попытался, насколько это было возможно, продвинуться вглубь подпола. Конечно, очень не хотелось пачкать вещи, ползая брюхом по земле, но ради такого великого дела, как подумал он, можно и постирать потом. Только ничего интересного там по-прежнему не было видно. Разве что земля кое-где немного оказалась присыпанной песком. Потом еще был разный мусор и короткая белая трава. Вот и все. Вдруг Диме показалось, что он увидел какую-то блестящую штуку. Телефон не мог нормально осветить ее, поэтому Дима решил все же доползти. 

Стараясь не опускаться грудью на землю, он двигался на руках, точнее, на одной. В другой был зажат фонарь. И каково же было его разочарование, когда добрался до цели своих усилий. Кусок проволоки, наверное, попал сюда еще при строительстве дома, никому не мешая, лежал в форме полукруга на земле. Он блестел под светом фонарика и был издалека вполне похож на связку ключей.

Дима никогда не ругался грубыми словами. Сумел сдержаться он и в этот раз, но только издал какой-то неопределенный звук, показывающий его сильное расстройство. И эта сдержанность была своевременной, потому что, заругавшись, он бы точно был услышан мамой.

- Дима, - откуда-то сверху раздался ее крик, - ты что там делаешь? Вылезай скорее.

- Сейчас, мам, - тут же отозвался сын и пополз обратно, думая, что ему теперь светит нагоняй за испачканную одежду.

Конечно, Дима вполне мог бы маме соврать, что в подпол полез потому что… И тут можно придумать, что угодно. Например, что у него упала монетка и закатилась между досок в полу. Или иголка, или еще куча всего. Именно поэтому он, несмотря на трудности и страх, решился лезть и спасать свою вещицу. Но, как уже говорилось ранее, обманывать родителей Дима не любил. Поэтому честно признался, что полез просто, чтобы исследовать неизвестную территорию.

Отряхивая сына, мама не стала его ругать за правду, а просто попросила больше туда не лазать, или в следующий раз он будет стирать одежду сам. Потом она предложила снять все грязное и переодеться.

Сделав все, как надо, мальчик вышел на улицу. К тому же нужно было продолжать поиски. Пока еще время не близится к вечеру и солнце светит во всю силу, лучше не терять времени. Думая об этом, Дима зачем-то обошел кругом дом и снова оказался у крыльца. В углу он увидел свой найденный магнит. Ранее, не зная, куда деть эту бесполезную на первый взгляд вещицу, просто кинул ее в угол и забыл.

«А вдруг этот магнит мне попался неслучайно, - подумал парень, поднимая его, - только как он сможет мне пригодиться? Единственное, что он бы помог мне отыскать, так это связку ключей. Только где?» 

 Он посмотрел по сторонам в поисках подходящего места. 

– Вот, например, из воды он бы помог мне достать, если его привязать веревкой. 

Вокруг никаких водоемов не было. 

– Ну, можно еще вытянуть из какой-нибудь ямы, только здесь совершенно пологая местность. Колодца я не видел.

Он снова зашагал сначала вдоль забора. Потом вышел на дорожку, что вела к туалету.

- Нет, - вдруг крикнул Дима, испугавшись своей мысли, что пришла на ум, как только он увидел деревянную постройку вдали. -  Меня никто не заставит в уборной что-то искать. Ну, как вы это представляете? Я, как самый заядлый и помешанный на этом деле рыбак, пойду в уборную и буду в дырке удить ключи?

 Возмущению мальчика не было предела, однако ноги его сами медленно двигались в нужном направлении. Через некоторое время он с кислым и недовольным лицом все же стоял возле заветной двери.

 – Я сказал – нет! – категорично заявил он себе, крутя магнит на пальце.  - А может, попросить кого-нибудь, скажем, за деньги. Пусть даже за очень большие деньги. Ну почему тут больше нет таких мест, где можно было бы еще поискать, - он с надеждой снова начал осматриваться по сторонам. В это время магнит, который крутился на пальце, соскочил и полетел в сторону туалета. Ударившись о закрытую дверь, он срикошетил и отлетел в небольшую кучу мусора. Туда мама, когда убирала в доме, высыпала мелкий хлам. Там же лежали очистки от картошки, других овощей и всякая всячина. 

Дима, все еще думая о предстоящем тошнотворном, но, похоже, что неизбежном занятии, подошел к куче. Увидев магнит, который немного зарылся, он взял его и замер. Тот вытягивал из мусора что-то блестящее. Вес его при этом стал явно больше, чем ранее.  А все потому, что к магниту пристала связка ключей. Они, словно приветствуя мальчика, отзывались радостным перезвоном.

- Вот так удачная рыбалка, спасибо вам! – радостно крикнул мальчик непонятно кому и подхватил ключи. Затем бросил презрительный взгляд на туалет. 

- Да я бы ни за что туда не полез, - сказал он с достоинством и пошел по тропинке обратно к дому. По пути очистил ключи от сора, который запутался в связке.

- Так, и это очень здорово, остается только одна фотография. Где же может лежать она? Помнится, в чемодане их было штук десять. Так это значит, что все они будут попадаться мне и только путать. Или же нет, другие были просто для общей массы, а сейчас они уже не нужны. Поэтому сами собой ликвидировались. Не знаю…  

Так он дошел до дома.

 – Пойду-ка я спрошу у мамы, вдруг она видела эту фотографию.

Женщина в это время стояла в комнате сына и перебирала его вещи в шифоньере. 

- Вот, - сказала она, обратившись к Диме, - этот костюм наденешь завтра, рубашку и брюки. Я в сторонку отодвину, чтобы не перепутал. Пойдем вместе, с тобой директор хочет познакомиться.

- Хорошо, - ответил Дима и подошел к маме. - Я хотел у тебя спросить, ты случ…

- Подожди, пожалуйста, я еще не договорила, ты на всякий случай рюкзак возьми, - перебила его мама.

- Да зачем он нужен, я же не буду учиться, наверное, да если что, прибегу за ним, и все, тут же рядом, – ответил с нетерпением мальчик, - к тому же, я не знаю, какие там уроки будут. Я спросить хотел, ты…

- Так я позвоню сегодня в школу и узнаю, - снова заговорила женщина, словно не замечая, что сын что-то все пытается спросить.

- Забыла сразу-то узнать. Ну ничего… а что это? – она залезла в нагрудный карман пиджака и вытащила оттуда квадратик бумаги. Потом удивленно посмотрела на сына. - Зачем ты положил его к себе, не думаю, что он может пригодиться на уроках. Интересный мужчина, только взгляд больно хитрый, наверное, бывший жилец этого дома, – спокойно сказала она и протянула фотографию опешившему сыну, - возьми и положи к остальным в чемодан. Кстати, а где он?

- Да там, - неопределенно ответил Дима, не отводя взгляда от снимка и беря его дрожащей рукой.

- Ладно, все готово, надо сегодня пораньше спать лечь. Даже к лучшему, что папа еще телевизор не привез. Давно мы вот так, близко, не общались с природой, – говорила мама, выходя из спальни сына, - все эти твои телефоны да компьютеры. Вот она - настоящая жизнь – здесь! Понятно, почему ты всю прошлую ночь из шифоньера выпадал, ты, видимо, эту фотку в карман прятал, - она по-доброму рассмеялась. - Чем тебе этот дядя понравился только? А вы случайно не знакомы? Это не он ли по соседству с нами живет…

Она что-то еще говорила уже из своей спальни, только Дима не слушал ее. Он смотрел, не отрываясь, на фото, потом положил его под матрас в книжку, туда же засунул и связку ключей. Все они немного приподнимали матрас, делая еле заметный бугорок. 

- Вот так, все принадлежности найдены, и все в один день успел. Надо же было ее спрятать в карман! Я туда никогда не заглядывал и не заглянул бы. Это уж точно было самое надежное и секретное место. Рядом, с одной стороны, а с другой – не догадаешься. Так обычно и хранят свои тайны герои детективных книг и фильмов. Умная оказалась воронка, но мы справились!

Дальше до самого вечера Дима находился в предвкушении предстоящих событий. Пока искал эти принадлежности, все было  неопределенным. Оставалось под вопросом, найдет ли он вообще их. И вот – нашел!

Вечером, когда уже пришел с работы отец, Дима все старался не показывать родителям волнение. И вроде как даже справился с этой задачей. Только мама один раз спросила, не заболел ли сын, и пощупала лоб, а так все было на высоте. Лечь в кровать он снова решил в одежде, на всякий случай, вдруг не будет времени даже штаны натянуть.

В этот раз он снова поставил будильник. Не то, чтобы боялся уснуть, нет. Просто в прошлый раз тот очень вовремя спас ему жизнь. Лучше подстраховаться, это никогда не бывает лишним. Чтобы не уснуть, он откинул одеяло. Сначала залез под него, чтобы вдруг, если родители заглянут, не увидели, что он в одежде. Только вот не уснуть под теплым и мягким одеялом оказалось трудно выполнимой задачей. Сон так и лез в глаза. А вот без одеяла Дима немного взбодрился и решил еще раз все обдумать: 

«Позднее, когда точно смогу убедиться, что родители спят, нужно попытаться неслышно попасть в другой мир. И лучше сделать это с первого раза, а не как в прошлый. Потом ключом открываю одну дверь, дальше смотрю в отражение фотографии в зеркале. Вроде бы, должна открыться вторая дверь. Потом какая-то собака… Ладно, разберемся на месте, главное, чтобы …пушистые барашки всегда ходили на луг, потому что лишь там много сочной и свежей травки…»

Впереди ничего не было видно, все охвачено непроглядной тьмой. Дима испуганно закрутил головой в разные стороны. Позади он увидел вдали маленькие огоньки. 

- Это в окнах горит свет, - догадался он. - Это же тот самый сон, который я уже видел. Точно, я стою в поле за деревней. Если попытаюсь пойти к домам, то, скорее всего, сразу же и проснусь. Значит, в этот раз нужно идти вперед. Как хорошо, что я лег спать в одежде, совсем не холодно. 

Он неспешно двинулся вперед. Можно было бы, конечно, прибавить шаг, но так как ничего видно не было, то врезаться во что-нибудь было бы не очень хорошим сюрпризом. Он все шел и лишь иногда, когда казалось, что впереди что-то есть, вытягивал руку. 

- Получается, что я все же уснул, и скоро может сработать мой будильник, - Дима испугался не на шутку, - ой, у меня же телефон в кармане лежит. Как хорошо, что я все предусмотрел. 

Путник, не сбавляя шага, полез в карман и уже начал доставать телефон, как неожиданно врезался во что-то твердое, сначала головой, потом грудью. 

« Хорошо еще, что небыстро шел, а так бы лоб расшиб», - подумал он и нагнулся в поисках выпавшего из рук телефона. 

Вскоре Дима нащупал во тьме свой смартфон, поднял его и включил. Свет озарил небольшой участок вокруг него. Под ногами действительно была трава, а впереди… 

- Боже мой! - воскликнул мальчик.

Впереди была глухая стена из черного кирпича. От нее пугающе веяло холодом. Влево, вправо и вверх ей не было видно конца, ну, по крайней мере, насколько хватало мощности фонарика.

- Что за чертовщина? – удивился путешественник, - откуда это взялось на нашем поле? Днем тут точно ничего не было. 

Где-то рядом раздался тихий писк. Дима попытался осветить траву вокруг, но ничего видно не было. Писк между тем только усиливался.

- Да где это и кто там пищит? - проговорил он и шагнул назад, от стены, чтобы попытаться осветить больший участок вокруг себя. Но, сделав этот шаг в направлении далеких огней, мальчик тут же проснулся.

5. Собака – друг человека и настоящая небывальщина

- Знакомая картина перед глазами: все тот же потолок, окно, приятный желтоватый лунный свет, стены, шифоньер. Да что перечислять – я опять в своей комнате. 

Дима лежал на кровати в одежде и просто смотрел по сторонам. 

– Я проснулся, а как же кирпичная стена и фонарик? 

Он поднял руки кверху и повертел ладонями, потом пощупал карман, где должен был лежать телефон.

 – Ну, все верно! На месте. Так что же я лежу одетый и не сплю? – Дима поднял голову, осматривая себя. - А, точно! Блин, я заснул все-таки, а ведь мне надо идти.

Он посмотрел на шкаф: 

- Ладно, хоть будильник не успел сработать, а то я бы весь дом поднял. Надо выключить. 

Он достал из кармана телефон, его свет озарил комнату, мальчик прищурился: 

- Да-да, вот так я во сне и светил. Странная стена, зачем я только шагнул к дому. Забыл просто, что от этого должен проснуться. Там еще вроде пищал кто-то. 

Словно в подтверждение этому, сначала до слуха мальчика донеслось слабое поскрёбывание. Он повернулся в сторону звука, потом осветил телефоном. На полу, возле шифоньера, был виден еле заметный маленький комочек. Несколько секунд Дима пытался рассмотреть, что же там находится, потом встал, обулся в кроссовки, которые предусмотрительно оставил у кровати, и подошел ближе. Перед дверкой в шкаф сидела маленькая серая мышка и скреблась, пытаясь открыть ее. Когда мальчик приблизился, она прервала свое занятие, но вовсе не испугалась, а просто посмотрела на Диму круглыми красными глазками. Потом бесстрашная скребунья несколько раз протяжно, но не громко, видимо, понимая, что может разбудить спящих в соседней комнате, пискнула.

- Так это ты мне записку принесла? – сказал шепотом мальчик и, улыбнувшись, присел на корточки возле мышки, - я успешно выполнил твои задания, даже можешь меня похвалить за это. 

Он протянул руку, чтобы потрогать гостью, однако та предупреждающе пискнула в ответ. Потом она несколько раз покружилась вокруг своей оси и снова, не сильно, а так, больше для вида, царапнула дверь. Дима понял, что она хотела сказать: «Обнимания оставь на потом, сейчас надо поскорее выполнить поручения по освобождению домового». 

Дима не стал спорить, а быстро подошел к кровати и достал все принадлежности. Ключи он положил в свободный карман, а книжку, с вставленной в нее фотографией, засунул за пояс и прикрыл футболкой. Потом вернулся к мышке, которая все еще стояла на своем месте и всем своим видом говорила, что надо скорее идти в шкаф. Мальчик открыл створку, и мышка тут же исчезла внутри. Затем сам Дима, оглядываясь и прислушиваясь к возможным звукам, которые могли бы помешать задуманному, также шагнул внутрь. Немного отодвинув вещи, что висели на вешалках, он вперед головой провалился, словно там и не было задней деревянной стенки и стены за ней.

Через мгновение мальчик оказался в комнате, как две капли воды похожей на его спальню. Это при беглом осмотре, конечно, так как и в первой, и во второй была ночь. Лунный свет лишь немного пробивался сквозь стекло и почти ничего не освещал. Сначала Дима с опаской смотрел по сторонам, вглядываясь в предметы. На него нахлынули неприятные воспоминания о прошлом пребывании здесь, когда его чуть было не похитили неизвестные в красных одеяниях. Тогда все закончилось благополучно, но если это повторится, удастся ли уйти на сей раз – под большим вопросом. Мысли мальчика развеял громкий писк в углу возле двери. 

«Да, про мышку я уже успел забыть», - подумал он и подошел к выключателю. Лампочка, которую вкрутил отец еще вечером, ярко осветила комнату.

 – А, я понял, - воскликнул Дима, глядя на мышку, что сидела прямо под выключателем, - ты, наверное, и сказала мне, что надо включить свет, так как с ним лучше видно. Это очень приятно, что ты заботишься обо мне, хотя всем известно, что мыши прекрасно видят в темноте. 

«Как, впрочем, и кошки», - подумал он, но не сказал вслух.

Мышка тем временем, не услышав мыслей мальчика, где он так неосторожно упомянул кошку, переместилась под дверь и снова посмотрела на молодого человека, призывно пискнув.

- Да-да, я понял и так, сейчас мне нужно открыть первую дверь. 

Дима залез в карман и вытащил связку ключей, при виде которых мышка снова издала писк, но, как показалось ему, уже с другой интонацией, скорее всего, это означало радость.

 – Да иду, иду, - проговорил Дмитрий и, придвинувшись ближе к двери, пригнулся, чтобы лучше стало видно замочную скважину. Покрутив несколько раз головой вокруг ручки и не найдя отверстия, удивленный мальчик выпрямился. Действительно, на двери отсутствовал замок, по крайней мере, ничего не показывало, что он тут есть. Была просто белая дверь, такая же, как и дома, то есть в другом, реальном месте, но там, он готов был поклясться, отверстие под ключ было. А вот как дело обстояло с этой дверью, он не видел раньше. 

- Да как так-то, быть не может! – сказал озадаченно Дима и отошел от двери. Мышка тем временем осталась на месте, и, глядя, что спасатель пребывает в недоумении, несколько раз пискнула, и чтобы уж точно было понятно, что нужно, снова поскреблась в дверь.

- Да я знаю, что надо идти, - недовольно проговорил он в ответ, - тут заминка вышла – ключ совать некуда. Сама что ли не видишь? 

Затем он принялся перебирать ключи.

- А что, если есть такой ключ, ну скажем, невидимый, как раз для невидимого отверстия? Бред какой-то. 

Ключики на металлическом кольце были действительно разные: маленькие, средних размеров и один большой. 

– Невидимого ключа я здесь что-то не вижу, - прошептал мальчик и хихикнул, слишком уж глупо выглядело такое умозаключение.

- Ну, по идее, вот этот бы вполне подошел, - он в итоге выбрал ключ, - как я помню, он должен был бы подойти к замку, что у меня в комнате я видел. 

Дима опять подошел к двери, посмотрел, но снова ничего не найдя, только пошевелил растерянно губами. Потом пощупал пальцами место, где, с точки зрения здравого смысла, должно быть отверстие. 

- Какая-то неровность вроде бы чувствуется, - поскреб ногтями там, где его что-то насторожило. 

И действительно, если всюду, где он проводил пальцами, все было ровно и гладко, то в одном месте явно ощущалось не то. Вскоре мальчику удалось зацепить незаметный с виду бугорок. Только вот отодрать его сил не хватало. Дима взял нужный ключ в руку и начал водить им и шоркать. Сначала ничего не получалось, но, подбадриваемый серой мышкой, он начал давить на ключ сильнее. Раздался щелчок, и ключик, пробив преграду, вошел точно в замочную скважину.

- А я что говорил? – выдохнув облегченно, сказал вспотевший герой, - упорство и труд, как там… а – все перетрут, - вспомнил он выражение, которое где-то когда-то слышал. Ключ легко повернулся в нужную сторону. Лязгнул механизм замка, и дверь слегка приоткрылась. 

- Ох-ох, - почти крикнул Дима и взглянул на мышку, только той уже на старом месте не было. Наверное, она, как только образовалась щель, тут же и проскочила сквозь нее на кухню. - Ну да, если этот дом копия нашего, то там, за дверью, должна быть именно кухня.

Дима осторожно открыл дверь. На кухне было достаточно темно, но в слабом желтоватом свете, что пробивался через окно, можно было различить все, что нужно. Тем более что все вещи оказались знакомыми. Это дало уверенность, и Дима быстрым шагом прошел к умывальнику, возле которого находился выключатель, и зажег свет.

Да, кухня оказалась точно такой же, из которой мальчик буквально вечером ушел в свою спальню. Вот и вторая дверь, которая должна вести в комнату взрослых. Дима подошел к ней. Интересно, а родители там есть? Он приблизился к двери ухом и прислушался. Ничего слышно не было. 

«По идее, их тут быть не должно. Как я понимаю, мы, живые люди, как сказал мой домовой, находимся в первом доме. Это копия, и нас тут нет, только этот любопытный дед, - мальчик улыбнулся, вспоминая, как разговаривал и выглядел старец в своем странном плаще. Причем в воображении он почему-то был в шляпе, как на фотографии. – Да уж, этот дед хочет жить в ногу со временем, причем, нашим временем. Чудной старичок. Эй, хватит думать не о том, мне же надо дальше его освобождать». 

 Дима посмотрел на вторую дверь, что находилась неподалеку от умывальника, рядом со шторкой, прикрывающей полки, и выключателем.

«Я все-таки быстро гляну, и все, ну очень интересно», - с этими мыслями Дима толкнул дверь в родительскую спальню. Та легко поддалась. Открылся знакомый вид. Внимание Димы сразу же привлекла кровать, она оказалась расстелена и, на первый взгляд, складывалось ощущение, что там мирно спали мама с папой. Одеяло вырисовывало фигуры. Мальчик, не заходя в комнату хотя бы потому, что вообще посещать спальню родителей -  это нехорошо, посветил фонариком и отшатнулся в ужасе. Там, где заканчивалось одеяло и должны были появляться незакрытые участки тел людей, не было ничего. Одеяло – поверх   пустоты. Вернее, оно накрывало тела, которых не было видно.

- Брр, - Дима замотал головой и закрыл дверь. Немного постоял, приходя в себя. – Точно, нехорошо заходить к родителям в спальню, тем более, когда они спят, тем более, когда в другом мире!

Он пошел к другой двери, которую, как можно было догадаться, как и первую, просто так открыть вряд ли получится.

Когда Дима проходил середину кухни, до слуха ночного исследователя параллельной реальности вдруг отчетливо донеслось какое-то щелканье. Словно кто-то бьет пальцами по лбу, как это бывает в наказание с проигравшим в споре. Не со всей силы, а так, чтобы только слышно было. Он остановился и прислушался. Точно, звук отчетливый и исходит откуда-то снизу. Дима нагнулся. Щелканье усилилось. 

Мальчик убрал тряпочную дорожку. И вот она -  крышка подпола. Звук шёл именно от нее.

 – Так это, может быть, мой домовой сидит там и привлекает мое внимание, чтобы я его выпустил, - неожиданная догадка озарила ярким светом энергосберегающей лампочки мысли мальчика. 

Мышка, которая терпеливо ждала Диму у следующей двери, похоже, тоже услышала мысли мальчика. Значит, их вспышка была достаточно яркой! Комочек с красными глазами подкатился к его ногам и, попискивая, медленно вернулся на прежнее место, показывая, куда нужно идти.

- Да ты не понимаешь что ли? – возразил ей Дмитрий, открывая крышку, - вдруг там твой хозяин. 

Сквозь небольшое отверстие из темноты пахнуло холодом, щелканье прекратилось. Только ненадолго. Через секунду в лицо мальчика стало что-то тыкаться и, отскакивая, падать снова в подпол. Словно кто-то оттуда кидался маленькими камешками. Стрельба не прекращалась, а Дима только и успевал мотать головой, пытаясь увернуться. Это было вовсе не болезненно, а просто неприятно.

- Да что ты будешь делать, - крикнул он и ощутил во рту что-то. – Ну вот, ты попал, вылезай давай, - проворчал Дима и выплюнул неудобный, колючий и словно живой камешек на пол. Камешек тут же пополз к отверстию. 

- Жуки! – заорал мальчишка и с силой захлопнул крышку. - Бе! Бр! Какого черта! Зачем вы прыгали ко мне? – Дима вскочил и принялся плеваться во все стороны. К горлу начал подкатывать неприятный комок. Такой, что было понятно - вот-вот должно было стошнить.

- Ты что, мне подсказать не могла? - прошипел он, глядя на ожидавшую его мышку, - молчи, не отвечай, сам знаю. 

Диме показалось даже, что та смеется над ним. Хотя, как по мордочке, которую и так еле видно, можно было о чем-то судить? Нет, скорее всего, она не смеялась, а так, только ухмылялась над непутевым и непослушным мальчишкой.

- Вообще-то уже давно ночь и я должен был бы спать, - как бы в оправдание жалобно проговорил он и подошел к нужной двери. – В некоторых странах даже питаются жуками и гусеницами. Там это, между прочим, деликатесом считается, - говорил он, уже осматривая нужную дверь. 

Ударом кулака сильный мальчик сбил с двери крючок, который ее крепко держал. Отец всегда на ночь так запирался. После этого с надеждой и упорством Дима толкнул дверь, но та не поддалась. Даже не скрипнула. 

- Ладно, будем действовать по плану! – как бы ожидая такой ход дела, спокойно сказал он.

Пощупал карман, в который положил связку ключей.

- Ой, тут же они не понадобятся, да и здесь вообще нет отверстий для них. Точно, - он посмотрел на мышку, та в свою очередь, задрав голову, глядела на него, - да-да, помню, нужна фотография!

Вытащив зеленую книжку, Дима вынул снимок, потом показал его мышке.

 – Знаешь этого дядю в шляпе? – спросил мальчик и улыбнулся. Мышка в ответ пискнула, что, конечно, означало «да», и подбежала к свисавшей почти до пола шторке.

- Да-да, я знаю, что там есть зеркало, - мальчик отодвинул ткань, под ней оказались полочки с банками, коробками и еще разным хламом. Большинство из этих вещей находилось тут еще до приезда новых жильцов. Пыль, правда, была вытерта, об этом, конечно, позаботилась мама. Почему же она не выкинула все остальное, было загадкой. Хотя, может быть, раньше там было больше ненужного, а то, что осталось, могло пригодиться в хозяйстве. На боковой стенке одной полки, что была повернута как раз к двери, находилось небольшое, потемневшее от времени зеркало. Держалось оно на четырех ржавых гвоздиках. Было явно старым-престарым, потому что в потускневшем отражении Дима не сразу смог узнать себя. Нет, он, конечно, понимал, что в данный момент там больше отображаться было попросту некому, но вот узнать себя смог с трудом. Поэтому для окончательной проверки находчивый мальчик показал изображению язык. В ответ получил то же самое и потому успокоился.

- Так, моя мышка-норушка, - заговорил он, задумчиво и не глядя на мышь, - насколько я помню, чтобы дверь открылась, нужно показать в зеркало фото, и в этом отражении узнать себя. Тут все понятно и ничего сложного нет. 

Дима приставил снимок к зеркалу на расстоянии сантиметров тридцати, сам же внимательно смотрел на отражение. Ничего не происходило. Кое-кто тем временем теребил его за штанину, скреб  кроссовки, но человек так был занят своей работой, что не обращал внимания. 

- Ну, что тебе? Видишь ведь, что и так ничего не получается, ты еще мешаешь, - Дима дернул ногой, мышка в ответ что-то пропищала, - ага, вот сейчас выучу язык мышей и отвечу тебе. Подожди, пожалуйста, я мигом. 

Зверек снова запищал.

- Что? – мальчик теперь уже полностью отвлекся от своего занятия и даже нагнулся к «собеседнице». Но та только бегала и крутилась вокруг себя, показывая беспокойство. 

– Ну вот, видишь, я смотрю на себя в фотографию, а ничего не… Ну конечно! – воскликнул выдающийся открыватель замков и ударил себя свободным кулаком в лоб, - это же не моя фотография. Не я должен смотреть на нее, а домовой, вот почему не получается, – сказал он и сразу же погрустнел. – Как я сразу этого не понял, это же очевидно. Домовой говорил, что нужно увидеть свое изображение, тогда дверь откроется. Наверное, поэтому в чемодане было много фотографий разных людей. Может быть, они раньше жили тут, или их фото попало туда еще по каким-нибудь причинам. Наверное, они тоже могли открывать эту дверь. Значит, не так-то уж и важно, кто именно будет это делать. Да! И если я хочу открыть, то мне нужно смотреть на свое фото. Не факт конечно, но… Придется идти обратно, искать свою фотку где-нибудь в ящиках и возвращаться. Повезет или нет, неизвестно. 

Он посмотрел на мышку обреченным взглядом. Та же сохраняла спокойствие, просто сидела, задрав мордочку, и смотрела на мальчика. Потом, поняв, видимо, что требуется подсказка, быстро забралась по трико Димы до кармана, в котором лежал телефон, и спустилась обратно.

- Вот ты даешь, я даже испугаться не успел, - воскликнул пораженный человек, - что означал этот твой фортель? – так любил говорить отец мальчика, поэтому он и запомнил это слово, не очень понимая его смысл. – Эквилибристка ты маленькая! Ты привлекала мое внимание. Вопрос – зачем? Чтобы я взял телефон, наверное, да? 

В этот момент, чтобы уж точно не осталось сомнений, что именно это хотела донести мышь, в телефоне неожиданно сработал забытый будильник. Забытый, потому что несколько раз за последнее время он намеревался отключить его, но всегда на что-то отвлекался. Под вой гитар Дима резво выхватил гаджет из кармана и вырубил звук.

– Так, о чем мы говорили? А, вспомнил, там нет нужных снимков, это же не фотоаппарат. А так было бы здорово. Прямо сейчас себя сфоткать - и готово. 

Мышь между тем снова начала теребить мальчика за трико, словно настаивая на чём-то.

- Или думаешь, что можно и с экрана попробовать? Почему бы и нет!

Дима спрятал фотографию деда обратно в книжку, понимая, что она ему больше не пригодится. Потом быстренько сфотографировал себя со словами «простите великодушно, я сейчас не причесан и не очень фотогеничен». Потом, открыв фотографию в галерее, приставил телефон к зеркалу. 

- Не слишком хорошо я тут получился, - пробурчал Дима, - глядя на свое изображение в мутном стекле. 

Через секунду воодушевленный мальчик подбежал к двери и дёрнул за ручку. Дверь не шелохнулась. Попробовал еще и даже толкнул ее плечом – ничего!

- Какая досада! Ты, мышка, ошиблась. Что-то опять не так.  

Он снова достал фотографию деда. 

- Что же тут не то, а может… Что там было изображено, на других фотках? Были люди, так, а где они находились? - Димка напрягся, чтобы вспомнить, - почему я не рассмотрел их. Вдруг там есть подсказка. Помню, что другие люди тоже были на улице. Вот на фоне дома или нет, я не уверен. Тем более, не буду утверждать, на фоне этого ли дома они были. Вроде бы да. Еще на нескольких снимках точно были здания. 

- Вот видишь, мышка, я сообразил, а ты нет, - говорил он, обращаясь к спутнице, снова не глядя на нее, - надо на фоне дома быть.

Дима устало оперся плечом о дверь:

- Только вот тут еще одна печалька нарисовалась – из дома мне не выйти. Придется возвращаться в свой мир, а завтра выйду на улицу и на фоне, скажем, крыльца, селфи сделаю. Как днем, когда маму провожал… 

- Что? – снова выкрикнул он, - у меня есть нужная фотка. 

Судорожно, дрожащими руками Дима снова поднес смартфон к лицу. Там по-прежнему красовалось недавнее фото. Со второго раза ему удалось попасть пальцем в экран и пролистнуть изображение до предыдущего. На него тут же уставился он же, в кепке, улыбающийся голливудской улыбкой, но заметно измученный мальчик. 

- Измученный перееданием, - сказал он вслух. 

Дальше сделал все, как в предыдущих случаях. И - о чудо! В двери что-то стукнуло, хрустнуло, и она приоткрылась. 

Мальчик вышел в сени и посмотрел назад, где недавно находился зверек. Его уже там, как и следовало ожидать, не было. Дима включил свет. Оставался последний замок с секретом.

Неожиданно дверь, которая вела на улицу, содрогнулась от страшного удара снаружи. При этом раздался оглушительный грохот. Дима остановился так, словно запнулся, и даже немного присел от страха. 

«Что это? – запрыгали в его голове беспокойные мысли. – Наверное, там слуги Злодыки или даже он сам явился. Мне же что-то про это говорил домовой. Точно, он сообщал о собаке, которая охраняет дверь». 

В этот момент дверь снова дернулась от мощного удара. Казалось даже, что он был сильней, чем первый. Мальчик еще больше присел и оглянулся назад. Нет, бежать он не думал… Хотя - думал.

-  А где мышка, где она? - он смотрел по сторонам в поисках красноглазой, которая все время подсказывала путь, а теперь исчезла. Около двери по обе стороны были поленницы дров, заботливо приготовленные кем-то на зиму. Также в сенях находилось много разнообразного хлама, который еще не вынесли наружу. Из одной такой кучи и выбежала мышка, словно услышав мысли мальчика, который ее искал. Она приблизилась к нему, сделала несколько кругов и, подбежав к двери, села. Голову повернула в сторону трусишки, словно говоря: «Не бойся, подходи смело, тут классно!» Когда раздался очередной удар в дверь, она даже не дернулась.

«Ну, раз так можно, - подумал Дима, глядя то на мышку, то на дверь, – тогда и я попробую подойти». 

Он медленно и неуверенно сделал шаг в сторону двери. Видимо, чувствуя приближение врага, невидимый зверь снова прыгнул на дверь, но теперь уже вдобавок раздалось сначала громовое рычание, а затем и оглушительный лай.

- Еще не легче, самое жуткое приберег на потом. Или это еще не все? Судя по силе ударов, за дверью меня ждет огромный монстр. Еще несколько таких толчков, и дверь слетит с петель. Вряд ли я тогда успею убежать, вот задача-то!

Мышка снова подбежала к Диме, потом вернулась обратно.

 – Ты что, показываешь, что бояться нечего? – спросил чуть слышно мальчик у бесстрашного серого комочка. Мышка ничего не отвечала, а только смотрела в его сторону.

Мальчик сделал еще шаг, удары и рычание возобновились с новой силой. Дверь дребезжала, но не отваливалась. 

– Слушайте, - сказал Дима, - да похоже, что эта дверь выдержит все, что угодно, – он встал в полный рост и расправил плечи. – Да это просто сделано, чтобы меня напугать, и все, вот это мне и пытается сказать мышка, наверное. 

 Дима подошел к самой двери. Та громыхала, как будто с другой стороны били по ней тараном, при этом еще рыча и лая.

- А, там же еще книжка нужна, - мальчик вытащил из-за пазухи, что нужно. – Только, как я помню, там были пустые страницы. Непонятно, чем она мне может пригодиться? Ну разве только бить ею наотмашь зверя. Тогда лучше бы это была не книга, а, скажем, бита или автомат.  

Подойдя близко к двери, он заметил на ней щели и другие мелкие отверстия, на которые ранее не обращал внимания. В общем, с этой стороны, бояться нечего, значит, можно посмотреть, что это там за бестия бушует. 

- Наверное, это кто-то, похожий на Гаргантюа из первой части «Half-Life»! – мелькнула мысль.

Приблизившись, мальчик, только хотел посмотреть, как дверь снова дернулась и стукнула довольно больно Димку по лбу. Он фыркнул, потер лоб и со словами «это не смертельно» снова прислонился к щели. Затем, правда, быстро отстранился и отступил на шаг назад. Лицо его при этом выглядело ошарашенным.

Подозрения оказались частично справедливыми, дверь действительно атаковало чудовище. Огромное, лохматое и совсем не похожее ни на собаку, ни на кого-то еще. Огромные лапы его чем-то напоминали медвежьи, только были очень большие и со страшными когтями. Морда была похожа на непонятно что, такие иногда рисуют, когда пытаются изобразить дьявола. Только рогов не было видно и пятачка. Нос и уши были, правда, похожи на собачьи. Завершали картину большие красные глаза, от которых, как показалось подростку, при движении оставался в воздухе огненный след. Он был хорошо заметен, так как вокруг было довольно темно, только тусклый лунный свет падал на эту собаку-монстра. Жуткая картина, нет - жутчайшая!

Вспомнив про книжку в руке, Дима открыл ее на случайной странице. 

– Ну вот, я же говорил, что тут ни черта нет, - пробурчал он, как вдруг на странице стали проявляться буквы. Вскоре он сумел даже прочитать простой текст всего из нескольких слов. Сначала мальчик пробежался по нему глазами. Было написано: «Милая собака, будь снова другом мне».

- Бред какой-то, - Дима перелистнул страницу, и там снова из пустоты начали появляться те же самые слова. Еще на нескольких страницах история повторилась.

- Ну, ладно, почему бы и не попробовать, - прошептал он, затем прокашлялся под рев за дверью и удары. Вздохнул и прочитал вслух не очень громко, но так, чтобы было всем слышно, эти слова. В тот же момент шум прекратился, а мышка забегала кругами вокруг мальчика и заскребла в дверь.

Дима снова посмотрел сквозь щель, но никого не увидел. Тогда он медленно взялся свободной рукой за ручку двери, в другой держа открытую книгу. Наверное, чтобы в случае чего снова начать читать, ну или отчаянно отбиваться. Впрочем, этого не потребовалось.

Дверь свободно поддалась, но она, возможно, и не была заперта изначально. На пороге спокойно сидела маленькая беленькая собачонка и дружелюбно виляла пушистым хвостиком. Она смотрела на мальчика так, словно всю жизнь его знала и была хорошим другом.

Вокруг при этом уже не было ни ночи, ни луны, оказалось вполне светло, но как-то уж чересчур контрастно. Такой природа не бывает в нашем мире. 

Небо светилось сиреневатым оттенком, облаков не было видно. Хотя эти темные сгустки кое-где, наверное, и являлись облаками или тучами. 

Дима с любопытством и с широко открытым ртом смотрел по сторонам. Постройки возле дома казались такими же, что и в Димином мире. То есть неподалеку стоял полуразрушенный сарай, только собранный будто бы из новых досок, ярких, с красноватым оттенком. Даже дыра в стене сейчас выглядела как очень удачное дополнение. Туалет находился с другой стороны дома, поэтому его видно не было. 

Огораживал территорию тот же развалившийся забор, как будто только что выкрашенный яркой белой краской. Он словно светился. Притягивала внимание совершенно другая природа вокруг. Привычных деревьев, которых было несколько на участке и в большом количестве за оградой, не оказалось, вместо них росли фиолетовые и синие кусты, больше напоминавшие огромную ботву от морковки, сама земля имела странный желтоватый оттенок, а трава была коричневая. 

- Это настоящая небывальщина, - воскликнул Дима и снова взглянул в сиреневое небо. 

- А какой чистый воздух тут! – восхитился мальчик и потянулся, расправив руки вверх, - мне кажется, он пахнет земляникой. Словно кто-то распылил всюду освежитель воздуха. Ой, а где же солнце, или светило тут называется иначе, интересно, какого оно цвета? – он закрутился вокруг себя, потом сделал несколько шагов от крыльца, на котором стоял, - а, вот оно, за крышу спряталось. Так это ты придаешь небу и всему вокруг такой приятный оттенок? 

Над крышей, в небе, висело фиолетовое светило в форме закрытого бутона цветка.

 – Эй, да это же роза! Невероятно, им тут светит солнце-роза! Интересно, почему оно не распустилось, не время что ли еще? Да нет, что-то темновато для солнца, если честно.

- Да просто сейчас ночь, - раздался неподалеку негромкий писк, из которого вполне отчетливо можно было разобрать слова. Мальчик посмотрел на землю возле себя и увидел ту серую мышку, что вела его все это время.

- А я уже и забыл про тебя, просто тут все такое… Ты что – разговариваешь? – казалось, что сейчас уже ничего не сможет Диму удивить, но такого поворота он точно не ожидал. 

- Ну да, и за это тебе спасибо, - снова раздался писклявый голосок, - только если бы не моя помощь, то вряд ли бы ты сам догадался. Но я не об этом. Ты освободил этот дом от колдовства. А раз это и мой дом тоже, то получается, что ты и меня вернул к полноценной жизни здесь.

В это время собачка, которая оказалась после отмены заклятия вовсе не страшной, подбежала к мышке и начала ее радостно лизать.

- Ну-ну, хватит, иди уже к себе в будку, ты тоже свободна теперь, больше никого не напугаешь, - проговорила сбивчиво мышка, потому что от собачьих нежностей стала переворачиваться и кататься по земле. 

Собачка, продолжая усердно вилять хвостом, оставила мышку в покое, затрусила в сторону сарая и скрылась в нем.

- Теперь тебе надо освободить хозяина, - мышка говорила мальчику уже очень официально и серьезно, - дом свободен, но, кроме меня и собаки, тут жить некому. Это может грозить и вашему миру, дом без смотрителя начнет разваливаться.

- Так, подожди, - сказал Дима и даже потряс ладошкой в ее сторону, - мне нужно сначала переварить все, что случилось.

Через пару секунд, собравшись с мыслями, он спросил: 

- Как я его освобожу, почему развалится наш дом и что за собака, у нас же ее нет? Тут ведь все должно повторяться вроде, ну, получается, кроме… - он провел рукой, словно изображал радугу.

- Этот щенок был когда-то у вас, давно, сейчас его уже действительно нет в вашем мире, как и меня, кстати, но давай об этих подробностях тебе поведает твой домовой, как ты его называл. Да, теперь нам лучше продолжить разговор в доме, так как твое появление уже должно быть замечено ими. Скоро за тобой прилетят, - проговорила малышка, забегая в дом. Бросив прощальный взгляд на красоты вокруг и чудесное небо, Дима поспешил за мышкой. Наверное, из-за его цвета, он не сразу увидел красные точки со всех сторон в небе, которые быстро приближались.

Первое, что заметил мальчик, войдя в дом, это то, что окна, которые недавно еще были темными, показывая ночь, сейчас уже реально отображали природу. То есть все те краски, которые мальчик видел и поражался им, теперь были заметны и через стекло.

- А почему раньше в окнах…, - попытался спросить он мышку, которая подбежала к шифоньеру и остановилась.

- Потому что раньше здесь все было заперто, включая окна. Они ничего не показывали настоящего. Так, давай сейчас обсудим, как вызволить хозяина…

Теперь уже мальчик перебил ее: 

- Подожди ты, мне вообще-то было поручено дом освободить. Что я и сделал. Так-то мне особо некогда тут торчать. Там, - он кивнул в сторону шкафа, - ночь, и мне спать надо, утром мы пойдем в школу. Короче, я был бы рад помочь вам, но у меня есть и свои дела. Дальше, может быть, вы как-нибудь сами, я не подписывался…

- Ты живешь в этом доме по ту сторону, - голос мышки стал заметно грубее и звучал уже не как писк, а скорее, как скрежет, - тебе, как никому другому…

- Временно, - выкрикнул Дима.

- Не перебивай меня, малыш, я прожила в вашем мире долгую жизнь и знаю, что говорю. Ты находишься здесь и обладаешь недопустимыми для вас знаниями, теперь и ты в большой опасности. Злодыка найдет способ притянуть тебя. Нужно вернуть в дом смотрителя, чтобы восстановить целостность. Этот дом, я уже говорила, скоро начнет разрушаться без хозяина. Для нас это не такая уж большая проблема, только разрушение пойдет дальше. Через портал в шкафу разгром перекинется в ваш мир. Вы все тогда погибнете. 

Мышка сделала паузу, которой воспользовался обеспокоенный не на шутку мальчик.

- Вопрос у меня: а зачем это нужно вашему Злодыке, если мы начнем погибать, я слышал, что нашей энергией он подпитывается? – в голове мальчика явно что-то не состыковывалось с объяснениями разумного грызуна.

- Ему нужна энергия, которая образуется от гибели вас. Представляешь, сколько сил он получит, когда весь твой мир начнет рушиться. Через эти порталы мы связаны, а они есть повсюду.

- Бррр, страшные вещи ты говоришь, я перестал понимать. Давай, я посплю и завтра вернусь, там уже и поговорим более обстоятельно. 

 Мальчик вдруг ощутил страшную слабость во всем теле. Наверное, бессонная ночь давала о себе знать молодому развивающемуся организму. Дима попытался встать, но только со второй попытки у него это получилось.

- Это не слабость, это – слуги, они рядом. Так, теперь действительно давай быстро домой, они не смогут пойти за тобой, я вызову тебя…

Мышь не успела договорить, потому что с улицы раздался странный гул со всех сторон, словно летели снаряды. Зверёк быстро юркнул под шкаф, а мальчик дошел до него заплетающимися ногами. Открыл дверку и, держась руками, чтобы не упасть, шагнул внутрь.

В комнате мальчика горел свет, а за окном уже наступало утро, было видно, как сползала сверху светлая пелена. Еще немного, и она полностью дойдет до земли. 

Вот-вот должны были проснуться родители. Отец очень рано уходил на работу. Можно было, конечно, посмотреть на телефоне время, чтобы знать, сколько еще осталось. Только у уставшего и измученного бессонной ночью человека не было сил даже на это. Выйдя из шкафа, он, покачиваясь, дошел до кровати и рухнул на нее прямо в одежде. 

«Если спросят, почему уже одетый, скажу, что рано встал и подготовился», - больше думать ни о чем не было сил, в голове что-то заныло. 

Странно, вроде бы уже начало подкрадываться утро, а тут совсем ничего не видно.  Дима крутил головой: 

- Хотя нет, вон несколько огней далеко позади. Я в одежде. Эээ, да это я же снова в поле оказался! Все, я понял, а ну-ка, быстренько добегу до стены.

Дима побежал что было сил, вытянув перед собой руки, усталости он не чувствовал.

- Вставай, уже утро! - раздался рядом голос матери. Дима с трудом открыл покрасневшие глаза. 

«Так вот как еще можно уйти оттуда», - мелькнула у мальчика мысль. 

6. Осторожно, двери открываются! Прыжок с «тарзанки»

Мама стояла возле кровати сына, и выражение лица ее было крайне озабоченным. Оно и понятно, ребенок лежал в одежде, обуви, и похоже, что в таком состоянии он провел всю ночь. Когда же тот сумел кое-как открыть глаза, стало совсем понятно – случилось что-то неладное.

- Дима, ты что, заболел? – испуганно спросила она, затем подошла к его голове и приложила ладонь ко лбу. Через секунду женщина недовольно убрала руку и прислонилась к тому же месту губами.

- Ой-ой-ой, у тебя же температура! Где ты опять был ночью, почему ты одетый? – она беспокойно тараторила, но сын ей не отвечал, а только смотрел без выражения. – Ты заболел, сынок. Так, поход в школу сегодня, значит, откладывается. Сейчас будем тебя лечить. Как ты себя чувствуешь, почему все время молчишь?

Дима, наконец, сумел разжать сухие ватные губы, глаза открыть по сравнению с ними было легче.

- Мам, я полежу еще немного, потом пойдем, ладно? – проговорил медленно он.

- Лежи, конечно, давай я помогу тебе раздеться. 

Она сняла с мальчика одежду и накрыла его одеялом. Потом снова пощупала губами лоб.

- Отдыхай, сегодня ни о чем не беспокойся. Почему в одежде, потом расскажешь, все хорошо, – пытаясь придать голосу бодрость, сказала она. Потом выбежала на кухню, где стала искать нужные лекарства. Раздавалось только шуршание пакетов и стуканье стеклянных банок.

Дима лежал на спине и отстраненно смотрел в потолок, вспоминая ночные события. 

«Значит, я заболел, ну, здорово, только с чего это могло произойти? Вчера я чувствовал себя прекрасно, да и сегодня ночью ничего не предвещало беды. Все сделал, как просила мышка. Вернее, поначалу она ничего не могла просить, но вот потом разговорилась на славу. Короче, мне вчера стало понятно, что открытие дверей – это не все, что от меня требовалось. Теперь надо спасать домового, от этого вроде бы зависит, - на измученном беспокойной ночью и внезапной болезнью лице появилось сначала удивление, потом грусть, - наш мир! Надо скорее найти дедушку и вернуть в дом, который пока не начал разваливаться». 

- Да почему я не взяла таблетки эти, или они закончились уже? – раздался укоряющий себя голос матери из кухни, - надо посмотреть в спальне. Дима, ты как? – спросила она, проходя мимо его комнаты. Мальчик кивнул и даже издал какой-то жизнеутверждающий звук. Похоже, что этот ответ удовлетворил ее, после чего женщина скрылась и начала вскоре шуршать за стенкой. Этот звук напомнил Диме про мышку:

«Так, она говорила, что мне надо возвращаться и закрыть этим портал. То есть, когда я выхожу, он открывается и соответственно… Ну, понятно. Пока он открыт, оттуда может попасть к нам что-то плохое. Да и уничтожить всех во благо Злодыке».

Некоторое время он снова обдумывал все, что пока удалось вспомнить, дабы ничего не забыть и не возвращаться больше к этому.

«Короче, времени у меня есть не так много. Ладно, потом вернусь в шифоньер и спрошу у разумного грызуна, что да как. Интересная собака оказалась, сначала напугала до дрожи в коленках, потом хвостиком завиляла, - он попытался улыбнуться, что ему с трудом, но все же удалось. - А почему она, когда чары были мной сняты, не заговорила, там же, вероятно, все могут разговаривать? Или нет? – он вспомнил встречу с обитателями подпола и поморщился, -нет, скорее всего, не все. Как голова болит!»

Словно услышав последние мысли сына, отозвалась мама:

- Ну, наконец-то, все, я нашла лекарство. 

 Женщина вбежала в спальню ребенка, прихватив на кухне стакан воды: 

- Вот, выпей пока это. Где тебя угораздило простудиться, этой осенью ни ветра, ни дождей пока нет. Я надеюсь, что скоро все пройдет. Если же нет, придется врача вызывать. Только где его тут искать-то, - добавила она озадаченно, потом более уверенно, - ничего, вылечим мы тебя! Ладно, сейчас пойду, приготовлю легкий завтрак, подожди, отдыхай пока, - после чего она скрылась на кухне. 

«Раз я сегодня болею и, пока не выздоровею, в школу не пойду, значит, и вообще никуда не полезу. Будем считать, что официально я на больничном. Что это я заболел-то? А, мышка же успела сказать, что это происки Злодыки, точно, еще, когда там я себя плохо почувствовал», - Дима перевернулся на бок и посмотрел в окно. Там радовала глаз яркими красками золотая осень. Клен, что рос в нескольких метрах, качал на ветру пожелтевшими листьями, приветствуя мальчика. Какая замечательная эта огненная пора! Нет, природа осенью не умирает, она просто переодевается. Готовится к маскараду, а после него тихо отдыхает и подкапливает силы.

Мысли мальчика прервала мама. Она принесла завтрак и еще какие-то лекарства. Покормив и полечив сына, женщина ушла из дома. Первым делом решила заскочить в школу, чтобы предупредить директора о плохом самочувствии сына и узнать, где есть в деревне аптека. Покушав, мальчик почувствовал себя лучше и после ухода матери через какое-то время даже смог встать, одеться и походить по дому. Посмотрел в шифоньер, но больше ничего делать не стал и быстро закрыл. Заглядывать в подпол желания не возникло. Еще проверил замок на своей двери. Тот оказался в полном порядке, замочная скважина была без каких-либо изменений. Затем мальчик все же почувствовал усталость и снова лег в одежде на кровать. 

В это время пришла мама и привела врача. Женщина в белом халате долго прослушивала Диму, смерила ему температуру и давление.

- Сейчас у нас в районе нет никакой эпидемии, - говорила она хозяйке, держа мальчика за руку, - наверное, что-то съел холодное. Давайте подождем до завтра, я приду и посмотрю, температура сейчас не опасная. Если что, придется проставить уколы.

Она еще дала несколько ценных рекомендаций и ушла. А мальчик, как по мановению волшебной палочки, вдруг почувствовал себя лучше. Такое бывает, когда приходишь к зубному врачу, неожиданно все перестает болеть. То ли это от страха, а может быть, и врачи научились действовать на расстоянии?

- Мне уже гораздо легче, - заявил он, вставая, - это вообще было недоразумение. Наверное, я спал плохо, да, все дело в этом, – говорил Дима маме резвым и веселым голосом, - завтра пойдем в школу.

Сказав это, он принялся готовить рюкзак, потом пришло время обеда. Тут от помощи мамы «выздоровевший» парень наотрез отказался. Зря она предлагала принести еду в спальню. Поев, мальчик начал было готовить школьную форму, но снова почувствовал себя неважно.

- Я на минуточку, - сказал он осторожно, словно уговаривал кого-то, и все же лег. 

Женщина попросила сына больше не вставать, а лучше попытаться поспать.

«Похоже, правда, что-то серьезное, - думал Дима, снова глядя в потолок. - А ведь действительно, надо уснуть, и все, скорее всего, тогда состояние придет в норму. Какая тут может быть простуда, просто недосып, который я сейчас восполню. А проснувшись, буду чувствовать себя, как огурчик». 

Спать действительно хотелось сильно, попытка показать себя здоровым оказалась весьма затратной в плане энергии. Женщина снова дала сыну лекарство и, пожелав приятного сна, закрыла, чтобы не мешать, дверь. На улице скоро должен был наступить вечер, но солнце еще хорошо грело и ярко светило.

«Днем, при свете, мне вряд ли приснится эта ночь в поле, - думал, уже засыпая, он, - я специально смотрел несколько раз днем в ту сторону и ничего там не видел. Или это просто сон, или – не знаю. Да все равно. Сейчас главное – отдохнуть и ни о чем не думать. Только бы помогло, потому что молока много не выпить, откуда здесь столько коров?»

«Ой, похоже, кто-то опять лампочку разбил, темно-то как, ничего не видно. Вот узнаю, кто разбил, и руки оторву… Вернее, папа узнает и руки оторвет! - Дима крутился вокруг себя, пытаясь сориентироваться, - я же был в комнате, да, точно. Сегодня я что-то приболел и лег отдохнуть. А, понятно, я уже уснул, вот в чем дело! Ну не могу привыкнуть, и все тут, к этому перемещению. В этот раз я днем здесь оказался. Ну ладно, надеюсь, что ничего страшного не произойдет. Так, сзади несколько огоньков светится. Впереди должна быть стена. Хорошо, что в одежде лег, хотя ботинки я точно не обувал, - он потопал, потом поднял ноги по очереди и нащупал носки.  – Хорошо хоть, что в носках, ладно, сейчас не зима, а значит, ничего страшного, но все равно пойду быстрее…»

Дима прибавил шаг, одну руку вытянув вперед, в другой держал телефон, который привычно положил в карман, и светил. Вскоре увидел черную стену из крупного кирпича, потом дотронулся до нее рукой.

- Холодная какая, а где тут вход? - он посмотрел по сторонам: нигде ничего похожего на двери не было видно, взглянул вверх, но и там конца стены не обнаружил. - Блин, знал бы, веревку взял с крючком, как в фильмах: закинул наверх, она зацепилась, и потом только залезть останется, я на уроках физкультуры это всегда делал с удовольствием. А сейчас, ладно, пойду направо. Всегда в компьютерных играх, когда есть выбор, двигаюсь направо.

Похоже, что все происходящее Дима и представлял лишь как обычную игру. Поэтому он совсем не чувствовал страха, а даже наоборот, все больше и больше ощущался азарт.

- И сколько мне так идти? Наверное, пару минут уже двигаюсь, неужели мой принцип тут подведет? Что это? – фонарик отчетливо осветил массивную металлическую дверь из двух створок, больше похожую на ворота. 

Она была того же цвета, что и стена. Если бы Дима двигался медленнее и лучше всматривался в стену, то он бы заметил эту дверь значительно раньше. 

- Нет, в первую я никогда не захожу, обычно там находятся ловушки, - не трогая ее, он прошел еще несколько шагов и снова наткнулся на такую же. – Надо же, как две капли похожа на первую, - удивился мальчик и в этот раз решил легонько прикоснуться к ней пальцем, вдруг она под напряжением? Но та оказалась вполне безопасной, только холодной. От прикосновения мальчика в двери что-то тихо щелкнуло, и она бесшумно распахнулась внутрь.

От неожиданности он чуть было не отступил назад, но вовремя вспомнил, что тогда сразу же окажется дома, и сумел перебороть страх. А может быть, все дело было в очень сильном любопытстве? Дима все же шагнул немного в сторону, к стене. Потом, когда дверь открылась и оттуда, к счастью, никто не выбежал с криком и бомбой в руках, как в компьютерной игре «Сириус Сэм», он осторожно заглянул, но внутри было только темно. Даже фонарик не мог ничего осветить. Были видны лишь большие черные плитки пола.

«А что я теряю, - подумал мальчик, - если что-то будет неприятное, то сразу шагну назад, и все!»

С этими мыслями он вышел из-за укрытия и направился в проем. Бесшумно ступая, он прошел еще несколько метров вглубь, фонарик по-прежнему ничего не выхватывал из темноты. Как чудесным образом пропала дверь за его спиной, он не видел. Вдруг стало светло. 

- А! – вскрикнул испуганно Дима, и эхо подхватило голос, и еще несколько раз повторилось в ответ. Но бояться оказалось некого. Лишь везде: в углах, на стенах, полу и люстрах, свисавших на цепях с потолка, что был метрах в четырех от пола, - загорелись большие факелы, свечи и чаши с красным огнем. Их было очень много вокруг, но из-за огромных размеров самого зала все равно казалось, что даже их недостаточно. А зал был, пожалуй, с футбольное поле. Дима шел, рассматривая все вокруг, но ничего нового пока не видел. Стены с внутренней стороны были такие же, как и снаружи, то есть просто кирпичные. 

Когда мальчик, без каких-либо приключений, подошел к противоположным дверям, то снова увидел две створки. Они были не такие большие, как те, через которые он вошел, но тоже не маленькие и снова металлические, только более светлые.

Дима долго стоял и смотрел на них, не зная, что делать. «Ну, войду я туда – и что: вдруг все окажется так же, просто новый зал», - подумал он и прикоснулся пальцем к одной двери. Она тут же открылась. Снова зажглись факелы, и стало видно витую дорожку, которая шла вниз. Это можно было сравнить с лестницей, которая вела на этаж ниже, но только ступенек там не было – просто ровная поверхность, как горка или пандус, только в виде спирали. 

«На чем-то похожем я катался в аквапарке», - вспомнил мальчик и улыбнулся, потом прикоснулся ко второй двери. Все повторилось с одним лишь отличием, что лестница теперь вела вверх. Что в первом варианте, что в этом, было не видно, где они заканчиваются.

- Ну что, покатаюсь-ка я, как в детстве, - решил Дима и вошел в первую дверь. Однако пол оказался совсем не скользким, и проехать по нему можно было бы только на роликовых коньках или скейте.  Хотя и это оказалось бы плохой идеей, так как у лестниц не было перил и одно неверное движение могло привести к серьезному падению. В итоге, Дима, пытаясь сдерживать шаг, чтобы не разгоняться, сбежал вниз. 

Дверей больше не было, заканчивалось все новым входом. В него-то и влетел мальчик, так как под конец бега все же набрал скорость. 

Его взору открылся новый зал, не меньше первого, только весь чем-то уставленный и заваленный. Все вокруг было забито какими-то мешками и коробками, всюду стояли полки и стеллажи. Снова зажглись факелы на стенах и потолке. На полу здесь для осветительных приспособлений просто не было места. Вбежав сюда, Дима еще некоторое время не мог остановиться, на пути его лежал наполненный неизвестно чем мешок, и его пришлось перепрыгнуть.

- Аккуратнее надо, - раздался противный гнусавый голос, и мешок зашевелился, после чего из него высунулся красный капюшон и повернулся черным полукругом к Диме.

- Кто вас научил так бесцеремонно врываться в помещение, я же сообщу куда надо и тогда… - он на секунду замолчал, потом завизжал, как свинья, которую режут.

- Караул, здесь живой, все сюда!

Все пришло в движение, тут и там стали раздаваться голоса, и вскоре шум стал походить на гул стадиона. Мешки и свертки шевелились, но выглядело это как бессмысленная возня. Дима даже поначалу спрятался за коробку, но поняв, что ничего не происходит, вернулся к говорящему мешку.

Из глубины склада, а это был, скорее всего, он, приближались две фигуры, похожие на стражей. Увидев их, Дима снова спрятался за коробку. 

«Все пропало, - завыла мысль, и Дима вжался в укрытие, - меня обнаружат. Надо же так, сам пришел к врагам, вот дурачок. Мои враги здесь или живут, или охраняют что-то. В общем, это их логово. Так-то, может быть, и не заметили бы, только этот все не унимается, гадина. Может, быстро выйти из укрытия и дать ему пинка, чтобы угомонился и поспал еще немного».

Те же двое в это время поравнялись с говорящим капюшоном.

- Где живой, ты его видел? - спокойно спросил первый.

- Я никого не чувствую, - добавил второй.

- Да, он там, за коробкой, вытащите его скорее, мы обязаны его поймать, - визжало в мешке.

- Да, - заговорил первый и стал вертеть головой во все стороны, - я чувствую его запах, это точно живой. Как он сюда попал?

- Хватай его скорей, - не унимался визгун.

- Ну, ты же знаешь, что у меня нет зрительных рецепторов, я его не вижу. Если б я был полноценный, что б тут делал? Здесь же только бракованные и испорченные экземпляры, – он стал крутиться из стороны в сторону, делая хаотичные движения и натыкаясь при этом на все подряд.

- А ты, ты что стоишь? - возмущался лежащий, - ну хоть ты-то его схвати, ты же видишь.

- Ты прекрасно знаешь, что у меня нет обоняния, я вижу его, но не чувствую, что это живой, – спокойно и рассудительно отвечал второй слуга. – А если это обман, если это кто-то наш, только переодетый. Например, нас проверить решили, не потеряли ли мы здесь бдительность, пока пылимся. Схвачу я его, а меня за это на переработку, да? Нет уж, спасибо.

- Ну, я же его чувствую! - уже кричал второй, запинаясь и безуспешно пытаясь найти мальчика.

- А я и вижу, и чувствую запах, только встать не могу, - уже чуть не плакал тот, кто был на полу. – Ну, ты же видишь, вон он выглядывает, бери его.

- Да, я вижу, с виду похож на человека, но откуда он бы тут взялся, это явно какой-то обман, проверка, – рассуждал второй и не двигался.

Прошло еще какое-то время. Слуги же только спорили и бесполезно метались. У Димы затекли ноги, да и надоело сидеть за коробкой, он улыбнулся и встал. 

«Я бы побыл с вами тут еще немного, но мне надо идти дальше, жуть как интересно», - подумал он и подмигнул, тому, кто все видел, но не чувствовал запахи. Потом быстрой походкой, обходя шевелящиеся кучи, прошел этот зал. Впереди был виден новый проем, без двери. Назад к неудобной лестнице мальчик решил не возвращаться. И правильно сделал, так как впереди оказалась такая же лестница. 

Дима подошел к следующему темному проему и осторожно заглянул. Включился свет, озарив белые стены.

- Оп-па, а это какой-то швейный цех, - мальчик смотрел по сторонам и медленно двигался вперед. Действительно, везде стояли огромные тюки с красной тканью. Дима подошел к одному из них и потрогал. На ощупь материал вовсе не напоминал привычную ткань. Его легко можно было проткнуть пальцем, который стоило только вынуть - и дырка тут же затягивалась. Непонятное желеобразное тянущееся вещество: и непрочное, и нельзя испортить. 

Вдруг один моток, или лучше сказать – бобина, перевернулась в воздухе и начала разматываться. Содержимое тянулось в большие аппараты, похожие на пылесосы. С другой стороны швейного устройства вылетало уже готовое обмундирование. 

- Вот бы такую одежку заиметь, - проговорил Дима, глядя на процесс производства и на готовые изделия. Оказалось, что в итоге получаются очень прочные и добротные балахоны. Один из них мальчик попытался стянуть с готовой стопки, куда они сами слетались и аккуратно складывались. 

Он тянул его изо всей силы, только тот все время возвращался обратно, как будто был на пружине. Поэтому эту затею пришлось оставить. 

Дима все шел мимо этих рядов и, восхищенный размахом производства, смотрел по сторонам. Машины стояли одна за другой в длинном ряду. 

Готовые вещи сами перекладывались в ящики, те, которые он заметил на складе, и отъезжали в сторону. Куда они переносились дальше, мальчику видно не было, так как обзору мешали эти аппараты.

- Вот это размах, - сказал он, - тут целую армию можно одеть. И ведь все без малейшего шума.

Впереди тем временем стал просматриваться новый проход. Поторопившийся к нему Дима снова увидел лестницу наверх.

Взбежав по ней, мальчик оказался в белом цеху. Тут всюду стояли огромные стеклянные колбы с кипящей серой и какой-то темной жидкостью. Пар из них поднимался кверху, где попадал в тонкие спиралевидные трубочки. Они вели в устройства, похожие на двигатели автомобиля с поршнями. Те работали, испуская пар. Дальше по подобным, только уже широким, трубкам неизвестное содержимое выливалось в небольшие прозрачные бочонки. Они двигались по конвейеру к закупоривающей машине, которая устанавливала на все крышки красного цвета. Дальше поток уходил в отверстия в стенах и исчезал там. 

 Самое интересное, что и тут весь процесс был совершенно бесшумным и полностью автоматизированным. И еще – ничем не пахло. Здесь вообще не было никакого запаха. Наверно, очень хорошо работала вентиляция.

- Что-то похожее я видел в деревне у деда, - прокомментировал мальчик, - не такой, конечно, крутой, агрегат был, но все же. Там его называли – самогонный аппарат. Помню, дед им очень гордился. Мне же дать попробовать, что там получается за жидкость, почему-то категорически отказывался.

Проходя мимо последнего такого аппарата, за которым виднелась новая дверь, Дима решил остановиться и передохнуть. Взял с конвейера одну емкость, поставил на пол и присел на нее.

«Так вот, значит, как делаются эти слуги, - размышлял он, - а интересно, на каком этапе им добавляется мозг? Хотя, там, наверное, ничего нет, просто одна безмозглая масса. Ну ладно, а дальше-то что? Наконец, встречусь с самим Злодыкой», - при этой мысли свет всюду моргнул. Дима насторожился, но потом решил, что это просто случайное совпадение.

«Ну да, где же ему еще быть, если не здесь.  Только с создателем всего этого я увидеться совсем не жажду. Пока все шло вполне спокойно, но дальше как повернется - неизвестно. Если эти, что на складе испорченных слуг, подняли еще больший шум, то меня уже ищут, - он покачал головой, - нет, им никто не поверит. Каждый будет утверждать свое, противореча друг другу. Обратно надо идти, спасать свою шкуру, как говорится, - он оглянулся назад, - я уже на все посмотрел. Теперь понятно, что это за крепость такая, это логово Злодыки, - свет снова моргнул. Огонь на факелах и свечах на мгновение сбавил мощь, потом вспыхнул как прежде. – Да ладно, - Дима встал, - так это значит от мысли об этом парне такая реакция», - он осмотрелся, потом снова мысленно повторил зловредное имя. История со светом повторилась.

- А если я вслух произнесу, - он округлил глаза и даже приоткрыл рот, сделал глубокий вдох, собираясь говорить, но в последнее мгновение передумал. – Да ладно, вдруг тут все начнет сыпаться, мне же еще домой идти, кстати, если этот сон будет представляться и дальше, то в следующий раз я могу уже не шататься тут, а сразу пойти на последний этаж. Хочется надеяться, конечно, что он окажется последним, надоело уже это путешествие. 

- Вдруг это вообще многоэтажка-высотка? - спросил он себя и посмотрел на белый потолок, - да еще куда выше-то? И так уже, что там у нас, - он стал загибать пальцы, - в подвале - это цокольный, там склад. На первом этаже типа – швейный цех, понятно. Так, второй, ну, будем считать, что это лаборатория. А выше уже должны быть апартаменты. Вот в следующий раз и исследую их. Сейчас пора домой – лечиться! Я же болею! Так и сделаю, - решил он и медленно пошел в обратном направлении.- Может быть, мне еще мышка что подскажет умное. И не говорите, что я испугался, просто отложил. Так что, дедушка, я тебя в следующий раз буду вызволять. Уж не обессудь.

Неожиданно сзади послышался тихий голос – как будто откуда-то издалека:

- Я здесь, ты куда пошел, а мне помочь как же? Я тут рядом, этажом выше. 

Дима остановился и прислушался, голос был как будто домового.

- Еще немного осталось, я тут уже давно жду тебя, – снова донесся призыв.

Мальчик медленно подошел к прежнему месту:

- Вы думаете, я такой дурачок, что поверю, - он рассмеялся и, немного походив, снова решил присесть на ту же банку. Вдруг почувствовал, как кто-то стучит по его пятой точке. Он вскочил и уставился на банку. Изнутри кто-то действительно тихо стучал.

- Да тут кто-то вырваться желает, ну попробуй, вдруг удастся, - он постучал в ответ кулаком.

- Где ты? Помоги же мне, друг мой, - теперь уже жалостливо заговорил голос домового.

- А ладно, была не была, - махнул рукой Дима и направился в новый пустой проем, - быть может, это мой домовой и просит помочь, что же я такой Фома неверующий. Он же где-то здесь, мне мышка говорила. Я открыл все двери, что теперь останавливаться на полпути. Надо доделать начатое, - так подбадривая себя, он дошел до новой лестницы. Она действительно вела наверх. Дима медленно стал взбираться, при этом прислушиваясь к каждому шороху. Но было тихо как в...

- Я уже совсем близко, еще чуть-чуть осталось, - донеслось до слуха, и Дима не успел додумать мысль.

«Если только что-то покажется странным, сразу же бегом оттуда, и все! Жаль, тут окон нет, а то я бы сиганул», – размышлял мальчик, уже вовсю поднимаясь по лестнице.

Без проблем дошел до нового проема, света там не было, но это, как думал он,  поправимо, стоит только шагнуть, и станет светло. Дима прислушался, но ничего слышно не было, домовой тоже теперь молчал, наверное, просто ждал спасителя и не поднимал лишнего шума.

Дима начал продвигаться вглубь зала, привычно вытянув руку вперед, но свет не включался.

- Да что ты будешь делать, как-то странно это, не правда ли, друзья мои? - засомневался  он, но идти не перестал. Пройдя уже шагов семь, мальчик остановился. – Ну, нет, что ж такое-то? Может, в ладоши похлопать? Тут что, другая система освещения, что ли? – рука потянулась к карману, где лежал не востребованный до этого телефон.

- Нет, не пугайся, я привык в темноте быть, - раздался голос, - пройди еще немного, я тут сижу.

Дима пожал плечами и не стал доставать гаджет. Путь был свободным, ничего под ногами не попадалось, поэтому Дима все шел и шел.

 «Да уже должен был бы до конца дойти, если эта комната такая же, как и другие», - мелькнуло в его голове. Ничего больше не было слышно, и мальчик оглянулся назад, на единственное светлое место, которое должно было остаться, на проход, сквозь который он вошел. Но его не было. Всюду царила только кромешная тьма. И Дима остановился.

 - Ты где? – шепотом спросил мальчик.

- Тут! – как гром, раздался грубый голос, и сразу же зажглось множество факелов, осветив все.

Дима отшатнулся назад, еще не видя, что вокруг, так как был ослеплен. Потом глаза стали привыкать к свету. Рядом с собой он увидел множество фигур в красных одеяниях. В них Дима сразу же узнал слуг. Их было так много, что мальчик снова сделал несколько шагов в обратном направлении, но уперся во что-то твердое.

Сам зал казался больше остальных, возможно, потому что было много света. Стены и потолок имели красный цвет, поэтому слуги сливались с общим фоном, и даже примерное их количество можно было назвать с трудом. Стояли все они в хаотичном порядке, точнее, беспорядке, но черные лица были повернуты к безумно испуганному мальчику. Он резко обернулся, чтобы посмотреть на того, кто стал ему помехой к отступлению. И, увидев, тут же отскочил. Сзади тоже находились слуги Злодыки. 

Повисла пауза, никто не шевелился, только Дима крутил головой по сторонам и переступал с ноги на ногу, словно готовился к прыжку. 

Неожиданно все присутствующие пришли в движение, и перед Димой образовался коридор. Путь назад по-прежнему был закрыт, там красные балахоны выстроились шеренгой, преграждая дорогу. Выяснилось, что стоял мальчик примерно посередине тронного зала. Тронного, потому что впереди, в самом конце туннеля, он увидел большой трон, в виде пламени. На нем восседала фигура в черном балахоне. Вместо лица было видно красное светящееся пятно. Это отличие от других сразу же бросалось в глаза, и мальчику стало ясно, кто это.

- Я долго ждал тебя, уже думал, ты не придешь, - заговорил громогласным голосом восседавший, потом, смеясь, добавил, - хотя куда ты еще мог деться? Тут больше идти некуда.

Подождав немного ответа и не дождавшись, он продолжил.

- Твой домовой говорил, что ты умный мальчик, - он снова рассмеялся. Смех звучал так, словно тот поперхнулся и пытался откашляться, - а какой умный сам бы пришел ко мне? Ну, подходи теперь ближе, – он махнул длинным рукавом, подзывая мальчика. Из рукава немного выглядывала рука в черной перчатке.

Дима начал приходить в себя, в голове понемногу стали проясняться мысли. 

– Ну, да, я сам пришел, мог бы и не идти, хотя кто бы меня отсюда выпустил? – размышлял мальчик, потом гордо посмотрел на противника и сделал несколько мелких шагов в его сторону, - а ты, вероятно, тот Злодыка, о котором мне и рассказывали?

- Да, - сразу ответил тот, - это я и это мой мир, а это, - он снова махнул рукой, показывая на придворных, - мои слуги.  

Затем Злодыка встал.

- А теперь и твой мир станет моим! – его голос зазвучал еще громче и страшнее, под стать его двухметровому росту, да и вширь он был не маленький. Мальчику даже показалось, что пламя, в виде которого было сделано кресло, взметнулось кверху. Лицо самого короля без лица тоже полыхнуло.

- А я понял так, что вы не можете к нам являться…

- Нам это и не надо, - он сделал еще большой шаг к Диме, правда, ног видно не было, так как балахон был до пола. - Пока ты здесь, портал будет оставаться открытым. Ваш мир из-за этого скоро начнет рушиться, - он снова издал подобие смеха, - нельзя оставлять дорогу открытой. Люди начнут гибнуть, а я буду поглощать их энергию. Потом подчиню и ваш мир, если захочу.

Дима не знал, что ответить, такой расклад его явно не устраивал. Надо было скорее вернуться домой и закрыть портал, только как? Сколько еще времени у него осталось на исправление страшной ситуации, тоже не понятно. 

«Ну, об этом спрашивать этого огнедышащего парня, - думал Дима, - бесполезно, он не признается. Тогда как быть? Может, разбежаться и со всей силы, обеими ногами пнуть его? Он отлетит в свой трон и взорвется. Хорошая идея, но мне не дадут до него дотронуться. Слишком много слуг, они перехватят на полпути. Да и вряд ли эта бестия пострадает. Вот бы сейчас домовой был, посоветовал бы что-нибудь. Да, кстати, а где он?»

- Я знаю, что мой домовой у вас где-то здесь, зачем тебе он, - мальчик попытался выведать все, голос его звучал наивно и безобидно, - его дом ведь тоже начнет разваливаться?

- Он у меня в заточении, - сказал, придавая голосу важность, громила, - после того как ты открыл все замки… До сих пор не пойму, как ты его освободил, но ничего, потом расскажешь, у нас теперь будет много времени для тихих, непринужденных бесед в кругу друзей. А пока мне пришлось его взять, чтобы мой план сработал. Он же помогал тебе, потом притащил сюда, это строжайше запрещено, вот пусть и отвечает. Сидит теперь и только тешит себя мыслью, что он свободный.

Все слуги начали странно подергиваться и издавать булькающие звуки. Если бы Дима только что пришел сюда, то, конечно, не понял бы, что они так смеются.

- Ладно, - продолжал говорить Злодыка, - сейчас ты отправишься к своему другу, где и будешь дожидаться, пока твой мир не начнет рушиться. У вас будет достаточно времени, чтобы обсудить то, как это могло получиться и в чем ваш просчет. Только будет поздно. У вас говорят, что нужно учиться на ошибках других, это не совсем правильно. На чужих ошибках никогда не научишься. Нужно самому прочувствовать всю боль и горечь поражения. Только тогда, если ты умный, подобных ошибок больше не допустишь. Считай, я уже избавил тебя от такой ситуации. Ты – счастливчик, но не благодари меня, пусть отблагодарят все жители твоего мира, – снова раздался грохочущий хохот, а слуги подхватили радостную ноту и тоже забулькали.

«Наверное, эти чудики, - успел подумать Дима, - могут общаться силой мысли». 

Так он решил, потому что Злодыка ничего не сказал и даже лицом, точнее, красным пятном не повел, а несколько балахонщиков сзади подхватили мальчика под руки. Он лишь успел пискнуть от неожиданности и от того, что чуть было не сломались кости рук. В это же время остальные, что так умело изображали коридор, сбились в две кучи: одну у трона, другую - в начале зала. Освободилось место, и стали видны стены. 

По обе стороны в них были установлены разноцветные порталы. Их было так много, что Дима не успел даже сосчитать. Располагались они примерно в полуметре друг от друга. Конвоиры потащили беспомощного мальчика к овалу черного цвета. Еще немного, и они закинут ребенка в омут. Дима лихорадочно соображал, как потянуть время. Так он всегда поступал, когда не знал, что делать. Вырваться не было никакой возможности. 

А как же мама, как она расстроится, когда узнает, что ее сын пропал. Или как там вообще сейчас все выглядит? На кровати лежит неподвижное тело, а она бегает вокруг и пытается привести его в чувства. Если так, то не приведет, и что тогда?

В голову по-прежнему не приходили никакие мысли, мальчик был уже в нескольких сантиметрах от черной переливающейся зыбкой глади. Казалось, что поверхность ее лишь еле заметно колышется. Что делать?! Но совершенно неожиданно Диму выручил сам Злодыка.

- Подождите, - громыхнул он, и процессия остановилась. – Что там случилось в прошлый раз, когда тебя почти взяли? Что за странные звуки раздавались с твоей стороны. Объясни мне?

«Точно, у меня же есть телефон. Похоже, что эти существа и не знают про гаджеты и сотовую связь. Хотя это вовсе не показывает их отсталость в развитии. Скорее наоборот, они, если я правильно понял, передают информацию с помощью телепатии. Какие-то там электронные устройства им без надобности. Вот только мне раскрывать сейчас все карты было бы глупо, телефон может еще пригодиться здесь», - быстренько оценил ситуацию мальчик.

- Это гаджет, - просто сказал Дима и изобразил удивление, мол, как же это вы не знаете об этом.

- Что? – не менее удивленно переспросил Злодыка.

- Да мобила, что непонятно, давай я при следующей встрече тебе все объясню, сейчас недосуг что-то. 

«Если получится заинтриговать этого дядю с красным лицом, то тогда меня точно не прикончат здесь еще какое-то время. Только бы они не полезли в карманы, быстрее бы уже все закончилось», - было в голове у попавшего в западню.

- А этот тазик ведет к домовому в заточение? - чтобы перевести тему, спросил мальчик и показал рукой на чёрное пятно.

- Да, но я жду ответа, обыщите-ка его.

- Ладно, приятно оставаться, меня ждут, - быстро сказал Дима и прыгнул в портал. Это оказалось не страшней, чем прыгать с тарзанки. Было, конечно, сомнение по поводу того, какая на выходе будет посадка. Да и следом могут пуститься слуги. Только ждать больше было нельзя. Что будет, то будет! Сзади он успел услышать рев, который означал что-то типа «Остано…», но слово оборвалось, едва только начавшись. Надо учиться говорить быстрее!

7. В заточении. На черных крыльях

После ярко освещенного тронного зала Диме показалось, что он очутился в кромешной тьме, или же ему просто закрыли глаза. Да мало того, что ничего не было видно, еще мальчик ощутил себя в свободном падении. К счастью, недолго, через несколько мгновений после перемещения он уже почувствовал опору под ногами, как после обычного прыжка. В общем, Дима даже не успел, как следует, испугаться.  

Конечно, первой мыслью, когда стало темно, была та, что его все же схватили и поместили неизвестно где. Со временем глаза вполне привыкли к плохому освещению, и мальчик стал различать, что было рядом. Себя он увидел стоящим на каменном полу в небольшой комнате, сильно похожей на тюремную камеру, какие он видел по телевизору. Где-то впереди было маленькое узкое место, откуда вроде бы пробивался слабый свет. Собственно, он-то и давал хоть небольшую, но возможность видеть. Стены были шероховатыми, словно рубленными, и пустыми. Паренёк  резко оглянулся, чтобы удостовериться, не тянутся ли к нему страшные руки. Но сзади не было ничего, только стена. Как будто он просто отвалился от нее, как кусок чего-то ненужного.

Чем дольше мальчик стоял тут и молча осматривал все, окружающее приобретало все более чёткие очертания. Вскоре он заметил в дальнем и особо темном углу чью-то фигуру. Неизвестный сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, голову он положил на колени и обхватил ее руками. Дима обратил внимание, что на сидящем был черный плащ, из-за чего его и не удалось заметить сразу. Мальчика вдруг охватила невероятная радость.

- Привет! – громким шепотом попытался крикнуть он и сделал несколько шагов навстречу, можно было и завопить в полный голос, конечно, но вдруг тут, по каким-нибудь внутренним правилам, нельзя кричать. Да и еще оставалась толика сомнений: тот ли это, о ком он думает. Мало ли кто там сидит вдруг, пусть и в плаще. 

Как будто подтверждая справедливость опасений, мирно сидящий не отзывался и вообще не проявлял никакой реакции. Решив, что его просто не услышали, Дима повторил свое приветствие, но теперь уже в голос. 

Фигура в углу вздрогнула, и мужчина, подняв голову, устало посмотрел на мальчика, потом протер заспанные глаза. И через секунду домовой, а это был именно он, вскочил и подбежал к ребенку.

- А я ждал тебя, вот сидел и ждал, - громко и восторженно выпалил он, протягивая руки к Диме для объятий, - я знал, что ты придешь, мой маленький друг. Я очень рад тебя видеть!

- Ты один? – продолжая улыбаться, но настороженно спросил он.

- Ну да! – проговорил обрадованный мальчик.

После этого они крепко обнялись, только старик, видимо, не рассчитывавший на силу мальчика, несколько раз при этом тихо охнул. 

- А я думал, что вы никогда не спите? – улыбнувшись, заметил Дима, после того, как они все же разомкнули объятия.

- Конечно, никогда, обычно… Да я же говорю тебе, что не спал, просто сидел и думал, скоро ли ты придешь. Говорю, я ждал тебя, - как бы оправдываясь, ответит тот, - думал, ты раньше заглянешь, а ты задерживался что-то.

- Подожди, подожди, - мальчик не совсем понял настрой домового, откуда ему было знать, что Дима придет? Это вообще не входило в его планы. О том, что этот странный сон напрямую связан с их миром, он сам узнал недавно. К тому же, то, что мальчика отправят к старику в заточение, тоже вряд ли было известно заранее.

- То есть ты знаешь, что я открыл все двери? – осторожно спросил Дима.

Сначала на сияющем лице деда появилось явное удивление, которое быстро переросло в дикую радость.

- Да, конечно, я знал! – он запрыгал от счастья, - я был уверен, что тебе можно довериться. Какая радость – я свободен! Значит, у тебя все получилось! - он вдруг застенчиво улыбнулся и, немного поиграв пальцами перед собой, показал мальчику средний палец правой руки. 

Потом, словно не замечая недоумения Димы, спросил: 

- А давно ты это сделал-то?

Дима, оторопев и открыв от изумления рот, смотрел на неожиданный жест в свой адрес. Поняв, что мальчик замешательстве, старик удовлетворённо улыбнулся.

- Я же тебе говорил, что стараюсь быть в тренде, пытаюсь не отставать от вашего мира, так что не удивляйся, - потом показал на соседнюю стену и на правах старожила предложил расположиться у нее.

Дима остался стоять на месте, его лицо начало багроветь, хоть этого и не было заметно в тусклом свете.

- Я, деда, не понял, почему такая благодарность дикая? – сказал он, четко проговаривая слова.

- Я что-то сделал не так, разве? - ответил он, хлопая глазами, улыбка медленно начала сползать с его лица, - дед снова сделал фигуру, потом повернул средний палец в свою сторону. 

– Так что ли надо?

Стало ясно, что старик просто ошибся, поэтому мальчик теперь уже сам пригласил его присесть. Они устроились удобно, насколько это было возможно, на каменном полу, прислонившись к стене.

- Ты, наверное, хотел сказать: «О’k!», - мальчик показал соответствующий знак, - а тот изображать не надо, это плохой. – Он вкратце объяснил, что тот обозначал. После этого домовой долго извинялся и краснел. Чтобы поскорее забыть неприятный конфуз, он попросил Диму рассказать о приключениях, которые привели его сюда.  

Мальчик решил начать со странного сна. Когда домовой услышал про стену в поле, то сразу вскочил.

- Если бы я знал, что такое может быть, то обязательно бы предупредил тебя. 

- Не переживай, я и не сомневался! – просто ответил мальчик и продолжил.

Оказалось, что домовой совершенно не знал про замок Злодыки, про этажи и все, что находится там. Поэтому слушал очень внимательно, лишь иногда, чтобы не сбивать рассказчика, одобрительно кивал. Когда речь зашла о мышке и собаке, то дед все же не удержался.

- Это я ей записку написал, вот молодец, что доставила тебе, а собака не любит разговаривать, она и раньше-то особо не гавкала, когда в вашем мире жила, – сказал быстро он и снова был весь во внимании. 

Рассказывал Дима тоже очень эмоционально: входя в образ, он начинал жестикулировать, а там, где были страшные воспоминания, вскрикивал. В эти моменты дед брал его за руку и успокаивал.

Сам мальчик, конечно, успел заметить изменения, которые произошли с домовым после освобождения. Такое ощущение складывалось, что не только он сам, но и его мысли и чувства оказались тогда взаперти. Теперь же стал проявляться истинный его характер, не очень скромный, но все же милый и добрый.

Когда прозвучали последние слова: «…и вот я оказался здесь», - домовой все же не удержался и вскочил. Он помог подняться гостю и обнял его.

- Ты настоящий бесстрашный воин, - проговорил он, - эх, надо было ему ногами двинуть все же, - потом, подумав, добавил, - хотя нет, тогда мы с тобой не увиделись бы. Правильно, что сдержался.

- Я тоже так решил, а расскажи теперь ты свою историю. Что это за мир и откуда тут появился этот негодяй? – они снова уселись на пол, а домовой начал свою историю.

Оказалось, что весь этот мир делится на две части: обитаемую, где находятся домовые, и необитаемую. Ее называют темной долиной. Там никогда никого не было, так как эта горная местность совершенно непригодна для жизни. 

- А мы не любим далеко уходить от своих домов и, тем более, лазить по горам. С них же можно упасть! К тому же там текут реки с обжигающей жидкостью. Вот в этой темной долине и поселились захватчики. 

Дима слушал и понимал, что домовые - это народ добрый и доверчивый, пусть и чуть-чуть хвастливый. Жили они тут очень мирно и счастливо, пока к ним не пожаловали нежданные гости. Всеми правдами и неправдами Злодыка сумел подчинить всех домовых. Их он в итоге и заточил в дома, без права выходить наружу. Но чтобы это не выглядело как явный запрет, придумал задания, выполнив которые, те могли снова стать свободными. Только это никому не удавалось сделать. Поэтому долгое время оставалось неизвестным, что творится во внешнем мире, так как даже окна не имели выхода наружу, а показывали всегда только ночь.

Пока домовые ничего не видели и не знали, Злодыка переместил свои владения уже на их плодородную и чистую землю. Раньше она имела приятный зеленоватый цвет. Теперь же цвета поменялись, все стало пестрым и ненастоящим. Свой замок Злодыка выстроил в темной зоне, там же сделал и места заключения для не желающих его признавать. 

Жители, конечно, догадывались, что происходит, понимали, что враг не остановится на захвате лишь их мира, а захочет подчинить и параллельный, в который так любят приходить по ночам домовые, где их, собственно, так и назвали. Его они берегли и охраняли. Это же надо представить такое, что, если там построят очередной дом, тут же в этом мире появляетсядомовой. Такая странная тесная связь. Даже домашние животные после смерти переносятся в этот удивительный мир, где они могут разговаривать. Все, кто попадает сюда, говорят на одном языке.

А еще мальчик понял, что все домовые – это бывшие люди, многие из них сами строили свои дома, хоть об этом прямо и не говорилось. Дедушка неохотно про это говорил и все время пропускал подробности.  Однако Дима понял, что в своих домах потом и живут хозяева мужского пола после смерти. Они следят за порядком и охраняют их. 

Живых в этом мире нет, поэтому слуги сразу почувствовали Диму по специфическому запаху. Злодыка и все его окружение – представители совсем другой, параллельной цивилизации. Они нашли этот тихий и беззаботный мирок и решили его захватить. Потом в их планах появилось и подчинение мира живых, ведь они тесно связаны друг с другом. Один как бы вытекает из другого. Только здесь король зла не нашел для себя ничего съестного в плане энергии, а вот в мире живых обнаружил безграничное море пищи. Вот только, чтобы получить доступ к ней, оба мира должны начать разрушаться, а сделать это можно только через портал.

Дима слушал рассказ домового и молчал, в его воображении живо вспыхивали пугающие образы. Что же может случиться, если вовремя не остановить разрушение! Сейчас его еще не видно, только вот ждать нельзя: потом уже будет поздно что-либо делать. Это Дима понимал очень хорошо. Он впитывал информацию и яростно сжимал кулаки так, что белели сухожилия. Мальчик был полон решимости противостоять врагу во что бы то ни стало.

Вдруг в его мыслях появились родители. Мама стояла у пустой кровати сына, на которой он совсем недавно заснул, и плакала. Отец в это время переворачивал шифоньер в поисках Димы.

- А что теперь с моими родителями будет? - печально спросил мальчик, когда дослушал рассказ домового. – Что если наш мир погибнет?

- Пока об этом думать слишком рано, - начал успокаивать его дед, - надеюсь, что у Злодыки ничего не получится. По крайней мере, мы постараемся ему помешать. Самое простое, что тебе можно сделать, - это вернуться. И все, портал закроется, а я буду тут. Ну и ладно! Не беспокойся обо мне.

- Уже столько времени прошло, как я здесь! Боюсь, что мои родители уже беспокоятся, куда я пропал.

- Нет, ты об этом не волнуйся даже, - подбодрил домовой, - наши миры живут по разным законам. Как бы тебе объяснить? В общем, тут все происходит очень быстро, ну, по сравнению с вашим миром. То есть время одно, а течет по-разному. В итоге, один наш час, как ваша минута или чуть больше. Ну, примерно, я же не считал на калькуляторе. Короче, думаю, что у нас еще достаточно времени, чтобы никто не заметил твоей пропажи. Так что пока все o’k!

- Подожди, - мальчик решил разобраться, - если у нас такая разница во времени, то почему я не чувствую этого, для меня все по-прежнему.

- Ты, находясь здесь, живешь по законам этого мира, потому-то не можешь видеть разницы. Когда вернешься, то скорость времени поменяется, но ты этого опять не заметишь, так как будешь частью его. Если, допустим, там ты сидел за столом и кушал со всеми, то за время твоей пропажи – если она, конечно, не будет длиться вечность – родители, может быть, успеют моргнуть только. Твое отсутствие не будет заметно. Короче, по сравнению с нами вы – тормоза! – домовой снова улыбнулся, удачно подобранному, по его мнению, сравнению.

Дима опять округлил глаза, но тут же успокоился, понимая, что тот просто вновь решил показать себя современным малым, хотя в сленге слабо разбирался, просто услышал где-то, и все. Мальчик только посоветовал осторожно, что и это слово не совсем приятное и лучше его не употреблять. Хотя, конечно, надо признать, сказано точно.

Почувствовав, что снова попал впросак, домовой решил как можно быстрее сменить тему:

- Вот мы уже знакомы, считай, без малого целую вечность, а я даже не знаю имени моего спасителя. Как-то это неправильно. 

- Дима, - быстро ответил мальчик, потом оживился, ведь и он был в том же положении, - а тебя как зовут?

Домовой снова заулыбался с загадочным видом, а потом начал отвечать так, словно это было совсем пустячное дело, не стоившее даже разговора. Хотя, конечно, он ждал этого вопроса.

- Ты только не подумай, что здесь как-то замешана моя любовь ко всему современному, - он посмотрел в сторону, - а зовут меня Оскар!

- Оскар? – переспросил Дима, пытаясь поймать блуждающий взгляд старика, - неожиданное имя. Знаешь, мне кажется, что ты немного изменился, когда стал свободным. Я только твоей свободы пока не вижу, но что-то в тебе действительно появилось новое, - отметил он, а потом последние слова вслух произносить не стал. - Например, желание сочинять и приукрашивать.

Зато домовой, заметив, как удивился мальчик, решил продолжить свою демонстрацию того, что он не отстал от жизни. 

- Вот ты, например, куда прячешь что-то ценное? – спросил он, глядя на маленькую ямку на полу. – Наверное, все повыше пытаешься засунуть, чтобы никто не достал?

- Ну, смотря про какие ценности ты говоришь, если личные, то в «облако» обычно, - Дима тоже посмотрел на ямку, но не понял, какой способ имел в виду дед. – Так что, да, повыше, - он засмеялся.

А вот домовой пребывал в некотором замешательстве, не этого ответа он ждал и, подняв глаза к потолку, медленно спросил: 

- Прямо на облако? Хм, я думал, что пониже, - потом оживился, чтобы не выглядеть глупо, и уже весело добавил. - Вот в землю у нас уже давно не зарывают ничего, это прошлый век. Только все прячут на облако, кого ни спроси. Причем, знаешь, оно у нас уже такое большое стало, того гляди прорвется. 

- У нас все на свои прячут, странно как-то, зачем на одно, а как же конфиденциальность…

- Я им давно так предлагал, не хотят, - вмешался продвинутый старик. И снова решил поменять тему. – А вот у тебя машина есть?

- Нет, мне нельзя еще, - Дима снова понял, что тот опять что-то выдумывает, - а у тебя есть? Подожди, не отвечай, я думаю, конечно, да и не одна.

Домовой не сообразил, что его замысел раскрыли, и продолжал в том же духе. 

- Ты знал, - вскрикнул он и поднял палец кверху, - само собою, есть парочка, но они в гараже сейчас, а тот далеко очень находится. Это, знаешь, страшно неудобно. Как только буду свободнее, обязательно поближе сделаю.

- Да прямо под окном ставь, да и все! – иронизировал Дима.

- А вот ты говоришь, что слуг телефоном напугал, а как ты провод дотянул-то? Я сразу понял, что это ты выдумал, - домовой решил поймать мальца на вранье.

- Ты прав, - Дима сделал покаянный вид, - не дотягивал, в кармане забыл. Он и сейчас при мне, хочешь, покажу?

Тот только рассмеялся. 

– Я бы поверил тебе на слово, если бы лет десять назад в ваш дом не протянули провод с телефоном, я знаю, что это такое. Ну, покажи, покажи.

Мальчик достал мобильник и повертел перед опешившим дедушкой, потом включил нужную мелодию. В кармане он обнаружил наушники-капельки и вставил удивленному деду в уши:

– Вот эта песня всех их напугала. Это сотовый телефон, похоже, что ты такие не застал, не расстраивайся. 

Он увеличил громкость. Домовой, оглушенный, раскрыл рот и вытащил наушники. Потом опустил голову:

- Ладно, ты победил, я признаю, что у нас ничего нет того, чем вы пользуетесь в своем мире. Просто так не хочется выглядеть древним. Так, вроде, вы называете таких, как я, – потом он оживился. - А как ты там это сделал, что музыка заиграла в нужное время?

Дима объяснил, что это вышло случайно. Потом провел небольшой экскурс по смартфону, показав его особенности. Дед кивал, как будто что-то понимает, и показывал крайнюю заинтересованность.

Мальчик так разошёлся, рассказывая про новые скаченные игры и приложения, что его даже отвлекать было как-то неловко. Обидится еще вдруг. Домовому совсем не хотелось этого. Но терпение вскоре закончилось.

- А у нас зато солнце в виде распустившейся розы, и все небо алое, а у вас нет, бе, бе, бе! – как бы шутя, произнес он.

- Нет, я видел, сейчас там только бутон, там ночь. Или это я просто ночью попал к вам? – мальчик не хотел расстраивать деда.

- Да, ты прав, эта наша луна, то есть солнце на ночь сворачивается и выглядит так. Когда к нам пришел Злодыка, оно свернулось навсегда. Больше не распускается. Возможно, если мы свергнем злодея, то оно вновь засияет, – мужчина в плаще улыбнулся, представляя это.

- Да, кстати, надо же все поменять и вернуться обратно, а как? - Дима так увлекся, что потерял на время связь с реальностью, и теперь даже испугался. - Я не представляю.

- Вот сейчас уже пора обход делать, - сказал домовой, и, словно в подтверждение его слов, откуда-то из-за стенки донесся грубый голос:

- Кто есть?

- Я тут, - громко и четко ответил Оскар и кивнул мальчику, чтобы тот тоже ответил.

- И я тут, - крикнул он.

- Все в порядке, - ответили из-за стены, - скоро снова приду, никуда не уходите, - раздался едкий хохот. Затем все стихло.

Опережая вопрос мальчика, домовой сказал:  

- Мы с тобой за разговорами совсем перестали замечать время, а вообще он, - дедушка кивнул в сторону стены, откуда доносился голос стражника, - часто должен ходить. Чтобы мы не попытались убежать.

- Так, а отсюда разве нельзя убежать? – повторил слова домового мальчик, такой расклад его совсем не устраивал. - Ты же говорил, что надо…

- Подожди, подожди. Давай теперь подумаем о деле, - голос старика стал тихим. - А скажи, на этот телефон можно записать голос, ну вот, как музыку, и проиграть его потом, когда нужно? 

- Да, а что?

- Тогда уже минус одна задача. Причем это была основная загвоздка. Когда ты сможешь отсюда выйти, то вместо тебя ответит твой, - он кивнул на гаджет. – Ну, конечно, если ты согласен мне передать свой чудо-брусок во временное пользование.

- Точно, это отличная идея, - воскликнул мальчик, потом в испуге прикрыл ладошкой рот. Странно, почему эта мысль не пришла ему первому? - Только как же мне выйти? Тут же нет ни окон, ни дверей. Только вот эта щель в стене.

Единственное отверстие, через которое и проникал вовнутрь свет, было довольно узкое и длиной с метр. Оно находилось чуть выше пола в дальней стене. Света было немного, так как отверстие шло по наклонной вниз. Словно чтобы ничего нельзя было поставить внутрь, все сразу бы скатывалось наружу. По нему можно было определить и толщину стен, и материал, из которого они сделаны. Толщина была примерно в полметра, а вот материал сразу определить не получалось. Просто каменная порода, похоже, что камера выдолблена в скале, только имела она непривычный коричнево-красный цвет.

«И как мне выбраться? Думаю, что мы находимся высоко над землей. Даже если пролезть в это отверстие, то что потом? Неужели мой Оскар этого не понимает? – подумал Дима. – Нет, наверное, у него есть еще идеи».

- А веревок у нас нет? – спросил мальчик, надеясь на положительный ответ.

- Нет, и под нами течет река, которая испепеляет всех, кто в нее попадает. Только боюсь, что больше вариантов нет, - домовой понял, о чем думал «сокамерник». Пока мальчика тут не было, он не думал о побеге. Какой в этом смысл, если единственное место, куда можно было вернуться, - это свой дом? Короче говоря, такого варианта он не рассматривал. Сейчас же вырисовывалась совсем другая ситуация – надо было спасать мальчишку. Если это получится, то все еще можно исправить.

Пробить стену тоже невозможно, во-первых, тебя услышат, во-вторых, снаружи будет видно. Остается только это отверстие.

- Так ты готов бежать? – спросил он с надеждой в голосе.

- Всегда готов! – Дима прислонил ладонь к виску, отдавая честь. Ответ его прозвучал по-солдатски лаконично.

- Это очень хорошо! – улыбнувшись такому ответу, встал домовой. Он подошел к прорези в стене. Мальчик последовал за ним, полный решимости.

- Для начала, - сказал мужчина, - надо тебе, ну я-то просто не пролезу, высунуться наружу и посмотреть, где мы вообще. Потом подумаем о дальнейшем.

- Я готов! – вновь отчеканил Дима и стал залезать в дырку вперед ногами.

- Подожди ты, мой отчаянный друг, - домовой остановил его, - давай вперед головой, а я буду тебя держать за ноги. Когда ты все увидишь, то дашь мне знать, и я тебя вытащу.

Дима решил сейчас полностью довериться деду с необычным именем. 

«Скорее, он все только что выдумал, - мелькнула мысль, - но что это меняет? Да, первым делом надо осмотреться». 

 Дима полез в прорезь, как говорил домовой. Она оказалась толщиной чуть-чуть шире, чем его голова. В народе говорят, что там, где пролезет голова, и все остальное пройдет. Помня это, Дима вытянул руки вперед и, цепляясь пальцами и извиваясь, как змея, медленно полез. Было ужасно неудобно, с большим трудом он все же двигался вперед. Когда до выхода руки почти уже доставали, он ухватился пальцами за внешнюю сторону стены и подтянул себя. Так оказалось удобнее, но вот, чтобы лезть дальше и тебя при этом снаружи не было видно, пришлось руки убрать и отталкиваться локтями. Тело оказалось крепко зажато, как в тисках. 

Дед тоже помогал, чем мог, он схватил мальчика за ноги и толкал. 

«У меня же носки нестираные», - почему-то подумал Дима. Но времени на посторонние мысли сейчас не было, поэтому он еще усерднее стал работать локтями. Помогало еще и то, что путь был под небольшим углом вниз. Кровь не успела сильно прилить к голове и не мешала мыслям и действиям. 

Наконец, его голова выглянула наружу, сначала волосы, взъерошенные и грязные, потом вспотевшее и покрасневшее, но улыбающееся лицо.

Оказалось, что они находились на большой высоте, метрах в ста от земли. Сразу под стеной текла непонятная, оранжевого цвета, метров в десять шириной, булькающая река. За ней мальчик увидел обрыв, дальше виднелась горная местность, и ещё дальше все переходило в красно-серое небо. Горы имели темно-красный оттенок, деревьев, или чего-то на них похожего, не было заметно. 

«Довольно мрачный вид», - решил Дима.

Похожую картину мальчик видел как-то в старой компьютерной игре. Кажется, она называлась «Hexen». В нее одно время любил играть отец Димы.

Камера домового была действительно вырублена в неровной, местами отвесной скале. Никакой живности рядом он не увидел, также никто не летал. Вот только вылезти отсюда без специального горного снаряжения было бы невозможно. И даже если спуститься, то что? Прямиком попадешь в смертельные воды. Дима задергал ногами, показывая, что его уже можно затаскивать обратно. Все, что нужно, он увидел. И было это совсем неутешительным зрелищем. Оскар все правильно понял и стал тянуть.

Довольно быстро домовой сумел вернуть мальчика внутрь. Когда тот оказался на твердом полу, Оскар сделал шаг в сторону, чтобы не мешать ребенку встать.

- Ну? – спросил он, как только тот поднялся, - что ты увидел?

- То, о чём ты и говорил, - Дима не смотрел ему в лицо, чувствуя сильную усталость и разочарование, - вокруг скалы ров с кипящей жидкостью, дальше обрыв и горы. Что за ними – не знаю. Не представляю, как выбраться, если только…

- Вы здесь? – раздался за стеной голос стражника.

- Тут! – крикнул Оскар, мальчик же был расстроен и решил не отвечать.

- И все? – снова раздался голос. Домовой приложил указательный палец к губам, предлагая молчать дальше.

Через несколько мгновений целая стена, возле которой был Дима и откуда доносился голос, со страшным грохотом начала опускаться в пол. За ней сначала показались красные капюшоны, а затем и полностью стражники. Их было четверо.

- Почему ты не отвечаешь? – недовольным басом проговорил один из них, обращаясь к мальчику. - В следующий раз, если будешь молчать, выкину тебя в эту щель! Будешь лететь и визжать, как поросенок, - остальные трое засмеялись. После чего стена снова поднялась.

- Вот и проверили, что будет, - прошептал мальчик.

- И мне было интересно, как они поступят. Давай-ка ты записывай в свою шарманку. Хотя я не знаю…

Дима достал телефон и, включив диктофон, громко произнес: 

– Я здесь!

- О, проснулся, - зазвучало из-за стены, затем снова раздался противный хохот.

- А вот мне они сейчас очень помогли, - загадочно глядя на домового, сказал Дима, - я знаю, как можно отсюда выбраться. Вернее, так можно попробовать.

Видя, что Оскар смотрит на него удивленно, продолжил говорить: 

- Скажи, ты сильно дорожишь своим плащом?

- Не дам! – сказал, как отрезал, дедушка, а разбираться, зачем Диме нужен он, не испытывал никакого желания. – Не даам, - добавил он нараспев, но в итоге интерес победил. – А зачем?

- Он же кожаный, - стараясь говорить шепотом, отвечал мальчик, - можно порезать его на лоскутки и связать веревку. Думаю, что она должна меня выдержать. Все-таки мне не много еще лет, и я не тяжелый.

Домовой молча выслушал мальчика, потом коротко, но категорично выпалил: 

- Нет!

- Да ладно, еще достанешь, - говорил Дима, - я даже сам тебе готов подарить, причем более современный, чем этот. Соглашайся, деда?

- Неет, - повторил свой прежний ответ тот. – Надо подумать о другом варианте, более щадящем мой плащ. А лучше вообще его не затрагивающем.

- Ладно, еще эти слуги меня натолкнули на другую мысль, - сказал мальчик и перевел взгляд на щель в стене, - просто первый способ был наиболее приемлемый. Я его давно придумал…

- Хватит об этом, - оборвал его обиженный старец, - какой там еще способ?

Мальчик повернулся к деду: 

- Я надену твой плащ и съеду наружу. Там я расправлю его, как крылья, и слечу вниз, как на дельтаплане. А когда нужно будет спускаться, раскрою, как парашют. Давай попробуем?

- Да что ты привязался к моей одежде? – старик начинал злиться не на шутку. - Давай вот твою майку лучше используем, как парашют, или… - он замолчал, подбирая слова. - Ну не знаю, что-нибудь там еще придумай лучше. Нет, мой плащ – это плохая идея, совсем неудачная.

- Слушай, а где твоя мышка? – решил перевести тему мальчик.

- Да бегает где-то, она же теперь свободная, может, меня дома ждет вместе с собакой.

- А как ты ей записку написал и передал? – Диме и правда было это интересно, к тому же он надеялся, что такими вопросами сможет отвлечь Оскара, и тот со временем смягчит свое решение.

- Она же мышка, прямо по стене и залазила ко мне. Мы столько лет вместе, что она давно стала ручной, - дед действительно становился более мягким, - она искала меня по запаху и нашла тут. Жаль, собаку заколдовали, она не смогла помочь. Сделали какую-то горгулью. Это Злодыка намутил, мол, будет лучше охранять дверь. А мышка меня нашла, ее-то никто не заметил. И я написал с ней письмо. Ой, тут вообще интересно получилось, - домовой совсем оживился, - мелкие крошки от стены, перемешанные с грязью и инеем, который я обнаружил тут как-то, и дали мне чернила. Мышиным хвостиком, спасибо ей за терпение, я сумел написать тебе то сообщение. Вот видишь, какие мы сообразительные тут?

Старик совсем расслабился, сел на пол и откинулся спиной к стене.

- Вот знаешь, раньше, ну лет сто назад, когда я в этом доме жил по-настоящему, это мышка мне столько нервов попортила. Ты не представляешь.

Дима сел рядом с дедушкой, про плащ он даже и думать перестал, настолько интересно было слушать. А дед забыл, похоже, обо всем на свете и ударился в воспоминания.

- Что я с ней только не делал, ну, чтобы поймать. И мышеловки разные ставил, и даже капкан как-то пробовал. Ничего не помогало. Каждую ночь приходила, как только я усну, и начинала хозяйничать на кухне. Утром все продукты испорченными находил. Что не съест, то погрызёт или надкусает, – старик улыбнулся и хмыкнул. 

- Потом я в город поехал и купил собачку. Хотел, конечно, кошку, да на глаза собачка хорошая такая, беленькая попалась. Я ее сразу Дружком назвал, уж очень она дружелюбная была. И с мышкой моей тоже, кстати, дружить начала. Бегали вместе всюду. Вместе из миски ели. Короче, мы сдружились все. По столам мышка лазить перестала, а мне больше ничего и не надо было. А потом это серое существо, когда здесь оказались, даже разговаривать стало – совсем прекрасно.

- А железная дорога уже была тогда? - поинтересовался Дима, - просто мой отец там работает, мы поэтому-то и приехали сюда. Надо же так, если бы не она, то мы бы и не встретились никогда. И не знал бы я про тебя и вообще обо всем.

- Нет, тогда и домов-то было всего несколько. Железку позже построили, уже когда я… - он замялся, не зная, как сказать. - А что ты там говорил про плащ? Я что-то подумал сейчас, а зачем он мне нужен. Перед кем красоваться? Ладно, забирай, окей! Только разрезать мне нечем.

- Спасибо, дед! – мальчику самому стало жалко и вещь, и старика, - да мы же решили, что другой способ попробуем.

- Ах, ну да, я совсем запамятовал, – махнул рукой домовой. Потом медленно снял плащ и протянул его мальчику.

- Вот, смотри, - говорил Дима, расправляя одежду на полу. – Эти концы можно прикрепить к ногам, - он показал на низ плаща. – Я раздвину ноги, когда полечу, это будет, как хвост у птицы. Выше я могу взяться руками и раскрыть их. Получится настоящий самолет, вернее, дельтаплан. Там лететь-то не так уж далеко надо, перелечу ров и как-нибудь приземлюсь. Надеюсь, что получится.

- Ой, не знаю, мне в этом только одно нравится, - владелец плаща смотрел на мальчика и покачивал головой, - что резать его не надо и рвать. Когда упадешь, то постарайся его не зацепить за что-нибудь острое. Может, потом вернешь.

- Ну, ты, деда, издеваешься что ли? - Дима не знал, что делать, смеяться или расстраиваться, настолько абсурдно звучали эти советы.

- Да, прости, конечно, главное, чтобы ты не убился. Ну, идея, может быть, и хорошая, я не знаю даже. И посмотреть ведь не получится, а жалко. Ты, главное, если доберешься до дома, то к чертовой матери забудь сюда дорогу. А лучше шифоньер сломай или сожги. Они, конечно, найдут другой способ, но это будет нескоро. Да, кстати, когда приземлишься, то иди осторожно в сторону гор. Там, за ними, все сам увидишь.

После этого мальчик надел дедов плащ. Глядя на Диму в одежде слишком уж не по размеру, домовой засмеялся и отвернулся. Дима заметил, что тот словно смахнул слезу рукой. Мальчик лег на пол и показал, как будет действовать в полете. Так-то все вроде получалось, но это не в воздухе. Как дело там повернется, было неизвестно. 

- Ты прости меня, сынок, что я не могу вместо тебя.

- А другого способа точно нет? - теперь уже засомневался сам Дима, - вот это место, через которое я выпал, оно обратно действовать может?

- Я не знаю, это временный портал, сейчас он закрыт, – домовой и сам бы с удовольствием выбрал любой другой вариант, но, похоже, что такого не было.

- Ладно, деда, - сказал мальчик печально, потом показал на телефоне, как включить запись его голоса и позвонить. Тот на все понимающе кивал.

 – Ну и отлично, помоги мне вылезти. Только пока я не дерну ногой, не отпускай меня. Да, а если я попаду все же в эту жидкость опасную, что будет?

- Лично меня она разъест сразу, про тебя я точно не знаю, наверное, как и со всеми. Да может, и обойдется. Но если вдруг попадешь в нее, то сразу же выпрыгивай.

- Ага, если только руку подашь, – Дима состроил рожицу.

Потом они сделали все, чтобы плащ раскрылся, как было задумано. Привязать ноги получилось шнурками от лакированных дедовых туфель. Их он пожертвовал легко и почти не упирался. Потом мальчик снова полез в отверстие в стене. В этот раз процесс почему-то пошел быстрее, как по накатанной. 

Вот уже из щели высунулась голова испуганного ребенка.

- Оп-па, а мне в первый раз показалось, что было ниже, - раскрыв широко глаза, прошептал он. – Страшно-то как, что-то я передумал уже прыгать. Надо еще немного подготовиться, не все понятно, как-то быстро мы все решили, да и, похоже, я застрял.

Мальчик задергал ногами, чтобы домовой его втянул обратно. Но тот понял так, как и договаривались. Надавил со всей силой.

- Ух ты, а тут еще и ветерок есть, - мальчик почувствовал, как ветер ударил в лицо и растрепал волосы. После чего Дима вылетел, как пробка из бутылки, из своего заточения.

Оказавшись в воздухе, он даже не успел испугаться, быстро расправил плащ. Падение действительно замедлилось, Дима выпрямил тело и понесся вперед. Ветер бил в глаза и трепал одежду. Концы плаща все время пытались вырваться из рук. Несколько раз он снова начинал падать головой вниз, но потом все же опять ему удавалось взять нужное направление. Казалось, что в воздухе, вполне можно регулировать свое положение, правильно подстраиваясь под восходящие потоки воздуха. Но, как выяснилось позже, все попытки парня лететь вперед успехом не увенчались. Этими манипуляциями в «полете» он лишь немного отсрочил свое падение, и все. Понятно это стало, когда под собою, метрах в десяти, он увидел все ту же оранжевую жидкость. Он что есть силы раздвинул плащ руками и ногами. 

Понимая, что стремительно падает в ров, он зажмурился, но не издал ни звука. При ударе кожаный парашют сорвало с мальчика, и ко дну он пошел уже без него. Брызг почти не оказалось, наверное, потому что ядовитое месиво было желеобразным. Мальчик скрылся в пучине. Перед его глазами стало темно, мыслей не было, боли он не почувствовал.

8. Испорченный плащ и встреча с создателем

«Надо же, как темно, даже глазам больно. Выходит, вот и закончилась моя недолгая жизнь. Обидно. Даже с родителями попрощаться не успел. И как там теперь мой домовой, освободят его когда-нибудь, узнает ли он про меня? Если плащ в этой жидкости не растворится и дед его когда-нибудь увидит, то догадается, что мой путь закончился здесь. Ладно, я ни о чем не жалею, что смог сделать в этой жизни, то сделал. Пусть недолгой она была, зато интересной. Про другой мир узнал, где живут домовые. А дышится-то как легко. Вот говорят, что перед смертью не надышишься. Ну, и не страшно. И сейчас можно дышать прекрасно. Жаль только, не видно ничего», -  уставшие долго жмуриться глаза открылись сами собой. 

Дима осмотрелся. Оказалось, что он стоит на илистом дне. Вокруг была оранжевая жидкость, но Диме она не мешала нисколько. Он находился в ней, но не чувствовал ее. 

Наверху, метрах в пяти, были видны пузырьки, которые шли снизу и лопались на поверхности. Дальше можно было заметить красноватое небо. Видно было не очень хорошо, так как все-таки всюду была эта масса. Пусть мальчику она никак не мешала, но вот видимость все же портила.

Внизу из желтоватого дна торчали кости и другой хлам. Мальчик уже понял, что находится там, куда ему не советовал попадать домовой.

- Эх, значит, у меня не получилось лететь вперед, я просто падал, кувыркаясь и путаясь в плаще. Ну и ладно. Кто знает, что бы со мной было, если бы я пролетел этот ров и бухнулся оземь, – он удовлетворенно хмыкнул. - А тут все получилось, как нельзя лучше. Выходит, что для меня эта жидкость оказалась безопасной. Ну, конечно, она же сделана для жителей этого мира, под меня она совсем не рассчитана.

Вдали мальчик разглядел черный комок: 

- А вот и мой плащ. Надо подобрать, если будет возможность, порадую домового. И быстрее надо выбираться уже отсюда, у меня еще много дел, а прием неизвестного содержания ванн в них явно не входил.

Мальчик подошел к плащу и попытался поднять его, но тот оказался намокшим и потому очень тяжелым, а еще почему-то горячим и мягким на ощупь. Но зато целым, вроде бы.

 - Ладно, на берегу рассмотрю получше, - сказал он, зацепил кожаную вещь за один рукав, осмотрелся и, увидев ближайший удобный берег, потащился туда. С другой стороны виднелась огромная красная гора, откуда немного ранее бесстрашный мальчик и сиганул. 

Сразу из булькающей оранжевой массы Дима решил не выходить. Вдруг на горе стоят дозорные и смотрят. Однако кроме нескольких отверстий, одно из которых было, скорее всего, его недавней камерой, больше ничего видно не было. Просто обычная красная гора. В остальных отверстиях также никого не оказалось, поэтому Дима спокойно стал выбираться и вытягивать плащ. Вот только тот, похоже, за что-то зацепился. Может, за кость или камень? И никак не хотел вытаскиваться. Дима вытирал пот и ухал, но отступать не собирался. В итоге плащ не выдержал первый и порвался. Мальчик отлетел в сторону и несколько раз перевернулся. В руке он держал рукав от столь любимого домовым одеяния. Оказавшись на поверхности, обрывок в руках зашипел и распался на куски.

- А, вот почему ты был горячим, ты разлагался. Почему-то я это не понял сразу. Ну, тогда ладно, домовой, извини, - он бросил в сторону проемов сожалеющий взгляд. Потом встал и отправился по каменистой почве, подпрыгивая, так как носки не сильно защищали ноги от острых поверхностей, в сторону виднеющихся вдали гор. Одна из них была совсем недалеко и закрывала вид на остальные.

Мальчик без приключений добрался до неё. По пути он не заметил ничего необычного, никто его не преследовал и не летал над головой. Что было довольно странно, так как все же это была темная долина, и неужели здесь, кроме тюрьмы, все спокойно может быть? Если сюда изначально прибыли враги, то где их ставка, да хотя бы тот странный замок в ночи? Ладно, на самом деле даже хорошо, что все тихо.

Из-за первой большой и широкой горы совсем не было возможности рассмотреть, что находится дальше. К тому же видимость нарушал сильный туман, который полностью окутывал вершины. Нет, конечно, Дима знал, что дальше будет то же самое, но видеть это было бы куда приятнее. 

Когда мальчик приблизился к первой горе, то сразу попытался забраться на нее, но ничего не получалась, слишком она оказалась крутой, а местами даже отвесной. Юный скалолаз, не теряя надежды, пытался взобраться несколько раз, но все время срывался. Хорошо хоть залезть высоко не удавалось и приземления проходили относительно безболезненно. В итоге, устав и уже отчаявшись взобраться на нее, мальчик просто решил постоять и подумать, как быть дальше.

- Гора довольно широкая, но раз другого выхода нет, придется ее обходить. Может быть, дальше мне удастся найти более удобное для подъема место. А пока остается только пойти в обход, но с какой стороны лучше пойти? 

Можно было это сделать как слева, так и справа, в оба направления шли вполне приемлемые пути. И по длине они, похоже, были одинаковыми. По крайне мере, так можно было судить до того места, где начинался туман. Так как дальше он почему-то стелился уже внизу. И вообще-то сейчас была ночь. Хотя здешняя ночь, скорее, походила на полярный день, так как была достаточно светлой.

- Итак, предположим, что мы все же в центре.  Если вспомнить мое правило, то идти нужно направо, но что-то сегодня я так не хочу. Как там говорят, правила существуют, чтобы их нарушать, пойду сегодня в другую сторону, – решил он и кивнул в подтверждение этому.

Дорога действительно была хорошая, только красного цвета, как и гора. Состояла она из упавших когда-то камней, мелких и крупных. В результате они и образовали такую мостовую, со временем более мелкие камни притерлись друг к другу, а крупные так и лежали, словно специально служили ограничителем скорости - не давали разгоняться беглецам, их приходилось время от времени обходить. Печально, но заканчивалась дорога обрывом, который уже обойти было невозможно. Его также не было видно издалека. С одной стороны была все та же гора, с другой - начиналась новая скала, совсем отвесная, взобраться по ней было бы совсем невозможно. Дно у рва хотя и видно, но даже это не радовало, спуститься вниз было опять проблематично. Так как он был в этом месте страшно глубоким, то рисковать и спускаться вниз совсем не хотелось, вдруг потом не удастся вылезти. 

Дима осмотрел свою гору, и вот удача, здесь по ней вполне можно было бы взобраться, по крайней мере, стоило попробовать, ну не идти же назад, в самом деле. 

Цепляясь руками за острые выступы и находя удобные места для ног, он полез. Сначала все было вполне благополучно. Ноги в некогда черных, а сейчас больше красных от жидкого месива, пыли и местной грязи носках, хорошо чувствовали поверхность. Руки тоже удачно и крепко цеплялись за камни. Вот уже большая часть оказалась пройдена. Оставалось совсем чуть-чуть, скоро он сможет взглянуть, что же находится за этой преградой. Неожиданно одна рука срывается, а пальцы беспомощно сжимают отколовшийся камень, как будто он сможет чем-то ему помочь. Но остается же еще одна рука, причем она хорошо держит выступ. Ноги так же основательно стоят. Нужно только бросить этот камень, зачем он все еще держит его? Дима выкинул ненужное и попытался снова ухватиться за другой выступ, но тут сорвалась вторая рука. Она ничего при этом не отколола, просто пальцы устали держать и расслабились.

Может быть, секунду парень пытался найти равновесие, но не смог, зацепиться тоже не удалось, все, что попадалось, не могло удержать его, и пальцы сразу слетали, словно все вокруг оказалось намазано маслом. Падая спиной, он успел перевернуться, только чем это могло помочь, до низа было метров двадцать. Поэтому, переворачиваясь на лету, как обычно делают кошки, Дима, в отличие от них, приземлился точно на голову. Теперь мальчик выглядел, как бесформенная куча с торчащими в разные стороны костями. Да, неприятное зрелище! 

Хорошо, что оно было лишь в мыслях! Дима поморщился, представляя, как может закончиться его путь в этом направлении. Да, все может быть именно так, если он изменит своей традиции всегда идти вправо. 

- Ну, уж нет! - крикнул возмущённо он и, махнув рукой, направился в другую сторону.

Дороги были как две капли похожи друг на друга. Под ногами потрескивали мелкие камушки, на крупные парень не наступал, особо большие просто обходил. С одной стороны дороги по-прежнему находилась неприступная гора, залезть на нее сейчас не было никакой возможности. Впереди - туманная даль, а справа виднелось место, откуда он пришел. То есть местность, более или менее ровная, усыпанная камнями, за ней ров с убийственной для всех местных булькающей жижей и скала с камерами для заточения. 

 «Интересно, как там сейчас чувствует себя домовой Оскар. Скорее всего, копается в телефоне, как с ним обращаться, я объяснил вполне понятно. Может быть, нашел какую-нибудь игру, у меня их много, внешняя карта памяти позволяет. Вот сидит сейчас и режется в «стрелялку» или «гоночку». Если все получается, то выкрикивает свое «o’k», если нет… - мальчик остановился и в ужасе округлил глаза, - а если он его кинет в стену, я же не знаю, нервы крепкие или нет у моего старика. Помню, сам много раз бросал его. Ну, я-то как бросал? Из подушек и одеял специально сделал «плаху» для таких случаев. И на душе легче становилось, и с телефоном ничего страшного не приключалось. А домовому-то куда кидать, только в стену или об пол, разница небольшая. Да нет, он вроде был не похож на психа. Прекрасно понимает, что тогда будет всему нашему плану конец. А все-таки я со своим телефоном расстался куда спокойнее, чем он с этим плащом «от кутюр». Хотя мой гаджет стоит куда больше, чем его антиквариат», – Дима улыбнулся и снова зашагал вперед.

Дорога хоть и шла прямо, но на самом деле она огибала гору. Не было видно ничего интересного, никто не встречался на пути, не появились и порхающие слуги, и мальчик снова принялся коротать время размышляя.

- Знаешь, - обращался он сам к себе, - а мне совсем ведь тут не хочется кушать. Сколько я уже здесь нахожусь? Где-то второй день пошел. Трудно судить, когда время зависло, тут же вечная как бы ночь сейчас. Так-то оно хорошо, что чувство голода заморозилось. Или нет, домовой же сказал, что тут время идет быстрее. Какой он там пример привел? Если бы мы там кушали, то здесь за это время прошла бы неделя… Значит, здесь можно вполне не питаться минимум с месяц, а время пройдет всего лишь от завтрака до обеда. Чудная тут жизнь. В общем, можно не париться по этому поводу. Хотя, может, просто мой организм еще не перестроился, я же сейчас живу в этом мире и по его законам. Ладно, будет возможность, спрошу у друга. 

На дороге лежало что-то красное, Дима сначала остановился и быстро спрятался за большой валун. Немного погодя, выглянул и понял, что находка совсем не шевелится, и подошел ближе. Оказалось, что на дороге лежала форма слуги – балахон без хозяина. Дима осторожно толкнул его ногой, потом поднял.Как же его могли тут забыть эти Маши-растеряши. Именно такие он видел в швейном цеху. Только там они лежали совершенно новенькие и никак не давались в руки. А этот выглядел пусть и не самым новым, но зато совсем не противился, чтобы его взял живой человек. 

Дима повертел одежду в руках, потом пожал плечами и встряхнул. Затем надел на себя. Балахон был, конечно, мальчику не по размеру. Рукава свисали, а подол тащился по земле. 

«Ну и ладно, чем теперь на вид не слуга этого гада: рук не видно, у них тоже их нет, незаметно и ног, со стороны скажут, что я лечу. Все, как у них. Так будет безопаснее», – с этими мыслями он пошел дальше, сожалея только о том, что зря слуги не носят обуви, добротные ботинки ему бы сейчас совсем не помешали. Надоело уже колоть пятки об острые камни. Впрочем, и это вполне терпимо.

И вдруг впереди – крутой поворот. Дима остановился как вкопанный, потом быстро спрятался. За поворотом ожидало неожиданное зрелище. Дорога шла еще, может быть, метров сто прямо в расщелину в скале. За ней была видна большая площадка, вся усыпанная бестелесными существами в красных одеждах. То есть гора, которую он обходил, была по сути забором, ограждающим то, что находилось внутри. На круглой равнине, в центре этого места, тоже находилась большая скала. Она уходила высоко в небо. Возле ее острого, как игла, пика, в разные стороны кружили вереницы летящих слуг. Их было три круга: первый шел в левую сторону, следующий, чуть выше, - в правую, и еще выше третий летел, как и первый. Сама гора из своей толщи изрыгала желтое пламя, огненных очагов мальчик увидел много, она словно была испещрена ими. 

Дима снова осторожно выглянул из-за угла. Приглядевшись, он понял, что пешие слуги двигались вовсе не хаотично, они тоже шли по часовой стрелке вокруг скалы, или, правильнее сказать, башни. Немного поодаль мальчик увидел слуг, которые все же не придерживались общего порядка, а двигались кто куда. Дорога, по которой пытался идти он, шла немного в сторону, она огибала это скопище паломников в красных балахонах и затем уходила вдаль.

«Ну и куда она меня приведет, - выглядывая, думал Дима, - непонятно, может быть, пойдет тоже вокруг? Да и по самой этой дороге блуждают балахонщики, пройти мимо них мне не удастся. Кто-нибудь решит поздороваться, придется поднять голову, тут-то меня и схватят. Нет, идти прямо к ним – это безрассудно. Как бы я ни шифровался, но там проскочить шансов нет. Выходит, меня обмануло мое правило правого хода. Хотя нет, - оправдывал он сам себя, - я пришел как раз в центр этого места, то есть дорога привела меня, куда нужно. Куда нужно всем, тут находящимся. Если бы я был слугой, то легко бы прошел дальше. Понятно одно, что мне придется возвращаться. Ой, а это что? – на дороге, направлявшей в скопление врагов, он заметил маленькую, едва различимую тропинку. Она вела в другую сторону и скрывалась в горе. – Что это, я повторяю свой вопрос, - настойчиво приставал он неизвестно к кому, - куда ведет эта тропа? Может быть, она поможет обойти этот хаос, и я смогу выбраться наружу? А там спокойно продолжить свой путь?»

Возвращаться и идти по первому направлению ему не хотелось из-за мрачных картин, возникших ранее в воображении. Поэтому Дима, собрав волю в кулак, просеменил на виду у нескольких бесцельно блуждающих в нужную сторону.

Он не привлек ничьего внимания, помогла в этом, конечно, спецодежда. Заканчивалась странная тропа тем, что входила в небольшое отверстие в стене. Оно было настолько узким, что протиснуться удалось только боком и то с трудом. Дальше путь шел внутрь, в темную пещеру.

Снаружи, через вход, все же поступал какой-то свет, поэтому немного было видно. Пройдя по тесному и извилистому коридору несколько десятков метров и держась руками за стену, впереди мальчик увидел белое свечение. Да, Дима заметил, что тропа, по которой он двигался, еле заметно уходила вниз. То есть двигался Дима под землю. Чем ближе он пробирался к таинственному светильнику, тем свет становился все ярче. Вскоре Дима подошел к нему, и понял, что свет исходил из отверстия в потолке. Может быть, оно было сквозное, и из-за кучи преломлений или каких-то кристаллов в породе в итоге падал такой белый яркий луч. Дима встал под него, но ничего не произошло. 

- Ну и? - прокричал он, предполагая, что никто тут его не слышит. Свет, словно отвечая мальчику, каким-то образом зажегся еще сильнее. Оказалось, что этим местом коридор не заканчивается, в полумраке стали видны еще три направления, что были сделаны в проеме стены. В них, словно приглашая мальчика, тоже загорелись подобные фонари. Вот опять предстоит нелегкий выбор. Мальчик осмотрелся в поисках камня, как в русских былинах, про которые ему читала мама. Там говорилось, что на распутье всегда лежит камень с надписями, какая дорога куда приведет. Правда, там были совсем не обнадёживающие обещания, так что Дима даже обрадовался, когда ничего не нашел.

- Остается только идти, но мне сейчас совсем уже не хочется думать, куда именно, - недовольно заключил скиталец, - эти загадки уже успели наскучить, - и, непонятно к кому именно обращаясь, он добавил. - Сколько можно, и так мое правило успело существенно пострадать, так нет, еще новые трудности нарисовались. Вы что, хотите совсем в пух и прах его разбить, изверги? Вот пойду, как положено, и все, - решил он и отправился в правый коридор. 

Вот только это оказался не простой путь куда-то, это был настоящий лабиринт. С множеством ходов, которые возникали через каждые несколько метров. Можно снова было свернуть в любую сторону и идти, куда глаза глядят. Хотя, если это настоящий лабиринт, то все дороги, кроме одной, ведут в тупик. Поэтому и тут Дима стал придерживаться всегда лишь правой стороны. 

Минут через тридцать в сознание мальчика стала закрадываться неприятная мысль, что этому правому пути на самом деле конца нет. Наверное, через час блужданий, Дима, подойдя к глухой стене, приблизился и уперся в нее лбом. Сделано это было от бессилия и отчаяния: столько идти – и без толку. Освещение тут было достаточно хорошее. Такие галогеновые лампы, как уже успел про себя назвать он эти светильники, встречались часто и работали исправно. 

Мальчик сомкнул веки и ощутил холод стены, который приятно взбадривал влажную от пота голову. Немного придя в себя, Дима открыл глаза и увидел, что внизу у стены что-то лежит в полумраке. Не думая, он нагнулся и взял что-то весомое, поднял к свету. И тут же выбросил, отступив на несколько шагов назад. Это оказалась человеческая кость. Мальчик был в этом уверен, хотя раньше не видел никогда скелета, разве только мельком и в фильмах, и тут же больно обожгла сердце жалящая мысль: «А если я вообще отсюда не выберусь, как этот?» 

Но всё это привело к обратному эффекту: как говорят про спортсменов, открылось второе дыхание.

- А кто мне сказал, что идти нужно именно направо? Идти надо хоть куда – по интуиции, так больше шансов найти выход. Это же все знают. 

Вот так легко отказавшись от своей идеи, Дима вернулся к ближайшему повороту и, уже ни о чем не сожалея, отправился в новый путь. Вскоре он запутался и забыл, как шел. Теперь найти обратную дорогу было уже невозможно. И, понимая это, мальчик только прибавил шаг.

Кода через пару часов он уперся в очередной тупик, то решил-таки остановиться. До этого уже перестал считать, сколько раз путь приводил его к стенам. У каждой такой стены, он находил что-то, например, еще несколько одежд красного цвета, принадлежавших слугам. Похоже, и сюда они тоже заглядывали зачем-то и терялись в переходах, да так, что даже испускали свой черный дух. Один раз он обнаружил старую зимнюю шапку-ушанку из кроличьего меха. Откуда она здесь взялась, было совсем непонятно. Костей там он не нашел. Как будто кролик заскочил сюда и сам сдох, предварительно свернувшись в шапку. Где-то лежали просто кости, ориентировочно – человеческие. Были там разные тряпки и много чего еще. Когда мальчик во второй раз подходил к уже известной находке, он яростно пинал ее.  Ну, чтобы потом было видно, что он тут был. В итоге в сообразительную голову пришла удивительная во всех смыслах мысль – идти спиной вперед. Раз уж и новая теория хаотичной ходьбы провалилась, оставалась только эта, пожалуй, самая безбашенная идея.

Чтобы уж совсем не подглядывать, а двигаться как можно больше вслепую, он даже надел на голову капюшон, хоть было и без того невыносимо жарко. Спустя полчаса он не выдержал и остановился. Дело в том, что мальчику просто надоело падать. Он то и дело запинался за что-то или наступал ногами на длинный подол и грохался назад.

- Да что за безобразие, - сказал он негромко и, решив, что раз он таким образом еще ни разу не уперся спиной в тупик, надо продолжать. Дима худо-бедно прошел еще несколько поворотов. 

- Оставь надежду всяк сюда входящий! – вдруг услышал он чей-то голос позади. То есть не позади, он же шел вперед, просто спиной. Голос был как будто человеческий, такой приятный мужской тембр. Он даже узнал эти слова, это была фраза из книги Данте Алигьери «Божественная комедия». Дима совсем недавно, перед отъездом, проходил ее в школе.

Так же, не поворачиваясь лицом к собеседнику, Дима произнес вслух название.

- Да ладно? - фраза в ответ звучала нараспев и очень удивленно. – Это кто такой умный пожаловал?

Дима от неожиданности просто остолбенел. Конечно, нужно было бы развернуться и посмотреть, кто там его встретил. В голове крутилась обнадеживающая мысль, что, скорее всего, это был кто-то из нашего мира, иначе кто бы мог еще цитировать классика литературы. Только ноги отказывались слушаться, так как оставалась вероятность, что там может быть враг.  Но, в любом случае, это нелепо - стоять спиной…

- Может быть, вы все же повернетесь ко мне лицом, ходить задом, по меньшей мере, неудобно. Как и здороваться, конечно. 

Дима тут же повернулся и внимательно посмотрел на говорящего. Метрах в пяти от себя, сразу возле входа в большую комнату, стоял маленького роста, коренастый и с длинной седой бородой старичок. На голове его также было белым-бело. Одет он был как в старых фильмах про крестьян еще в царской России. Какая-то серая мешковина вместо рубахи, подпоясанная красной тесемкой, и длинные, чуть ниже колен, шорты. Хотя это могли быть и короткие брюки. Ноги были босыми, а в правой руке старичок держал длинный тонкий посох, на конце которого, величественно расправив лепестки размером с Димину ладошку, красовалась ослепительно красная роза.

На вид ему было лет семьдесят, может, с небольшим. Лицо вполне приятное, добродушное, с застывшей улыбкой. Зеленые и большие веселые глаза смотрели на мальчика явно дружелюбно. «Да это, наверное, настоящий домовой, такими их обычно и представляют в фильмах», - догадался Дима.

- Ну, вот видите, как хорошо, наши глаза теперь могут встретиться, – сказал старец и улыбнулся еще шире. – Я так понимаю, что здесь вы наотрез отказываетесь разговаривать. Ну что ж, не страшно, пойдемте тогда ко мне, - добавил он, махнув рукой, а сам первым последовал в комнату.

Дима пошел за ним, стараясь все же держаться от незнакомца на достаточном расстоянии, чтобы, в случае чего, можно было и убежать.

Внутри оказалось довольно уютно, несмотря на большие размеры помещения, что сразу бросилось в глаза Диме. Такая вполне приличная, обжитая обстановка: несколько коричневых кожаных кресел по углам, посередине – большой стол, накрытый разноцветной скатертью. На ней стояло два больших красивых кубка, наполненных темной жидкостью. У стола было два удобных стула. На стенах висели красивые пушистые ковры и портреты незнакомых мальчику людей. А с потолка лился уже привычный белый свет. В дальней стене прямоугольной комнаты находились еще две деревянные двери. Они были плотно закрыты. Старик остановился возле стола и повернулся к Диме.

-  Ну, отвечайте же скорее, мои ноги уже устали ждать.

-  Что именно вас интересует, и кто вы? – наконец собравшись с мыслями, ровным и спокойным голосом ответил мальчик.

- Я безумно рад, что вы все же соизволили заговорить, значит, начало уже положено, теперь давайте присядем, - он показал на кресло в углу, - чувствую, что разговор будет долгим, – сам он прошел к другому креслу и разместился там.

Дима поплелся, куда ему было указано, и тоже плюхнулся на мягкое сидение, почти провалившись в него.

- И как вас зовут? Мне очень интересно это знать, - снова заговорил незнакомец.

- Дима, - сказал мальчик.

- Очень хорошо, Дима, а скажите, пожалуйста, как вы сюда попали? Я имею в виду не это место, - сделал головой круг, - вообще в этот мир, вы совсем не похожи на его обитателей. Вы живой, а остальные нет.

«Что ему рассказать, - думал гость, - я ничего не хочу говорить, этот старик думает, что меня так легко разболтать, но я даже не знаю, с кем говорю. А если это тоже слуга Злодыки? Или, может быть, кто-то еще хуже. Я же тут мало что пока знаю. Нет, так просто я ничего не буду говорить незнакомому».

- А почему бы для начала не представиться вам, - сказал он так же нараспев, перенимая манеру общения старца.

- Вот как?! - весело воскликнул и даже привстал тот, но затем снова уселся. - Мне это нравится все больше и больше. Что это я сразу не додумался, конечно, сначала я назову себя, - он посмотрел в белый потолок, как будто там было написана подсказка, затем опустил хитрые глаза на мальчика. - Зови меня Гендальф! 

- А! – понимающе ответил мальчик и кивнул несколько раз, - я читал про серого чародея с таким именем, так это вы? – конечно, он понял, что дед обманывает, это имя тот придумал только что.

- Тебя, наверное, книжки в библиотеках за своего принимают, – засмеялся старик. Такой маленький, а так много читаешь. Люблю книги из вашего мира. Ну, тогда зови меня господин Он!

- Кто Он, кто вы?

- Нет, мой дорогой, сейчас моя очередь задавать вопросы. Ты пришел ко мне, поэтому должен рассказать все. А потом начну и я, такие здесь правила, - уже обычным тоном проговорил старец. Диме даже показалось, что заговорил он серьезнее и как-то по-деловому.

«Да уж, - думал мальчик, - ситуация круто изменилась, теперь я сижу здесь и отсюда меня вряд ли выпустят так просто. Вот я попал! Ладно, давай поговорим, только я тоже люблю сочинять».

- Так что же вас интересует?

- Мне совсем не лень повторить свой вопрос, почему бы и нет, - снова нараспев заговорил «господин Он», - что ты здесь делаешь? Тебя здесь совсем не должно быть.

- Я случайно сюда попал, - он решил пропустить долгий рассказ о своем домовом и все связанное с ним. Вдруг этой информацией можно как-то подставить Оскара. - Во сне мне приснился замок, ну я туда и угодил, - дальше он поведал всю историю, за исключением главного.

- Так, значит, теперь ты хочешь попасть домой, ладно, допустим, что это действительно так, – было непонятно, верит ли ему старик или нет, так как говорил он очень туманно, думая о чем-то еще. – Но, видишь ли, сюда невозможно попасть просто так, тебя должен был кто-то провести в первый раз. Все остальное будет потом. Кто это?

- Не понимаю, о чем вы, я все рассказал, - ответил решительно Дима.

«Господин Он» посмотрел теперь уже в пол и начал перебирать бороду, как будто хотел сосчитать волоски. 

– Ну, допустим, что и это так, пускай, только зачем тебе надо отсюда уходить, - он снова расслабился и заулыбался. - Здесь очень хорошо, просто прекрасно. Ты можешь забыть про свой мир и остаться тут. Никого не бойся, я не дам тебя в обиду. Ты сможешь обзавестись настоящими друзьями. Этот мир гораздо лучше вашего. К тому же туда идет разрушение, ты можешь не успеть предотвратить его. Знаешь, как далеко до следующего портала, ты просто не сможешь вернуться. Оставайся, - старик уже просил и смотрел жалобно, словно от этого зависела его жизнь, - мы поладим! Рядом со своим обиталищем я построю тебе твой дом, большой и светлый. Да ты можешь жить, где угодно, этот мир, конечно, не такой большой, как ваш, зато тут всегда тепло, много еды, которую почти не надо есть. А хочешь вино, настоящее, больше двух тысяч лет выдержки, прости, не скажу, кто дал, - он проворно поднялся и взял одной рукой оба фужера, потом поднес один  Диме, а со вторым сел на место. – Попробуй, великолепный напиток, – он приподнял бокал в воздухе, словно чокался с мальчиком, потом отпил большой глоток и закатил в блаженстве глаза.  Потом приоткрыл один глаз и посмотрел на мальчика. Но тот не пил, а просто наблюдал за хозяином дома.

- Пей, - повторил свое предложение тот.

- Нет, спасибо, мне рано употреблять спиртное, - Дима встал и провожаемый удивлённым взглядом, поставил бокал на место, потом снова сел.

- Там мои родители, друзья, там моя жизнь, я не могу остаться. При всем желании, это просто невозможно. Не надо уговаривать, я найду возможность вернуться обратно. Кто ищет – тот найдет! Кто ждет – всегда дождется! – он взглянул на старца и кивнул, подтверждая сказанное.

Старик сделал недовольный вид, скривил губы, потом бросил бокал в сторону стола, и тот, не расплескавшись, точно приземлился на прежнее место, лишь стукнув ножкой.

- Хорошо, - выдавил он сквозь зубы, - я открою тебе секрет, - и снова заговорил с улыбкой на лице, - ты вполне можешь жить на два мира. То есть оставаться в своем, а сюда приходить в гости к новым друзьям. Уверен, у тебя их скоро будет навалом.

- Тут много врагов, они не дадут мне спокойно жить, - Дима не хотел расстраивать старца, просто пытался дать понять, что и это невозможно.

- Так ведь нет, и ты опять бесконечно не прав, – старик и не собирался отступать, напротив, голос его становился все более приятным, казалось, что он проникает прямо в душу. - Тебе нужно подружиться со Злодыкой, это сделать очень легко. Специально попадись его слугам, скажешь, что хочешь сотрудничать, и все. Тебе создадут самые лучшие условия, ты ни в чем не будешь нуждаться. Ходить домой, когда захочешь, возвращаться, когда вздумается. При этом никого не надо предавать, не жизнь, а праздник.

Тот еще много говорил, и Дима почувствовал, как почва под ногами куда-то поплыла. Все вокруг закрутилось и завертелось. Ему вдруг показалось, что незнакомец прав. Ну, на самом деле, ведь открываются безграничные возможности, кто еще сможет из земных людей похвастаться подобным. Два мира распахивают перед ним двери. Можно спокойно общаться и со Злодыкой, и со слугами, и навещать своего домового. Может быть, его тут научат летать, ну, как эти в красном. А возможно, даже удастся помирить всех. И тогда настанет мир, и никто не захочет вторгаться на его землю. Солнце снова раскроет свои лепестки. Это, конечно, если ему не врут. «Стойте, о чем это я думаю, конечно, было бы здорово, только вот это невозможно», - пол перестал ползти под ногами, все вернулось на круги своя.

- Я не верю тебе, - жестко заявил Дима, уставившись точно в глаза старику, словно пытаясь его загипнотизировать, - это все бред, что ты говоришь, я иду домой.

- Да не смеши мою бороду, - тот словно не заметил серьезности мальчика, снова начал вежливо и с улыбкой, - ты-таки обманываешь меня, ой, как некрасиво со стороны это выглядит. Конечно, ты хочешь принять все то, что я тебе предлагаю. Только скажи «да», и все будет в лучшем виде. Скажи «да»!

Только вот мальчишка уже сам начинал злиться, он чувствовал, как его нижняя губа твердеет и сжимается. 

- Нет! – выпалил он со злостью.

- Таких нерешительных даже девушки не любят, - тот нарочно не замечал бесполезности своих уговоров.

- Нет! – повторил еще жестче мальчик.

- Ну ладно, - произнес удовлетворённо мужчина, снова откинулся на спинку кресла и уже расслабленно произнес, - я даже рад, что ты не поддался на мои уговоры. Точно нет?

Мальчик покачал головой.

- Вот и ладненько, вот и отличненько, все понятненько. Вопрос закрыт. Тебя интересовало, кто я? Я, дорогой мой, создатель этого мира. Про твои перемещения здесь мне было известно все. И про Оскара, - он хихикнул, - пусть будет это имя, я не против. И про твои встречи со слугами и самим Злодыкой, - последнюю фразу он произнес, повысив голос и сделав его громогласным, потом снова рассмеялся, - мне все известно. Конечно, я не хочу, чтобы ты оставался здесь, это сейчас опасно. Да и терки с вашим создателем мне ни к чему. Ты прошел мою проверку, и я помогу тебе.

Он три раза ударил о землю посохом, с которым не расставался. Роза вспыхнула синим светом, при каждом ударе с нее падало по лепестку. Мужчина дунул на них, и те полетели к ногам мальчика.

- Они могут создать порталы для тебя, и ты перенесешься куда угодно в пределах этого мира. Но только три раза, с умом расходуй мой подарок. Иди, достойный человек.

- Подожди, - у мальчика снова поплыло все перед глазами, - если ты создатель, то почему не избавишься от врагов в своем мире?

- Потому что я могу исправить только то, что сам сделал. Это уже не в моей компетенции, точнее – желании. Это все произошло не по моей вине, понимаешь ли, значит, жители сами смогут справиться. Да, в отличие от тебя, меня они видеть не могут, пока я этого не захочу. Сейчас я только наблюдаю, и раз ты не относишься к этому миру, то мне захотелось тебе помочь. Слушай, а почему ты, когда в первый раз подошел к моим дверям, снова ушел? Я даже не успел их открыть. А потом приходил еще несколько раз, но снова убегал. В последний так вообще стал спиной идти. Зачем это? Пришлось сразу двери открыть. Что ты там еще выдумаешь, прямо страшно стало.

- Так я правильно шел, значит? – мальчик недоумевал, получается, что его метод правого хода работает отменно. – Да я всего лишь побродить хотел, - как-то неуверенно ответил он, - так скорее открывать надо было. А куда, если не секрет, ведут два других хода, ну, те, что вначале?

- Ну да, ну да. Ладно, удачи тебе, ты молодец. Хорошо, что ты не пошел по ним, они просто выводят наверх. Этот балахон лучше не носи, он тебе не к лицу, – сам пошутил, сам и посмеялся. - Ну, бери лепестки и кидай один на пол, только сначала реши, куда ты хочешь попасть. Давай! Кстати, запомни, где-то услышал: «Никогда не сдавайся, и ты увидишь, как сдаются другие». Сейчас не думай об этом. Вперед!

Дима подобрал презент.

 - Домой, только домой, - проговорил он чуть слышно и бросил один, как было сказано. На месте падения тут же образовался большой круг синеватого свечения.

- Счастливо оставаться, создатель, и спасибо за подарок, - вставая, проговорил он.

- Давай уже, - отозвался ласково тот. 

И Дима послушно шагнул в круг.

9. Шляпа нашлась! День жутких случайностей

Оказавшись в шкафу, мальчик предварительно посмотрел в щелочку между дверок. В комнате он никого не увидел. Суеты тоже слышно не было, значит, его еще не потеряли. 

- Вот я и дома, – подумал он и вышел наружу как можно тише.

- Почему всегда после перемещения так сильно хочется спать? Я отсутствовал-то минут десять от силы, - Дима улыбнулся и вышел из шкафа. На кухне за закрытой дверью что-то постукивало и шелестело. Конечно, это мама! - Ну не буду выходить и здороваться после долгой разлуки, – он кисло улыбнулся, потом подошел к своей кровати и бухнулся на нее. Почти сразу Дима почувствовал, как проваливается в сон, руки и ноги потеряли вес и перестали ощущаться. А голова как будто оказалась на батуте, и не быстро, а так, потихоньку, прыгала вверх и вниз. Еще больше тем самым убаюкивала. 

– Дом, милый дом, - подумал он и уснул.

- Снова ночь, вокруг темно, где-то я это уже видел раз триста! – Дима недовольно прошептал. - Неужели опять, да чтоб тебя. Так, а если просто открыть глаза и не уходить назад? - он оглянулся и посмотрел туда, где обычно светились окна. - Да, там горит свет! Значит дальше, впереди, монстров замок, в смысле, Злодыкин, да какая разница. 

Дима сделал несколько шагов вперед, затем протер кулаками глаза и попытался их открыть еще шире.

- Ну вот, моя комната! – почти выкрикнул он радостно, - значит, я на самом деле нигде не был, в этот раз мне всего лишь приснилось. Ну, какой надоедливый сон, без которого спать уже не получается. Нет, я больше туда не сунусь, надоело, - решил он.

- Странно, но спать теперь не хочется, получается, что этот минутный эпизод на самом деле длился куда больше. Наверное, это та игра со временем в двух мирах. Я еще толком не успел прийти в себя.

Мальчик действительно чувствовал себя бодро и свежо. За дверью снова раздалось еле слышное шуршание. Дима словно еще раз проснулся, он поднял руки и увидел, что на нем надет тот же красный балахон. Как только мама не заметила этого! Если бы она вдруг зашла, что бы он тогда придумал? Диму как будто обожгло. Он немедленно снял предмет чужого гардероба и, свернув, запихал под большую подушку.

 - Там тебя пока не найдут, полежи, потом перепрячу. 

С кухни снова донеслись тихие звуки.

 - Мам, ты там?

Дверь вскоре открылась, и в проеме показалась, вытирая руки полотенцем, мама в фартуке.

 – Что, сынок, не получается уснуть? – печально спросила она, сейчас я тебе таблетку дам, мне врач оставила, выпьешь и хоть поспишь нормально, – она повернулась, чтобы снова исчезнуть на кухне.

- Нет, мама, подожди, я себя отлично чувствую, похоже, что моя болезнь отступила.

Женщина посмотрела на Диму с большим сомнением в глазах, потом подошла и прикоснулась губами ко лбу. – Ну, да, лоб нормальный, но ты же не мог так быстро выздороветь, фельдшер только что ушла, – она улыбнулась. - Я поняла: ты испугался обещанных уколов и заставил себя выздороветь. А может быть, просто и не болел на самом деле… - она вдруг обратила внимание на его носки, в которых он где только не успел походить, даже по дну «ядовитого» рва.

- Дима, - удивленно округлив глаза, вскрикнула она, - что у тебя с ногами, ты где был? – Она потрогала их, словно не веря своим глазам, потом сняла оба носка. – И ноги какие грязные, что это за красный порошок, еще что-то желтое? – она щупала непонятную грязь, растирая ее между пальцев. - Неужели ты лег в такой грязи, как я сразу не заметила? Да ты весь чумазый до ужаса!

- Да, я ходил босиком, - растерянно проговорил Дима, - да не волнуйся, я сам постираю все. 

«Только бы не заглянула под подушку», -  звенела мысль.

- Носки теперь можно только выкинуть, тут бесполезно стирать, а остальное положи в грязное белье, - она вздохнула и вышла из комнаты. – Иди, мойся.

Дима тоже встал и последовал за ней. Мама спрятала нереально грязные носочки в пакет с мусором. Дима в это время сделал все, как его просили. Пошел в сени, там налил в таз теплой воды из чайника, разбавил ее холодной. Пока грязь отмачивалась, вспомнил про балахон и все события, что с ним недавно приключились. После помывки он подошел к маме.

- Ну, так мы можем сегодня в школу-то пойти? Еще не поздно?

- Нет, теперь завтра, я уже позвонила директору и все объяснила. Посмотри потом на своем телефоне, там по WhatsApp должны были скинуть домашнее задание. Подготовься и завтра пойдешь. Кушать хочешь?

Дима вдруг ощутил сильное чувство голода, словно он не ел несколько дней, желудок протяжно и громко заурчал.

- Да, да, можешь не отвечать, я и так все слышу, - мама улыбнулась и начала накрывать на стол.

Мальчик, обмотанный полотенцем, зашел к себе в комнату, там быстренько надел свежую одежду и уже начал выходить к маме. Только, когда он проходил мимо шифоньера, что-то хрустнуло, и ему больно кольнуло ногу, Дима отпрыгнул в сторону. На полу лежал раздавленный им сухарик.

- Нет, только не сейчас, неужели снова приходила мышка? - проговорил испуганно он. Вдруг его осенило, и он спросил с надеждой. - Мама, ты случайно сухари не делала?

- Да, немного насушила в духовке. Когда доставала, рассыпала чуть-чуть, а как ты догадался? По запаху понял?

- Даже раздавил один, - у мальчика отлегло от сердца.

- Ну, закатился, наверное, собери аккуратно.

До вечера еще оставалось много времени. Оно вообще, заметил Дима, то спешило, то сильно растягивалось сегодня.  Мальчик снова связал это с разницей во времени и не придал значения. После еды он долго искал свой телефон, сначала забыв, что оставил его у домового. Потом покопался еще в вещах, но уже для вида, после чего сказал маме, что не может его найти. Это же действительно было так. Он не мог его найти, тут не было никакого вранья. Мама решила не звонить в школу, так как был уже конец рабочего дня. Получалось, что уроки сегодня будут не сделаны, но со следующего дня в учебный процесс он пообещал погрузиться со всей ответственностью. Какие нужно приготовить учебники, мама помнила, и вскоре рюкзак был готов.

- Мам, я на улицу выйду? – спросил Дима, надевая ботинки.

- Конечно, проветрись, - другого ответа можно было и не ожидать.

Свою красную униформу, когда мама зашла в родительскую спальню, Дима аккуратно положил в ящик под другие теплые вещи. Так, чтобы ее не было видно. 

«С завтрашнего дня начнутся рабочие будни, а я в этом мире как следует еще и не побывал, – думал мальчик, глядя в окно. - Все время находилось какое-нибудь дело и приходилось отвлекаться, пойду хоть посмотрю, что там происходит. Никто не летает по воздуху еще?» – Дима улыбнулся и, проходя мимо зеркала, прикрытого занавеской, легонько отодвинул ее. Освободился небольшой участок, краем глаза Дима взглянул в него и чуть не споткнулся. Ему показалось, что оттуда прямо на него смотрел домовой.

Дима отодвинул занавеску полностью, но, кроме себя, больше ничего не увидел.  

– Показалось, - выдохнул он и, наконец, вышел из дома.

На улице по-прежнему была отличная погода, не пришлось даже надевать куртку, в одной футболке вполне можно было находиться. Оглядев все, что можно увидеть с крыльца, мальчик решил пойти в сарай. Вдруг там еще удастся что-нибудь найти. Войти туда решил, как и полагается, через дверь. Вернее, через проем, так как оторванная дверь валялась рядом.

- Ну, и чем мне тут можно заняться? – спросил себя Дима. И, пройдя еще немного, обо что-то запнулся, но не упал. – И это правильная идея – подмету-ка я тут пол. Это же здорово, тут столько соломы и другого мусора, что черт ногу сломит. Вот вымету и сожгу. А потом любо-дорого будет смотреть. Чистенько и красивенько.

Жаль, нигде тут метлы не видно. Ну, ничего, можно и веник из дома принести. 

Дима быстренько сбегал домой и вскоре уже стоял на прежнем месте, сжимая в руке инструмент для работы. 

«Так, вот мести надо в сторону дырки в стене, так проще будет собирать», – с этой мыслью Дима и принялся за дело. Если небольшой холодок до этого начинал осторожно покалывать руки, то теперь стало даже жарко. Работа – это лучший способ согреться. 

Веник хорошо смахивал с пола солому, которая отлетала в сторону, потом начинали катиться разные гайки и болты. Попадались гвозди и другой хлам. 

- Понятно, это все-таки сарай, тут, наверное, раньше что-то ремонтировали, мастерили. Надо будет у домового при случае спросить, – решил мальчик, весело и с охотой прибираясь.

- Ой, а это что? – когда Дима в очередной раз смел в сторону кучку соломы, под ней он увидел беленький квадратный листок. Тот, похоже, прилип к полу и не отлетел вместе с другим хламом. Дима нагнулся и поднял находку. Непонятным размашистым почерком там было что-то написано, но не ручкой, а скорее всего, пером и чернилами. В конце стоял год и месяц. 

«Надо же, почти пятьдесят лет назад», - мелькнула мысль, и он перевернул бумажку. Это оказалась фотография. Скорее всего, одна из тех, что валялись в чемодане. С чёрно-белого снимка на Диму смотрел неизвестный мужчина. Вовсе не старый, хорошо одетый для того времени, с черными короткими волосами. Находился он на фоне дома, но вроде бы не этого. 

- Да что я его разглядываю, собственно? – возмутился мальчик, скомкал фото и бросил в кучу мусора. – Хватит мне уже глазеть на эти снимки, моя миссия с ними выполнена, - добавил он и продолжил работу.

Вскоре возле сарая образовалась большая куча соломы, кусочков газет и тряпок. Мальчик оттащил ее еще дальше, чтобы огонь вдруг не перекинулся на постройку. Снова сбегал домой и вернулся, держа в руке коробок спичек.

 – Сейчас я устрою маленький пожар! - Дима потер вожделенно руки, глаза его азартно блеснули. 

Почему дети так любят что-нибудь поджигать, этим вопросом он не раз задавался. Еще помня себя совсем маленьким, он любил хоть что-то подпалить. Вот девчонки наоборот, им до огня вообще дела нет. А Диму в детстве все называли почетным «пожарником». Хотя, вместо того, чтобы тушить костер, он все время норовил в него еще подбросить. У взрослых это вызывало только смех, он и сам улыбался, но продолжал поддерживать огонь.

Вот и сейчас юный «пожарник» стоял возле кучи мусора и теребил в руке спички. Потом вздохнул, как бы прощаясь с ним, и поджег. Поскольку там, в основном, была сухая трава, то и вспыхнула она моментально, обдав Диму жаром. Он отступил назад, продолжая любоваться пламенем, смотрел не отрываясь. Вдруг на мгновение ему показалось что-то. Действительно,  похожий огонь он уже где-то видел. Точно! Так пылал трон Злодыки. Мальчик замахал головой, прогоняя эти воспоминания. «Все виды пламени похожи друг на друга», - решил он. По крайней мере, это, к радости мальчика, угасло почти мгновенно. В первый раз он был доволен таким результатом.

Когда все было закончено, первый в мире чистильщик, в пропахшей дымом футболке, решил снова зайти в сарай и полюбоваться на плоды своего труда. 

- Ну, совсем другой вид! – с улыбкой смотрел он на чистый дощатый пол. Перевел взгляд на потолок. Он тоже был из досок, раньше на него как-то смотреть не приходилось. Какая-то мысль, еще не совсем понятная, уже закралась в сознание.

Мальчик тут же выбежал наружу и взглянул на крышу. 

- Точно, крыша-то домиком. Значит, и здесь должен быть своего рода чердак. Маленький, но есть! - он снова заскочил внутрь. – Так, надо повнимательней исследовать, как-то ведь он должен открываться. Если снаружи нет ничего, что могло бы мне подсказать, остается только тут. 

И вскоре Дима обнаружил, что хотел. Квадрат примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров находился в самом углу. Он почти не выделялся на общем фоне. Дима подошел поближе, и действительно, это выглядело как вход на чердак. С краю этого квадрата, а точнее сказать, люка, было едва заметное кольцо, вдавленное в доску. Из-за чего его было почти не заметно. Сам потолок находился на расстоянии от пола метрах в двух, и, конечно, чтобы эту железку подцепить, нужно было на что-то встать. Тут даже и прыгать было бесполезно.

Можно было бы, конечно, сбегать в дом за стулом, но тогда начнутся ненужные вопросы. Что тогда остается? И тут он вспомнил, как мама на днях мыла в доме пол и использовала какое-то старое металлическое ведро. Где оно могло бы находиться сейчас, Дима соображал уже на бегу. Искомую вещь он обнаружил, как и догадывался, висящей на заборе с другой стороны дома. Примерно под окном своей комнаты. 

Через минуту он уже стоял на ведре и пытался старым ржавым гвоздиком подцепить непутевое колечко. Оно никак не хотело поддаваться. Но упорство победило безоговорочно. Дима потянул за него и тут же свалился с ведра. Крышка открылась на мальчика, едва не зацепив его голову, и потом еще долго раскачивалась на скрипучих шарнирах. Из темного квадрата на Диму сыпались стружки, опилки и пыль.

- Полдела сделано, - вскакивая, проговорил весомо мальчик. - Теперь только надо понять, как туда забраться? Одним ведром тут не отделаешься. И так кое-как доставал на цыпочках.

Возле дома с обратной стороны Дима видел дряхлые, гнилые доски. Они там лежали, никому не мешая, наверное, долгие годы. 

- Ну, если их даже никто не хотел прибрать к рукам, то в моем-то деле они как раз пригодятся. 

Долго думать об этом было не нужно. За одну пробежку он притащил одну доску, во второй раз схватил две. Потом так и носил по две. Длиной они оказались метра полтора, все черные, немного липкие и корявые. Дима разломал каждую пополам и вскоре смастерил что-то типа помоста для ведра. Теперь высоты вполне хватало. Залазить куда-либо молодого человека учить было незачем. Он и так это умел делать мастерски. Взялся обеими руками за края отверстия и, подтянувшись, сначала оперся на один локоть, потом и второй исчез в проеме. А следом и он сам скрылся из вида. 

Раздался глухой стук о металлическую крышу, сопровождаемый недовольными, чуть слышными бранными словами. А кто виноват, что она так низко сделана, тут взрослому вообще делать нечего, и даже ребенок может передвигаться только на четвереньках. 

Внутри было темно, хоть глаз выколи, да хоть два, хоть три… Пол был завален тем, что ранее падало на мальчика сверху. Пошарив руками возле себя, он не обнаружил ничего, зато глаза хоть немного, но начали привыкать к темноте. Вскоре стали заметны мелкие дырочки в потолке. Из них струйками тянулись лучики света. В дальнем углу Диме показалось, что он что-то увидел. Это «что-то» оказалось присыпано опилками, но в некоторых местах все же проступала черная поверхность.  Было это похоже на столбик, черный деревянный столбик. Мальчик подполз ближе и дунул, чтобы пыль и мусор отлетели. Трогать это он побоялся. Но лучше бы потрогал, так как поднялась такая пыль, что пришлось зажмуриться и даже прикрыть ладошками лицо и нос. Когда же он снова открылся, то увидел, что черный полешек на самом деле оказался шляпой. Старой шляпой, раньше такие называли цилиндром. Такая еще была у Пушкина на картинке из журнала, которая висела в классе литературы.

- Вот почему домовой теперь тебя не носит. Кто-то спрятал. А я нашел. Вот он будет рад, плащ потерял, а шляпу нашел. Думаю, теперь не будет на меня сильно злиться. 

Дима сразу узнал этот головной убор, именно он был надет на голову Оскара на фотографии. Вряд ли тут пробегали толпы представителей интеллигенции позапрошлого столетия. Тут он вспомнил, что фото и ключи тогда оставил в доме другого мира, логично предположив, что они ему больше не понадобятся. Шляпу Дима повертел в руках и положил на место, перепрятывать ее от родителей он смысла не видел. Пусть и дальше хранится в этом потаенном уголке. Пошарив еще немного в опилках и больше ничего не найдя, мальчик проворно спустился вниз. Крышку закрыть оказалось нетрудно. Только она туго входила в отверстие, но зато потом крепко держалась. 

С хорошим настроением, улыбаясь, мальчик вышел из сарая. Всегда очень приятно становится на душе, когда сделаешь что-то хорошее. В вышине чирикнула птичка, Дима взглянул на нее. Воробей сидел на яблоне неподалеку и словно звал его. Листьев на дереве было, наверное, вдвое меньше, чем летом. Веточки, словно лапки у болонки, смотрели в разные стороны. Рядом с птичкой, как показалось, было что-то еще. Дима подошел ближе и присмотрелся. Действительно, в ветвях, зацепившись за желтые листочки, висел еще один светлый квадратик. Сразу стало понятно, что это тоже фотография. Там, в стопке, их было много, вот они и разлетелись, гонимые тем вихрем в доме домового. Без особой заинтересованности он еще несколько секунд смотрел на бумажку, потом покачал отрицательно головой: 

- Ты мне не нужна, извини. 

Развернулся и сделал шаг в сторону дома. Сзади донеслось чириканье. Причем стало понятно, что птичка не согласна с решением человека. Дима нехотя вернулся к дереву:

- Ну что тебе надо, а? Я же говорю, что меня старые и чужие фотки не интересуют. 

Птичка отозвалась новым переливом.  

- Да что б тебя! - крикнул Дима, - вот висела тут несколько дней, ни ветер ей не страшен был, ни что-то еще, а вот теперь срывай, - подумал он, понимая, что эта фотография все время ждала его. Дима взялся за ствол яблоньки и с силой потряс его. Птица сразу же улетела, а фотография осталась на месте. Вместо нее сверху, кружась, полетели отжившие свой век листочки. Дима отступил, чтобы они не приземлились на его голову. И те упали ровно на то место в траву, где он стоял. Один лег на другой, образовав круг. Дима не поверил своим глазам и присел, всматриваясь в узор. Листочки точно уложились так, что в итоге образовывался цветок – распустившаяся желтая роза.

Удивленный и даже пораженный, Дима смотрел на нее. К голове начал приливать жар, он встряхнулся.

 – Да я сразу догадался, что вы меня зовете, но только я же недавно вернулся. Там все сделано как надо, никого в беде не бросил. Ну да, домовой еще в заточении, но у него есть мой телефон. Там же нечего беспокоиться, – объяснял он, продолжая гипнотизировать взглядом причудливый узор из листьев, словно уговаривал его. – Мне так-то завтра в школу, можно, я и свои дела тоже делать начну. А потом сразу обратно, помогу вызволить Оскара из заточения. Только не сегодня, ладно? – Вдруг к его волосам кто-то легонько прикоснулся, Дима мотнул головой, пытаясь скинуть это. На колено мальчика упала фотография. Тот схватил ее и вскочил. – Ну, знаете, это уже не в какие ворота не лезет, - недовольно выкрикнул в пустоту, - намекать - это одно, но тут уже неприкрытый шантаж начался. Ладно, если это вы просто мне напоминаете, ну, чтобы я не забыл, то хорошо, я помню, помню. Если же это будет повторяться и дальше, то сегодня же, если мне приснится замок, я в него зайду. Договорились?

Ничего не происходило, что можно было бы принять за ответ. Дима вздохнул и сначала пошел в сторону дома, потом, вспомнив, что оставил доски и ведро у сарая, вернулся к нему. За три раза унес все на место, а ведро повесил обратно на забор. 

Настроение почему-то пропало. Еще немного походив взад и вперед, обдумывая последние события, Дима зашел в дом.

- Я забыла, ты все приготовил на завтра? – спросила из спальни мама, едва только сын появился в дверях.

- Да, я полностью готов к труду и обороне, - пошутил он.

- Тогда никуда не уходи до завтра, - тоже улыбнулась она, только мальчик понял это по-своему.

- Нет, мам, сегодня и не собираюсь, - так поговорив, он сразу завернул в свою комнату и лег на кровать. Спать не хотелось, поэтому Дима лежал и спокойно думал. Из его головы все не выходили эти напоминания о другом мире, где его, по всему видно, очень ждут. Может быть, это сам король зла, который уже вполне мог обнаружить его пропажу и сейчас пытается всеми правдами и неправдами вернуть. Тут-то он беззащитного мальчишку и схватит. Во второй раз тогда уже вряд ли получится отсидеться в тюрьме. Теперь с ним точно сразу покончат. 

«Такой вариант нельзя отметать. Надо еще будет поразмыслить над этим. Тот огонь в костре – точно от Злодыки. Если же это домовой, значит, что-то неладное произошло у него, и он просит меня прийти, такое тоже может быть. Тут еще эта белиберда со временем непонятная. Там, как я помню, время движется быстрее, значит, за целый сегодняшний день здесь – в другом мире пройдет уже во много раз больше. Ну, по этому поводу гадать бессмысленно, Оскар и сам точной разницы не знает. По любому тянуть не стоит. Найденные фотографии и шляпа, скорее всего, говорят за это. Что там еще остается, кому я могу понадобиться? Если это старичок, то он же меня сам отпустил. Сидит там у себя в комнате преспокойненько и наблюдает за всем, что происходит. Как за муравьями в стеклянном ящике. Как я понял, ему по большей части сейчас особо ни до кого дела нет, он свою работу сделал, создал тот мир. Теперь же сами разбирайтесь. Эта роза из листочков, очень красивый и эффектный его намек. Засчитано! Правда, насколько я понял, все эти… - он почесал кончик носа, - лица не нашего мира, доступа сюда не имеют. Там только домовой мог пройти через шкаф, ну и мышка, как тоже житель дома, и все. Злодыке надо было, чтобы портал оставался открытым. Сам он сюда и не собирался. Старичок с посохом тоже к нам не сунется, он там что-то говорил о возможных разборках с нашим создателем. Да, он сказал именно так – создателем. Хотя, они там на своем высшем уровне вполне могли уже договориться обо всем. Но если предположить так, тогда получается, что все эти намеки мне присылает именно Он. Поэтому Гендальф и дал мне три лепестка. Один, чтобы я вернулся, а остальные, чтобы… ломал сейчас голову. Конечно, я вас не оставлю, как вы могли подумать так обо мне? Только не сейчас, позже, позже…Средь бела дня сорваться никак невозможно, вы же должны это понимать».

- Дима, - крикнула из кухни мама, он даже не заметил, погруженный в свои думки, как она вышла из своей комнаты, - я собираюсь на ужин картошку пожарить, твою любимую, – дальше последовала пауза.

Мальчик понял, что она означала. Всегда, когда мама собиралась готовить это обожаемое им блюдо, она просила помочь почистить картошку. А занятие это он не любил до ужаса. Ладно еще, когда картофель был крупный, но мелкий, неудобный – это жуть.

- Ты слышишь меня? - повторила она призыв.

- Да, мамочка, сейчас я приду, - Дима спрыгнул с кровати и пошел на кухню. Проходя мимо шкафа, мальчик остановился и уставился на пол. Потом посмотрел по сторонам, быстро нагнувшись, поднял клочок бумажки и сжал его в кулаке. 

- Вот так, - думал он, - теперь уже прямой намек. Этого стоило ожидать, но слышать в третий раз призыв из кухни не хотелось. Мальчишка сунул записку в карман и пошел к маме. 

Как во сне он почистил все, что от него требовалось. Еще ни разу в своей жизни нелюбимое дело не давалось ему так легко и быстро. Как говорил папа, когда они, бывало, выезжали на дачу копать картошку: «Если устал, то нужно просто хорошенько психануть, тогда все пойдет намного лучше». Но тут мальчик торопился вовсе не из-за нервозности, ему не терпелось поскорее узнать, что написано в послании. 

Когда работа на кухне для него была закончена, Дима вернулся в свою комнату. Закрыв за собой дверь, он сел на кровать перед столом и достал клочок бумаги: «Ты нужен», -  коротко и понятно было накарябано все тем же плохо разбираемым почерком. Буквы немного расплылись, но прочитать все же удалось без проблем.

- Ага, я уже понял, что нужен и послание это от Оскара. Эх, надо было принести в прошлый раз ему нормальной бумаги и ручку. Что-то я об этом не подумал сразу. Ладно, когда пойду, тогда и передам. А как эта мышка успела ко мне заглянуть, - он посмотрел в сторону шкафа. Было заметно, что одна дверка немного приоткрыта. - Ясно! Ну, голова теперь идет кругом от такого напора, прямо сейчас же кинулся бы в шифоньер, только мама, жалко, не поймет. 

На улице тем временем уже порядочно потемнело, и пришлось включить свет. Из кухни доносились звуки скворчащей на сковородке картошечки, манил призывный аромат. Дима проглотил слюну:

 - Ладно, может быть, и успею по-быстрому смотаться. Раз так невтерпеж. Там все равно кушать перехочется.

Мальчик достал форменную одежду и лепестки роз, положил все это в карман и под футболку.

- Мама, я сейчас приду, - крикнул он, выходя на улицу. – Где бы это лучше всего сделать? Так, чтоб не видно было со стороны. 

Он зашел за дом, там натянул обновку, достал один лепесток.

- К домовому, - сказал Дима и бросил его на землю. Света на улице было больше, чем в доме при включенной лампе. Поэтому хорошо удалось рассмотреть, куда он упал. Вот только ничего не произошло. Тогда мальчик поднял лепесток и, снова загадав место прибытия, повторил процедуру. Опять не было никакого эффекта.

- Понятно, - проговорил он, - они, вероятно, действуют только в том мире, здесь это просто бесполезные оторванные лепестки. Конечно, их магия, у них и работает, можно было и сразу догадаться. Хорошо, ладно, тогда придется все же дождаться, пока родители уснут и зайти в шифоньер, там и попробовать. Ну, я не виноват, вы же видели, что пытался, - объяснил юный маг воображаемому собеседнику.

В это время на дороге, что хорошо просматривалась оттуда, где стоял мальчик, показались приближающиеся фары автомобиля.

 - Ну и зачем было так настаивать весь день, если этот способ не работает? – недовольно, но с явным облегчением пробурчал он. Потом быстренько снял красную одежду и спрятал снова под майку, лепестки розы запихал в карман трико. И вихрем вбежал в дом, в свою комнату. Лепестки как будто были только что сорваны, выглядели свежо и красиво. Дима даже почувствовал их тонкий аромат. Только наслаждаться запахом было некогда, все вещи быстро положил в шкаф. 

– Все, теперь можно расслабиться. Хотя бы некоторое время не думать ни о чем потустороннем.

Вскоре окна осветили желтые лучи, чуть позже пришел и сам папа. В этот раз с работы он пожаловал не с пустыми руками, а, к большой радости всех домочадцев, торжественно поставил на кухне большой телевизор. Тот был, без преувеличения, огромным, правда, вовсе не из-за внушительной диагонали плоского плазменного экрана, а наоборот. Он был старый, квадратный и тяжелый. Дима еще успел застать такие в не очень далеком детстве. 

- К сожалению, - объяснил папа, - найти что-то посовременнее не получилось пока. А крупные вещи из дома еще не привезли, поэтому придется довольствоваться этим.

На том и порешили. Отец сказал, что каналы там уже настроены, и сегодня вечером, как и любили делать дома, они все сядут за просмотр передач и фильмов. 

Про странную скоротечную болезнь сына мама, конечно, рассказала отцу. Тот серьезно посмотрел на Диму и, под общий смех, погрозил ему пальцем. 

– Это все причуды, надо от них избавляться, - только лишь и сказал он свою любимую фразу и потрепал Диму по-отцовски за плечо.

Так как мальчик уже был готов к завтрашнему дню, то, быстро со всеми поужинав, решил заняться изучением телевизора. То есть подключить его к розетке. Протер пыль с монитора и поставил к столу недостающие стулья. 

О домовом и другом мире думать не хотелось, такое бывает, когда случается избыток событий. Дима научился пропускать воспоминания, до которых сейчас нет дела, мимо себя. Ну, а что? Домовой в камере с его говорящим телефоном, враги думают, что он сидит смирно в заточении. Со всеми этими перемещениями мальчик не успел даже толком освоиться тут. Завтра школа, надо думать только об этом, чтобы не ходить погруженным в себя. Хотя бы до выходных. Так решил он и ничего против не нашел.

На улице уже был поздний вечер. Только осеннего холода пока не ощущалось. Такое бывает, сначала вроде все идет потихоньку и не спеша, а потов вдруг раз - и утром все окажется уже покрыто снегом. Он, конечно, быстро растает, но вот былого тепла уже не будет. И скоро мир побелеет на долгие морозные месяцы.

Наконец все закончили неотложные дела и приготовились к просмотру телевизора. Конечно, на кухне устраивать совместный сеанс не совсем удобно, но вот дивана в этом доме не было, так же, как и места, куда его можно было бы поставить. 

Включить первым телевизионный ящик вызвался, само собой, Дима. Кнопок тут было не так много, пульт отсутствовал вовсе, его отец не нашел, и мальчик быстро разобрался, куда нужно нажимать. Кнопка щелкнула, экран моргнул, и на нем медленно стало появляться изображение, словно оно лениво просыпалось после долгой спячки.

- Ты сдался, потому что слаб, - громко заговорил хорошо поставленный мужской голос. - Запомни - никогда не сдавайся, и ты увидишь, как сдаются другие…

Шел какой-то фильм, актер продолжал говорить, но Дима, ошарашенный этими словами, стоял возле экрана как вкопанный.

- Садись скорее, - нетерпеливо и громко привел его в чувство папа, - какой-то фильм интересный идет. Давай смотреть.

Однако тот вскоре закончился.

 - Ну да, - думал Дима, - сказали, что надо, и все! А может, это только совпадение! Уж лучше пусть будет так, - с надеждой решил он.

Следом родители посмотрели выпуск новостей, сам мальчик такое не очень любил. Диме больше нравились фильмы ужасов, но, в крайнем случае, с отцом можно было боевик посмотреть. Как только там начинались какие-то спецэффекты, папа тут же начинал подробно объяснять, как это было сделано. Оно, конечно, занимательно, вот только сюжет фильма становится неинтересным. Куда-то теряется вся реальность происходящего. Дима намекал об этом папе, но тот все равно не переставал объяснять, каждый непонятный момент раскладывать по полочкам. Так сказать, образумливать ребенка.

Из всего получасового выпуска новостей Диме запомнился только один сюжет. Там молодая ведущая рассказывала про каких-то людей, которых невероятными усилиями спецслужб удалось освободить из страшного снежного завала. Это было в далекой стране. Журналистка даже сравнила ее с другим миром. Ну ладно, главное же, что всех спасли. Остальные выпуски были о спорте. Показывали, среди прочего, как спортсмены бежали на короткую дистанцию. Так там у одного недотепы на бегу отлетел ботинок, и он, недолго думая, скинул второй, побежал дальше в одних носках. Это выглядело настолько потешно, что мальчик с папой смеялись, как ненормальные, минут десять. Кстати, он пришел к финишу не последним. Даже мама вышла удивленная из спальни, очень ей стало интересно, что так раззадорило ее мужчин. 

Дима принялся переключать каналы дальше. 

- А вы знаете, - надрывался ведущий передачи про насекомых, тыкая палочкой в муравейник, - что муравьи никогда не оставляют в беде своего сородича. Всегда придут ему на помощь, невзирая на опасность. Такая особенность встречается у многих видов насекомых. Жаль, что про людей такого сказать нельзя…

- Теперь знаем! – недовольно шепнул мальчик и нажал другую кнопку, подсознательно предчувствуя, о чем там будет идти речь. Это снова оказалось что-то про спорт, - ну, может быть, кто-нибудь прыгнет уже выше всех, - наивно понадеялся  Дима.

- Вы только посмотрите, - молодой ведущий захлебывался своими восторженными эмоциями, - болид французского гонщика врезается в заграждения и переворачивается. Какой ужас! И вот вы видите, как рядом останавливается машина соперников. Смотрите, это невероятно, пилот приходит на помощь и вытаскивает пострадавшего из пылающего автомобиля. Я такое вижу впервые, вот это самопожертвование…

Дима с трудом сглотнул горькую слюну, снова нажал на черный квадратик, и сразу от сердца отлегло. Шла передача про растения. На убыстренной съемке показывали, как распускается… роза. 

- Нет! - не удержался и крикнул мальчик.

- Точно такая же, как на посохе у старца, - смотрел на экран и не верил своим глазам, - такая же большая и невероятно красивая. 

Дальше терпеть это было невозможно. К счастью, страдальцу на помощь пришла мама.

Она попросила заканчивать просмотр голубого экрана, так как дорогим кормильцам – так сказала она – нужно рано вставать на работу и учебу. С этим спорить никто не стал, а Дима так вообще воспринял с благодарностью. И все, пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по своим спальням.

Находясь в странном ступоре, мальчик еще раз проверил свою завтрашнюю форму, не касаясь, конечно же, спрятанного. Посмотрел, все ли принадлежности уложил в рюкзак. Для первого дня все должно быть идеально. С этими мыслями и лег спать, в кои-то веки раздетым. Как же приятно так засыпать, ни о чем не думая. Завтра школа откроет перед ним свои большие двери. Интересно, сразу ли удастся найти друзей? А как насчет девчонок, приглянется ли кто-нибудь? А может, и он понравится какой-нибудь красотке. Да наверняка!

«Надо сегодня выспаться. Если мне приснится замок и все такое, то даже не знаю, как себя повести. Теперь даже не надо оборачиваться и шагать к деревне, просто шире открыть глаза. И, значит, нечего бояться, - успокаивал себя Дима. - Вспоминая весь сегодняшний день, можно, конечно, предположить, что это происходило случайно. Но, знаете, случайность – это когда один раз, ну пусть два, но не весь день. Ладно, утро вечера мудренее. Все – спать!»

10. Снова в школу! Мир рушится!

- Подъем, подъем, в школу надо, ты не забыл? - раздался рядом звонкий мамин голос. Значит, уже утро, быстро, однако. 

- А хорошо я сегодня выспался, ничего не помню. Значит, ничего и не снилось. Ура! - Дима открыл глаза и с удовольствием потянулся. Солнечные зайчики радостно светили и бегали друг за другом в окнах и по подоконнику. Вдруг мальчик замер и выпучил в ужасе глаза. В еще мутном окне вырисовывались очертания шляпы домового.

- Домо… - произнес, привставая, Дима.

- Что? – мама тоже забеспокоилась, увидев странную реакцию сына. Она также посмотрела в окно, - ты что испугался? Это же ведро на заборе висит. Я его в другое место, правда, пристроила, кто-то перевесил. Одевайся, умывайся и проходи на кухню, там завтрак.

- Фу, - выдохнул Дима и начал успокаиваться, - это я вчера его перевесил же. Ладно, показалось. Вставать надо.

«А ведь мне ничего не снилось, похоже, вымотался я за последние ночи, - соскакивая с кровати и одеваясь в школьную форму, подумал ученик. - Это замечательно, на улице еще плохо видно, светло, но туманно как-то. Так понятно, рано еще. Уже начал отвыкать от такого графика. Зато сейчас, как будто в холодную воду окунули, мигом сон слетел. А все дело в том, что ночью спать надо, а не шастать, где попало.

Дима прошел на кухню, там умылся и сел за стол. Отец сегодня совсем рано уехал на работу, поэтому мальчик его не застал. На завтрак мама поставила тарелку с омлетом, несколько кусочков хлеба и налила стакан молока.  Вот уже несколько лет Дима завтракал омлетом, потому что в одной телепередаче увидел, что так делает его любимый известный актер. Что касается вареных или жареных яиц, то в той же передаче говорилось, что это очень тяжелая пища для утра, с чем он тоже был полностью согласен.

Время поджимало, поэтому быстро вкусив утренней снеди, мальчик принес из комнаты рюкзак и начал обуваться.

- Надень куртку и шапку, сегодня с утра сильный ветер, - мама уже несла то, что нужно, и протянула Диме.

На телевизор, что величественно стоял и глазел черным квадратом Малевича, Дима решил внимания не обращать и тем более не включать его. Вчерашних телепередач ему с лихвой хватило. Предстояло очень ответственное дело – показать себя новой школе.

- Напоминаю, что у тебя 7 «А», твою классную зовут Светлана Сергеевна, - предупредила мама, хотя вчера при любой свободной минутке повторяла эту информацию. – Удачи, школа прямо по…

- Да, блин, ну помню я, - Дима отлично знал, где находится школа. Еще когда они ехали в этот дом, то проезжали почти всю деревню. Единственное двухэтажное здание он увидел тогда и понял, что это. – Пока. Как все закончится, сразу приду! - сказал он и вышел за дверь.

Едва мальчик оказался на крыльце, как тут же в лицо ударил сильный холодный ветер, Дима поежился и поднял воротник куртки. Словно проверяя, насколько это может его защитить, ветер взвыл с новой силой. Что-то загремело над головой, мальчик едва успел поднять ее в сторону шума, как вдруг стало темно. Голова при этом загудела от удара. Точнее, как будто на нее надели пластмассовое ведро и стукнули по нему деревянной палкой.

Мальчик мгновенно присел, пытаясь уйти от удара, потом сбросил то, что мешало обзору. В сторону отлетел, переворачиваясь и гремя, старый черный чемодан.

- Да ладно! – Дима воскликнул, пораженный до глубины души. Он подошел к агрессору, поднял его и взглянул на крышу. – Так-так, ты что, все это время лежал где-то там, а вот теперь дождался моего появления и слетел? Это нереально! Бред какой-то. Ну, хотя бы я теперь знаю, где ты пропадал, а то, видишь ли, все принадлежности нашел, а этот куда-то запропастился с концами. Теперь все пазлы сошлись, – он криво улыбнулся, потом положил черный ящик возле крыльца и вышел на дорогу. 

Ветер, как только сделал задуманное, сразу же стих. Лишь иногда выводил что-то заунывное. Главная дорога, которая была неподалеку от дома, вела в две стороны. Собственно, вся деревня и находилась вдоль этой дороги. Наверное, метров триста отделяло дом Димы, что стоял особняком, от ближайшего жилья. Потом же постройки шли ровно, красиво и часто. Вдали виднелась школа, к ней спешили, помимо Дмитрия, с разных сторон ученики. Вскоре мальчик поравнялся со всеми и, не замечая любопытных взглядов, вошел в здание. В вестибюле висело расписание, около него толпились ученики. Дима также подошел, быстро увидел, что нужно, и отправился в кабинет. 

- Это ты новенький? – услышал он голос рядом. Его догнал мальчишка в синей куртке с взъерошенными от ветра светлыми волосами. Искрящиеся голубые глаза его смотрели на Диму с неподдельным интересом; не дожидаясь ответа, он представился. - Я Женя, будем знакомы, – он протянул в приветствии руку, Дима ее крепко пожал.

- Ты же должен был вчера прийти, а что-то не появился, если нашу классную испугался, напрасно…

- Да никого я не испугался, - начал было от неожиданности оправдываться Дима, но быстро взял себя в руки и объяснил, - вчера дела были, сегодня в самый раз. 

Ребята познакомились и вместе вошли в класс. В кабинете уже находилось несколько детей. Они тоже с интересом посмотрели на новенького и дальше занялись своим. Сразу у входа в ряд были прибиты к стене вешалки для одежды. 

- Вешай, куда хочешь, это не принципиально, - бросил новый знакомый.

Парты стояли в три ряда, по четыре в каждом. Женя сидел за последней посередине. Он объяснил, что всего у них двенадцать учеников, из них только три девочки. 

- На этом уроке все занимают отдельные места, короче, - сказал он, - в этом году нас мало, поэтому было решено каждого посадить за отдельную парту. Мы с «СС» не спорим – себе дороже. Садись передо мной, эта будет твоя парта. 

- Вот бы в городе тоже были такие маленькие классы, - успел подумать Дима.

Женя плюхнулся на свое место и снова показал новичку парту перед собой.

- Что за «СС»? – удивился Дима, хотя картинка начинала проявляться.

- Ну, «СС» - Светлана Сергеевна же, - Женя пожал плечами, мол, что тут непонятного, - к тому же она такая грымза, короче, полное соответствие с третьим рейхом, – он улыбнулся, Диме тоже стало смешно. 

В это время прозвенел звонок, все учащиеся уже расположились на своих местах. До новенького, похоже, никому и дела не было, и это радовало. Три девчонки сидели на первых партах каждого ряда. Конечно, с первого взгляда трудно сказать, кто Диме понравился, однако определенные выводы он уже для себя сделал. Открылась дверь, и вошла молодая женщина с обесцвеченными волосами и в строгом черном костюме. Все, естественно, тут же поднялись с мест. Она же обвела присутствующих внимательным и строгим взглядом, потом задержалась на Диме. Он готов был сквозь землю провалиться, не зная почему, ему как-то не по себе стало.

- Здравствуйте, ученики! – сказала она так, словно выступала с трибуны, - сегодня в нашем классе прибыло, познакомьтесь, если еще не успели. 

Она представила новенького, все обернулись, как будто в первый раз увидели. Хотя, нет, не все. Девушка с темными волосами из третьего ряда все так же внимательно продолжала смотреть в тетрадку. Ну, это и к лучшему, потому что, не привыкший к такому вниманию, Дима стоял красный, как помидор. И хорошо, что это длилось всего несколько секунд, как ему показалось. Потом все сели.

Классная была учителем алгебры. Именно этот предмет и оказался сегодня первым. Не сказать, что Дима не любил алгебру, скорее это она не любила его. Хотя, твердая четверка имелась всегда. Учительница спросила, какую тему новенький прошел последней, и оказалось, что со всеми переездами он немного пропустил. 

- Что-то отстаете вы там у себя в городе, - зачем-то бросила как бы в сторону она. 

Конечно, возвращаться из-за Димы никто не стал, и «СС» предложила ему пройти неизученные темы самостоятельно дома либо после уроков с ней. Мальчик почему-то решил, что самостоятельно будет лучше. На том и порешили. Следом стали объяснять новую тему, и урок прошел своим чередом. Девушка с прямым аккуратным носиком и зелеными выразительными глазами так и не посмотрела на Диму за весь урок ни разу. Понятно, что неудобно оборачиваться. А вот все остальные постоянно бросали в его сторону оценивающие взгляды.

От избытка эмоций у мальчика немного начала кружиться голова. Порой казалось, что все происходит, словно в кино и не с ним. Хотя, что такого было-то? Так всегда случается на новом месте, но это не проблема, нужно просто войти в свое русло. Со временем, конечно, все наладится. Первый урок длился, по ощущениям, непозволительно долго, а вот звонок с него прозвучал совсем внезапно. Про своего нового знакомого Дима даже забыл в тот момент. Возможно, понимая это, он решил сам напомнить о себе, ткнув ручкой в спину. Не терпя такое обращение, Дима недовольно обернулся.

- Литература в соседнем кабинете, она не любит, когда опаздывают, - быстро сказал он, не обратив внимания на недовольство новичка, - давай скорее.

Оказалось, что на литературе все садятся, как хотят. Девчонки сбились в общую кучку на первом ряду, а мальчишки заняли вразброс остальное пространство. Не зная, куда приземлиться, чтобы не занять чье-то место Дима некоторое время крутился на месте. Как назло, Женя куда-то ушел. Однако придя, он сразу пригласил подопечного за свою парту. 

Учителем тут был пожилой беловолосый мужчина в пиджаке. Всем видом он больше походил на профессора. Он весело со всеми поздоровался. И вел себя так, как будто был ярым сторонником панибратства. А вот тема урока оказалась такой, что быстро привела Диму в чувство. А то уже стал забывать про все, что творится вне школы. В общем, ранее им задавали прочитать роман «Граф Монте-Кристо», а сегодня нужно было обсудить его. 

Ученики, по просьбе «профессора», рассказывали, что они поняли из книги. Рассуждали о том, мог ли герой спасти своего друга, узника замка Иф, и вместе сбежать. Не уберегся и Дима от такого вопроса.

- А Вы, молодой человек, читали произведение? - обратился учитель к нему. – Как считаете, граф мог спасти аббата и чувствовал ли вину за то, что не смог это сделать?

У мальчика все поплыло перед глазами. Его домовой в лице этого друга там погибал в заточении, а он сам, словно граф Монте-Кристо, сумел сбежать. И ничего не сделал для его спасения, спокойно сидит тут и рассуждает о том да о сем. Вопросы звучали для Димы, но он не понимал их сути. Перед глазами стояла только эта камера, где они находились вместе. Мальчик уходит, а домовой не может, и нужно только протянуть ему руку. И где-то там, на свободе, мальчишку ждет девушка с зелеными глазами…

Дима готов был провалиться на месте, такого сложного урока литературы у него еще не было никогда. И при чем тут эта девчонка?

Учитель спрашивал меня его, и приходилось что-то отвечать, выдумывать какие-то односложные, неинтересные ответы. К счастью, литератор, видя странное состояние новенького и решив, что просто ученик еще не успел освоиться, сжалился. 

- Ты что, не читал? – удивленным шепотом спросил Женя. Дима ответил, что, конечно же, читал, только очень давно.

Сам же думал о другом, о том, что вчерашний жесткий прессинг не закончился. Это вторая серия, будьте готовы и смотрите внимательно. В общем, на этом уроке он даже забыл про свою незнакомку, лишь случайно в самом конце урока, посмотрел в ее сторону. Их глаза встретились, потому что она сама глядела на Диму. Но, как только это произошло, тут же отвернулась. «Ух-ты! Если говорить честно, то люблю литературу, это замечательный и очень интересный предмет!» – подумал Дима.

 Домашнее задание оказалось проще простого. Сочинение на тему: «Что бы вы сделали, если бы оказались в другом мире. Опишите этот выдуманный мир подробно». При чем тут выдуманный мир? Хотя сочинять мальчик любил, поэтому эта тема не будет сложной. За сочинения ему всегда ставили твердую пятерку, хотя с орфографией и бывали некоторые сложности. Но главное – она на него посмотрела!

У Димы так поднялось настроение, что он готов был петь и плясать. Скажете, что особого повода нет? Пусть так, а все равно здорово! Если до этого он пребывал тут как не в своей тарелке, то теперь почувствовал уверенность.

Дальше был русский язык, чудесный урок, и как Дима этого не замечал раньше. «Подтягивала» его по этому предмету мама. Еще, помнится, в начальной школе она всегда объясняла и рассказывала, рисовала и показывала. Она окончила в институте факультет русского языка и литературы. Даже какое-то время работала в школе, но потом вышла замуж за папу. Затем появился Дима, и про работу по специальности уже пришлось совсем забыть. К тому же папа хорошо зарабатывал, и второму родителю работать оказалось без надобности. Тем более что надо было сидеть с ребенком. Это одна причина того, что мама пожертвовала своей карьерой. Вторая причина - это, конечно, кочевой образ жизни. Раз уж они решили все время ездить вместе, то привязывать себя к чему-то, а потом срываться было бы безрассудно. Так говорила мама. Поэтому она стопроцентная домохозяйка. И, когда нужно, помогает Диме со знакомыми ей предметами.

Итак, три урока были позади, а герой дня чувствовал себя лучше раз в двести. Остальные девчонки, к счастью, оказались более любопытными, и после звонка с урока по очереди подошли ко нему и предложили познакомиться. Одну из них звали Наташа, другую Тамара. Наташа очень симпатичная такая, невысокого роста блондинка. Ее подружка, наоборот, с черными волосами, черными глазами и повыше ростом. Диме понравились обе. После женской части коллектива, наконец, решились и сильные класса сего. И тут не маленькую роль сыграл новый друг Женя. Дима видел, как к нему подходили некоторые и что-то спрашивали. Наверное, он им сказал, что Дима - «нормальный пацан». Хотя, ему-то откуда это знать, знакомы только несколько часов. 

Всю перемену мальчика расспрашивали наперебой обо всем, что им было интересно: откуда, где учился, почему переехал, и все в этом роде. Диме всегда нравились честные люди, поэтому не стал сильно приукрашивать и рассказал все, как есть. Например, что у него черный пояс по тхэквондо. Он действительно занимался этим видом спорта, и черный пояс у него был. Короче, все время говорил правду, только не уточняя  подробности. Надо же было впечатление произвести.

Диме рассказали, что класс у них дружный, мирный, все стоят друг за друга. И это здорово, потому что в городе каждый за себя. Если и есть маленькие группы по интересам, то они друг с другом не общаются. Грызутся и тихо ненавидят друг друга, всех тех, кто не похож на них. Там, правда, учеников почти в три раза больше в классах. Видимо, в этом причина разногласий. Если людей меньше, то им все-таки проще найти общий язык. 

Пока ребята беседовали и ждали следующий урок, Дима все надеялся, что все-таки подойдет к нему и та неизвестная девочка. Только она не приближалась, а была просто погружена в себя, сидела за партой, с кем-то разговаривала по дорогому телефону, листала книжки – и все. Димы для нее как будто и не существовало. «И где же тут содружество?» – подумал мальчик и спросил у новых знакомых про эту девушку. Почему она держится в стороне? Ему сразу объяснили, что зовут ее Настя. Красивое имя, не правда ли? Она в этой школе недавно, только первый год. Очень хорошо со всеми общается и дружит, и в общем-то веселый человек, но временами какая-то замкнутая. Да, и еще - она племянница директора школы. Сама Настя живет где-то в крупном городе, но что-то там случилось с ее родителями, и она была вынуждена приехать сюда к дяде. Вот, порой, возможно, вспоминая какие-то свои проблемы, она и держится одиночкой. Но это только иногда, в целом же она ничуть не бравирует тем, что из мегаполиса приехала в маленькую деревушку. Это то, что успели понять мои одноклассники, поскольку и сами-то знакомы с ней не так уж давно. Прошел только месяц, как начался учебный год. По сути, Дима с Настей сюда приехали с небольшой разницей. Он сразу же взял это на заметку. Отличный повод для знакомства найден.

У Димы еще что-то спрашивали, и он весело отвечал, вот только думал о другом: «Что же это за загадка скрывается в этой симпатяжке? Может быть, крикнуть громко что-нибудь, и тогда она обернется? Нет, подумает, что я ненормальный. Ладно».

Звонок на урок прозвучал, как всегда, неожиданно. Вот, наверное, тот, кто их дает, так специально подгоняет время, чтобы это случалось, как снег на голову. Урок, который предстояло просидеть, был рисование. Это был любимый урок Димы. 

Учителем по этому предмету оказался не кто-нибудь, всякому доверить такое бы не могли, а сам директор школы. Для мальчика это было, конечно, неожиданностью. 

Невысокий мужичок в красном свитере и берете, хотя берета у него не было, как и длинного шарфа. Что за художник тогда, правда же? Хоть бы палитра из-за пазухи торчала!

Он так же представил Диму зачем-то классу, сказав, что надеется на его понимание, что новый ученик оправдает его надежды. Он вообще любил поговорить, как выяснилось. Все о чем-то сообщал, рассказывал. Упоминал, что лично знал Рафаэля и Боттичелли. Все при этих словах дружно смеялись. Теперь и Дима будет знать, что директор еще и шутник. Тему урока он объявил такую:

- Каждому нужно нарисовать на листе цветными карандашами дом. Только он должен иметь необычную форму, понятно? Да, ребята, нельзя подглядывать. Когда рисунки будут готовы, я объясню, в чем суть. Начали.

Все, конечно, уже были знакомы с причудами этого человека, а вот Дима-то нет. Что это за задание? Он бы еще попросил смотреть всем из окна, только не на одно и то же. Непонятное задание, но все послушно принялись шуршать карандашами. Пришлось и мальчику.

Хотелось как-то выделиться, нарисовать что-то такое необычное, большое и значимое. В итоге, его взгляд снова упал на Настю. Красивая она! В общем, свой дом он почему-то решил нарисовать в виде сердечка красного цвета. Получилось такое большое многоэтажное сердце, состоящее из множества осколков. Вообще, Дима рисовать умел, и не только в Paint. И тут постарался на славу.

Когда все закончили свои художества, директор, в смысле – учитель, объявил, что теперь нужно сравнить свои рисунки друг с другом. Такой вот был интересный у него замысел. Похожие картинки говорят о сходстве людей. Прямо не художник, а психолог какой-то. Надо же так завернуть, хотя интересно вообще-то. Чтобы было удобнее, все положили «художества» на парту и стали сравнивать. Надо сказать, что, в основном, они оказались похожими: в виде круга, квадрата или треугольника. Не хотели ученики мудрствовать лукаво, сделали, как проще. Только два рисунка отличались. Это, конечно, Димы и…

- А чей это сердечный дом? – спросил художник от мира психологии, подняв второй рисунок над головой.

Он был красивее, больше деталей присутствовало, как-то ярче выглядел. «Неужели это Жека подглядел, - подумал Дима, - нет, не он».

- Это мой рисунок, - как-то неуверенно ответила Настя и посмотрела смущенно на меня. Кстати, у нее был еще и очень красивый голос. Это была победа, причем, что самое интересное – неосознанная!

Несколько ребят из класса почему-то покраснели. «Ага, вот вам», - подумал Дима и улыбнулся ей. В первый раз Настя ответила тем же, еще каким тем же!

Учитель почему-то тоже засмущался и начал объяснять, что это означает и зачем он придумал такое задание. Только Дима его не слышал, но был безмерно благодарен и счастлив. Звонок с урока вернул всех в действительность, пришло время большой перемены. Все поспешили в столовую.

- Ну, ты не промах, как узнал? - допытывал друга Женя, пока разносили тарелки с макаронами и котлетой. – Ты смотри, будь осторожней, она не по зубам, большие проблемы могут быть. К ней из старшего звена подкатывают…

Женя говорил много, и понятно было, что как друг он хотел предупредить, только зачем? «Это же маленькое, случайное совпадение, - уверял его Дима, - никто не собирается ничего делать». Хотя таких совпадений, конечно, не бывает. Мальчик бы не хотел, что б они были. На Настю он пытался пока не смотреть, замечал, что и она на него тоже. 

- А ты знаешь, что я могу не есть три дня минимум, - неожиданно заявил Женя, отправляя большой кусок котлеты себе в рот. – Недавно провел эксперимент и специально не употреблял пищу – все получилось.

- К чему ты это? - не понял Дима. Сидят тут, кушают, все вкусно и, конечно, полезно, а тут такие заявления. 

- Вот представь, что ты окажешься на необитаемом острове, - он откусил еще котлету, - или, скажем, находишься где-нибудь в заточении. Короче, представь, что нет возможности поесть. Так я уже на всякий случай подготовился к этому, - заявил он с довольным видом.

Считается, что когда желудок переваривает съеденную еду, то кровь отливает от мозга. В этот момент человек может говорить и делать глупости. Дима не помнил, где он это услышал, но, похоже, очень точно сказано. Как глупо заявлять о том, что ты сможешь делать голодным, если при этом набиваешь себе живот в столовой. Именно это Дима ему и ответил, а сам снова подумал про домового. Что если это очередной намек на него? Он там, в заточении, явно голодает. Да, там другие условия, в них и неделю можно без пищи прожить, и больше. В общем, Дима не оценил хвастовства своего нового знакомого. Если уж не о чем поговорить, то лучше совсем молчать.

Женя, похоже, понял, что сказал что-то не то и дальше принялся с аппетитом поглощать пищу. У Димы же домовой не выходил из головы. Все представлялось, что он там страдает, мучается и все такое.

После столовой время еще оставалось до следующего урока, пошли на второй этаж в укромное, по мнению Евгения, место, и уселись на подоконник. Ну, а куда еще? Вот в школах очень любят гонять детей за то, что они сидят на этих белых подоконниках. Так, а на чем еще? Стулья-то ведь только в кабинетах. Сами, так сказать, не предусмотрели. 

Пока новый знакомый рассказывал про то, что он родился в этой деревне, о том, какая она хорошая, Дима смотрел в окно и иногда поддерживал разговор словом «угу». Окно выходило на пришкольный участок, там были видны снаряды для занятий физкультурой на улице. Вкопанные в землю турники, лестницы и другое. Дальше находилась футбольная коробка с воротами, за ней какие-то постройки из белого кирпича. Кто-то вышел из одной, и челюсть Димы отвалилась.

- Однажды к нам приехал парнишка из соседней деревни, так мы его все разом… - продолжал рассказывать Женя, думая, что его внимательно слушают. Товарищ, конечно, слушал, но в этот момент перестал. 

- Кто это? - крикнув, прервал рассказ Дима. Его глаза округлились, и дрожащий палец показывал куда-то вдаль. Туда, где мужчина в черном кожаном плаще неспешно ходил из стороны в сторону. Словно специально красовался, чтобы мальчик его увидел. Лица, конечно, рассмотреть было невозможно, но всем своим видом он напоминал домового. Как он мог освободиться, почему гуляет здесь? Вроде бы они не отходят далеко от своих домов. В этом мире они свободно не разгуливают.

Женя присмотрелся, куда Дима ему показывал, потом сделал удивленный вид, что, мол, такая ерунда вовсе не стоила, чтобы его прерывать:

– Это наш завхоз, а ты что, его знаешь?

- А как его зовут? - не унимался встревоженный мальчишка.

- Ос… - как же там, имя еще такое редкое, - пытался вспомнить Женя. Сердце Димы вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. 

- Оскар! – выдохнул он.

- Остап его зовут, не помню отчество, а что случилось-то? –Женя искренне не понимал волнения друга, - работает у нас лет пять, может, больше…А, я понял, тебя удивил его вид! Да, такая у него странность – всегда ходить в плаще. Это всесезонный гардероб его. И зимой порой можно встретить так, а летом -это уже совсем. Бывает, идет, лицо красное, семь потов сбегает. Странный он. Слушай, - Женя достал свой телефон, - нам пора, скоро звонок, пошли быстрей.

Они спрыгнули с подоконника и побежали на первый этаж, там должен был быть урок английского языка. Уж на этом уроке, как надеялся Дима, ему никак не смогут намекать. И действительно, больше ничего такого не происходило. В английском он был как рыба в воде, думая, что тот пригодится в дальнейшем. Да и сейчас тоже – для некоторых компьютерных игр без перевода на русский. 

Когда Дима заходил в кабинет, то совершенно случайно столкнулся с Настей. Естественно, извинился и пропустил даму вперед, она улыбнулась в ответ. Как красиво она улыбается! Весь английский он думал о ней. «Как такое может быть, что первый день в школе уже принес мне такие проблемы? Или я такой любвеобильный человек? Раньше не замечал у себя этого. Нет, мне, конечно, нравятся девочки, но, чтобы прямо так, сразу, никогда не было. Что же меня в ней зацепило, не могу понять», - думал все сорок пять минут, а так и не понял.

Сидел мальчик вместе со своим новым другом. Он, надо сказать, в иностранном языке оказался полным профаном. Когда Дима спросил его, почему у него такие проблемы, тот на полном серьезе ответил, что больше всего любит французский язык. Даже, якобы, сам учил его раньше, и вот теперь из-за отличий в произношении и многом другом никак не может перестроиться. 

Дима французский не изучал вообще, как и учитель по английскому тоже. В общем, для Жени из-за этих особенностей делали сильные поблажки, а он ими всецело пользовался.

Это оказался последний урок. Новичку еще только нужно было подойти к своей «классной», она должна была что-то важное сообщить про учебу. Поэтому сразу, как только прозвучал звонок с урока, он с Женей побежал в кабинет на втором этаже. Настя взяла сумку и пошла к выходу. Другие девчонки присоединились к ней, как и мальчишки тоже. Когда учитель объяснила все, что нужно было, Дима с Женей наконец покинули школу. Оказалось, что идти им в одну сторону, дома находились неподалеку друг от друга.

- Ты  живешь в том доме на окраине? - спросил Женя. – Про него ходит дурная слава. Как тебе там, не страшно?

- И что же в нем странного? – поинтересовался с улыбкой Дима.

- Да там, знаешь, подолгу никто не может жить, - он зачем-то заговорил тише, - говорят даже, что там по ночам горит свет иногда. Поэтому тех, кто знает, туда и силком не затянешь. Несколько лет назад некоторые наши решили ночью сарай разобрать там. В итоге, только успели дырку в стене проделать. Потом им показалось, что кто-то в шляпе с крыши спрыгнул к ним с оглоблей и погнался за ними. Так они тогда разбежались кто куда. Больше к тому месту не подходят. 

- Так вот кто, значит, дырку проделал, - засмеялся обитатель «странного» дома, - так им и надо. – Нет, мы никого не видели, тем более в шляпе. А они много выпили перед тем, как пойти на дело?

- Ты прав, - Женя вздохнул и кивнул, - мне тоже кажется, что вся проблема в этом – любители они горячительных напитков. Ты все равно будь осторожнее.

На том товарищи и порешили, Дима, конечно, не стал рассказывать, что знает одного дядю, который носил черную шляпу. Ему домовой про этот случай тоже не распространялся. Он, конечно, говорил, что призван следить за порядком, но чтобы сам, да еще и с оглоблей… Это неожиданно. А если бы он их там прихлопнул? С него-то взятки гладки, он, если что, вообще не представитель этого мира. В случае чего его и к ответственности не привлекут. Довольно удобная позиция у этих домовых. 

- Ты играешь в игры? Какие больше любишь? – спросил Женя, достал свой телефон, начал листать и показывать свои, что там у него есть.

- Если говорить про компьютерные, то больше всего нравятся «стрелялки», только комп в городе остался, - Дима утаил тот факт, что остался он, потому что сломался и находился в ремонте. Заодно перечислил несколько классных игрушек, те, в которые играл, ну или мечтал только поиграть. – На телефон кое-что закачал, только он не при мне сейчас, - и рассказал, какие именно. Оказалось, что Женька знает про эти игры и тоже в них играл. Ну, в общем-то, это все было отступление от другой важной темы. Диме хотелось побольше расспросить про Настю. Только надо это было сделать так, чтобы к вечеру вся деревня не гудела о том, что один мальчик влюбился в девочку. Хотя новый знакомый совсем не выглядел как человек, который любит болтать. Конечно, рано было делать какие-то выводы. Если все будет хорошо, то в дальнейшем они, возможно, даже подружатся. Это было бы здорово, так как никому, кроме папы, точно не было известно, насколько семья тут задержится.

- А у тебя много друзей? – неожиданно спросил Женя.

- Полно, - уверенно соврал Дима. Так уж получилось, что настоящих друзей у него никогда много не было. Один, два, ну три, это максимум. Вообще именно друзей, а не знакомых, много быть не может. - Много и во дворе, и в школе, да и так еще есть…

- А ты надолго к нам приехал, у тебя же отец что-то там на станции делает, у меня просто тоже батя там работает. 

- Не знаю, - честно сказал Дима, поскольку отец на этот вопрос тоже отвечал неуверенно. – Думаю, что этот учебный год точно буду в вашей школе. А у тебя?

- Знакомых много, друзей нет, - неожиданно разоткровенничался он, - кстати, эта Настя, я слышал, про тебя у девчонок спрашивала. Вы, похоже, из одного города приехали.

Дальше он объяснил, где именно жила та, оказалось, что действительно они из одного места прибыли. Вот так сюрприз! Конечно, там ребята вряд ли могли видеться, город их – миллионник, но радовало, что еще что-то общее было между ними.

Мальчишки еще поговорили о том, о сем. В итоге решили, что будут общаться и дальше, обменялись номерами телефонов. Про девочку Дима узнал все, что надо, и даже не спрашивая. Это тоже было хорошо. 

Когда подошли к дому Жени, он сказал:

- Давай, Димыч, будем общаться, значит, - он протянул мне руку, - надеюсь, ты новых друзей не забываешь?

- Оп-па, - вырвалось у собеседника, - с чего ты взял, я всех знакомых… -  но вдруг поперхнулся. Это был снова намек на Оскара и на то, что он его там оставил так надолго. «Да что же вы делаете-то?» – подумал Дима и что-то сказал в ответ обнадеживающее, именно этого Женя ведь и ждал. Потом они еще договорились обязательно созвониться. Напоследок Женя посмотрел как-то с хитринкой, потом протянул какую-то бумажку со словами:

- Тебе Настя просила передать, - едва заметно улыбнулся, - но я не лезу в ваши дела. Пока!

Он свернул к себе, а Дима пошел дальше. Трясущимися руками развернул свернутую в несколько раз бумажку. Красивым почерком было написано всего одно слово: «Оскар». Мальчик обомлел и чуть не запнулся на ровном месте. В голове все закружилось, не помнил даже, как подошел к дому, погруженный в думки:

«Сегодня мне снова весь день не давали покоя напоминаниями. Да я вчера же все уже решил, что сегодня отправлюсь. Но чтобы так, это совсем неожиданно. Как? Что? Почему? Надо будет спросить у нее, только это потом. Сейчас все мысли о том, как побыстрее переправиться. Там ты мне, дружище, расскажешь, как все это сделал. Куда ни глянь, всюду ехидно подмигивающие намеки. И еще Настя!»

Озабоченный этим, вошел домой. Снаружи ничего необычного не было, все точно так же, как и утром. Оказалось, что мама сына ждала, она собиралась куда-то по делам, а ключей-то от входных дверей у него не было. Спросила про то, как прошел первый день в школе и не нашел ли он там друзей. Дима рассказал про Женю, а вот про Настю говорить не стал.

Часы показывали половину четвертого. Кушать совсем не хотелось, хватило школьного обеда. Мама ушла, пообещав через пару часиков вернуться. Мальчик же понимал, что если не попробует сейчас попасть в шифоньер, то окружающие его предметы начнут человеческим голосом говорить об этом. Да и зачем ждать ночи? Домовой говорил, что появляется какая-то связь после первого перехода. Теперь не должно возникнуть никаких проблем. Думая об этом, Дима переоделся и натянул чудо-костюм, решив в следующий раз перепрятать его в сарае. Лепестки по-прежнему выглядели, как только что сорванные. Их он положил в карманы трико. 

 «Вот и все, мне пора», - с этими словами дотронулся до двери шифоньера, но открыть ее не успел. Она отпала сама, едва успел подхватить. «Кто ее мог сломать? – забилась тревожная мысль, - неужели… О ужас! Еще мышка говорила, что все начнет разваливаться». Быстро запрыгнул внутрь, портал действительно поддался сразу, едва Дима успел войти, как уже очутился в другом мире. Совсем другом! На голову сразу же посыпалась штукатурка с потолка. Дверки от шифоньера валялись рядом. Всюду на стенах были видны трещины, казалось, что они ползут прямо на глазах. «Неужели я опоздал», - ворвалась в голову страшная мысль. Все вокруг скрипело и трещало. Неожиданно сверху прямо на голову полетел кусок потолка, Дима едва успел отскочить. Больше ждать нельзя, вытащил один лепесток. «К моему домовому», - скомандовал он и бросил на пол. Тут же образовался синий круг. Все, вперед. «Оскар, а вот и я!» – с этими словами провалился, словно в омут.

11. Пора спасать мир! Мамина тушь!

- На лабутенах, на… - пел шепотом мужчина в красной рубашке в клеточку. Он пританцовывал и при этом водил руками по очереди в разные стороны. Из его ушей торчали наушники, а в одной руке находился телефон, из которого и шел звук. К бесшумно появившемуся Диме он стоял спиной, поэтому оставался полностью погруженным в себя. Мальчик смотрел сначала удивленно и даже растерянно, но потом решил не отвлекать домового от важного занятия. А вдруг его талант именно в этом и заключается, чтобы петь и танцевать?

Оскар тем временем слушал уже другую популярную в недавнем прошлом песню, стал напевать ее и делать руками круговые движения. То есть в зависимости от треков его танцы тоже менялись. 

– Вот что значит – Оскар! – думал мальчик, - этот мужчина умеет зажигать.

- Кто тут? – раздался грубый голос из-за стены, возле которой стоял мальчик. От неожиданности он отскочил в сторону, однако его знакомый никак не отреагировал и продолжал вытанцовывать.

- Да что вы там делаете все время, докричаться невозможно? - возмущенно продолжил голос, - быстро отвечайте!

Домовой всё-таки услышал и перестал дергаться. Он вынул один наушник и так же, не разворачиваясь, ответил с важностью в голосе:

- Тут мы! – потом раздражённо добавил, - и хватит нас беспокоить по пустякам.

- Я в прошлый раз сказал, что теперь мне нужно слышать голос мальчика, пусть ответит.

Оскар быстро отсоединил наушники от телефона и привычно сделал несколько манипуляций. Раздался голос Димы, который он записал еще в первый раз, находясь здесь.

- Нет, нет, хватит нам слушать одно и то же, - не унимался голос за стеной, - если он не ответит что-нибудь новое, то я захожу и сам проверяю.

Домовой при этих словах засуетился, забегал, все еще не замечая мальчика, из стороны в сторону.

- Да здесь он, где ему еще быть, - пытался уговаривать он, - просто спать лег.

- Все, мы входим, вам тогда точно не поздоровится, - решительно ответил невидимый слуга.

- Конечно, заходите, если соскучились, - крикнул ребенок в красном балахоне. Оскар подпрыгнул от неожиданности и уставился в угол, откуда донесся знакомый голос.

- Чтобы всегда теперь отвечал что-то новое, - прохрипел удовлетворённо надзиратель.

Оскар не подходил к Диме, а только смотрел так, словно увидел призрака.

- Да я это, - мальчик сделал шаг к нему, - не сомневайся, просто одежду поменял. Я вернулся.

- Тебя что, снова похитили и отправили сюда? - домовой спрашивал, но все еще опасался чего-то. - А скажи, как меня зовут? – осторожничал он.

- Оскар, перестань с ума сходить, - мальчик подошел ближе, - я вернулся за тобой.

- Как у тебя это получилось? – тот вроде бы начинал верить, но все еще оставались сомнения. – Это же невозможно. Потом твой балахон, это же их одежда, - он кивнул в сторону стены, из-за которой раздавались голоса слуг, - где ты ее взял? Почему тебя не было так долго? Этот телефон так быстро разряжается, чего я только не придумывал, чтобы его зарядить. Кстати, где мой плащ? – Пока так говорил, он медленно подходил к парню, словно подбирался к чему-то неизвестному. Подступив, он уже был не в силах сдержаться, широко расставил руки и крепко прижал к себе мальчишку. Тот ответил взаимностью.

Вволю наобнимавшись, они прошли к стене, в которой находилась прорезь, и присели, опершись спинами.

- Твой плащ, - мальчик не знал, как сказать, было понятно, что реакция владельца может быть весьма неоднозначной, - он испортился в том рве с ядовитой жидкостью. Я упал тогда точно в него, зато сам остался жив, он меня спас, - дальше Дима рассказал все, что произошло после того, как он сиганул из проема в стене. Рассказал, как нашел эту одежду, как встретился с создателем этого мира, поведал про странные намеки, что преследовали его по пятам эти два дня. Домовой слушал внимательно и смотрел в сторону, лишь иногда бросал недоверчивый взгляд на рассказчика и едва заметно улыбался. Когда тот закончил, он уже в открытую показал широкую улыбку.

- Я очень рад, что все прошло успешно. Молодец, что спасся. Говоришь, что создателя видел? Ну не знаю, это тебе, наверное, приснилось. Да не важно. Теперь буду называть тебя пророком, - он хихикнул. - Вот по поводу того, что все тебе намекало там на что-то, то это, думаю, просто совпадения! Ну, какие могут быть намеки в наше время, я ничего не пытался сделать. И мышку к тебе не посылал, это она сама накалякала письмо, значит. Беспокоится обо мне просто.  Да, я отдувался тут за обоих, конечно, ну и все. Ты вовремя пришел, спасибо за телефон, - он осторожно и даже бережно достал из кармана мобильник, потом поняв, что Дима не собирается его забирать, тут же снова спрятал в карман, - он нас здорово спасал. Прикольная вещица.

- Что, понравилась? – мальчик улыбался, было приятно осознавать, что даже домовой не смог удержаться от телефонной зависимости, обычно это болезнь молодых.

- Неплохая штуковина, музыка особенно, - закивал тот, - ну, я думаю, пусть еще побудет у меня немного. Да, ты мне даже зарядки не оставил, я там у тебя видел: такие аппараты можно заряжать от солнечных батарей, оказывается. А тут такое солнце, то есть луна, короче, я его высовывал на ремне наружу, и, прикинь, он так сам заряжался. Тут, по ходу, аномальная природа, - он закивал. - Так что можно вполне обходиться тем, что есть. Я к тому, если ты решишь его оставить у меня, – он хитренько посмотрел на Диму. - Ок!

Мальчик в это время думал о том, какие разительные изменения произошли с представителем этого мира. И всему-то виной маленький гаджет. Оскар, похоже, нашел и изучил все, что хранилось на карте памяти, а это великое множество всякой всячины. Дима, пользуясь возможностями интернета, записывал туда все, что могло когда-нибудь пригодиться. Так сказать – про запас. И вот, в итоге даже домовой смог превратиться в современного человека.

- Ол райт! Да без проблем, ты же мне дал свою вещицу, теперь и я дарю тебе свою, - медленно и задумчиво ответил он, - подожди, мы все не о том, зачем я пришел-то, - он достал из кармана последний лепесток и показал его Оскару. Тот удивленно смотрел на него, но не трогал. – Теперь есть шанс отсюда убраться домой. Я и вернулся-то за тобой. Сейчас можно создать портал, и все.

- Кто, говоришь, тебе это дал? – и сам ответил, - Создатель. Ну, может быть, это похоже на лепесток от нашего солнца! – дедушка, кажется, начинал верить, - тогда все сходится. Но какой смысл отсюда убегать. Ты спрячешься к себе, а за мной опять придут и поместят обратно.

- Так, а что ты тогда предлагаешь? - мальчик расстроился, так как совсем не подумал об этом. Он так хотел спасти своего друга, что даже не поразмыслил о будущем. Конечно, того снова могут вернуть сюда. Да, скорее всего, так и будет. Ничего не изменится, пока Злодыка существует. Домовой это отлично понимал.

- Что же тогда остается? – осторожно спросил Дима, догадываясь, какой будет ответ.

- Я не буду просить тебя ни о чем, - Оскар встал и замахал руками, - просто возвращайся к себе, и все. Меня, возможно, отпустят когда-нибудь. Ты открыл мои двери, значит, отсюда я вернусь в свободный дом. Буду единственным у нас домовым, который сможет ходить, где ему вздумается. Ты говоришь, что мою шляпу нашел, - он снова сел рядом с Димой, - это отлично. Я искал ее несколько лет, и ничего не получалось. Там, знаешь, такая история. Сосед, будь он неладен, зашел ко мне как-то на праздник. Короче, мы поспорили, что он ее спрячет, а я найду. Дурацкий спор, согласен. В общем, я не смог ее найти, а он и сам забыл, куда дел, пьяница этакий. Так что для меня все будет хорошо, ты не переживай даже, - Оскар толкнул ободряюще Диму в плечо, - все хорошо, возвращайся домой. У тебя остался один лепесток. Давай, кидай его, пока не завял.

Дима достал спрятанную уже, последнюю часть от розы, которую ему вручил создатель.

 - Домой, - сказал он четко и бросил вперед. Там, куда упал лепесток, тут же образовался синий круг. Дима посмотрел на реакцию домового, но тот спокойно наблюдал за этим действием, как будто много раз видел подобное. Мальчик встал и протянул руку Оскару, - пойдем! Если что, ты можешь всегда жить в моем шифоньере. Или прятаться, когда будет опасность.

Оскар не двигался, тогда мальчик сам взял его за руку и потянул, тот все же нехотя встал. 

- Вот и хорошо, пойдем-пойдем, не бойся этого тазика.

Они подошли к порталу и, не отпуская руку домового, Дима попытался шагнуть внутрь. Однако тот не пропускал. Несмотря на видимую синеватую и подвижную поверхность, при прикосновении к ней, казалось, что это только разрисованный пол. Мальчик сделал еще несколько попыток, но все они не увенчались успехом.

- Ничего не могу понять, в чем-дело-то? – в сердцах сказал он.

- Просто потому что мы вдвоем, видимо, а один лепесток создает, как ты говоришь, тазик только для одного пользователя. Вдвоем мы не пройдем, - потом облегченно вздохнул и, отойдя, сел на прежнее место. – Это правильно, мне лучше остаться.

- Я убью этого Злодыку! – шепнул мальчик, и глаза его блеснули злостью.

- Что вы там говорите, - крикнули из-за стены, - я не расслышал?

- Тебе показалось! – со спокойствием в голосе крикнул домовой, - Дима рассказывает мне сказку. - Потом тише, прикрыв рот ладонью, уже обратился к мальчику, – такое нельзя произносить вслух. Не говори глупости больше. А как там зовут, кстати, твою пассию?

Услышав про Настю, Дима резко переменился в лице. Из озлобленного и грубого оно вдруг стало добрым и светлым. О ней он тоже упоминал вскользь, когда рассказывал про школу. Вот только совсем не говорил, что девочка ему понравилась, это уже домовой сам понял почему-то. 

- Настя, она мне, кстати, записку передала, там твое имя было, как это?

- Не знаю, понятия не имею. А в каком доме она живет, там, интересно, кто у нас присматривает? – спросил Оскар больше у себя. - На свадьбу-то позовешь?

- Этого я не узнал, но будет возможность, обязательно спрошу. Ладно, значит сейчас на этот вопрос не ответить. Ну, ничего страшного, потом. Да какую свадьбу, с чего ты это взял? – покраснел мальчик и быстро сменил тему, снова став серьезным. - Я знаю, где сидит этот гад, можем сейчас вместе туда отправиться. Ты тоже переоденешься в такую одежду, мы сможем подкрасться к нему и … - Дима замолчал, так как не знал, что сказать дальше. Как можно было Злодыку уничтожить и можно ли было вообще это сделать, никто не представлял. Да к тому же домовой не хотел подвергать мальчика опасности. Все, что он говорил, служило только для того, чтобы успокоить ребенка. Оскар готов был пойти на любые условия, лишь бы мальчик оставался в порядке.

- Твой дом, кстати, начал рушиться, - Дима смотрел в серые глаза дедушки, - и мой, наверное, тоже. Там дверка отвалилась. Как с этим быть?

- Не думай об этом. Мой дом, говоришь? Ну ладно, новый построим, - ответил тот так, что было понятно: он и сам в это не верит, - главное, чтобы ты был у себя и портал закрылся. А дверка… Шифоньер у нас один, прикрути, да и все.

- С тобой каши не сваришь, - жестко произнес мальчик в красной одежде, поняв, что тут бесполезно говорить о противостоянии силам зла. - Ладно, я сам разберусь. 

- Ну что, ты успокоился? – ласково спросил Оскар, - отправляйся домой, только запиши мне еще своих ответов побольше, чтобы я долго мог дурачить этих за стеной. А потом, когда твоя пропажа все же откроется, скажу, что пока спал, ты исчез. Вот и все. Пусть сами голову ломают, как тебе это удалось, я ни при чем.

- Да, наверное, ты прав, - мальчик решил сделать вид, что согласен, - я только не знаю, сколько мы еще пробудем в этом доме. Если тебя освободят раньше, чем мы уедем, ты еще будешь ко мне приходить?

- Конечно, этого мне никто не сможет запретить, – думая, что ребенок согласился не рисковать собой, домовой даже оживился, - к тому же мой-твой телефон будет здесь. Я уже, знаешь, все прослушал там, что есть. Игры, правда, не все еще прошел, читы надо, а то сложно что-то. А радио не ловит у нас почему-то. В общем, ты мне закачай еще что-нибудь, хорошо?

- Конечно, попрошу родителей провести нам интернет. Вдруг ты от себя даже сможешь тогда ловить Wi-Fi. Вообще будет классно, все сам сможешь делать, аккаунты в социальных сетях откроешь, найдешь знакомых домовых, - Дима уже смеялся по-доброму, - совсем другая жизнь начнется.

Оскару понравился настрой мальца. 

- Слушай анекдот, -  начал воодушевленно он. – Мама спрашивает у маленького сына: «Дима, а кто съел все конфеты?»  Сын: «Домовой».  Голос из-за печки: «Не ври!»

Рассказал он и сам начал смеяться, громко и чуть не захлебываясь. 

- Дошло? Дошло? Я сам придумал! Как тебе, а?

- Очень смешно, - мальчик улыбался, видя реакцию друга, - больше только не сочиняй. Слушай, а ты поёшь неплохо, знал?

- А вот нехорошо подслушивать, и вообще, прежде чем заходить, стучаться принято. В следующий раз набери меня сначала, ну, чтобы предупредить. Ага? – обиделся тот.

- Скину сообщение! – сказал Дима. – Ты изменился с этим телефоном моим, другой стал. Но я не расстраиваюсь из-за этого, продвинутый мой друг. Знаешь, я очень рад, что встретил тебя. Мне кажется, что происходит в жизни, значит, то и должно было произойти. Хорошее это было или плохое, все равно, избежать невозможно. То, что мы встретились, - это подарок судьбы. Я многое успел понять, мне кажется, что вся жизнь теперь изменится. Для меня, конечно, она поменяется в лучшую сторону, я надеюсь, твоя... – он помолчал, - очень хочется, чтобы тоже. Что смог, я сделал…

Домовой слушал мальчика и ничего не отвечал, он думал, что тот прав. Все поменялось, если раньше жизнь текла скучно и вяло, по крайней мере, когда его закрыли в доме. И вот этот взрыв всего нового. И этот телефон, хотя, конечно, вовсе не в нем дело. От него он бы легко мог отказаться, только зачем, пока не знал?

- Если будет возможность, отремонтируй мой сарай, пожалуйста, - он развел в стороны руки, - я-то этого не могу сделать. А от других домовых неудобно. Сейчас-то, конечно, никто не видит, но, если вдруг все изменится, тогда другое дело. Там, знаешь, какая беда? Как-то стою я на улице, любуюсь нашей луной, а тут смотрю, доски стали пропадать. Я бегом к вам. А там какие-то ненормальные принялись, оказывается, разбирать…

- Да-да, я уже слышал эту историю, говорят, ты их здорово напугал тогда. Молодец!

- Это да, - дедушка сжал кулаки и потряс ими, - никто не вправе рушить то, что не сам строил. Хорошо я их тогда прогнал, голыми руками на двадцать человек…

- Да хватит привирать, - Дима смотрел на домового и улыбался, - я же сказал, что слышал про это. Их не могло быть столько. 

- Ну да, там темно было, я не успел всех посчитать, они так убежали быстро, да и давно это было. Это, так ты мне запиши, - он протянул мальчику смартфон. Тот отошел в самую дальнюю от подвижной стены сторону и долго наговаривал варианты ответов. Потом вернулся и отдал гаджет. Домовой, довольный, быстро спрятал его. 

- Ну, что тогда, пойду к себе? – спросил разрешения мальчик, ему, конечно, не хотелось оставлять Оскара, - надо к урокам еще приготовиться, я же теперь учусь.

- Конечно, - кивнул тот, - в остальном я теперь сам разберусь. Еще увидимся, только теперь уже дома. Ты не ходи, мало ли что, я сам приду, когда будет возможность. Кстати, тебя не было очень долго, я, - он отвёл взгляд в сторону, - скучал по тебе. Несколько раз пытался подделать даже твой голос, ну, чтобы ответить этим, вроде бы даже получалось. Пару раз мышка приходила, она знает мои переживания, вот и, ну ты знаешь. Я рад, что теперь все хорошо, не думай ни о чем, тебе нужно спасаться.

У Димы вдруг зачесались глаза, и он принялся их растирать кулаками. В итоге, когда убрал руки, глаза оказались красными и влажными. 

- Я вернусь! – шепнул он домовому.

- Ой, подожди, я совсем забыл, - домовой встал и, подойдя к мальчику, достал телефон, быстро, словно долго тренировался, снял крышку и, вытащив сим-карту, протянул ее Диме, - думаю, раз теперь телефон остается в моем пользовании, она тебе пригодится.

Мальчик взял маленькое квадратное устройство и положил в карман.

 – Ты прав, я со всеми этими происшествиями даже не подумал. Ты быстро учишься.

- Да там ничего сложного, - домовой расплылся в улыбке, похвала была ему очень приятна. - Только карту памяти не дам, уж извини.

- Без проблем, куплю новую. - Дима подошел к порталу, который по-прежнему находился там, где и возник. Потом повернулся к Оскару, но ничего не сказал. Тот тоже смотрел на мальчика и только подбадривающе кивал. 

- До встречи, - все же проговорил Дима. Домовой молча кивнул в ответ.

- Удачи, увидимся! – добавил мальчик. И быстро шагнул.

В комнате домового была уже полная разруха. Если в прошлый раз только один кусок потолка свалился на Диму, то теперь весь он лежал кусками внизу. А крыша вся оказалась испещрена дырами. Было видно безмятежное сиреневое небо. Похоже, что с прошлого раза оно поменяло цвет. То было розовое, то коралловое, теперь сиреневое. Странно, но красиво! Стены тоже оказались уже наполовину разрушены. Сквозь дыры в одной можно было видеть части соседней комнаты. Она тоже была не в лучшем состоянии. Через зияния в других стенах виднелась природа. 

Дима быстро подбежал к шифоньеру и прыгнул внутрь, за спиной он успел услышать новый грохот. Там распался сам шкаф, сложился, словно выкрутились вдруг все болты. 

Войдя в свою комнату, Дима сразу осмотрелся и прислушался. Вокруг было тихо, значит, мама еще не пришла, но это только к лучшему. Отвалившаяся створка лежала рядом. Мальчик снял чужую одежду и спрятал. Потом вышел на кухню, там в ящике лежали папины инструменты. Покопавшись немного, он нашел нужную отвертку, потом вернулся в комнату. Вскоре дверка уже красовалась на своем месте. Оказалось, что она действительно, как и предположил домовой, открутилась. Это, конечно, радовало, вот только было понятно, что рано или поздно последствия разрушений перекинутся и сюда. Тогда уже отверткой не отделаешься.

Неожиданно в дом влетела мама, она прямиком забежала в спальню к сыну. Видно было, что женщина чем-то очень обеспокоена.

- Ты где был? – кричала она, - я приходила только что, но тебя не было. Оббежала дом вокруг, пришла, а ты уже тут. Ты где был?

Мальчик сделал вид, что не понимает: 

- Я тут был, дверку прикручивал, - он показал рукой на шифоньер, - она отпала случайно. Может быть, в шифоньер зашел, а что случилось?

- Там наш сарай во дворе развалился. Я с ума сошла уже, думая, куда пропал, вдруг это ты полез туда.

Мальчик босиком выбежал на улицу. На месте, где еще недавно стояла постройка с дырой в стене, теперь была груда досок, закрывала все это упавшая крыша.

«Все же это началось, только не с дома, но и это не очень радует», - подумал он, возвращаясь обратно. Мама по-прежнему сидела на кровати сына.

- Я, когда увидела, что тут шифоньер без двери, а там сарай, мне прямо плохо стало, - она посмотрела с надеждой на сына, - все же хорошо?

- Конечно, мам, он свалился просто, наверное, потому, что дырка была, стена из-за этого ослабла. Вот и не выдержала тяжелой крыши. Да все нормально, зря только я недавно там подметал, теперь не заметно даже, - он улыбнулся. Мама тоже улыбнулась и потрепала мальчика за волосы. Потом встала.

- Пойдем кушать, отец еще не скоро придет, а ты, конечно, уже давно проголодался, – она прошла на кухню. - Как там первый день в школе, подружился уже с кем-нибудь?

- Да, с Женей, хороший мальчик, он тут по соседству живет где-то. Нормальный у меня класс и учителя понравились, – Дима рассказал, как прошел первый день в школе, про странные задания по рисованию. 

- А ты не знаешь, как долго мы здесь будем? – поинтересовался мальчик.

- Папа говорил, что сам толком не знает, а что, уже соскучился по дому?

- Нет, наоборот, хочется хоть до конца года. А ты вообще не думала, что тут можно и жить остаться? Отличная деревня, добрые люди…

- Девочка понравилась, что ли, - чувствуя что-то странное в речах сына, спросила женщина, ставя тарелки на стол.

- Да с чего ты взяла? Ой, мама, ну да, понравилась одна, - в принципе, мальчик не чувствовал чего-то запретного, если расскажет маме о Насте. Он вообще не любил что-то скрывать от нее, уж лучше рассказать, и потом на сердце так легко становится. Это гораздо приятнее, чем что-то таить и потом волноваться. А вдруг она знакома с ее родителями, мы все-таки из одного места приехали.

- Как, говоришь, ее фамилия? – женщина задумалась и, услышав ответ, воскликнула радостно. – Конечно, ее мама - моя одногруппница, подружка. Давно, правда, мы не общались, судьба развела, хоть и в одном городе живем, – женщина неожиданно нахмурилась, что-то вспомнив. - Слушай, я же по телевизору видела, там говорили, что вся их семья в аварию попала. Только сейчас поняла, о ком шла речь. Как же я забыла это, бедная девочка, ее отец погиб, а мама лечится где-то за рубежом. Надо будет Настю к нам пригласить. Ты с ней хорошо познакомиться успел?

- Пока нет, времени еще не было. Так вот там, значит, что случилось, почему она сюда приехала. Жалко ее, – Диме стало грустно, он возил ложкой толченую картошку в тарелке. Аппетит куда-то пропал. Все же нехотя доел и выпил стакан молока, потом поблагодарило маму и отправился к себе в комнату.

- Я пойду, уроки поделаю, - сказал он. Вот только читать книжки и писать сочинение совсем не хотелось, в итоге лег на кровать и попытался расслабиться. Вспомнился домовой и его танцы. Дима улыбнулся, потом показалась Настя, она грустно смотрела на мальчика, но ничего не говорила. Потом вдруг вспомнилось, что больше лепестков нет, значит, не сможет к домовому прийти. Что же получается, это все? Он кинул своего друга, пусть сам отдувается в заточении? А этот сарай – что это, если не последствия разрушений?

«Блин, так мне теперь туда вообще хода нет. Дом, наверное, уже развалился, надо будет попробовать пройти потом. Почему он мне об этом не сказал, а просто отправил сюда? Даже если и удастся войти в портал, что мне это даст? К Оскару попасть не смогу. Обратно влететь в ту щель в стене точно не получится. Да и дойти туда проблематично будет. А что если снова попытаться найти создателя, - мальчику так понравилась эта мысль, что он даже приподнялся на кровати, - он-то мне уж точно что-нибудь подскажет, поможет. А как я его найду, мне даже неизвестно, в какую сторону идти? Да и как я пойду, если эти летуны над головой будут парить. Ничего не получится. Вот если бы в замок попасть из сна, - Дима снова привстал, - тогда можно было бы дождаться утра там и потом найти эту вышку, вокруг которой кружатся эти… Попаду в лабиринт и найду его. Все, решено!» – он встал с кровати и, наконец, принялся за домашнее задание. 

«По литературе нам задавали написать сочинение про другой мир. Это замечательно, словно специально для меня», - Дима потер ладони. Через час сочинение уже было готово. Без особых подробностей, он описал мир, который открывался ему уже несколько раз. Это и был тот другой мир, о котором хотелось рассказать. Дима обрисовал его так, словно там не было никакого Злодыки, домовые жили мирно и дружно. Солнце над головой светило ярко и выглядело оно как распустившаяся роза. 

Остальные уроки мальчик тоже сделал быстро, маме свою работу он решил показать, только когда все остальное сделает. Через некоторое время с гордым видом и с тетрадкой в руке вышел из комнаты.

- Мама, хочешь я тебе сочинение прочитаю?

Женщина вышла из своей спальни: 

- Давай, очень интересно будет послушать, - она села на стул, а мальчик принялся читать, прохаживаясь туда и сюда. Когда он закончил, выражение лица у женщины было удивленным, но и радостным в то же время.

- Интересная история, такое ощущение, что ты действительно был в этом мире, – она улыбнулась, - так вот куда ты ходил в шифоньер! – но, увидев, что мальчик насторожился, добавила. - Да шучу, шучу. На самом деле, очень интересно. Если у тебя такие яркие образы, то можно было бы даже что-то написать об этом большое. Обязательно надо попробовать.

Женщине так понравилась эта идея, что она стала расспрашивать сына. Только тот, похоже, пока не хотел думать об этом. Оно и понятно: история-то еще не закончена. Так он полагал.

- Мам, а ты не знаешь, где мой старый телефон, ну, короче, мне старый нужен, – он спросил, чтобы и тему поменять и потому что действительно понадобилось новое средство связи.

- С твоим, значит, совсем дело плохо, вот говорил же отец, что все эти смартфоны ненадежные, - прокомментировала просьбу сына женщина. Сама же в это время зашла в свою комнату и стала шуршать пакетами, которые еще стояли неразобранными в углу. Вскоре она вернулась к сыну и торжественно вручила ему кнопочный аппарат для сотовой связи. Тот взял, поблагодарил и пошел в свою комнату. Там сделал все, что нужно: поставил заряжаться, проверил, как звонит. Все оказалось в порядке.

- Да, с этим телефоном связано много приятных воспоминаний. Это первая моя, тогда еще крутая, штучка, гордость среди сверстников. Жаль, все это оказалось ненадолго, прошло всего пару лет, и он устарел. Хотя все в нем прекрасно было: и связь отличная, и радио без гарнитуры, и игры. Хотя вот игры, конечно, не под стать сегодняшним, но все же. И вот, все вернулось на круги своя, он снова в деле. Как говорится, старый друг лучше новых двух». Короче, привет, ты снова мне нужен!

Мальчик прилег на кровать. За окном начинало темнеть, поднимался осенний холодный ветер. Он шевелил листьями, как будто пытался их оторвать раньше времени. Наверное, осенние ветра в сговоре с зимой. Подготавливают природу, делая ее обнаженной и беззащитной. А потом приходит зима и захватывает все без особых усилий. Раздевай и властвуй!

- Надо сегодня попытаться как-нибудь попасть в логово врага, - думал мальчик, - если не удастся уговорить убраться и оставить всех в покое, то… Ну, ладно, это дело последнее, а как же мне попасть-то туда?

- А покажи, как включается телевизор, - видя, что сын лежит без дела, попросила мама из кухни, - если ты все уроки сделал, конечно. А то у меня ничего не получается.

– Тут сначала надо включить стабилизатор, кажется, так отец его назвал, - объяснял Дима, оживляя чудесный ящик. Шли новости. Симпатичная женщина-диктор приятным поставленным голосом рассказывала о катастрофе.

- Погибло больше двухсот человек, а могло и больше, если бы вовремя не удалось локализовать…

- Ну, вот опять что-то случилось, куда мир катится? - медленно проговорила мама. Тем временем ведущая уже рассказывала о новой неприятности. Где-то очень далеко из-за ошибки военных погибли тысячи мирных жителей. Мировое сообщество обещает разобраться в этой ситуации и выявить виновных…

- Конечно, найдут, и что? – продолжала комментировать женщина.

- Да, мам, ты что, давно телевизор что ли не смотрела? - вмешался мальчик, - о другом вообще не принято говорить. Все новости же построены на этом, тут катастрофа, а там гибнут ни за что.

- Да, хорошо, что это не у нас, - соглашалась мама, - если что-то подобное случится здесь, я с ума сойду.

- Ученые утверждают, что на солнце стали видны неизвестные пятна. Это может означать, что нашему светилу осталось гореть меньше на тысячу лет, что, конечно, нынешнему поколению ничем не грозит, но…

- Выключи, а, - взмолилась женщина, зачем он вообще его принес, так хорошо было без этого ящика страха. Дима послушно выключил телевизор. Ему и саму начало это надоедать. 

«Они бы еще сказали, что начал рушиться мир домовых, и эти катаклизмы скоро перекинутся на наш мир», – подумал мальчик.

Темное в это время суток окно осветили фары автомобиля. В тишине стало слышно, как рядом остановилась машина.

- Рано сегодня, это хорошо, - с этими словами женщина вышла наружу встречать мужа.

Это был действительно отец. Снова включили коробку, рассказывающую страшилки. С папой спокойно можно смотреть тревожные новости, да хоть что. Даже ужастики перестают быть таковыми. Как будто все само начинает бояться папу, и жуткие моменты становятся глупыми и нелепыми. К тому же он объяснит, как все было сделано, с помощью каких спецэффектов и так далее. Все, что раньше пугало, тут же лопнет, как мыльный пузырь.

Весь вечер семья обсуждала последние события. Что касается сарая, то мужчина решил заняться им на выходных. Сначала хотел разобрать до конца все, что еще не успело развалиться. Из досок можно будет сделать что-то другое или, в крайнем случае, топить ими печку зимой. Только Дима выступил ярым противником такой идеи, объяснив, что лучше всего вернуть все, как было раньше. Потому что… Потому что как потом смотреть в глаза Оскару? Об этом, конечно, Дима не сказал. И отец ответил утвердительно:  «Посмотрим».

Когда все разбрелись по своим комнатам, мальчик сел на кровать. Раздеваться было незачем, так как предстоял новый опасный поход в лагерь врага. Как именно у него получится это осуществить, было непонятно, видимо, эта неопределенность и заставляла чувствовать себя спокойным.

«Надо попробовать все способы по очереди, пока не удастся вернуть тот сон. Только он мне поможет попасть туда. Когда это удастся, что делать потом? Вот об этом можно подумать сейчас. Идти куда-то в другую сторону, например, искать создателя, вряд ли получится, так как только замок может мне присниться. Нужно найти врага и покончить с ним, – Дима представил, как сжимает руки на шее Злодыки, - блин, да откуда у него шея. Вот вопрос-то, а как мне с ним покончить? В том, что это нужно сделать, даже сомнений быть не может».

«Обычно, - вспоминал он, - когда приходится драться, то все происходит само собой. Чувство самосохранения срабатывает, выбирает самый оптимальный вариант действий. Главное - незаметно подойти к нему, одежда у меня есть. О, кстати, у них же лица черные!

Мальчик прислушался, спят ли его родители. Из соседней комнаты уже доносилось ровное дыхание. Дима тихо встал и вышел на кухню. Утром он видел, куда мама положила тушь, когда приводила себя в порядок, собираясь куда-то. Она оказалась на месте. Мальчик взял ее и, положив в карман, вернулся в комнату.

- Так, отлично, как только попаду в логово, сразу вымажу лицо, так у меня будет больше возможности пройти незамеченным. На чем я там остановился? А, ну вот я к нему подошел, и что? Хоть бы подсказал кто, ладно, на месте решу. Вдруг он сам сразу же сдастся, – Дима улыбнулся.

- Ну что, наверное, пора пробовать. Так, если я усну и мне ничего не приснится, то пойму это уже утром. Такой вариант не подходит, – он достал из кармана телефон и поставил будильник, который должен был сработать через час. Долго думал, какой сигнал поставить, там оказались только стандартные. В итоге, логично предположив, что, раз нет больше наушников, сигнал вообще будет лишним и может даже помешать. Поэтому выбрал только вибрацию. Телефон спрятал в трико. Потом подошел к шкафу и, вытащив балахон, натянул его.

- Замечательно выгляжу, к маскараду готов! – отрапортовал он и снова подошел к кровати. – Последние ночи мне ничего не снилось, значит… А что если попытаться уснуть в доме домового, перебраться туда и … Да нет, как там спать, прибьет еще крыша, если свалится. А может, ее уже нет. В общем, связь-то как-то нужно установить.

На кухне он заметил, когда ходил за тушью, свернутую бельевую веревку. Вероятно, мама приготовила, но не нашла к чему прикрепить. А если привязать себя ей, а другой конец отнести в другой мир? Чем не связь тогда будет? Идея понравилась Диме, возможно, больше потому, что другой не было. Он снова встал и, стараясь идти как можно тише, отправился за веревкой. Вскоре вернулся с ней. Обмотав один конец вокруг руки и завязав узлом, со вторым отправился к шифоньеру. Там, не заходя в портал полностью, он просунул в темноту стены руку с веревкой. Все получилось, другой конец остался там. Он отряхнул руку от извёстки. Причем вытащить его возможности не было, мальчик несколько раз ради интереса подёргал. Как будто там кто-то держит. «Ну, это и к лучшему, случайно не вытяну во сне», - подумал Дима.

Вернулся к кровати и лег. Луна светила так, как будто прощалась с мальчиком, одаривая таким жалобным тусклым светом. Звезды тоже мигали ему, желая удачи или говоря: «До свидания». Ветер двигал ветки деревьев из стороны в сторону. 

«Интересно, а если я окажусь там, то ветер будет? Можно и простыть, сейчас уже стало холодно по ночам. Хорошо, что обувь надел, хотя неудобно спать так, в полном обмундировании. Лучше встать, тем более, что трудно ходить лежа. Руку тянет веревка, надо развязать. А ветра нет, хорошо!» - мальчик остановился и обернулся. Сзади вдали виднелись редкие огоньки.

- Да! - почти крикнул он и сделал привязанной рукой победный жест кулаком вверх. - Я - в поле, мне удалось! 

Но рука замерла на месте, не доделав движения, словно кто-то вцепился в неё  мертвой хваткой.

12. Паника в банке. Большая победа

Мальчик дернул руку и резко развернулся. Никого рядом не было, а веревка, что была привязана к руке, снова натянулась так, что хоть сейчас вешай на нее мокрое белье для сушки. Дима облегченно выдохнул и вытер лоб. Оказалось, что никто его не хватал во тьме, все было куда прозаичнее. Он развязал узел и отбросил то, что держало его. Мальчик прибавил шаг и вскоре приблизился к заветной стене из черного кирпича. 

– Конечно, направо, - прошептал он и двинулся в выбранную сторону. Вот и первая дверь. Дима достал мамину тушь. Интересно, как он будет объяснять, зачем ее взял? Несколько минут ушло на то, чтобы превратить себя в афроамериканца. На коробочке было маленькое зеркальце, в которое он часто смотрел и проверял свою работу. Света вокруг было явно недостаточно, поэтому гримёр постоянно вертелся в поисках более выгодного положения. Наконец, на лице не осталось ни одного светлого участка. Конечно, это было не совсем то, что нужно, но если голову наклонять низко, то вполне сойдет. 

«А если что, то, надеюсь, меня поймут «товарищи» враги, все-таки я первый раз в жизни этим занимался», - с этими мыслями он прикоснулся к двери. В прошлый раз этого хватило, чтобы она отворилась. В этот же ничего не произошло. Дима пожал плечами и пошел дальше, вот и новая дверь, но и в этот раз она не шелохнулась. Мальчик толкнул ее, но и это не помогло, ручек тут вообще не было нигде.

- Понимаю, что нежданный гость – хуже пистолета, но ведь и гостеприимство еще никто не отменял. Ладно, еще похожу, ногами стучать не буду, - Дима криво улыбнулся и уверенно зашагал дальше.

«Вот и следующая дверь, если и она не откроется, - думая об этом, мальчик, все же прикоснулся к ней ладошкой, не став на сей раз отряхивать ее от окутавшего рукава, - то я…» 

Он не успел додумать, так как огромная дверь бесшумно открылась внутрь. Там было светло, как днем. Факелы, свечи и другие осветительные приборы горели вовсю. Никого живого вокруг не было, кроме Димы, полуживых тоже. Поняв, что бояться тут некого, мальчик осторожно вошел внутрь. Тут же дверь за ним закрылась, но это вовсе не напугало смельчака. Решив, что открыть ее теперь будет несложно, он пошел дальше, туда, где виднелись две лестницы.

- Это, похоже, главный вход, а если спуститься на склад и быстро пробежать его, то там будет, так сказать, «черный». Не будем раньше времени светиться, пусть мое появление станет сюрпризом, – он быстренько спустился вниз. 

Все там было, как и в прошлый раз: разбросанные коробки, мешки, стеллажи и всякая всячина. Мальчик наклонил голову как можно ниже и двинулся вперед.

- Ну, наконец-то, сколько можно ждать, - вдруг завопил уже знакомый голос из ближайшей коробки, едва чужак успел сделать несколько шагов, - пришли проверить еще раз. Правильно, вдруг он еще здесь.

Дима не останавливался, желания поболтать у него не возникло, поэтому проследовал мимо, повернув голову в другую сторону.

- Я его вообще не почувствовал, - сказал где-то впереди высокий неизвестный в красном балахоне. 

– Блин, так можно и натолкнуться на кого-то, ничего же не видно, только пол, - подумал агент разведки из мира живых и тоже обошел неприятеля.

- А я его вообще не видел, в сотый раз говорю, у меня зрения нет, - заговорил сбоку заискивающий голос, - но, если что, я готов встать в строй хоть сейчас. 

- Спасибо за вашу нечеловеческую самоотверженность, - сказал про себя мальчик и, лавируя между шевелящимися коробками, проскочил и этого недоделанного слугу. Больше с ним в контакт никто не пытался вступить, поэтому без проблем подошел к лестнице и, скользя по гладкой поверхности, побежал наверх. Она вела сразу на второй этаж, где, как помнил диверсант в красной мантии, находился швейный цех. Тут никто его внимания не отвлек. Правда, сам Дима помнил, как не хотели ему даваться здешние вещи, все же не удержался и, снова закутав ладонь в рукав, вытащил-таки один экземпляр, что летел по воздуху в коробку. На этот раз аккуратно свернутый балахон не стал противиться, а без проблем остался в руках мальчика. Дима улыбнулся и благородно вернул его обратно. 

– Спасибо, но у меня уже есть, - тихо сказал он и подошел к новой лестнице-горке. 

- А вот и лаборатория, - проговорил человек, осматривая большую колбу с кипящей темной жидкостью. Потом подошел к готовым консервам с черным душком и взял их в руки. Те тут же начали мелко трястись, толкаться и урчать.

- Забыл, простите, - Дима опустил ниже рукава и уже через них снова взял банку. Паника в банке тут же прекратилась. – Вот видишь, я же говорил, что ничего страшного. 

Затем опустил банку на пол и двинулся дальше. Больше здесь интересного ничего нет. 

- Странно, но ни работников, ни проверяющих ни тут, ни там нет. Оно, конечно, и к лучшему для меня, но нельзя же так пускать все на самотек, – решил немного поворчать начинающий эксперт и внимательно стал осматриваться в поисках кого-то или чего-то. 

На самом деле Диме, конечно, искать было некого, просто следующий этаж вел в тронный зал. А какой-либо стратегии по-прежнему не придумано. Надеялся, что само придет, но вот пока не пришло. А там уже долгожданная встреча! Вдруг возможности поразмыслить и не представится? 

Мальчик постоял, повертелся в разные стороны, но, как назло, снова ничего умного так и не придумалось. 

– Надо все же войти туда, осмотреться, а там, глядишь, и пойму все, - отбросил сомнения Дима и уже не спеша стал подниматься. Никаких звуков сверху не было слышно, как будто там и не было никого. 

«А почему нет? Вполне возможно, что сегодня просто не приёмный день. Вдруг тут принимают только по предварительной записи?» – с этими умными мыслями он поднялся, но не до конца, а так, чтобы стало едва видно, что там происходит. 

Весь зал оказался забит под завязку черными лицами в красных одеждах. Как будто их было даже больше, чем в первый раз. Все прямо кишело ими. Невозможно было увидеть виновника этого торжества. Тем более мальчик подсматривал снизу. Так что, волей-неволей, но придется идти. И Дима пошел, опустив голову, стараясь, чтобы его движения выглядели так, будто он катился на скейте. Когда вошел в залу, то сразу же в конце толпы стал виден грозный трон с горящем пламенем. На нем восседал Злодыка в черном наряде и с пылающим лицом. Теперь его фигуру стало видно хорошо, и Дима, едва взглянув, опустил голову, но так, чтобы было хоть немного видно и чтобы не наскакивать на приспешников. Медленно заскользил вперед. Медленно, потому что никто здесь никуда не торопился, все двигались так, словно без цели. Слонялись, короче говоря, от скуки, поэтому, чтобы не выделяться в общем потоке, пришлось соответствовать. 

Когда мальчик подглядывал за всем этим скопищем со стороны, то страшно совсем не было. Теперь же, задевая одеждой то одного, то другого, и понимая, что его в любую секунду могут раскрыть, ему стало немного жутковато. Несколько раз, пока он двигался, случайно налетал на соседей. Конечно, сбить кого-то с ног было бы невозможно, и встреча с ними больше походила на удар грудью в стену. Однако все же такое здесь похоже являлось непривычным действием, поэтому те разворачивались и вглядывались в непонятного слугу маленького роста, у которого еще и невидно лица из-за сильно опущенного капюшона. Только вступать в беседу мальчик не планировал, поэтому, не останавливаясь, уходил дальше. В погоню за ним никто не пускался. Хорошо еще, что его живой запах не чувствовался, одежда помогала и тут.

Короче говоря, худо-бедно, он все же смог подойти ближе к трону. Так как все вокруг пребывали в постоянном движении, то останавливаться совсем было нельзя, приходилось хотя бы покачиваться.

«А что, если удастся оглушить звуком телефона и кинуть его в один из порталов, - подумал Дима и очень обрадовался этой первой мысли. Наконец голова начала работать в нужном направлении. - Тут же все стены увешаны ими. Эх, знать бы еще, какой куда ведет! Так, чтоб долго не смог вернуться обратно. Или вообще затерялся там. Или…»

- Остановитесь все! – раздался громогласный голос Злодыки, движение тут же прекратилось, все устремили черные круги лиц в сторону трона. – Смотрите, кто к нам пожаловал.

Дима наклонил голову еще ниже и попытался представить, что его не видно совсем. Все вокруг замерли и, похоже, не понимали своего начальника. К горлу мальчика начинал подкатывать противный горький комок. 

- Неужели это было сказано про мою честь, - зазвучало в голове барабанной дробью, - как он мог заметить, я же не прямо перед ним стою, нас отделяет еще несколько рядов. 

- Ну вот же он, вы что его не чувствуете? – снова заговорил предводитель.

Дима не видел, что тот в это время показывал в его фигуру, но вдруг все, кто толпились рядом, неожиданно быстро разъехались в стороны. Дима чувствовал, что теперь, пусть на небольшом участке, но стоит один. И вот его взяли крепко за руки сзади. 

- Вот и все, - упала сверху тяжелая мысль.

- Подними голову, хватит разглядывать пол, он чистый, можешь не сомневаться, - говорил Злодыка, и вокруг раздался булькающий смех. 

– Шутник какой! Да кто тебе только тексты пишет, уволь автора, - подумал мальчик. Сомнений, что его обнаружили, не оставалось, он грустно посмотрел на трон, потом по сторонам. Чёрные зияния всех капюшонов без исключения были направлены на него. Сзади находились двое слуг, они и держали.

Злодыка тем временем поднялся со своего места и приблизился к Диме почти вплотную.

- Я, знаешь ли, до конца не верил, что это ты вошел в мой замок, - говорил он явно с иронией, - после всего, что случилось, снова решил посетить нас. Пока ты не вошел сюда, я еще сомневался, но ты так упорно приближался. Как ты покинул узилище, неужели тебя твой домовой прогнал? - снова раздался смех. – Ты даже ему надоел. Мне, кстати, тоже начинаешь. Но хочу тебя поздравить, разрушения начали перекидываться в ваш мир, пока дом без хозяина. Скоро вы все будете моими. Когда ты здесь, разрушения движутся быстрее. А позволь тебя спросить, зачем ты пришел, ну, если удалось как-то сбежать?

- Соскучился, вернее, я признаю поражение, - зачем-то ответил мальчик, - мы же так и не станцевали прощальный танец, - слова сами вылетали, пока их смысла он не знал и сам. В голове бешено метались мысли, подыскивая выход из сложившейся ситуации. В такие моменты может придуматься все, что угодно. 

«Ну и пусть, что есть, то есть. А даже неплохо, если вдуматься, мне такая идея начинает нравиться», – решил он.

- Ты что городишь, какие танцы? - прогремел оппонент.

- У нас так принято, что обязательно нужно станцевать на прощание, ты такой большой и умный, а плохо знаешь людей, мы не можем без этого, – мальчик говорил уверенно, так, словно объяснял неразумному ребенку. – А потом можешь делать все, что угодно. Это будет мой последний, а твой победный танец.

- Победный, говоришь? – Злодыка задумался, - а почему бы и нет, хорошая идея. Ты и твой мир обречены, это моя победа. Я согласен, показывай, что нужно делать? Хотя, подожди, обыщите его, там где-то должен быть музыкальный аппарат. Не хочу сюрпризов.

Дима почувствовал, как сильными хлопками ощупывают его тело. Вот ударили по телефону. Через секунду мобильник уже протянули хозяину. Черными огромными ручищами тот взял его. Повертел, не зная, что с ним делать. Тут и сработала вибрация будильника. Монстр испуганно ухнул и тут же запустил аппарат в свое кресло. Трон жадно поглотил телефон, только лишь заметно вспыхнуло в месте соприкосновения. 

- Ну, что дальше?

- Пусть все освободят нам место, в тот угол отойдут, - Дима показал головой в сторону, откуда пришел. – И пускай меня уже отпустят, или ты боишься?

Злодыка рассмеялся так громко, что моргнул свет. Затем махнул рукой, и все потащились, куда было указано. Дима почувствовал, что его больше не держат. Слуги сбились в кучу в одной части зала, освободив больше половины места. Стали видны разноцветные овалы порталов в стенах. Именно к ним и хотел двигаться мальчик, только вот теперь как отвлечь внимание врага? Он не знал, но отступать было поздно.

- Давай уже, показывай, как танцевать мой победный танец, я рад, что ты сам признал свое поражение. Это будет танец моего величия, моего всевластия, повелителя двух миров…

Диме надоело слушать эту чушь, поэтому он протянул руки, приглашая приступить уже. Злодыка взял их так, что хрустнули кости. 

- Надо кружиться, повторяй за мной, - тоном учителя сказал Дима и попытался двинуться в сторону, однако оказалось, что скалу сдвинуть невозможно. - Ну, партнер, расслабься уже.

Наконец Злодыка стал понимать, что от него требуется, видимо, он раньше как-то избегал подобных предложений, ну или попросту был не любитель балов. Мальчику удалось его расшевелить, и вот они уже стали поначалу медленно, потом прибавляя обороты, кружиться. Со стороны слуг не было никаких звуков, или они не понимали, что происходит, или привыкли к причудам повелителя и тихо ждали окончания.

- Кстати, - сказал уже более мягким тоном партнер по танцам, - тебе не идет краситься.

- Да я первый раз попробовал, не судите строго, – оправдывался Дима.

- И последний! – Злодыке, похоже, тоже начинало все это нравиться. Вот они уже несколько раз приближались к порталам, правда, огненнолицый все время уводил в сторону. Возможно, что-то чувствовал, и они постоянно оказывались вдали. 

- Думаю, что я не сразу с тобой покончу, ты меня порадовал, надо будет взять на вооружение такой способ праздновать победы, – говорил сквозь смех страшила.

- Конечно, только не надо на месте крутиться, позволь мне вести, это делает в танцах именно проигравшая сторона. Злодыка и тут согласился с мальчиком и расслабился полностью, возможно, понимая, что Диме при любых раскладах не удастся с ним что-нибудь сделать. Мальчишке с таким монстром вдвое больше себя уж точно не совладать. К тому же тот очень прочно стоял на ногах. Было очевидно, что, скорее, голова начнет кружиться у ребенка, нежели у Злодыки. 

Когда в очередной раз партнеры, кружась по спирали, приблизились к стене с порталами, неожиданно откуда-то снизу раздался писклявый голосок:

- Остановитесь вы, дай я его укушу, - это говорила мышка. Она, видимо, все время скрывалась в подоле балахона и бегала под ним, чтобы ее не было видно. 

- Кто это! – крикнул испуганно Злодыка и запрыгал на одной ноге. Продолжая двигаться по инерции, он смотрел вниз, пытаясь понять, кому принадлежит голос. Их руки по-прежнему были вместе. -  Здесь мышь! – увидев ее, завизжал испуганно повелитель нечисти, - поймайте…

Договорить танцор не успел, так как Дима воспользовался неразберихой и, увеличив центробежную силу (по сути сам Злодыка раскрутил себя), кинул наконец потерявшего равновесие верховного главнокомандующего силами зла в сторону порталов. Находились они как раз возле двух: синего и красного.

- Ай, - закричал тот, падая, - все сюда, помогите…

Договорить он не успел, так как его голова попала в синий круг, а ноги притянулись в красный. Дима и раньше заметил, когда в первый раз здесь входил в один из них, что они имеют притягательную силу. Засасывают, словно пылесос. 

Голову Злодыки и руки в черных перчатках тянули в одну сторону, а нижнюю часть пытался заполучить второй полукруг. И вырваться из этого капкана возможности не было. Наверное, он сам так придумал, когда создавал их. Слуги приближались, вытянув рукава вперед, они, бедные, спешили на помощь к своему хозяину. Но не успели. Порталы-таки получили, что хотели, разорвав своего создателя пополам. Обе части одновременно скрылись в бездне, выглядели они так, словно были из красного пластилина. Где они теперь оказались, не было известно никому. А все-таки он сделан был не как все остальные, тело его состояло из чего-то осязаемого.

Все стихло. Дима посмотрел на спешащих к нему слуг. А те вдруг начали исчезать. Их балахоны падали на пол один за другим. Черный их наполнитель просто испарялся.

- Блин, не успела укусить, - пискнула мышка, - ой, мне пора, я чувствую что-то, ты бы тоже поторапливался, -  она побежала в сторону черного портала и прыгнула в него. 

С потолка что-то упало, разбившись об пол. Один за другим начали слетать со стен факелы. Куски сыпались со всех сторон. Вокруг грохотало, скрипело и бахало. По полу стали ползти пугающие трещины. Не придумав ничего другого, Дима побежал, перепрыгивая через препятствия, следом за мышкой. 

«Только бы успеть, - звучала одна мысль, - сделал дело –гуляй смело!»

Мальчик прыгнул в круг, сзади что-то грохнуло, но обернуться возможности не было, так как омут засосал Диму в мгновение ока.

Если в прошлый раз он приземлился в каземате домового, что, собственно, и ожидал сейчас, то теперь картина была другой. Упал он с высоты полуметра на одни только камни. Вокруг находились лишь развалины, везде валялись маленькие и большие красноватые осколки горы. Похоже, что вместе с замком, стало рушиться все, что так или иначе было связано со Злодыкой. Кое-где валялись красные балахоны, некоторые еще летели сверху на камни. Вероятно, их владельцев новость о кончине предводителя застала в полете. Одним из них спасшийся тщательно вытер лицо от туши. 

А гора рухнула!  Ой, а как же домовой, выжил ли он? Мальчик побежал по камням наверх, чтобы с высоты осмотреть все вокруг. Взобравшись на самую высокую точку, он без особого труда вдали заметил своего друга. Домовой стоял на берегу заваленного осколками рва и трогал ногой что-то черное. Мальчик устремился к своему другу со всех ног, даже не вспомнив, что когда-то именно на том месте оставил испорченный кожаный плащ.

- Оскар! – крикнул радостно он, подбегая к мужчине в красной рубахе в клеточку.

- А, мой друг! – домовой обернулся и обрадованно поспешил к Диме, крепко обнял, - я всего лишь сказал им, чтобы они шли куда подальше. И вот какие последствия. Слова - это огромная сила.

- Да это я и мышка, мы Злодыку убили, – осторожно поправил его мальчик, так, чтобы не сильно обмануть его надежд.

- А, ну ладно, мне тоже думалось, что вряд ли… - сказал он вовсе не расстроенно, - а ну-ка давай сфотографируемся на фоне этих руин, только сделай лицо позагадочней, - Оскар достал телефон и, приобняв Диму, вытянул руку и щелкнул их. 

 - Смотри, как замечательно получилось, надо потом распечатать. Слушай, но это же здорово! Я снова вольный ветер. Как хорошо, что мы встретились. Я ведь тогда в первый раз еще не знал, зачем тебе говорить все. Просто наболело, вот и не выдержал. А ты к этому отнесся так, словно это твоя личная проблема. Столько времени, по сути, жил здесь, страдал вместе с нами и все такое. Нет, ну и, конечно, путешествовал, изучал. Теперь ты можешь всегда приходить сюда, мы будем свободно общаться.

- А если мы с семьей уедем в город? – спросил озабоченно мальчик, - мы больше тогда не увидимся?

- Вовсе нет, я же свободный, могу заходить в любые порталы и выходить, где угодно. К тому же, раз ты меня спас, то я теперь буду твоим личным домовым, всегда рядом. Образуется новый переход, откуда я смогу попадать в твою комнату. 

- А если там будет жить другой твой коллега?

- Ну и что, мы как-нибудь договоримся, тем более, что все тебе обязаны. Все домовые - твои друзья отныне. А этот мир – твой второй родной дом, – он потрепал мальчика по плечу, потом насупился, что-то вспомнив.

- Тут, короче, знаешь какое дело, - начал он пугающе тихо, - я покопался немного в телефоне и случайно откатил все до заводских настроек. Как теперь быть? – озадаченно посмотрел он на мальчика.

- Да никак, наверное, я вот не лезу туда, куда не знаю. И тебе советую. Ой, смотри! – крикнул Дима и показал рукой в сторону солнечного бутона. В небе, но не очень высоко, Дима заметил Гендальфа. Он висел в воздухе, вытянув руку с посохом в сторону светила. Через мгновение от розы на его палке в сторону солнца начал отходить розовый свет. Длинной полоской он тянулся вверх, пока не достиг солнца. Оно тут же стало распускаться красивыми, нежными лепестками. Вокруг становилось одновременно все ярче и ярче, пока, наконец, не стало так великолепно розово-светло.

- Ты видел? - крикнул Диме Оскар и схватил за руку, - наше солнце снова расцвело и засияло!

- Смотри, там создатель! - в ответ сказал мальчик.

- Где? – домовой начал крутиться из стороны в сторону, но никого не увидел. Похоже, что жители этого мира не могут видеть своего Всевышнего. Печально. А тем временем тот, кто называл себя серым магом, хотя теперь он, скорее всего, белый, если верить произведению «Властелин колец», сам увидел мальчишку. Он помахал ему приветственно свободной рукой и улыбнулся, после чего махнул посохом. Роза на нем снова засветилась синим светом, и с нее слетело два лепестка. Они кружились и в итоге упали точно к ногам мальчика. Дима поднял.

- Вот и наши новые билеты домой, - улыбаясь, заметил он.

- Где ты их взял, они что, с неба свалились? – домовой не видел, как те летели.

- Именно! Ну что, пойдем?

- Давай только не в комнату, во дворе будет в самый раз, мне надо еще поздороваться со всеми, мы же теперь все свободные! Не могу поверить счастью, – проговорил воодушевленно домовой и запрыгал на месте.

- Как красиво тут у вас теперь! - сказал мальчик, - но надо возвращаться. Во двор нашего дома, - промолвил он и бросил лепестки на камни. Образовались два порта рядом. Недолго думая, друзья вошли в них.

В то же мгновение оказались возле крыльца. Природа вокруг, оказывается, тоже изменилась, она стала еще более пестрой, яркой и красочной. 

- Что это? Когда же ты успел его доломать? – недовольно сказал Оскар, показывая на сарай. - Я же тебе только что успел напомнить, что нужно залатать дырку. О, зато я сейчас свою шляпу найду, - уже по пути к развалинам крикнул он. Немного покопавшись в хламе, радостный, вернулся уже в шляпе. Правда, она вместе с рубашкой смотрелась как-то не очень элегантно. Но Дима не стал ему об этом говорить.

- Это ты, Дима? – раздался чей-то голос неподалеку. Рядом с забором стоял высокий мужчина в белом свитере и черных брюках.

- Да, а вы кто? – одновременно спросили мальчик и домовой.

- Я папа Насти, это я попросил ее передать тебе записку. Мне мышка рассказала про тебя и твоего друга. К сожалению, когда я попал в этот мир, тут уже правил Злодыка и мы не могли увидеться. Зверек говорил, что ты забыл про них, а только ты можешь спасти этот мир. Она просила напомнить тебе. 

- Понятно, тогда как… Так, а почему вы? – Дима не знал, как спросить, просто домовой говорил, что они живут в тех домах, которые сами построили при жизни.

- Я появляюсь там, где моя дочь. У нас такая связь. Раз она переехала сюда, значит, и мой портал тут, в доме, где она живет.  Только я не мог к ней заходить, Злодыка запретил, портал не работал. Мы общались с помощью вашей мышки, она как-то нашла возможность. Спасибо тебе и твоему Оскару! Увидимся еще, – он наклонил голову в знак благодарности и пошел вдоль улицы в сторону домов.

«Так вот в чем там дело, значит, - подумал Дима, - тогда все становится понятней, но и загадочней в то же время. Зато с отцом Насти мы уже познакомились!»

- Привет, - раздалось с другой стороны, говорил какой-то дедушка, проходя мимо. И Дима узнал его, фотографию с этим человеком он видел в той стопке. 

Понимая, что во вражеской одежде он выглядит не совсем дружественно, победитель быстро снял балахон и, свернув, спрятал под крыльцо.

Со всех сторон шли неизвестные с улыбками до ушей и приветствовали мальчика и его домового. Наверное, все они уже знали, кто их спаситель.

- У-тю-тю, - прозвучало рядом, Дима обернулся и увидел своего друга сидящим на корточках. Рядом виляла хвостом белая собака, которую он весело гладил. Та, которая ещё не так давно долбилась в дверь, с явным намерением сорвать ее с петель и покусать всех, кто не успеет убежать.

- С возвращением, хозяин, - говорил пес.

Видя, что домовой пока и не собирается куда-то идти, мальчик решил отвлечь его, но дедушка отрицательно замахал головой.

- Нет, нет, я еще тут побуду, а потом приду, вечером жди в гости.

- Хорошо! – оставалось ответить Диме, и он пошел в дом. Стены, хоть и в дырах, но стояли на месте, даже не просто стояли, а отверстия сами собой затягивались. Крыша тоже уже была, где и должна быть, щелей в ней не было вовсе. В комнате, по сравнению с прошлым разом, тоже был относительный порядок. Шифоньер стоял, где и изначально находился, все дверки на нем были целыми и держались, где надо. Дима открыл их и вошел внутрь, подобрав попутно оставленную тут часть веревки. 

В комнате оказалось довольно светло, мальчик быстро разделся и лег в постель. Посмотреть время возможности не было, так как его последний телефон, да еще и с симкой, был безвозвратно утерян под обломками замка. Только про это он решил никому не рассказывать. За окном начиналось утро, но родители еще спали, их посапывание раздавалось из соседней спальни.

«Все сделано, - думал Дима, - враг побежден, причем так, как никто не планировал. Больше мне эти сны являться не будут, хотя в последнее время они и так особо не досаждали. Короче, мир мы совместными усилиями спасли. Теперь и домовые рады, и мы в безопасности. Нахожусь я тут меньше недели, а сколько событий успело приключиться, ужас! Хочется только надеяться, что мы здесь еще пробудем очень долго. В школе у меня все нормально, с Настей еще один повод ближе познакомиться появился. Да, в общем-то, мы уже получается заочно в друзьях. Потом – мой дружище, теперь надо будет ему скачивать кучу приложений, музыки и всякой всячины. Хотя можно сделать проще. Если мы тут задержимся, то надо будет интернет провести. Представляю, как лежу тут, засыпаю, а в шифоньере телефон пикает. Это Оскар беспроводную сеть ловит и скачивает что-то. Вот незадача, я же теперь без связи. Ну, ничего, попрошу родителей. Конечно, родителей. Хватит обращаться за помощью к вымышленным персонажам из своих детских фантазий. Теперь сам буду думать, пора уже в таком возрасте. Ладно, все хорошо, надо теперь успеть поспать, а то после такого приключения даже не отдохнул еще… Если бежать до школы, то можно с лихвой успеть за несколько минут… Настя – она красивая…»

- Вставай, Дима, - в комнату с только что заснувшим сыном вбежала мама, в руке она держала лист бумаги.  – Я придумала название для твоей книги - «Мой друг домовой».  Ну, как тебе? Ты еще не придумал, чем там история закончится?

Дима медленно открыл сонные глаза:

- Мама, я только что заснул, это не может подождать?

- Кого там, вставай, скоро в школу надо собираться. Как, только что уснул, а ночью что делал? Небось, мир спасал, - она засмеялась, - в общем, можно будет так назвать. Ну, вставай, вставай, соня, на столе завтрак остывает, твой любимый омлет. Папа уже уехал, – договорила она из кухни.

Дима начал лениво подниматься. Вскоре мальчик пришел к маме.

- А включи телевизор, что там сегодня идет? – попросила она.

Дима включил. Снова шли новости, как будто там больше ничего не бывает другого. Зачем с утра портят настроение?

- Сегодня к нам пришло приятное известие об окончании боевых действий, - говорил мужчина в пиджаке. 

- Вот смотри, вчера только слышали об этом, тогда еще не планировали заканчивать. А тут раз и все, это очень приятно, сколько можно уже воевать, в наше-то время, – прокомментировала мама.

- Две недели двадцать горняков просидели в разрушенной шахте. Удивительно, но все они выжили,  - читал диктор с воодушевлением новую хорошую новость.

- Слышишь, опять все здорово, давно такого не помню, – сказала женщина.

- Пятна, которые еще недавно увидели ученые на солнце, оказались всего лишь пылью на телескопе, это уборщица вытерла грязной тряпкой…

- Я сам поражен, но, похоже, сезон плохих вестей закончился, - удивился уже сам Дима. - По одному дню судить, может быть, и рано, но даже это сильно обнадеживает. 

Постучали в окно в сенях, Дима как раз в это время зашел в комнату за рюкзаком, а мама пошла узнать, кто там. Через несколько секунд она вернулась, и выражение лица ее было очень загадочным.

- Там тебя девочка какая-то спрашивает, боюсь предположить даже, кто это, - она отошла, давая возможность беспрепятственно проскочить сыну. Резво обувшись, он выбежал на улицу. Возле крыльца стояла Настя. Она пыталась прятать взгляд и выглядела очень смущенной. Может, тоже не выспалась?

- Привет, ты идешь сегодня в школу? – тихо и явно стесняясь спросила она.

- Конечно, даже если та не будет работать, - быстро ответил он.

- Ты не будешь против, если мы пойдем вместе?

- Я только «за», - выдохнул мальчик. Оставалось лишь забежать в дом и сообщить маме, что уходит. Через несколько секунд они уже шли рядом. По пути им также встречались ученики, но Дима почему-то никого больше не замечал. Половину дороги они двигались молча, Дима не хотел говорить первым и, возможно, помешать Насте, поэтому не нарушал ее молчание. Девушка тоже не говорила, стеснялась или не знала, как сказать.

- Спасибо тебе за … - все же проговорила девочка, - мой папа, он, ну ты же знаешь все.

- Да, мы виделись сегодня. Пожалуйста, - засмущался Дима. Дальше они опять шли молча. Уже подходя к школе, мальчик все же спросил то, что очень хотелось.

- А мы после уроков тоже пойдем вместе, тебя же никто не провожает больше? - вот как глупо сформулировал вопрос, корил он себя, ну почему, когда мальчикам нравится девочка, они становятся такими глупыми.

- Конечно! - ответила она, - а ты понесешь мой портфель? – и рассмеялась, - да шучу я, ладно, до встречи на уроке, - и пошла в сторону стоявших впереди и улыбающихся, глядя на них, девчонок из класса. 

- Да, да, да! – почти выкрикнул Дмитрий, в смысле – кавалер, и тоже зашагал в корпус школы.

Его догнал Женя, который, похоже, шел следом за парочкой всю дорогу, как так его не было заметно.

- Что «да, да, да»? – он улыбался и, конечно, обо всем уже догадывался. Но, как того стоило ожидать, Дима вовсе не засмущался, услышав такой вопрос. А спокойно рассказал о договоре.

Уроки в этот день прошли непозволительно быстро, так, словно их кто-то безжалостно подгонял. Все время мальчик смотрел не отрываясь на девочку, что сидела на первой парте. О том, что происходило рядом, он даже не догадывался, ему все было глубоко безразлично. Что его спрашивает учитель, он узнавал только по тому, что его тыкал в спину Женя. Тогда Дима вставал и переспрашивал, потом что-то отвечал и снова забывался.

После уроков он стоял на крыльце школы и ждал Настю. Друга пришлось попросить войти в его положение и сегодня не мешать. Тот оказался далеко не глупым человеком и все понял. И даже не обиделся.

Парочка медленно отошла от школы. Дима мучительно вглядывался в глаза своей пассии, пытаясь разглядеть в них взаимную искорку. Неужели он один так вляпался? Но ничего увидеть не мог, девушка уходила от прямых взглядов. Слушайте, но разве же это не говорит о нужном, о главном?

- А ты надолго приехала сюда жить? – спросил он и тут же пожалел, вспомнив о трудном положении девушки, о том, что мама болеет и находится далеко.

- Не знаю, - грустно ответила она.

- А скажи свой номер телефона, - попросил Дима.

- Конечно, записывай, - согласилась Настя и достала свой телефон.

Дима похлопал себя по карманам: 

- Ой, прости, у меня нет телефона, - и, видя удивленный взгляд девушки, пояснил, - в другом мире остался. Ну, говори, я запомню. 

Она продиктовала с еле заметной улыбкой. Наверное, для нее такая ситуация тоже была в новинку. Эх, первооткрыватели!

- Ладно, спасибо за сопровождение, - проговорила Настя, когда они поравнялись с большим двухэтажным домом под зеленой крышей. - Я здесь живу.

- А в понедельник мы еще встретимся? – почему-то испугался мальчик, - давай я за тобой зайду?

Сегодня был последний учебный день на неделе. Как бесконечно жаль!

- Конечно, я буду ждать. Пока, - снова улыбнулась красавица и посмотрела очень мило, потом вошла в калитку.

- Ухуух, все налаживается по всем направлениям, - легкой походкой мальчик поспешил, по сути, полетел вдоль дороги.

- Кто это была, это твоя девочка? - сразу же, как только Дима вошел домой, спросила его мама. - Она красивая! - как будто больше не о чем разговаривать, можно было спросить про уроки, например.

- Настя, - стараясь произносить это имя негромко, ответил сын.

- Я так и думала, она похожа на мою одногруппницу. Спроси в следующий раз, как она там. Ладно, давай кушать садись, после школы проголодался, наверное. Ты ел в столовой?

- Не помню, - задумчиво ответил сын. Действительно, был он там сегодня или нет, напрочь забыл. Короче говоря, все решили, что он голоден, поэтому, переодевшись, Дима сел за стол. Едва он закончил расправляться с жареным мясом и гречкой, как снова кто-то постучал в окно. Не отпуская вилку из руки, Дима подпрыгнул на стуле и хотел уже бежать, но мама и тут пришла на помощь, она стояла рядом и проворно выхватила столовую принадлежность. Пулей мальчик вылетел на улицу. Там стоял Женя, он улыбался, вернее, пытался выглядеть серьезным, но это не особенно получалось.

- Давай сегодня футбол погоняем, - предложил он, - если не занят, то пойдем прямо сейчас. Слушай, так неудобно, что ты без телефона. У меня есть старый, он работает. Давай я тебе пока дам?

- Было бы здорово!

- Слушай, ну не могу удержаться, мы же друзья. Что там…

В доме раздался телефонный звонок, но мальчик с улицы его не слышал. Звонил отец с работы. Он радостным голосом сообщил, что неожиданно поломка, из-за которой его и вызвали, устранилась, причем так странно, словно сама. У него такое происходит впервые.

- Мы скоро сможем уехать домой, мне больше незачем здесь задерживаться. Сегодня еще все подготовлю, и можно хоть завтра отправляться с утра. Будет суббота, и Диме не нужно в школу, зато ты сможешь забрать документы. Собирай потихоньку вещи и обрадуй сына. Скоро буду.

- Не вовремя как-то с отъездом, - растерянно ответила женщина, - давай потом это обсудим. Теперь тут у нас появились очень важные дела...

- Мам, я схожу с Женькой в футбол поиграть? – спросил, заглянув, мальчик. – Кстати, название «Мой домовой» хорошо подходит, завтра займемся. История закончилась как нельзя лучше. Настоящий хеппи-энд!