Роман Смородский

Никогда.

Страшное слово, от которого веет ледяной бездной. Ясно, что это ответ. Но на какой вопрос?

Можно ли предотвратить убийство, которое ты уже совершил? Кем нужно стать, чтобы вырваться из хватки мертвой, зацикленной вечности? Чудовищем? Ангелом? Дьяволом? Богом?

Эти вопросы встанут перед ним позже. А пока - это просто несчастный мальчишка. Глупый маленький мальчик, улыбающийся чему-то, один в темной комнате. Храбрый маленький мальчик, который больше никогда не будет бояться темноты.

Никогда.

Недалекое будущее. Всю планету всколыхнула сенсационная находка: брошенный в открытом космосе звездолет внеземного происхождения. Первая экспедиция заканчивается полным исчезновением исследователей и экипажа. Что с ними случилось? И что случилось с изначальными хозяевами звездолета? Российское космическое агентство намерено разгадать эти тайны.

Полицейский Константин Алферов начинает замечать, что вокруг него таинственным образом пропадают люди. Более того, пропадают они не только из реальности, но и из памяти большинства окружающих. Связано ли это со странными смеющимися масками и с верой их владельцев в существование на небе второй луны? Герою предстоит это выяснить. Самым болезненным образом.

Перспектива разработки искусственного интеллекта многих откровенно пугает. Возможно, небезосновательно. Но что если научить искусственный интеллект любви к человеку? Настоящей, пламенной, всепоглощающей любви?

Что может пойти не так, правда?

Итальянская художница Франческа пишет картину, героиней которой является храбрая фэнтезийная воительница Марселла, отправившаяся в странствие, чтобы избавить любимого брата от проклятия. Это должна быть яркая и красивая работа, но по ходу выполнения она становится все мрачнее и мрачнее. Что за неясный мрак зреет в душе Франчески? И на что он обречет героев ее картины?

Вика страдает от невыносимых ночных кошмаров. Просто детские травмы или работа неведомого чудовища? И нет ли здесь связи с лунатизмом ее парня? Возможно, ей предстоит это выяснить. Возможно, ответы бы ей не понравились.

Очень бы не понравились.

Мужчина приходит в себя на берегу моря. Он не помнит, где находится, и как там оказался. Возможно, больше знает странный смотритель местного маяка. Но захочет ли (и сможет ли) он на самом деле помочь?

Многие из нас в детстве пытались вызвать Пиковую Даму или нечто подобное. Конечно же, безуспешно. Попытались и маленькие герои этого рассказа. Что же они выпустили из преисподней в итоге?
"закроите все лифты, - гласит подкинутая в полицейский участок записка. -
кагда он паймет што выше ничево нет
он начнет снова с самово низу
в лифтах типерь апасно
их все нужно закретить
прастите нас
мы нихатели"

Обычная российская семья нанимает экстрасенса для поиска сбежавшего мальчика. След приводит того в заброшенную детскую больницу. И там, в этом гротескном мирке, в котором оживают худшие кошмары из детского фольклора, он находит не совсем то, что искал...

- Эх, жалко, что вы тут весь день сидите, - хохотнул молодой парнишка с запароленным наглухо планшетом. - Выйдите хоть на пару минут, подышать. Посмотрите, день-то какой - загляденье! Сегодня обязательно что-то хорошее случится...
"Что-то случится, - колоколом отозвалось в голове мастера. - Что-то случится, что-то случится, что-то..."
Пробормотав что-то вроде "з-звините", Всеволод скрылся за дверью "только для персонала" и почти бегом бросился в туалет. Там, на коленях перед не слишком чистым унитазом, его стошнило желудочным соком.

Эта история вдохновлена множеством загадок, которые таит в себе океан. Самоубийства китообразных, "голос моря", пропавшие или потерявшие экипаж при невыясненных обстоятельствах корабли - все это реальные явления, окончательного объяснения которым люди не нашли до сих пор.

Отдельного упоминания заслуживает случай так называемого "bloop".

Летом 1997 года Национальным Управлением океанических и атмосферных исследований был несколько раз зарегистрирован необычный низкочастотный звук. Его происхождение доподлинно установить не удалось. На этот счет выдвигались различные теории, например, источником звука могло стать скопление морских животных или сотрясение ледяных полей, что в итоге сочли наиболее вероятной версией. Характер звука позволял также предположить, что он мог быть издан одиночным живым существом, однако здесь есть одно "но". По размеру такое существо должно быть гораздо больше самых крупных известных науке обитателей моря.

Гораздо больше.

Поезд мчится по безлюдной пустоши. В одном из купе спят три девушки. Они не знают, где находятся, не знают, куда и зачем они едут, не знают, что произошло с ними...или с миром вокруг. Возможно, чуть больше знает четвертая девушка. Она не спит. Она очень старается не спать. Да, она знает по меньшей мере одну простую истину, что намертво въелась в ее мозг:

Никого нет.

Скоро наступит зима.
Скоро они умрут.

«Не смотрите, дети, в окна ночью перед сном…»

Верите ли вы в чудовищ?

Должно быть, каждый из нас хоть раз просыпался от собственного крика, мокрым от холодного пота, за мгновение до того, как на его шее сомкнутся чьи-то острые зубы. Если вы считаете себя исключением, то скорее всего, просто не помните.

Но бывают ли кошмары хуже тех, что происходят наяву? И существуют ли чудовища страшнее тех, что живут в нас самих?

Верите ли вы в чудовищ?

Прочтите эту книгу и спросите себя еще раз.