Александр и Ксения Рудазовы

Однако из-за их спин, спасая положение, выпрыгнул Василий. Холеный и ухоженный профессорский кот тоже не просто так носил генеральские лычки. Семикилограммовая туша обрушилась на яростно воющего Барсика, подминая его под себя.

- Вы разгневали меня, сударь! – свирепо мяукнул Василий, целясь в глаза. – Отведайте моих когтей!..

- Заткнись и сдохни, рыжая морда!!! – прорычал Барсик, перекатываясь на спину и брыкаясь задними ногами.

Василий и Барсик сцепились в сплошной клубок. Кувыркаясь по земле и разрывая друг друга на части, они напоминали жуткое восьмилапое чудище. Даже самые лютые царапатели на время прервались, завороженно взирая на битву вождей.

Следующая заявка - три сцены из рассказа "Третья кошачья война".

Сегодня Прокоп, например, поднес Чернозему пачку индийского чая – тот за последнее время пристрастился к чайку, даже самовар в своей берлоге завел. Хотя разводить огонь по-прежнему не любит, страшится. Лешие вообще огня сторонятся.

Кроме Прокопа на чаек зашли еще и соседи-домовые – Модест и Невстал. А с ними женки-кикиморы – Иришка с Дуняшкой. Как обычно, Чернозем при виде женского пола завистливо ворчал, обещался, что тоже скоро женится. Заведет в лес какую-нибудь девчонку, оборотит ее в лисунку, да и женится.

Он это обещает уже лет пятьдесят, но дальше обещаний дело так и не идет. Чернозем – леший добрый, Большаков понапрасну не обижает. А уж Большаковских детей и подавно не трогает.

Заявка на Остапа в "Мясных блюдах".

- Зупини тут, будь ласка! – взмолился Остап через пару минут.

На этот раз Джина все же неохотно послушалась. Катер притормозил возле здания в форме шара, висящего прямо в воздухе. Его вершину украшала огромная буква «М».

- Это что, «Макдональдс»? – поразился Ежов.

- Ни, це «Мьясни стравы»! – облизнулся Остап, заглядывая в окошечко. – Дивчина, дай мэни, будь ласка, два бифштэкса з свыныны, сосыскы, зразы и порибрыну свынячу!

Заявка на Мурока Вивисектора, угощающего Ванессу пилюлями.

Ванесса закусила губу. Этот чертов колдун ее совсем заболтал. Пора уже с ним кончать. Конечно, Мурок Вивисектор – аж целый серый плащ, но… но он же все-таки медик, а не армейский колдун. Вряд ли главврач у серых настолько же боеспособен, как Ригеллион Одноглазый и прочие.

- К слову, я ведь не из хвастовства тебе все это рассказываю, деточка, - снова уселся за синтезатор Мурок. – Вот, погляди-ка сюда!

Ванесса подозрительно прищурилась. В бледной ладони колдуна – черепаховая шкатулка. А в ней – кучка сероватых пилюль, похожих на мелкие жемчужины.

- Это что еще за пурген? – наморщила носик девушка.

Заявка на битву Бельзедора и Моргантоса.

Моргантос многое мог ему ответить, но не желал болтать с тем, кого собирался убить. В этом нет смысла. Королю Бритуну он тоже не сказал ни слова во время поединка.

Так что он перестал расшаркиваться. Просто метнулся вперед, обратился живым вихрем, и меч Гильнаг-ор засиял голубым светом.

Оруженосец Галка торопливо попятился. Он сопровождал Рыцаря Парифата всего пару лет, но не раз видел, как тот сражается. Равных ему не было… просто не было.

Оказалось, что все-таки есть. Бельзедор двигался не так быстро, его движения были скупы и расчетливы, но он каким-то образом ухитрялся отражать каждый удар. Клинок ударял о клинок, мечи высекали искры. Словно две молнии, голубая и черная, они сталкивались и разлетались, и сотни глаз напряженно следили за ними со стен.

Заявка на демолордов у колыбели Вероники.

Кийталана первой наклонилась над люлькой и пожелала доброго здоровья и широкой дороги в жизни. Мол, пусть станет тем, кем сама пожелает.

- Хм-м, что бы тебе такого подарить… - сказал Асмодей. – Может, свободу от пут семейной жизни? Пусть все мужчины валятся к твоим ногам…

- Только попробуй, - похолодела Лахджа.

- Ладно, ладно. Подарю… вот. Безлимитный пропуск в Ад. В любое время, на два лица.

Лахджа закатила глаза, но подарок приняла, пообещав передать его Веронике, когда вырастет.

Следующая заявка - зловещий Янгфанхофен.

Дегатти моргнул, невольно отодвинулся и недоверчиво уставился на Паргоронского Корчмаря. Его слова могли бы показаться шуткой.... только он не смеялся, не улыбался. Его глаза светились в уютной полутьме малого зала... и атмосфера стала зловещей.

- А ты как думал? – саркастично спросил Янгфанхофен. – Если я беру с кого-то слово молчать – его лучше не нарушать. Иначе твоя душа станет моей собственностью.

Вокруг сгустились тени, глаза демолорда запылали еще сильнее. Его добродушный вид куда-то исчез, даже черты лица слегка заострились.

Внезапно и неожиданно Дегатти увидел его совсем по-другому. Огромный рогатый демон в окровавленном фартуке, с тесаком на поясе. Сейчас он не казался милым и добродушным.

Сейчас он выглядел ожившим кошмаром из глубин подсознания. Чудовищным паргоронским мясником.

Заявка на арты с днюхи Янгфанхофена.

Лахджа нашла Астрид, Веронику и Мамико в толпе других малышей. Они собрались целой кучей вокруг… Гариадолла. Демолорд что-то рассказывал, показывал фокусы… достал из цилиндра живого айчапа…

И он выглядел… поживее обычного. Почти веселым. То ли Великий Шутник нахлестался зелья бушуков, то ли его впервые за долгое время что-то увлекло.

- Смотри, у тебя дракон! – бубнила она под руку. – Давай, бахни где-нибудь!

- Обязательно бахну, - отмахнулся Учитель Гохерримов. – Потом.

- Потом мне скучно может быть, и я уйду. Бахни сейчас, пока я тут. Тебе жалко, что ли?

- Давай, кровавый махач, с драконами! – закивал Эммертрарок.

- Мой кусок вон тот, с ягодами! – сразу определился Гаштардарон.

- Этот кусок я выбрал себе задолго до твоего рождения, мальчишка! – воскликнул Джулдабедан.

- Не ссорьтесь, мои дорогие сладкоежки! – благодушно воскликнул Янгфанхофен. – Моего торта хватит на всех!

Заявка на Чеболдая Второго в конце его истории.

- Отправьте войска сюда и сюда, - говорил Чеболдай, изучая карту. – В Гильтрию направьте караван с зерном. А вот здесь... так, тут, кажется, должны были построить рудники...

- Их построили, ваше величество, - доложил один из новых секретарей.

- Четыре?.. – с опаской спросил император.

- Нет, три... так прежний канцлер распорядился. Нужно было четыре?

- Нет-нет, нужно было три. Все правильно.

Заявка на Саймона и Грина.

- А во-вторых?

- То есть? – поморщился профессор, отвлеченный от приятных мыслей.

- Вы сказали – «во-первых». Это значит, что должно быть и «во-вторых», - позволил себе слегка усмехнуться Саймон.

- А, ну конечно, - кивнул профессор. – Но вторая версия совсем не так интересна. Это может оказаться обычной мистификацией или случайным совпадением, и на самом деле этот человек умер не пять тысяч лет назад, а, допустим, в прошлом месяце. Правда, остается непонятным, как он в таком случае попал в этот саркофаг… Ладно, уверен, что вскрытие разрешит эту загадку.

Заявка - показать юных демонов разных видов.

Лахджа поначалу боялась, что ее малышку все будут обижать... нихера подобного! Эта маленькая бестия сама с пеленок повадилась терроризировать всех, включая Безликих-нянек и храпоидов-охранников.

Она везде носилась и прыгала на все, что шевелится. Кусалась и царапалась, когда ее пытались помыть. Отнимала еду и игрушки у других детей. Вообще тянула в рот все, что не приколочено... кстати, у нее действительно внутри оказался рудиментарный анклав. Не такой, как у гхьетшедариев, с их пожирательной инициацией, поглощением огромных предметов и двумя обликами, а просто очень вместительный желудок. Астрид влегкую могла слопать больше собственного веса.

Но все-таки объем ее анклава был конечен, и когда он переполнялся, девочка шумно блевала во все стороны.

Интересно, для младенцев-фархерримов это норма или таковы только хальты?

- Да что же ты такая бешеная?! – приговаривала Лахджа, отрывая Астрид от занавески.

Первым появился дедушка Гурим. Он объявился прямо над учебником и удивленно сказал:

- Что слу… а!.. внученька!..

Рядом с ним из воздуха выступила какая-то бабушка в очках, с длинным носом. Потом появился прадедушка Айза, а с ним – еще одна бабушка, с добрым лицом и длинными вьющимися волосами. Ну а потом уж повалило потоком – призраки сыпались, как горох, возникали все новые и новые!

И многие были в замешательстве, а кто-то и в гневе. Особенно сердилась какая-то высокая бабушка, очень похожая на дедушку Гурима, только бабушка. Потрясая толстой узловатой клюкой, она воскликнула:

- Я Гердиола Дегатти, профессор Пеканиума… и я требую объяснений! Кто посмел нарушить мой покой?!

Повсюду замерцали голубые огоньки, а ветер стал совсем студеным, пробирающим до костей. Вероника немножко испугалась, особенно когда поняла, что круг слишком маленький для такой толпы предков, и они из него… вывалились! Совсем как Коргахадядед, только не потому что сами такие толстые, а потому что их очень много!

Заявка на призраков семьи Дегатти.

Они настороженно уставились друг на друга. За правой дверью тоже была пыльная пустая комната, но все-таки не совсем пустая. Там был стол, был книжный шкаф, на полках лежали какие-то вещи, на столе – чистый лист пергамента.

А перед листом сидел растерянный человеческий старик с белыми бакенбардами. Астрид видела сквозь него и не могла четко различить лицо, но он тут точно был.

- Привет, - осторожно сказала девочка. – Я Астрид, а ты кто?

- Сестра, - раздался замогильный голос.

- Мир тебе, Гурим, - улыбнулась Маврозия.

В круге появилась туманная фигура, вокруг которой вились призраки шершней. Через некоторое время – еще одна, пониже ростом. Мама смотрела отстраненно и немного грустно. Отец – словно обнаружил в своей тарелке червяка.

- Благодаря вам, некромантам, вечный покой – всего лишь фигура речи, - сухо заметил Гурим Дегатти.

- Да ладно тебе, я просто хотела повидаться с братом, - сказала Маврозия. – А Майно – с родителями.

Например, когда им встретилась дверь в виде огромного холодильника со множеством рукояток, Аня быстро прощелкала их в нужном порядке. Она помнила этот алгоритм с детства. В то же время гохерримов пазл заставил попотеть – без демонической силы они не могли просто выудить ответ из ноосферы. Они справились, но пару минут голову поломал даже Клюзерштатен.

Зато у третьей команды затруднений не возникло совсем. Ге’Хуул бросил на рукоятки один взгляд и бесстрастно произнес:

- Нужно повернуть все рукоятки с нечетной суммой. Один, три, четыре, пять, девять, десять, двенадцать, тринадцать, пятнадцать и шестнадцать.

Он как Зоро из "Ван Пис", только второй меч держит не зубами.

А потом всем трем командам встретился алтарь в виде щупальца с красным шаром. На табличке над ним была надпись: «Пожертвуй огнем! Поставь факел, если ищешь путь в бездну!». И если земляне при виде него лишь хмыкнули, пошептались и прошли мимо, то гохерримы послушно сделали, что написано... и надо было видеть, как орали трибуны при виде Тьманника! Хальтрекарок сотворил очень убедительное подобие.

- Он мой!!! – заорал Джулдабедан, орудуя шестом.

- Жадный старик, тут хватит на всех! – почти оттолкнул его Гаштардарон.

Их обоих снесло колоссальным щупальцем, а Клюзерштатен аж согнулся, схватившись за живот от смеха.

Бой оказался очень тяжелый. Бракиозор, Гаштардарон и Янгфанхофен рубили щупальца, Джулдабедан отбивал удары шестом, а Клюзерштатен прыгал за его спиной и тыкал шпагой.

- Эта ловушка настолько очевидна, что я попадусь в нее чисто из принципа, - шагнул вперед Бракиозор.

Ловушка оказалась необычной. На первого, кто проходил через арку, разом нападали все черепа. Просто взлетали и начинали грызть.

Но первым прошел Бракиозор. Отыгрывая паладина, он вложил все очки в защиту и стал воистину несокрушимым танком. Урон черепа наносили ему откровенно смешной – он просто пер напролом и орудовал топором.

- Давай руку, Шутник! – ослепительно улыбнулся Сурратаррамаррадар.

Они потрясающе танцевали, оба. Над коридором и всем лабиринтом играла музыка, неслось пение на каком-то иномирном языке, а два демолорда отплясывали в унисон. Кавардак – увлеченно и самозабвенно, отдаваясь музыке всем естеством. Великий Шутник – с безразличным, почти что снулым лицом, но движения его были настолько искусны, что демоницы на трибунах визжали от восторга.

Заявка на три команды из "Демонов и лабиринтов".

И оно подействовало. Демолорд щелкнул пальцами – и игроки превратились в своих персов.

Высокий, но дрищеватый Юра стал настоящей мясной горой, огромным полуголым варваром с низеньким лобиком. В глазах отразилась паника – внутри-то он остался самим собой, но думать стало ужасно сложно.

Вот Алеша и Потап почти не изменились. Только первый облачился в синий халат со звездами, а второй – в кожаные доспехи. Они оба не стали заморачиваться и дали персам собственную внешность.

Зато Аня резко уменьшилась. Ее плутовка была халфлингом, и теперь она тоже стала халфлингом. Кудрявой карлицей с мохнатыми ступнями.

Изменениям подверглись и Наташа с Таней. Первая, как и Юра, обросла мускулами, хотя и не так радикально, а у второй волосы побелели, а уши стали остроконечными. Священница-амазонка Тани была полуэльфом.

Разумеется, они закричали. Особенно громко и панически – Аня.

- Это... это навсегда?! – возопила она, глядя на свои ноги.

Вероника читала до конца обеда, а потом дедушка Инкадатти повел их осматривать Клеверный Ансамбль. В основном, конечно, корпус Провокатониса, территорию Апеллиума, но и все остальное тоже. И шла экскурсия как-то хаотично, потому что Инкадатти сам не был тут уже лет сто и слегка подзабыл, что где, да и изменилось все довольно сильно.

- Зачем здесь эта статуя? – аж сморщился он, спустившись в один из холлов. – Кто это?.. Классар?.. А я его помню! Я его учил! Он был бездарь и тупица, ничего не умел и все время забывал ежедневник! А теперь фу-ты ну-ты, Бриар второй степени, статуя весь проход перегородила! Да за что ему Бриара-то дали? В Шиасс спускался и Хиард изучал? Тоже мне достижение! Что он еще сделал? Справочник сигнатур написал. Плохой. Читал я его. Половину стащил у Ваянелли, половину у Ябудага. Больше половины у Ябудага! Но Ябудагу-то мы не можем статую поставить, так давайте всяким бездарям!.. Тьфу!

Но он не разозлился. И гирек не добавил. Чешуя Гробаша стала какой-то изумрудной, и он довольно сказал:

- Это хорошо. Мы еще пробудим в тебе злость. В тебе кроется мощная демоническая сила. И я выпущу ее наружу.

- А зачем пробуждать мою демоническую силу, и кто это – «мы»? – насторожилась Астрид.

- Мы – это я и ты. А пробуждать - чтобы ты стала настоящим демоном. Злым, опасным, кровожадным.

- Зачем?!

- Тогда тебя точно отчислят, и я от тебя избавлюсь.

- Нет, я хорошая! – сквозь зубы процедила Астрид. – Уж получше тебя!

- Повторяй себе это почаще, - уселся прямо на траву Гробаш.

Он достал из поясной сумы большой платок, расстелил его перед собой, и там медленно проступило блюдо с огромной дымящейся отбивной. Классрук впился в него зубами и прочавкал:

- Ужин из-за тебя пропускаю, а режим питания важен. Надо восполнять энергию. Ты не хочешь, кстати?

Заявка на преподавателей Астрид и Вероники.

Лахджа пила чай с учительницей Астрид. Классной наставницей, как их здесь называют. Всего их в школе Радужной бухты пятеро – по числу классов. Поскольку общее образование в Мистерии и на всем Парифате длится всего пять лет и является по сути начальным, один учитель без труда ведет все предметы, благо их тоже всего четыре – арифметика, грамматика, философия и естествознание.

А тех, что разбежались, Дзимвел зачистил вместе с гетманом и его гайдуками. Применил темное творение, обратив пули в оскверненное, но серебро – со всеми его высшими свойствами. Эффект неустойчивый, к рассвету все станет как было, но упыри к тому времени передохнут.

- Вот теперь мне на вас вообще насрать! – возбужденно выкрикивал Газюльба, паля из пищали. – Молодец, ведун, ладно начаровал!

- Половина добычи пойдет демолордам как налог, - напомнил Дзимвел, когда они затаились в кронах деревьев. – А десять процентов – Матери, что нас породила.

- Я бы предпочла забрать все себе, - недовольно зашептала в тенях Ильтира.

- Поэтому главный здесь я, а не ты. Если забирать все себе, нас тотчас сгноят. Единоличники не выживают.

Мазекресс обещала, что в будущем, если удастся протолкнуть их в полноценные аристократы, апостолы займут места в четвертом сословии, станут рядом с банкирами, дамами и вексиллариями. И тогда простые фархерримы будут платить дань уже им... а они, конечно, делиться с Матерью.

Первыми выпустили костяных котов. Ветцион потрепал их за ушами и велел окружить лесную деревню, приглядеть, чтоб никто не ускользнул. Сам он уже раскручивал астральный аркан.

Жаль прибираться в доме, где будет жить кто-то другой. Но Дзимвел в любом случае не собирался оставаться тут надолго. Даже для пресвитера Храма эта должность была бы понижением. Так что он просто делал, что должно, почтительно отчитываясь перед дамой Таалой Садар. Той не нравилось, что одну из ларитр Учреждения заменили непонятно кем, но придраться было не к чему.

- Из твоей области пошли налоги, - неохотно признала она, посетив Дзимвела с внеплановой проверкой. – Значительные. Надеюсь, ты не жнешь местных целыми снопами, чтобы выслужиться?

- Никогда бы себе такого не позволил, госпожа, - склонился Дзимвел. – Это вовсе не значительные налоги, а обычные. Они всегда были бы такими, если бы прежний бургомистр не путал Банк Душ и собственные карманы.

- Дерзишь, - прокомментировала Таала Садар. – Считаешь, что твои заслуги достаточны, чтобы иметь право дерзить? Осторожнее на поворотах, молодой демон.

- Ничего важнее семьи нет, согласен, - кивнул Дзимвел.

- Ты мне нравишься, юноша, - ухмыльнулся паргоронский банкир, перебирая ящички картотеки.

Он был сейчас в облике человека, как и Дзимвел. Грузного пожилого мужчины в дорогом черном костюме и золотом пенсне. Контора располагалась в мире смертных, а закрывать ее Бхульх не собирался даже на полчаса – в любой момент может зайти очередной клиент.

А если упустить клиента, то можно упустить целую условку!

- А то смотри, если что... – рассеянно говорил Бхульх. – Моей племяннице ты по душе... Только о фархерримах теперь и думает... правда, Арнаха?

- Ну что же вы, дядюшка, вгоняете меня в краску! – зарделась хорошенькая светловолосая девчушка, которую до этого Дзимвел принимал за секретаршу.

Заявка на Дзимвела на каждой из его должностей.

В такой просьбе не откажет ни один гохеррим. Надо было видеть, как заблестели у Адестартеса глаза. Он хлопнул Дзимвела по плечу и пообещал, что лично будет его тренировать.

С оружием, правда, не срослось. Дзимвел мог попытаться выковать именной клинок, но он не умел фехтовать и очень сомневался, что клинок будет копироваться, как он сам.

К счастью, рукопашный бой гохерримы тоже уважали. То, что называют рукопашным боем демоны. Удары демонической силой, влияющие на реальность импульсы. Сжечь, заморозить, выбить дух, развоплотить или просто... стереть.

- Мы достигаем победы путем последовательных действий, приводящих к победе, - вещал Адестартес, маршируя перед Дзимвелом и еще тремя новобранцами. – Главное – нанести удар, который сломает всего противника.

- И приведет к победе? – уточнил Дзимвел, пряча усмешку.

- Ты, я смотрю, дохера говорливый для такого слабака. Долго ваша порода не проживет, думаю.

Заявка на то, как Адрахиил мрак терний разгонял.

Серафим воссиял еще интенсивнее. В его глазах закружились крохотные галактики, а вокруг словно заиграла беззвучная музыка. Неизвестно, сколько он тут пробыл и как много сил выпил из него Сорокопут, но осталось явно еще порядочно. Губы разомкнулись, и небожитель изрек:

- Ступайте. Господь с нами.

Эти слова будто придали ему еще большую силу, а в дланях возник пламенеющий меч.

Во все стороны хлынул свет. Ближайшие лозы осыпались пеплом, Абхилагаша взвыла, как ошпаренная кипятком, да и Лахджа на миг почувствовала себя шашлычком. Вслед за Майно они ринулись в ближайший лаз, оставив за спиной бушующего серафима.

Заявка на Рикашьянамас и Вудаммана с селедкой.

Клетка. Рикашьянамас сидела в клетке. Довольно тесной. Именная рапира исчезла.

Она схватилась за прутья, рванула – те не поддались. Попыталась пройти сквозь материю – тело не послушалось. Тряхнула пальцами – невидимых лезвий с них не сорвалось. Призрачная Тропа не отзывалась, уйти за Кромку не получалось.

Ей словно перекрыли демоническую силу.

- Ой, деточка, ты очнулась? – раздался ласковый голос. – Прекрасно. Превосходно. Сразу задам вопрос, который я задаю всем знакомым женщинам: тебя изнасиловать или убить?

- Убить, – сказала Рикашьянамас, пытаясь понять, что с ней сделали. – Если сумеешь.

- Конечно, от твоего ответа ничего не изменится, - сказал Вудамман, выходя на свет. – Я в любом случае сначала изнасилую, а потом убью.

- Тогда в чем выбор?

- Чтобы понять, с кем я имею дело. И твой ответ меня порадовал. Не люблю шлюх.

Рикашьянамас снова дернула прутья. Те не поддались.

У Эно Рауда я больше всего любил "Историю с "летающими тарелками". Очень хорошая книжка о повседневной жизни обычных эстонских детей, я такое всегда обожал.

- Жаль, Лахтун не с нами, - задумчиво произнес Такил. – Я скучаю по ней.

Его взгляд застыл. Он словно смотрел на километр вдаль, куда-то… в никуда. Кроме настольной игры, в этом сне не было декораций. Они словно сидели посреди Лимбо, затянутой туманом степной равнины. Под серым небом без светил и облаков.

Донесся шелестящий смех. Словно шуршание сухих листьев. А из жидкой текучей тьмы соткался образ.

Не муж. Лахджа подзабыла некоторые детали, но точно помнила, что замужем за человеком. А этот… это крылатый… хвостатый… фархеррим! Да, она вспомнила слово! Демон, такой же, как сама Лахджа.

Только мужчина. Рыжий и белокожий.

- Привет, - повторил он. - Ты, возможно, меня не помнишь. Я Такил. Сейчас вспомнишь!

- Тогда… не знаю, чего ты от меня хочешь… братишка, - раздраженно сказала Лахджа. – Мне кажется, ты для себя уже все решил. Хочешь, чтобы я наговорила тебе банальностей, которые успокоят твою совесть?

- Именно за этим я и пришел, сестрица, - кивнул Сомнамбула.

Лахджа шлепнула его по макушке и строго сказала:

- Нельзя. Нельзя кого-то обращать против его воли. Плохой Такил, плохой.

Заявка на сны, в которых был Такил.

- Привет, Отшельница, - донесся веселый голос.

Лахджа завертела головой. Откуда?.. откуда?.. а, вот. Из реки. Вместо собственного отражения она увидела в воде совсем другого фархеррима – с очень светлой кожей оттенка платины и огненно-рыжими волосами. Она точно его видела… да, конечно. Сомнамбула. Тот апостол-остряк.

- Сомнамбула?.. – с сомнением спросила она.

Если все-таки Абхилагаша, она ей покажет.

- Собственной персоной, - высунул голову из воды фархеррим. – Какой интересный у тебя сон. Такой чистый. Я бы и сам тут понежился.

- Вы же клялись не являться во снах! – обвиняюще вытянула руку Лахджа.

Играл во всё.

Переговоры шли почти полгода. Почти полгода ларитры обсуждали произошедшее со всеми заинтересованными сторонами. И сегодня представители семи демонических народов сошлись здесь, в месте, в котором полгода назад едва не уничтожили друг друга дочиста.

Бушуков представлял сам Мазед. Ларитр — Лиу Тайн. Гохерримов — Сильдибедан. Кэ-миало — Ге’Хуул. Гхьетшедариев — Гариадолл. Нактархимов — Фар’Дуватхим. Кроме того, по обеим сторонам башни стояли Агг и Гегг, а из Органов присутствовали Бекуян, Ралев, Рвадакл, Кхатаркаданн, Согерахаб, Гламмгольдриг и Ярлык Мазекресс.

Тишина стояла гробовая. Чтобы собрать всех этих существ за одним столом, понадобилось полгода. Да, большая их часть и до этого состояла в альянсе, но этот альянс объединял только общий враг — гохерримы. Всем было понятно, что как только гохерримы будут повержены, альянс распадется, и все снова станут друг другу врагами.

Изначально кланов было шестнадцать, и во главе каждого стояла чета первородных, от которых и происходили все остальные. Но теперь кланов осталось лишь десять, и старейшина у каждого был только один.

Два возглавляли Зубы Мудрости: Джулдабедан и Сильдибедан. Пять – Коренные: Худайшидан, Росканшидан, Эррешидан, Резкельшидан и Джойнайшидана. Два – Резцы: Гаштерлодан и Руналодана. Один – Клык: Мардзекадан. Однако в каждом были потомки и шести утраченных кланов, рассеявшихся по остальным. Кровь не пропала, она жила в молодых гохерримах.

- Давно мы не собирались вот так, все вместе, - произнес Сильдибедан, оглядывая братьев и сестер. – Сколько, лет пятьдесят уже?..

- Больше, все шестьдесят, - сказал Резкельшидан. – Я помню, вот этого корпуса у Учителя тогда еще не было.

- И нас по-прежнему десять, - с теплотой в голосе сказал Худайшидан. – Нас по-прежнему десять.

- За нашу кровь! – провозгласил Мардзекадан, поднимая огромный кубок. – За тех, в ком она течет! И... за прекрасных дам!

- Безусловно, - согласилась старушка в очках. – Но все равно мы впечатлены, юный Гаштардарон. Мы считаем, что ты сможешь многого достичь.

- Я согласен, - хрипло сказал Худайшидан, поправляя маску. Со вчерашнего та немного увеличилась, стала прикрывать еще большую часть лица. – Мардзекадан одобрил бы этот выбор.

- Банк Душ переведет на твой счет наследство Мардзекадана, - подытожил Мараул. – С вычетом всех пошлин, конечно.

- Даже с ними – этого будет достаточно, чтобы стать демолордом, - кивнула Эсветаллила.

- ВОССТАНЬ ЖЕ, О РЫЦАРЬ ПАРГОРОНА! – громыхнул Гламмгольдриг. – С ЭТОГО ДНЯ ТЫ ОДИН ИЗ НАС!

Гаштардароном овладела настоящая буря чувств. Вступая в этот пространственный пузырь, он гадал лишь, подтвердят ли ему титул вексиллария. А стать в одночасье демолордом, унаследовать счет Мардзекадана... о таком он не мечтал даже в самых смелых фантазиях.

Тьма уже вскипала. Где-то в своем дворце Гламмгольдриг скручивал высшие энергии, формировал сферы, способные сверлить пространство... бум-м-м!.. бум-м-м!..

Кромка лопнула, изливая Хаос. Что-то где-то загорелось, исчезли целые квадранты лесов, и вновь улетучились тысячи демонических душ. Но страшно даже представить, что творится сейчас в Сальване, какая убийственная клоака пожирает их небесные чертоги.

- Посмотрим, как им это понравится, - произнес Све Роаг.

Двое сильнейших ларитр вышли за ворота, бесстрастно взирая на дыры в пространстве. За одной мелькнул какой-то мир смертных – его рвало в клочья Светом и Тьмой одновременно.

С другой стороны ее уже принимали. Согерахаб готовился прорвать Кромку. Его длинные суставчатые лапы уже подступили к границам Сальвана, и он дрожал от напряжения. Туманы Лимбо окутывали со всех сторон, и где-то рядом парил Бекуян, пронизывая мир богов своим взором.

Бекуян не только наблюдал, что делают боги – он еще и затуманил их взоры, не дал заметить приближение демонов. Легионы подступали все ближе, все Лимбо уже кишело демонами, Мардзекадан, Джулдабедан и Руналодана едва сдерживались, а Худайшидан вцепился в ухо Агга, не отрывая глаз от Десницы.

Всех расшвыряло в стороны. Гохерримов, гхьетшедариев – их будто схватили невидимые руки. Не без труда поднявшись, семеро противников уставились на Мантафарэда, вексиллария Восьмого легиона, и стоящего рядом мужчину, удивительно похожего на Аархарока.

Сам Аркродарок, Повелитель Сущего.

- МАЛОВАТО, - бесстрастно произнес Гламмгольдриг, когда каскад даров иссяк. – ЭТО ВСЕ? ТВОЙ ВЛАДЫКА ХОЧЕТ КУПИТЬ МОЮ БЛАГОСКЛОННОСТЬ ГОРСТЬЮ ИГРУШЕК?

- Это еще не все, о величайший лобзатель небес! – склонился в шесть погибелей, почти завязался в узел джинн. – Внемли же главному из подарков Великого Хана!

Вспыхнул алый огнь – и пред Темным Господином появилась дева удивительной красоты. Черноокая и круглоликая, белокожая и полногрудая, она сразу вскинула руки и начала изгибаться в танце. Во все стороны хлынул жар, от которого вздымались волоски на теле, и даже гороподобный Гламмгольдриг с интересом склонил к ней верхнюю свою часть.

Следующая заявка - бывшие демолорды.

Дворец затрясло. Гламмгольдриг был уже совсем близко. Разъяренный, ополоумевший от злобы Желудок вышел с Призрачной Тропы и ломал теперь земные пласты, вот-вот уже мог вырваться на поверхность…

- Давай! - крикнула Камтстадия, вздувая стены сотней рук, сотней лиц. - Сделай это!

Те собрались на поляне… или огромной пещере, смотря как воспринимать всю эту мешанину вокруг. Несколько десятков самых разных демонов, в том числе таких, которых Милаба и Жеводар не распознали. Одни дудели в костяные дудки, другие играли на арфах, сделанных из чьих-то гигантских панцирей с растянутыми сухожилиями.

И предводительствовало всем этим необычное существо, похожее на огромную бесформенную улитку. Еще задолго до появления Путешественников оно обернулось к ним, и едва те показались на краю поляны, воскликнуло:

- Добро пожаловать, новые услышавшие, добро пожаловать! Вы шли на звуки музыки, не так ли?

- Вечной вам жизни, - склонилась в поклоне Милаба. - Не имею чести знать вашего имени…

А Креол тем временем закончил заклинание. Почти все – девять частей были произнесены, десятой же у него не хватало. Самой последней, завершающей – именно она при дележе досталась лоду Каббасу. Маг довольно улыбнулся, глядя, как дрожит ледяная скала Близнеца-Саккакха.

Заявка на все сцены передачи Священного Ключа. Но большая их часть уже была, так что подберем остатки.

- Пречистая Дева приказала мне ждать здесь твоего появления, - совершенно спокойно ответил лод Гвэйдеон. – Она назвала твое имя, сказала, что ты явишься на летучем доме, и приказала отдать тебе мою часть Священного Ключа. Изволь, святой Креол, я готов передать ее.

Император несколько секунд молча глядел на мага с прежним ледяным лицом. А потом в его глазах на миг мелькнуло что-то человеческое и он... поклонился. Его голова оставалась склоненной почти полминуты – небывалый случай в истории Империи Ста Тысяч! Выпрямившись, он произнес одно-единственное слово, обращаясь прямо к Креолу, Ванессе и лоду Гвэйдеону:

- Садаф.

Заявка на рождение ларитры.

И он только что закончил работу. Из выходного отверстия показалось… дымное облако.

Лиу Тайн подошла к нему и протянула руку. Клуб задрожал и подался к ней, чувствуя подобное себе.

Он сгустился, будто пытаясь тоже протянуть подобие руки. Неоформленное. Нестабильное.

- Привет, - сказала Лиу Тайн.

- Привет, - повторила новорожденная ларитра.

Колдун-монстр взревел раненым кашалотом, со страхом глядя на расплывающиеся по броне рубиновые полосы. Логмир с его невероятной скоростью, родившейся из крови убитого Султана Огня, промчался невидимым ветром – и ну полосовать катанами! Лезвия Рарога и Флейма рассекли бронепластины чудовища и добрались-таки до живого мяса…

Красный и оранжевые сейчас присутствуют прямо здесь, возле штабной палатки. Скайлер Тысяча Лиц внимательно изучает карту, Карна Мрачная напряженно о чем-то думает, Реймако Балетмейстер поигрывает саблей, Беймбол Сосунок отдувается, вытирая пот со лба, Альбракия Змея поглаживает питона, обвившего ее ласковыми кольцами.

Оглоушить и оглушить - это таки разные слова.

Да мне так-то на нее пофиг, ее вообще по-хорошему следует удалить с сайта. Странно, что она все еще там.

Следующая заявка - свита Ригеллиона Одноглазого.

И сейчас в одном из самых темных переулков Владеки прямо из кирпичной стены вышла ссутулившаяся фигура в плаще с капюшоном. Вывернутый наизнанку, чтобы не привлекать внимания, плащ все же может быть узнан внимательным взглядом.

Оранжевый плащ колдуна Серой Земли.

Железный шар со свистом унесся к всепоглощающей пасти Беймбола. Фитиль догорел точь-в-точь в самый нужный момент – когда граната уже влетала в эту колдовскую прорву, но еще не влетела окончательно.

Пальцы Реймако Балетмейстера пришли в движение. Он зашевелил ими так затейливо, словно взялся плести невидимую паутину.

И в ответ его жестам... ожили сабли. Они взмыли всей кучей в воздух, несколько мгновений повисели единым комом, а потом стремительно расцепились и повернулись остриями к каменной громаде Рокат-Каста.

Я подал эту заявку, как только их открыли. Ее приняли давным-давно.

- Все, счастливый конец, - сунул руку в карман Мерзопак. – Держите, Властелин.

- Что это? – не понял Бельзедор.

- Гнилые помидоры. Швыряйте их в артистов.

- Но мне понравилось, - удивленно ответил Бельзедор. – Сюжет незамысловатый, но для детской сказки – очень даже неплохо. И актеры играли с огоньком.

- Дело не в том, понравилось вам или не понравилось, - терпеливо объяснил Мерзопак. – Дело в том, что вы злобный, мерзкий и гадостный. Если вы не сделаете западло, то кто его за вас сделает?

Это звучало разумно и справедливо. Уже со спокойным сердцем Бельзедор принялся закидывать труппу гнилыми помидорами. Те испуганно завопили, прячась за декорации, дети принялись возмущенно верещать, а дедушка Мерзопак протягивал Бельзедору все новые и новые снаряды...

По просьбе Бельзедора Мерзопак показал еще несколько забавных заклинаний. Он тишком прокрался в прачечную и превратил всю воду в минеральную – а стирать в минеральной воде невозможно, ибо мыло в ней совершенно не мылится. Он незаметно провел тросточкой по лежащим на лотке засахаренным фруктам, и те приобрели вкус кислой простокваши. Он со всего размаху ударил по огромной детской горке, и та уменьшилась в десять раз, заставив малышей плакать. Он забрался в пруд и превратил всех обитающих там уток в преогромных жаб.

Не было конца чудесам, что случились сегодня в этом парке – воистину праздник удался на славу!