Александр и Ксения Рудазовы

Верус Паук – лучший бестиолог. Сморщенный плюгавый старичок, кутающийся в плащ, как старуха в шаль. Верус не любит находиться на людях, ему бы куда-нибудь, где темно и тихо. Он редко выходит из дома.

Его чувства разделяет Себастиус Трансмутатор. Вытащенный из своей лаборатории, он дико озирается по сторонам, не понимая, кто все эти люди, чего им от него надо. Лучший алхимик Серой Земли не может сейчас даже говорить членораздельно – из его глотки вырываются какие-то подвывания.

Кодера Ясновидящая – лучшая телепатка. Вот она смотрит гордо, полная уверенности в себе. Она знает, что является основным кандидатом – те, кто лучше нее, уже отказались, у Совета нет особого выбора.

Архенбух Никто – лучший теневик. Приходится вглядываться, чтобы разглядеть его, а разглядев –постоянно напоминать себе, что вот он, стоит в двух шагах. Иначе мозг просто отсеивает это туманное пятно, отказываясь видеть в нем человека. Какой еще человек, где? Это просто обман зрения, здесь никого нет.

Личным кабинетом пользуемся активно, принять участие не откажемся.

Вот Монгор Вулкан – лучший пиромант. Толстый, краснощекий, с обильной плешью. Любит выпить и покушать, всегда весел и жизнелюбив.

А вот Рютаро Айсберг – лучший криомант. Худой, бледный, с длинными седыми волосами. Мрачен как туча, смотрит на всех ледяным взглядом. В ларийской войне потерял сына, Реймако Балетмейстера, и до сих пор не оправился от потери.

Делиль Ураган – лучшая аэромантка. Глядит только на мужа, на своего любимого Асанте – а тот глядит на нее. Делиль совсем не нужно место в Совете Двенадцати – она и без того несказанно счастлива.

Астила Керамика – лучшая геомантка. Сестра-близнец покойного Васа Глыбы, и почти так же выглядит. Если не знать, что это женщина, ни за что не догадаешься – настолько она высока и широкоплеча.

Подходя к дверям столовой, Креол и Ванесса встретились с худощавой колдуньей в красном плаще. Лет сорока на вид, сухопарая, остроносая, с близко посаженными глазами. Эту женщину нельзя было назвать красивой, однако в ней все же чувствовался определенный шарм. При виде двух серых плащей она склонила голову, отступая к стене.

Сама хозяйка в помещении отсутствовала. Однако уже через несколько секунд раздался хлопок, и прямо из воздуха появилась высокая женщина в красном плаще поверх роскошного платья из серебряного газа. В руке она держала тонкую деревянную палочку.

Высоких гостей уже ожидали. Пожилая колдунья в желтом плаще и хрупкий юноша лет восемнадцати – в красном. Ванесса пораженно поняла, что этот мальчик и есть прославленный Торай Жизнь.

Летучий монстр снизился еще сильнее, и Вон наконец заметила на его спине седока. Низко пригнувшийся колдун в красном плаще.

Поле боя заволакивают песчаные клубы. Смерчи и смерчики кружатся меж сражающихся, выискивая рокушцев, заключая их в смертельные объятья. Песок, самый обыкновенный песок душит людей, оставаясь на лицах мертвящими масками. Солдаты падают десятками.

Еще больше погибает от зыбучих песков, прорывающихся сквозь землю то там, то тут. Огромные ямы раскрываются в крупных скоплениях рокушцев, утягивая их в жуткие ловушки. Порой случайно попадается и один-другой серый, но это не страшно, это допустимые потери.

Все это дело рук тучного обрюзглого колдуна в красном плаще, что спокойно стоит в самой гуще схватки. Песчаные тучи надежно оберегают его от любых опасностей – смыкаются нерушимыми щитами, отбрасывая пули и штыки, не подпускают близко ни одного врага.

Среди красных плащей сильно выделяется Горран Ледяной Меч. Высокий, широкоплечий, он всегда носит под плащом еще и плотную хламиду из особой несгораемой ткани. Из-под глубокого капюшона виднеются только глаза – огненно-красные, горящие, жутковатые. От этого колдуна стараются держаться подальше – Горран всегда окружен облаком сухого холодного воздуха, буквально вытягивающего тепло из тел.

Двое других – Тигран Клинки и Маркаттабок Безмозглый – выглядят достаточно обычно. Тигран – среднего роста, сухощавый, за спиной две катаны крест-накрест. Маркаттабок – невысокий, совершенно лысый, с водянистыми, почти рыбьими глазами.

- Это было неплохо, - сумрачно процедил Ригеллион Одноглазый, вытирая лицо, испачканное в крови. Не его собственной, конечно, а какого-то пикинера, разлетевшегося в клочья и забрызгавшего всех поблизости. – Будь на нашем месте ларийцы или еще кто – тут бы все и закончилось… Но мы армейские колдуны, жалкие недочеловеки! Что нам ваши чугунные бирюльки?! Устранить этот проклятый котел сейчас! Скайлер!

- Повинуюсь, повелитель Ригеллион, - поклонился колдун в красном плаще.

Неожиданно лошади начали замедлять ход. На мордах у них выступила пена, в глазах отразился животный ужас. Логмир вскочил, топнул, заорал, но они не желали ехать. Впереди, в вечернем сумраке, неподвижно стоял человек. Невысокий, сутулый, с очень светлыми, почти белыми глазами.

Как и у большинства серых.

В отличие от рядовых колдунов, разделяющих с солдатами тяготы пешего перехода, серые плащи ног не утруждают – едут с комфортом. В самой сердцевине людского потока перебирает двенадцатью бронзовыми лапами колдовская машина – причудливая помесь мамонта и паука. Огромный автомат не проявляет признаков усталости, готовый идти столько, сколько пожелают его хозяева. В роскошном паланкине на спине царят прохлада и умиротворение.

Похоже, Бренвала ждет суровое наказание… хотя нет, не ждет. Прямо на глазах Бестельглосуда какой-то гренадер вырвался вперед и с силой ударил штыком. Донельзя удивленный старик в красном плаще и белых лайковых перчатках схватился за живот и упал замертво.

Из-за дальнего стола поднялся хозяин лаборатории – Себастиус Трансмутатор, один из самых странных и эксцентричных колдунов Серой Земли. Красный плащ, положенный ему, как колдуну седьмого уровня, пренебрежительно валялся на скамье. Старик все время носил одну и ту же мантию, прожженную и пропаленную в десятках мест, покрытую таким слоем разнообразных пятен, что она давным-давно утратила первоначальный цвет.

Прямо сейчас Вас стоял на капитанском мостике рядом с Асанте Штормом. Огромного роста, пузатый и очень сильный, он сам чем-то напоминал дэвкаци.

Вас рассеянно рвал зубами баранью лопатку, добродушно поглядывая по сторонам. Этот толстопуз не отличался ни умом, ни честолюбием, никогда не интересовался политикой и симпатизировал простонародью, искренне стараясь облегчить своим крестьянам жизнь. Бестельглосуд Хаос весьма умело играл на этой слабости лучшего своего геоманта – глава Совета всегда старался «давать детям их любимые игрушки».

Заявка на всех красных плащей Серой Земли.

Росточку Антикваро оказался крохотного, удивительно щуплый и какой-то кособокий. И все с первого же взгляда поняли, за что его прозвали Мразью – этот человек вызывал какое-то инстинктивное отвращение. Что-то среднее между мокрицей и... другой мокрицей, но еще более омерзительной. Даже Ноктикула и Алес старались сохранять дистанцию со своим предводителем, так уж противно тот улыбался. Плащ красный.

При виде Бестельглосуда со скамейки поднялись два колдуна. Один среднего роста, примечательный поразительно загорелой кожей – крайне редкое явление у серых. Второй невысокий, худощавый, женственно красивый. На обоих красные плащи.

Необычное решение.

Спасибо.

Над Асмодеем они колдовали уже вместе. Лепили ему новый образ, от души веселясь, добавляя все больше нелепых деталей. Основную работу делал Хальтрекарок, а двое других критиковали и давали советы.

Три гравитационные волны. Первым в гостиную влетел младенец с недовольной рожицей, за ним вошел пузатый гохеррим с оранжевой кожей, тесаком на поясе и бочкой на плече, а последним вступил обрюзгший черт с ослиными ушами… ба-а, Асмодей собственной персоной. Вот уж кого Лахджа не ожидала увидеть.

- Я знаю тебя, о великий Ханби, - вежливо произнес Асмодей. – Ты один из тех великих духов, что противодействуют и нашему врагу.

- Вражда с моим врагом не означает дружбу со мной, - высокомерно бросил Ханби. – Но ты хотя бы выбрал себе верного врага, пусть он тебе и не по плечу.

Заявка на эпизоды из жизни Асмодея.

Но людей и в самом деле почти не было. На мелководье плескались несколько голых девушек, да в теньке дремал вислобрюхий демон с ослиными ушами. Кажется, один из особых гостей, что сидели вчера в ложе Хальтрекарока.

- Смотрите, не разбудите Асмодея, - предупредил кот. – А то будет плохо.

Впрочем, очень сложно придумать то, что покажется противным демону. Им редко свойственна брезгливость. Похохатывая и облизываясь, Асмодей и Клюзерштатен по очереди жрали холодец из крысиных потрохов, кексы с дерьмом, спагетти из аскарид, тухлую козлятину, жареные тапки Джулдабедана, вареных мокриц, кашу из сытых клещей, квашеную рыбу...

Пьяные демоны нахмурились. Переглянувшись, они подошли к Лахдже, и Асмодей гневно воскликнул:

- Хальтрекарок, твоя жена нас не уважает!

- Так я вас тоже не уважаю, говноеды, - лучезарно улыбнулся Хальтрекарок, поглаживая Лахджу. – Вы у меня на глазах дерьмо жрали.

- Ах вот ты как! – тряхнул пальцем Клюзерштатен. – Мы к тебе больше в гости не придем!

Как-то так, да.

Возле тигроидов возилась новенькая кипер – Гедре Дауканте. Она поступила на место ушедшей Эмекун, и это ее первый полет, первая экспедиция. При виде капитана Дауканте нервно сглотнула и принялась колдовать с системой жизнеобеспечения. В этом явно не было нужды, она просто хотела показать, что занята делом.

Звездолеты пришельцев напоминали гигантские пылесосы. Не комбайны-пылесосы, на которых работают дворники, а старинные бытовые приборы, которыми пользовались на заре электротехники. Пузатые корпусы, очень длинные гибкие «шланги» и раструбы на концах. Видимо, орудийные установки. Они были вытянуты далеко вперед и чуть заметно колебались из стороны в сторону.

Травоядные, как обычно, паслись в низине, в заболоченной, пропитанной водкой грязище. Так называемый яйцекладущий мамонт – однопроходное животное, внешне действительно похожее на земного мамонта. Тоже есть хобот, бивни, большие уши и густой мех (правда, синего цвета). Однако вместо живорождения мамонт Бахуса откладывает яйца – за раз до двадцати штук. Мамонтята, правда, вылупляются лишь из небольшой их части – очень велик процент «болтунов».

А подкрадывались к ним тигроиды. Эти получили название за некоторое сходство с земным тигром, но, как и у мамонта, оно чисто внешнее. Тигроид – даже не млекопитающее. Лап шесть, хвост длинный и голый, как у крысы, а шерсть окрашена в синие и зеленые полосы. Единственная его добыча – яйцекладущий мамонт, но тигроид вдвое мельче своей жертвы, поэтому охотится стаями и предпочитает детенышей или больных особей.

Описка. Исправил, спасибо.

…а сверху обрушилось что-то темное, разлапистое, похожее на гигантскую клешню! Оно схватило киллера поперек туловища и со свистом уволокло вверх!

Вот дрон-разведчик подал неслышный сигнал, и в допреальности Трооста появился пунктирный указатель. Следуя прямо по нему, он вышел к малюсенькому гейзеру, явно искусственного происхождения. Увеличив разрешение взгляда, Троост несколько секунд присматривался, а потом резким быстрым движением ударил униором. Тот со свистом рассек воздух и воду, в долю секунды превратившись в корнцанг с плоскими концами, и уцепился за шею мелкого змееподобного создания.

Вот мимо пролетело жужжащее насекомое с красно-желтым брюшком – и из пасти создания совсем по-лягушачьи вылетел язык… нет, два языка! Отнюдь не липкие, они схватили добычу с такой хирургической точностью – что твои китайские палочки! Насекомое исчезло в пасти-кошельке, и выпученные глаза создания тут же погрузились в глубь головы, явно проталкивая пищу в желудок.

- Жабры у всех есть, - пожала плечами Цудзимура. – А еще… ложитесь!!!

Троост резко кинулся в сторону. Цудзимура резко выкинула руку. Промелькнула искра, и на землю шмякнулось нечто вроде серого мешка с десятком коротких кривых щупальцев.

Один раз зверолов вообще выстрелил из стопера в совершенно невзрачный валун. Но будучи парализован, тот сразу обмяк и оплыл, в нижней его части раскрылась кривая щель, а из нее выкатился громадный розовый язык.

Иржичкова и Эмекун стояли у трапа и недоуменно рассматривали очередную добычу дронов-охотников. Девушки никак не могли понять, что это за существо. Нечто вроде фиолетовой дыни с двумя извивающимися псевдоподиями и горстью мерцающих кристаллических образований. Животное?.. Растение?.. Или представитель некоего нового царства?

Выгружая животных, Троост неожиданно заметил Цудзимуру. Следователь стояла у трапа с отсутствующим выражением лица. При виде одиннадцатиметровых, покрытых будто ледяной корочкой змей с толстыми клювами-буравами в ее глазах на миг сверкнул интерес, но тут же погас. Цудзимура была чем-то очень сильно озабочена.

Кроме толаатов в течение следующего часа Троост имел возможность наблюдать хафарперэта, хадафа, арцава и стаю аталефов. В переводе на всеземной эти слова звучат совершенно банально – «крот», «землеройка», «медведка», «летучая мышь». По давней традиции названия животным и растениям Нового Эдема даются на одном из старых земных языков – иврите.

И тут процесс был прерван самым грубейшим образом. Из широкого туннеля вырвался чудовищный десятиногий паук размером с небольшого медведя. Самый ужасный хищник Геенны – акавиш.

И вот тут Маартен Троост подвергся нападению. Из-за угла выметнулась и прыгнула огромная темная туша. Произошло это так внезапно, что в первый миг Троост даже оцепенел.

Но только в первый миг. Бывалый зверолов, он не жаловался на свои рефлексы и среагировал очень быстро. Свирепого вида животное, похожее на помесь тигра и бандикута, обрушилось на человека – и столкнулось с парой могучих ручищ. Троост закряхтел, не без труда удерживая трехсоткилограммовую тушу за лапы.

Флаер устремился в небо. Троост и Хаусер перегнулись через борт, глядя, как карнаф медленно встает на ноги. Он некоторое время тряс рогатой башкой, пытаясь сообразить, что произошло, кто это его так оглоушил, потом чихнул, рыгнул, громко пустил ветры и побрел по своим делам.

Аж раздуваясь от гордости, Хаусер включил свою стену трофеев. В воздухе появилась орехового цвета поверхность с одиннадцатью отрубленными головами. Допреальными, конечно. Но под каждой – сертификат, подтверждающий, что владелец сей стены действительно одолел данное животное по всем правилам Лиги Спортивной Охоты.

Большой Эдемский Шлем. Двенадцать опаснейших животных планеты Новый Эдем. Точнее, пока что одиннадцать – пиль, аре, тигрис, дов, тео, намер, танин, зеэв, ханак, керах и карнаф. Клыкастые и рогатые, копытные и когтистые, летучие и водоплавающие.

Первую скрипку на охоте играла уже знакомая Троосту Поющая Радуга. У рептилоидов вообще охотились в основном женщины, но эта девушка оказалась среди них самой ловкой, быстрой и меткой. Она лихо орудовала самодельным луком, менее чем за час подстрелив трех крупных летучих ящеров, похожих на толстеньких птеранодонов. Каждый ее успех был встречаем одобрительными криками племени, но в этих криках явно слышалась и зависть.

Но к великому удивлению Трооста, Поющая Радуга держалась с ним наравне. Эта скромная на вид девушка показывала великолепную скорость. Прямо ящерица-бегун.

Вряд ли она смогла бы долго так мчаться, но это и не потребовалось. Уже на двенадцатой секунде Поющая Радуга взмахнула руками, и с ее ладоней сорвались остро заточенные костяные бумеранги. Точно намагниченные, они врезались аккурат в ноги животного – и, похоже, перерезали ему сухожилия! Поразительный бросок!

Процесс затянулся минут на двадцать. Малоголовые чайки испуганно метались в воздухе, орали со страшной силой и постоянно опорожняли кишечники. Им составляли компанию хельские гарпии, буроспинные крокии, пилозубые грачи, птицы-пираты, сверлильщики и сигрдривы.

Впрочем, сигрдривы далеко улететь не могли. Если прочие птахи кое-как порхали и при венерианской гравитации, то сигрдривы сразу шли вниз под собственной тяжестью. Все-таки эти жирные бестии весят почти полтора центнера и даже на родной планете летают с огромным трудом.

По счастью, ермунганд не напал на Яо Жэня. Всего лишь задел хвостом, и то случайно. Но и этого оказалось достаточно, чтобы сломать старшему киперу обе ноги. Сейчас он лежал, придавленный громадной тушей, и судорожно тыкал в плечо аптечкой. Этот миниатюрный медрепликатор синтезировал уже третью дозу обезболивающего, но Яо Жэнь все равно болезненно кривился.

По дорожкам разгуливали животные с классами опасности EF и FF. Земные ламы и слоновые черепахи, венерианские меритерии и дриозавры, авалонские перитоны и синие паукообезьяны… Они охотно позволяли себя гладить и принимали пищу из рук. Программа-экскурсовод автоматически сообщала, чем можно кормить данную особь, а чем категорически воспрещается.

Обитатели этих вольеров словно явились с полотен Босха. Карликовые черти-ползуны, гигантские рыбы-бабочки, гоблины красные и гоблины зеленые, свинорылые пузаны, летучие миноги… Хель породила немало сюрреалистичных чудищ.

Особенно долго Эльза рассматривала таракана-модника. Большинство насекомых содержатся в инсектарии, но для особо крупных делают исключение. Таракан-модник размером с ладонь, и питается птицами и грызунами. Причем не только питается – убив и сожрав добычу, он надевает на себя ее шкурку. Таким образом таракан-модник маскируется, ухитряясь незаметно подкрадываться к сородичам жертвы.

Время от времени то одно, то другое опахало падает, точно срубленное дровосеком. Их подгрызают грязеподы – одно из самых распространенных животных Амфитриты. Эти гигантские амфибии размером с крупную свинью и похожи на несуразный, плоскоголовый гибрид броненосца и лягушки. Подобно бобрам, грязеподы создают широкую сеть плотин и лагун, живя большими общинами.

- Ладно, покажите мне ваших йунглюлей, - попросила комендант. – Узнаю хоть, из-за чего был весь сыр-бор.

Троост охотно показал. Сидящие в силовых пузырях йунглюли посмотрели на Хауг с явным презрением – и та ответила им взаимностью.

- Я ожидала большего, - констатировала она. – Это обычные львы, только зеленые и с шестью лапами.

Спасибо.

Эта жутковатая зверюга напоминала старинный турбовентиляторный двигатель. Почти цилиндрическое гладкое туловище, снабженное четырьмя лапами-крюками, которыми клыкожор неторопливо подтягивал себя вперед. А спереди – пасть. Постоянно распахнутая огромная пасть с кольцом устрашающих наружных клыков и целым сонмищем внутренних. Все, что попадало в этот живой реактор, мгновенно перемалывалось в труху, а затем переваривалось.

Губернатор принял Трооста на балконе. Первым делом он налил гостю ароматного фруктового вина, а только уж потом предложил сесть. По фигуре было видно, что Мпанде Мбуяни большой сибарит и гурман – этот чернокожий великан весил по меньшей мере двести килограммов.

Под столом весело резвились все те же разноцветные мышканчики. Красный, желтый, розовый, оранжевый… точно детские игрушки. Двое из них с любопытством обнюхали гостя, издали звенящий писк и прыгнули на колени губернатору. Тот протянул им пухлую ладонь с горсточкой вареного риса.

Гигантскую волосатую жабу Троост вначале не заметил. Это создание, похожее на покрытую зеленым мхом кадушку, совершенно сливалось с ландшафтом. В мутноватой озерной воде оно выглядело просто очередным комком грязи и водорослей, которых на дне были тысячи. Если бы дрон-разведчик не пискнул, робко напоминая, что добыча буквально в двух шагах, Троост прошел бы мимо.

Первые два дупла оказались пустыми. Зато в третьем Трооста ожидал джекпот – целая стая сонных крыс-летяг. Правда, довольно высоко. Троост уменьшил свой вес до пятнадцати процентов, переключил гравитационные подошвы на «минус» - и плавно поднялся на почти двадцатиметровую высоту. Там он сходу выстрелил в дупло из стопера, поставив его на самую малую мощность, и принялся складывать в силовой пузырь обездвиженные тельца.

Заявка на всю ксенофауну, что была показана в "Зверолове".

Пересадив в аквариум летучих рыб, Троост некоторое время еще стоял рядом, просто любуясь. Летучие рыбы Килимы удивительно красивы. На солнце их чешуя переливается всеми цветами радуги, плавники искрятся, точно бенгальские огни, а в полете за ними развевается красочный хвост-шлейф.

Едва Троост закончил, поступил сигнал от охотника номер пять. Он принес пару москитов-дракул. Тип – членистоногие, класс – хрящистые, отряд – шестикрылые, семейство – комароподобные. Издалека напоминают земных москитов, но размером с крупную ворону. К насекомым эти создания отношения не имеют – у них тоже сегментированные тела и хитиновый покров, но под ним скрывается твердый стержень из ткани, сходной с хрящом. Многие таксономисты даже полагают, что хрящистых следует относить не к членистоногим, а к позвоночным.

Заявка на Гиздора с дочерями.

…Но тут окно распахнулось, и в залу влетел редкой красоты фархеррим. Мягко, но уверенно, словно сытый кот, породистый благородный хищник. Старшая из крохотных хальтов при виде него запищала, вспорхнула в воздух, прижалась к широкой груди, а младшая рыгнула, пустила кислотную слюну и быстро-быстро поползла к отцу.

Прикольная штука, можно целый бестиарий сварганить. Не знаю, правда, куда и для чего.

Заявка на Носящего Желтую Маску без маски.

Руки-костяшки медленно поднялись к лицу. Бестельглосуд Хаос невольно сморщился – он знал, что за этим последует. Желтая маска, сделанная из необычного, ни на что не похожего вещества, покинула насиженное место, и перед главой Совета открылось лицо архидемона.

Жуткая нечеловеческая харя без губ и десен, без носа, без век. Огромные фасетчатые глаза, занимающие пол-лица, равнодушно уставились на человека, морщинистое горло, иссеченное шрамами и рубцами, мелко задрожало. Носящий Желтую Маску посмотрел Бестельглосуду прямо в глаза, считывая из его памяти всю информацию, до последнего зернышка. Капюшон всколыхнулся, словно от порыва ветра, – сейчас архидемон мог высосать душу колдуна одним движением мысли.

Кроме него тут были и другие волонтеры из-за Кромки. Рядом с Джулдабеданом стоял угрюмый серокожий титан со светящимися глазами. Гаштардарона сопровождали какая-то женщина с низко опущенным капюшоном и кошмарный демон в доспехах, с огромными рогами и содранной с лица кожей. С Ге’Хуулом разговаривал какой-то лысый старик в очках и серебристой накидке. Сурратаррамаррадар что-то говорил мерцающему демону, похожему на изуродованного гохеррима с четырьмя рогами. Янгфанхофен смеялся над шуткой огромного синего джинна в тюрбане. Целое войско Светоносных возглавляла вершительница Кийталана – и их было особенно удивительно видеть здесь, в Темном мире. С ними были целые шеренги эйнхериев и алайсиаг, которые перебрасывались колкостями с гохерримами.

Боевую мощь обеспечат кульминаты. Их полгода собирали по всей Чаше. Не давали засыпать, а проснувшихся тут же брали в оборот и отправляли к месту сбора. Рогатые колоссы, похожие на самодвижущиеся горы, стояли гигантским кольцом, и особенно выделялся среди них Агг, невозможных размеров машина разрушения.

Над легионами плыли тысячи светящихся мозгов. Кэ-миало явились в полном составе. Их задачу сложно переоценить – они отвечают за ментальную защиту. Грибатика в числе прочего мешает ясно мыслить, а слабые умы так просто захватывает и подчиняет. Животные почти не способны сопротивляться, и даже у высших демонов шумит в головах, так что кэ-миало накроют войска несокрушимым куполом.

Удивительно многочисленны оказались гхьетшедарии. Эти, правда, явились, словно на пикник – пышно разодетые, а многие и вовсе нагишом, шумными компаниями, с женами и любовницами, на вехотах и двурогах.

Заявка на войска Паргорона и их союзников.

- Пришел час, когда клинки наши пробудятся от векового сна, а знамена затмят солнце! – гремел над пустыней голос Гаштардарона. – Мир, что зовет нас чудовищами, дрогнет перед мощью Паргорона! Они зовут нас тьмой, но мы – огонь, что сожжет заразу, заполонившую миры! Сегодня мы воюем не ради разрушения – мы воюем за новую эру! Сегодня мы обретем новую славу – славу освободителей! Мы явимся как грозная буря, как кара небес, как сама судьба! Пусть наши клинки, что столетиями разили смертных, богов и друг друга, сомкнутся в единый строй! Пусть наша ярость, что испепеляла миры, обратится на истинного врага! Мы не будем последним щитом вселенной – мы будем ее карающим мечом! Вечная слава Паргорону!

- Ты что стоишь, наших же бьют! – сверкнула на Ежова глазами десантница, с размаха прыгая в самую гущу мелькающих рук и ног. Кто-то в этой гуще тут же заорал от боли – Джина укусила его за... первое попавшееся место.

Одной из немногих, кто не участвовал во всем этом бедламе, была Фрида. Слепая девушка спокойно сидела за единственным включенным столиком, потягивая через соломинку какой-то бурый напиток. Компанию ей составлял морщинистый горбатый старичок без единой волосинки на лице. Судя по тому, что его стаканчик висел прямо в воздухе, - ментат. Вокруг этих двоих как бы само собой установилось пустое пространство – никто не смел заходить за определенную границу.

Рудольф, поглядев на все это, неодобрительно покачал головой и врезал ближайшему мужику в плечо. Мужик обернулся, оказавшись коротко стриженой женщиной, и возмущенно вмазал... вмазала Рудольфу в подбородок. Мутант искренне удивился, подставил ей подножку и швырнул на пол, прыгая сверху и целясь коленями в живот. Ему тут же досталось ногами в спину – тетка оказалась не менее боевой, чем Джина.

В центре бара высились два утеса – Остап и слизистый инопланетянин, похожий на ободранную бычью тушу синего цвета. Ног у него не было совсем – только булькающая лепешка с сотней ложноножек, - а руки заменяли гибкие щупальца, но силы в них явно помещалось не меньше, чем в окороках алкморега. Эти двое боролись с попеременным успехом, тихо порыкивая и время от времени долбая друг друга головами, а вокруг них вертелась всякая мелкота. Один членистоногий коротышка, похожий на кузнечика размером с локоть, прыгнул на спину Остапа и воткнул ему в затылок крохотный ножичек. Гигант даже не почесался, а вот его противник что-то сурово буркотнул, оторвал насекомое и швырнул его куда подальше.

Как много Мауры.

Соазссь душил щупальцами невысокого антропоида с фиолетовой шерстью. Антропоид грязно ругался на своем языке и пытался ударить хуассина по голове, но тот каждый раз успевал пригнуться. Потом этот примат наконец-то догадался врезать Соазссю в живот, и тот как-то странно засвиристел.

Где-то под ногами у основной массы вертелся Койфман, использующий свою винтовку в качестве обычной палки и лупящий ею по чужим коленкам. Или по тому, что их заменяло. Веселый старик, как всегда, добродушно улыбался, причем улыбка становилась особенно доброй в моменты удачных ударов. Когда он сумел врезать какому-то амбалу в пах так, что того скрючило, то чуть не зарыдал от неимоверного счастья.

Заявка на драку в баре "Бешенство".

Бар со странным названием «Бешенство» находился сразу же за стергенной станцией. Совершенно стандартный бар – автоматические двери в стене, над дверью вывеска. Перед входом вышибала – жирный краснокожий детина с небольшими рожками на макушке.

Прямо на глазах Рудольфа и Михаила двери со скоростью молнии разъехались в стороны, и из них вылетел инопланетянин, похожий на черную змею с бородавчатой мордой, огромным вздутием на спине и парой конечностей, мало отличающихся от человеческих рук. Эти самые руки были замотаны в паутину, концы которой уходили вглубь бара...

Косколито молотил чешуйчатыми кулаками, как заправский боксер. Спина к спине его прикрывал другой серран, помоложе, побледнее и с маленькими коготками, намазанными чем-то, подозрительно смахивающим на лак. Девушка. Ящеры работали очень методично, истребляя всех, кто не серран. Исключение делалось только для экипажей кораблей, на которых служили они сами.

Внеочередная заявка (потому что на текущую книгу). Ревизор Орритоко в скафандре.

- Мы проведем на этой планете четыре месяца, - сказал Троост. – Значительную часть времени – снаружи. Все время носить скафандры будет тяжело.

- Хорошо, но я отмечу, что ты не выполнил этот пункт протокола, - сухо произнес ревизор.

- Я тоже не выполню, - сказала Стувейра. – По протоколу приказ капитана довлеет над всеми прочими инструкциями. Если капитан нарушает протокол, вся ответственность лежит на капитане.

- Это так, - не стал спорить Орритоко. – Принято, Делающая. Но я и это отмечу в докладе.

Стувейра ответила каким-то резким шипящим словом, которое отсутствовало в словаре.

Тьфу, какая досадная опечатка. Спасибо, исправил.

Он поднимался все выше. Мчался с такой скоростью, что любого обычного человека сожгло бы просто воздухом. Но Бриар, к сожалению Гламмгольдрига, оставался цел и невредим. Вокруг него клубилась мана, а волосы аж искрились от сыплющихся чар.

Два татаровьина подступили с парой вил. Стараясь держаться как можно дальше, они подцепили веки, что свисали у чудища до самой шеи.

Те оказались страшно тяжелы. Татаровья закряхтели, уперлись ногами в землю, едва-едва поднимая мясистые лоскуты.

- Вижу!.. Вижу!.. – возвестил Вий, устремляя к городу слепые очи.

Через мгновение те распахнулись.

Из-под облачных бровей и ресниц метнулся молниеносный взор – и с ним явились смерть и пожары.

Из очей Вия не хлестал огонь. Не лился жгущий свет. Вий просто смотрел – и созидал смерть.

Все живое под этим взглядом умирало. Все мертвое – загоралось. Даже камни трескались и рассыпались в песок.

Время для него замедлилось. Окружающий мир застыл в ожидании. На-Хаг вытянулся в струну, выставил когтистые пальцы, сочащиеся смертоносным ядом. Они вонзятся в нежную кожу богини, вывернут ее наизнанку, выпотрошат, как свинью на бойне...

По подбородку На-Хага пробежала струйка слюны. Так уж явственно он все это представил.

А потом он встретился взглядом с Инанной. Десятая доля секунды осталась до того, как На-Хаг в нее вонзится – но за эту десятую долю богиня разительно переменилась. Прекрасный лик исказился гневом, а потом... потом обратился в оскаленный череп!

Слева черно-синий, справа – мертвенно-белый.

Заявка на несколько сцен из разных книг.

С бешеной скоростью длик рисовал, и каждый его рисунок обретал жизнь и сходил со страниц. Из тетради появлялись воины и чудовища, поднимались крепостные стены, шарахали пушки и катапульты. Длик нарисовал грозовую тучу – и вот уже небо излилось дождем, полыхнуло молниями. Искрящаяся кисть уже пылала огнем, превратилась в яростный факел!

Шаб-Ниггурат рассеивал все эти картины щелчком копыт. Он рвал их, как папиросную бумагу. Не обращая даже внимания на все эти копья, молнии и пушечные ядра, он пролетал сквозь них, пытаясь схватить, сграбастать мерзкую маленькую козявку!

Из гостиной вышел еще один демон. Бледный юноша лет двадцати, с красными волосами и глазами. При виде Лахджи он чуть картинно зачесал волосы и принялся расставлять на столе новые бутылки.

- Это кто? – слабым голосом спросила демоница.

- Это с нами, поручик Гелал, - махнул рукой Хальтрекарок.

- Очарован, - прищелкнул каблуками молодой демон. – Мы раньше не встречались, госпожа?.. определенно встречались. Я оставил для себя метку.

- Что?.. – не поняла Лахджа.