Повесть рассказывает о подготовке Третьего Московского процесса 1938 года. Изложение ведется от лица следователя НКВД Константина Шахфоростова, принимавшего активное участие в подготовке процесса. Само название повести можно истолковать по-разному. Это не только и не столько само следствие и суд, сколько процесс ломки человека, процесс распада личности, процесс перехода человека от стойкого несгибаемого фанатика через сомнение и страх к страшному финалу. А может быть процесс поиска себя, своего имени, своих корней.