Июль 1893 года. На волжском острове под Нижним Новгородом после праздничного фейерверка находят мёртвым купца Ярыгина. Дверь кабинета заперта, ключ торчит в замке изнутри. В июльскую жару стены покрыты инеем.
Исправник уже нашёл виновную: теплодейка Агния Студенцова тем вечером охлаждала кабинет и теперь сидит под замком в мезонине. Судебному следователю Арсению Талову остаётся подписать готовое заключение. Двенадцать лет назад в таком же ясном деле по его замеру осудили невиновного.
Но у покойника узкие зрачки, на высохшей шторе едва видная кайма, а время, записанное в книжке Агнии, не сходится с расчётом врача. Талов берётся за замеры, пока против Агнии собирают дело, грозящее ей каторгой.
Историко-магический детектив: Российская империя XIX века с магией. Герой — следователь своего века, без попаданцев.