Тарг — один из немногих полисов, осколок некогда развитой цивилизации. Он и еще несколько таких же городов-государств находятся в осаде окружающей город агрессивной природы. Известно по меньшей мере о десятке людских поселений, научившихся выживать вне городов. Но большинство жителей не хочет даже носа казать за периметр городских стен.
Тем временем в Тарге заметная перенаселенность, загрязнения заводов, фабрик и двигателей самоходок вносят свою лепту. Некогда преуспевающие районы превращаются в трущобы. На фоне всего этого технический прогресс уже не так радует. Люди озлобляются и это еще полбеды.
Кровавый маньяк терроризирует жителей Тарга, а полиция его ловит. Безуспешно, как можно догадаться. По следам маньяка идет сам комиссар Гирит Виже и в помощниках он не нуждается. Тем более, в едва окончивших учебку дочках погибших полицейских, замешанных в очень скверных интригах и попытке государственного переворота.