Стародар - город-остров посреди океана, в котором таланты, кудесники, творят живое искусство. Жители едва выживают, и им не до шедевров. Но появляется "благодетель", который щедро платит за талант настоящей монетой, а потом кудесники пропадают.
У Прохора Евстратьевича, сыскаря государевой службы, у самого дочь творец, и потерять ее - смерти подобно. Он берет след, который приводит его в лавку антиквара.
