Главные герои романа, друзья детства Абрамов и Кузьмин – жители деревни Ядрино Орловской губернии. Их судьбы тесно переплетены в событиях Кавказской войны 19 века. Автор повествует о тяжёлой изнурительной службе казаков, одновременно показывая, что такие вечные чувства как любовь и дружба, играли не последнюю роль в жизни военных людей.