XIX век, Российская империя. Абсолютно все карточные игры преследовались, а попавшиеся игроки отсылались под суд. Но как говорил один поэт: "В русской жизни карты — одна из непреложных и неизбежных стихий".
Василий Милонов был искусным игроком. Он мог легко прочесть мысли своего противника, смухлевать так, чтобы этого не заметил ни один зоркий глаз, но предугадать то, что понесет за собой одна такая партия с известным писателем, Василий так и не смог.