Загадочная смерть коллекционера сэра Чарльза Элсворта в грязном переулке доков не оставляет инспектору Кроули ни единой зацепки — кроме маленького ключа, зажатого в руке покойного. Это единственная нить, ведущая из мира лондонских трущоб в респектабельные особняки высшего общества.
Расследование приводит Кроули в семью погибшего: к его холодной и загадочной вдове, погрязшему в долгах брату-сопернику и слишком осведомлённому дворецкому. Каждый из них что-то скрывает. Кроули вскоре понимает, что убийство связано с таинственной «жемчужиной» коллекции Элсворта — утерянным шедевром XVIII века.
Находка старинного эскиза приводит инспектора в тихую деревню Ашберн, где среди руин старого аббатства скрывается «Капелла Шёпотов». Здесь, в подземном склепе, его ждут не только вековые секреты, но и смертельные ловушки. За ним по пятам следует таинственный незнакомец с тростью в виде волчьей головы, а могущественный враг в тени, известный как «Серый Кардинал», готов на всё, чтобы величайшая тайна
