Артиэн — талантливый лекарь из небогатой дворянской семьи, стоявший на пороге блестящего будущего при королевском дворе. Он полюбил юную княжну и осмелился просить её руки — но девушку насильно выдали замуж за наследника самого могущественного и жестокого рода Канлура, дома Эмральдинских князей.
Когда Артиэн узнаёт, как жестоко обращается с ней муж, он бросает вызов человеку, перед которым трепещет даже король. Дуэль стоит ему всего: преданный слабовольным государем, лишённый дворянства и заклеймённый, молодой врач отправлен на пожизненную каторгу.
Но там, где надежды уже не остаётся, начинается история, которую невозможно предугадать — о цене, которую платят за верность себе, о прощении там, где легче было бы мстить, и о человеке, которого сломали, но не смогли уничтожить.
