1812 год. Англия изнемогает в затяжных Наполеоновских войнах, экономический кризис душит низшие сословия, а аристократия Дорсетшира живёт своей жизнью. В центре повествования две судьбы, которым суждено переплестись самым трагическим и неожиданным образом.
Лорд Гидеон Эшфорд возвращается в родовое поместье Роузхолл. Незаконнорождённый сын покойного маркиза Эдмунда и французской актрисы Мари-Анн Дюпре, он провёл детство изгоем в собственном доме, а затем ушёл на войну, где получил ранение. Теперь, после гибели старшего брата, он вынужден принять титул и поместье, которое не принадлежало ему по праву рождения. Но сталкивается с враждебностью: мачехи леди Констанс и интригами кузена Персиваля.
Вайолет Эванс дочь капитана Джона Эванса, потерявшего ногу при Трафальгаре, отчаянно борется за жизнь отца. Когда доктор Мэлоун объявляет, что для лечения нужны лекарства, она решается просить работу в поместье Роузхолл. Судьба сталкивает её с новым маркизом, и между ними возникает странный союз.
