Граф Орлов уехал в Петербург, оставив Хреновской завод на своего денщика Прохора — бывшего каторжника, а ныне смотрителя за магическими рысаками. Всё шло своим чередом: конюшни строились, жеребёнок с золотой искрой в глазах набирался сил, весенняя степь зеленела. Но из дальней деревни пришла тревожная весть: в окрестностях завёлся зверь. Огромный, с горящими жёлтыми глазами, каких степь ещё не видала. Режет овец, пугает людей, оставляет странные следы — не то волчьи, не то человечьи. Прохор берёт мушкет, флягу с взваром и отправляется на охоту. Он ещё не знает, что зверь — не тот, кем кажется, и что самый трудный выбор ждёт его не в степи, а в собственном сердце.
Примечания автора:
Эта повесть — часть мира «Графа Орлова», но читать её можно совершенно отдельно. Если вы ещё не знакомы с Алексеем Орловым — не страшно. Достаточно знать, что он маг с даром «Звериный Царь», а Прохор — его верный денщик, когда-то спасённый от виселицы. Действие происходит летом 1771 года, между событиями романов «Звериный Царь» и «Чесменский гамбит». Повесть выросла из желания показать мир глазами простого человека — не мага, не графа, а того, кто чистит сапоги, готовит взвар и присматривает за хозяйством. Мне хотелось написать историю о милосердии, которое не знает сословных границ, и о том, что иногда зверь — не тот, кем кажется. Если вам понравится Прохор, заглядывайте в основной роман. Там его приключения только начинаются.