Грозный, 1912 год. Мелкий нефтепромышленник Степан Гребенщиков привык мерить мир только прибылью: скважина — доход, жена — вещь, рабочие — расходный материал. Но когда старая труба по его же приказу не была заменена, скважина вспыхнула факелом до неба. Пятеро погибших. Вдовы под окнами. А он, прихватив сто рублей и норковую шубу покойной жены, бежит из города.
За ним — тесть, станичный атаман Гвоздев, который поклялся найти беглеца и ответить за дочь. Навстречу — аферист Подколесин, цитирующий Данте и предлагающий «дело» в Баку. А где-то на обочине ждёт своего часа извозчик Егор, убеждённый, что барская ярмарка скоро кончится, а земля будет принадлежать тем, кто на ней работает.
«Проклят, кто превратно судит пришельца, сироту и вдову» — гласит эпиграф. И проклятие это настигнет героя, даже если он попытается сбежать на край империи.
Историческая повесть в лучших традициях русской прозы: сатира и трагедия, нефтяной бум и казачий уклад, библейский суд и живая человеческая боль.
