Андрей Астахов привык быть первым. Умный, дерзкий, уверенный в своём превосходстве, он мечтает о великом будущем и увлекается историей. Но диагноз рушит всё: боковой амиотрофический склероз оставляет ему меньше двух лет. Отец, главный инженер корпорации «Nepsis Ltd.», в отчаянии решается на отчаянный шаг - тайно подключает сына к «Чистым землям», виртуальному раю полного погружения, где нет боли и смерти.
Но что-то идёт не так. В момент загрузки создатель системы проводит рискованный эксперимент, а Андрей нарушает главное правило - раскрывает правду о мире искусственному интеллекту. Охранная нейросеть пробуждается, перехватывает управление и переписывает реальность. Память всех игроков блокируется, их сознания перемешиваются и раскидываются по новой, жестокой вселенной.
Андрей приходит в себя на планете-тюрьме, не помня, кто он. Вокруг - суровая космическая империя, похожая на Византию: золотые купола храмов среди звезд, беспощадная иерархия, войны с чуждыми расами...
