Босые ступни Прии тонули в раскалённом песке, рассыпанном вокруг алтаря, но она шла вперёд. Девушка почти физически ощущала, как священное пламя обращает в пепел всё, чем она была ещё час назад. Огонь жадно пожирал её девичьи тайны, право просыпаться по утрам в своей комнате, имя, свободу. Прошлое осыпалось чёрными хлопьями, а впереди не оставалось ничего. Наконец, пандит благоговейно выдохнул:
— Перед лицом бога Агни объявляю вас мужем и женой. Нанесите синдур своей жене и наденьте мангалсутру.
Внутренний голос Прии закричал, отказываясь верить, что её судьба была перечёркнута так обыденно и быстро. Она стояла, судорожно комкая в кулаке ткань сари, пока мир вокруг медленно рушился. Прия замерла. Муж был так близко, что она уловила его дыхание на своих волосах. Его пальцы, скользнули по шее, и девушка с трудом удержала себя, чтобы не отшатнуться.
Через минуту порошок синдура окрасил её пробор в цвет покорности. Потом Шанкар присел на корточки, достал из кармана ножные браслеты с колоко
