Повесть описывает события, которые происходят на планете Аль-Хаал 100 лет после приземления корабля колонистов. Колонисты просчитались в расчётах и на подлёте к планете обнаружили, что на ней нет кислорода, и сто лет спустя они живут в приходящей в упадок колонии. Герой книги сталкивается с проблемами, связанными с крайне неэффективным управлением колонией, ведущей в упадку и делает первые шаги к возвращению жителям колонии будущего.