Невольный путешественник во времени, Ефим Гофман попадает из своего 2017 года в начало ХIХ века, в 1817-й, во времена, следующие за нашествием Наполеона, за которыми в свою очередь начался Золотой век русской поэзии. Россией правит император Александр I, которому 40 лет, он полон сил и идей, но страна, только что пережившая грандиозные потрясения, находится в сложном состоянии. Начинается Кавказская война, которая продлится почти полвека. Это была попытка России расширить свое влияние на юге, задуманная на фоне внешнеполитических успехов.
Идут и внутренние преобразования. Император подписывает важный указ об освобождении крестьян Курляндской губернии от крепостной зависимости. Это один из первых шагов на долгом пути к отмене крепостного права.
В обществе зреет брожение. Именно в 1817 году возникает первая тайная организация декабристов — «Союз спасения» принимает устав и переименовывается в «Общество истинных и верных сынов Отечества». Наростает недовольствор крепостным правом
