Исцелив Жнецов и создав Янтарную сеть, человечество случайно зажгло маяк в темном лесу Вселенной. То, что откликается, не знает голода. Оно знает только «Тишину».
Сюжет: Экспедиция Лукаса на Проксиме Центавра обнаруживает не враждебных aliens, а кладбища идеальных цивилизаций. Выясняется, что Жнецы бежали не просто от умирания своей звезды. Они бежали от Арбитров (или «Садовников Пустоты») — древней сущности, которая уничтожает любые виды, достигшие «Синтеза» (объединения хаоса и порядка). Арбитры считают, что идеальная эмпатия и симбиоз — это тупик эволюции, ведущий к остановке энтропии, а значит, к «смерти» Вселенной.
Когда Майя начинает транслировать Янтарную песнь (исцеление Жнецов) через Нейросферу, Арбитры замечают Землю. Они не стреляют. Они начинают «замораживать» пространство-время вокруг Солнечной системы, создавая пузырь абсолютной Тишины, где любая мысль и движение невозможны.
