Семён Ветов — вчерашний студент, а сегодня интерн в московской городской больнице, где милосердие давно сдано в архив, а на его месте процветают унижение, страх и цинизм. Его начальник, заведующий отделением Андрей Николаевич Быров, деспот и садист, для которого лучшая мотивация подчинённого — это публичная порка. Один опрометчивый поступок запускает цепную реакцию, в которой переплетаются месть, случайность и чудовищная ирония судьбы.