В 330 году император Константин закладывает новую столицу — Константинополь. Но Царьград строится не как обычный город, а по мистическому узору невидимой Силы (Источника). Вера и помыслы тысяч ромеев заземляются через медные цепи храмов в Исполинский Ларец из темного сплава под дворцом. Ларец лишает людей свободной воли ради великого порядка. Старший сын императора, цезарь Крисп, раскрывает тайну и восстает против этой «железной клетки». Из-за интриг мачехи Фаусты Константин казнит сына. Память о Криспe стирает историк Евсевий, но царица Елена и ритор Лактанций тайно прячут чертежи и пророческие ключи Криспа в медный гроб.
Спустя двенадцать веков Царьград сожжен. Бестелесные хранители Ларца (Византиец и Норманнка) бегут на холодный Север и прячут Ковчег в пещерах Никандровой пустыни под подземными источниками. Ларец дает силу пророку Филофею в Спасо-Елеазаровом монастыре. Но ларец осквернен древней византийской ложью Фаусты и начинает тонуть под ледяной болотной водой
