**Капитан спецназа ГРУ Илья Громов приходит в себя на берегу ледяной реки в мире, который старше человечества на сотни тысяч лет.**
Это не каменный век. Это Плейстоцен, где под багровым небом бродят саблезубые гиены, а волосатые неандертальцы выживают в пещерах. Но Илья — не первый гость из будущего. Глубоко под землей спит «Колония» — лабиринт из титана и пульсирующей биомассы, построенный «Старыми». Для них люди — не разумные существа, а лишь «нейроузлы», живой материал для центрального процессора планеты, Великого Древа.
Когда племя Илья сталкивается с патрулями Старого мира, его навыки выживания в сирийских пустынях оказываются бесполезны. Чтобы спасти своих дикарей, капитану придется спуститься в «Ядро» — святая святых Колонии, где пульсирующий кристалл управляет миллионами коконов.
Выбравшись из утробы планеты через систему канализации, Илья теряет ногу, но обретает нечто большее: биомеханический симбиот «Аксель», вшитый в его нервную систему создателями «Ковчега».
