Действие романа разворачивается летом 2002 года. Боевые действия в Чеченской Республике официально прекратились. На территории республики против органов власти, федеральных сил и правоохранительных органов действуют свыше 200 незаконных вооруженных формирований и бандгрупп. Под прикрытием международных неправительственных гуманитарных и правозащитных организаций осуществляют разведывательно-подрывную деятельность спецслужбы США, Великобритании, ФРГ, Турции. В целях борьбы с незаконными вооруженными формированиями путем агентурного проникновения руководством Федеральной службы безопасности Российской Федерации принято решение о создании временной оперативной группы Департамента «Т» (ВОГ «Т»). По оперативному замыслу сотрудники ВОГ «Т» должны действовать конспиративно, под легендированным прикрытием сотрудников милиции.
Действие романа разворачивается в конце лета – начале осени 2002 года. В Чечне действуют свыше 200 незаконных вооруженных формирований и бандгрупп, преступная деятельность которых финансируется международными террористическими организациями. Кроме того, лидеры НВФ, так называемые полевые командиры и «амиры», тесно сотрудничают с иностранными спецслужбами. В августе 2002 года в целях финансирования бандформирований Басаева, Масхадова и Гелаева на территорию Панкисского ущелья прибыл эмиссар международной террористической организации «Аль-Каида». Группе «Т» и Центру специального назначения ФСБ России поставлена задача, задержать эмиссара и этапировать его в Ханкалу. Информация о запланированной спецоперации становится известной ЦРУ.