Цикл «Речной Князь»

Вчера я командовал кораблем, пробивая путь в северном море. Сегодня я — бесправный «малёк» на борту лодки в тринадцатом веке.

Вокруг — ушкуйники. Речные волки, наводившие ужас на Золотую Орду и бравшие штурмом столицы.

Здесь жизнь стоит дешевле ржавого гвоздя, а прав тот, у кого удар тяжелее. Мое новое тело слабое, оружия нет, а ватага видит во мне лишь расходный материал.

Они ошибаются.

У меня есть то, чего нет у них: знания, воля капитана и опыт. А еще — странный Дар слышать Реку и вынужденная сделка с тем, чье имя лучше не называть всуе.

Просто выживать мне мало. Я собираюсь взять эту стаю в свои руки.

Река не прощает ошибок, но она покоряется тем, кто умеет ей управлять.

На Реку надвигается стальная буря. Гнездо речных пиратов под угрозой, но я не для того выжил, чтобы бежать.

Чтобы выстоять, нам придется нарушить законы этого мира. Я заставлю неповоротливые лодки летать против ветра и зажгу пламень, который не сможет потушить даже речная вода.

За спиной — зарево Городца и топот княжьих псов. Впереди — Прорва, край, откуда не возвращаются.

Мы бросили вызов силе, не знающей пощады, и теперь река — наш единственный путь и наш главный враг.

Здесь, среди лесов, оживают древние страхи, а берега стерегут те, кто не кланяется богам посадов. В темных омутах затаился первобытный голод, для которого нет разницы между гриднем и ватажником.

Сможет ли Кормчий провести своих через шепот лесов и пасть речной стихии? На кону — не только свобода, но и право остаться людьми там, где царствует закон клыка.

Речным волкам рано отдыхать. Кормчий уводит ватагу за край изведанных карт — туда, где лес скрывает чужие тайны, а берега не знают княжеских мытарей. Настало время сменить сабли на плотницкие топоры. На крутом мысу поднимется крепость — новый дом для ватаги и смертельный капкан для тех, кто придет по их души.

Но дикий край не терпит чужаков. Здесь правит только сталь, а за каждым изгибом русла таится неизвестность.

Экспансия началась. «Навь» снова выходит на охоту, неся закон клыка вниз по течению на бусурманские земли.

Устье — город богатых купцов, где всё решают серебро и сталь.

Ярослав и его ватага пришли сюда, чтобы забрать своё, но, смахнув с доски пешек, невольно разбудили настоящих хозяев. Древний теневой синдикат не прощает дерзости чужакам и не оставляет в живых свидетелей.

Теперь пути назад нет. Бывшие лесные бродяги стали Чёрной гридью — суровой наёмной дружиной, бросившей вызов боярской элите. На узких улочках, за крепкими заборами теремов и на грязных ночных причалах вспыхивает безжалостная тайная война, в которой нет правил.

Они хотели лишь сколотить начальный капитал для своей будущей лесной крепости. Но чтобы выжить и не лечь на дно реки, Ярославу придётся разобраться с местной властью.

Они бежали достаточно долго. Прятались по протокам, вздрагивали от чужих парусов и платили дань тем, у кого длиннее мечи. Но теперь всё изменилось. Строящийся Хлынов — настоящая заноза в горле речных владык. Князь Глеб стягивает дружину, чтобы стереть непокорных в порошок. На его стороне — закованная в железо рать и вековое право сильного. У защитников — отчаянные люди, горсть дымного «зелья» и тяжелая железная труба, наспех скованная в лесной кузне.

Совсем недавно он пришел на эти берега безымянным наемником. Сегодня у него свой флот, пушки и войско из вчерашних врагов. Устье спасено, речные заставы склоняются перед чёрным флагом, а княжеские гнезда без боя переходят под его руку. Кормчий наводит свой порядок железной, но справедливой рукой.

Уже ползут слухи, что внизу, на стрелке, где Молгва встречает Вологу, стоит торг, на котором продают людей, а местный князь берёт долю с каждой головы и степнякам дань платит.

Кормчий слышал и уже считает.

У страшного парня с громом на реке появилось дело, за которое не стыдно умирать. И горе тому, кто встанет между ним и новой целью.