Когда рельсы врезаются в душу земли — просыпаются древние кошмары.
1880-е годы. Великая степь. Инженер-изгой Дмитрий Некрасов ведёт в сердце кочевий стальную магистраль — символ прогресса и надежды. Шаман-кобызши Ербол слышит, как от каждого удара молота по рельсам стонет Умай-мать, земля-прародительница. Его магия, завязанная на договоре с духами ветра и неба, требует страшной цены и тает с каждой попыткой остановить неизбежное.
Их встреча — взрыв. Циничный расчёт против древней веры, пар против кобыза. Но когда из развороченных курганов выползают Қара Жылан — «Чёрные Змеи», духи боли осквернённой земли, — врагам приходится объединиться. Чтобы спасти людей, они должны синтезировать магию и сталь, шаманский ритуал и инженерный расчёт.
А тем временем властный визирь Аблай видит в пробудившихся духах не угрозу, а новое оружие. Он готов заключить кровавый договор, чтобы стать новым повелителем степи — Чингисханом эпохи пара и стали.