Эльфийский Ктулху

Автор: Михаил Поляков

Прорабатываю мир книги «Плоть эльфов», сейчас занимаюсь их мореходными технологиями. Основное отличие эльфийских парусников от человеческих — это паруса, которые по своей механике скорее ближе к китайским, которые за счёт рей требуют намного меньше усилий для управления ими. В этом, кстати, главная причина огромных команд европейских судов. Но у эльфов ещё круче, естественно, более совершенные материалы, механика и автоматизация на биологической основе. В некотором роде эльфийский корабль живой.

— Принц, — сказал я. — Меня удивляет скорость вашего корабля. И ещё — у вас огромные паруса, но почти нет матросов. Когда нас выводили на прогулку — там было всего несколько человек и никто не занимался парусами. Как они управляются с ними?
Элронд оживился. Впервые за всё время нашего вынужденного затворничества я увидел в его глазах неподдельный интерес — не ко мне, а к предмету разговора. Он даже чуть подался вперёд, и его вечная расслабленная поза сменилась напряжением внимательного слушателя.
— Матросы не управляют парусами, — сказал он. — Это делает рулевой. Он даёт сигнал, и зверь сам ставит паруса так, как нужно.
— Зверь?
— Да. Мы его зовём Ктулху. Корабль в некотором смысле живой.
— Да ты чё, — выдохнул я, не сдержав простонародного возгласа, подцепленного у матросов. В голове мгновенно всплыла картинка: Иона, путешествующий во чреве кита. Только теперь вместо кита — неведомая тварь, вместо чрева — трюм, а вместо Ионы — голландский капитан, расспрашивающий своего сокамерника эльфа.
— Как птица? — уточнил я, пытаясь представить. — Или летучая мышь? Паруса это его крылья?
Я вспомнил нетопырей с перепончатыми крыльями, которые иногда залетали по вечерам к нам в дом, и невольно принюхался. Пахло только деревом, морем и тем сладковатым, неуловимым ароматом, который, кажется, источали сами стены. Ничего звериного не ощущалось.
— Не совсем, — покачал головой Элронд. — Ктулху размещён в специальном отсеке в трюме. К его конечностям прикреплены канаты, идущие от парусов через систему блоков. Он управляет ими, чувствуя вибрацию корпуса и натяжения ткани. Это единственное, что он умеет. Он слеп и глух от рождения.
— На что он похож?
Принц задумался. Я видел, как он перебирает в уме слова, пытаясь найти те, которые я смогу понять.
— Трудно описать, — сказал он наконец. — Что-то среднее между осьминогом и крабом.
Я невольно покосился в сторону переборки. Там, за тонкими стенами, в темноте трюма, сидело огромное существо, похожее на осьминога и краба одновременно. Оно не видело и не слышало, но чувствовало каждое движение корабля, каждый порыв ветра. И послушно двигало свои конечности, натягивая канаты.
Мне стало не по себе.
— А что он ест? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. На самом деле я хотел спросить: «Может ли он съесть человека, конкретно меня?», но решил не выдавать свой страх.
— Планктон, — ответил Элронд. — Мелких рачков, рыбу. Он ловит их прямо из воды.
— То есть он ещё и выползает на палубу?!
— Нет. Его отсек соединяется с морем. У него есть специальные ловчие конечности.

Читать книгу «Плоть эльфа»: https://author.today/reader/534767

Примерные наброски, как выглядит эльфийский Ктулху. Какая из иллюстраций, на ваш взгляд, больше подходит? Надо учитывать не только достоверность, но и эстетические запросы эльфов, которые не могли бы вывести просто животное, а наверняка большое внимание уделили и его внешности.