Церемония снятия наушников

Площадь Совета была вырублена в склоне холма и выложена плитами из светлого камня, отполированного до зеркального блеска тысячами ног. По краям её обрамляли высокие стройные деревья с серебристой корой, их кроны смыкались вверху, создавая естественный свод, сквозь который пробивались лучи послеполуденного солнца. В центре возвышалось невысокое возвышение из тёмного, почти чёрного камня с прожилками кварца, на котором стояло кресло королевы — простое на вид, без украшений, но вырезанное из цельного куска горного хрусталя.

Вокруг, на почтительном расстоянии, расположились приглашённые. Представители трёх королевств в одеждах, цвета которых указывали на их происхождение: серебристо-зелёные тона Эрин Линд, тёмно-красные и золотые Гонд-Кхарн, глубокий синий и чёрный Эред-Нимрайс. Ткани переливались, меняя оттенок при каждом движении, сотканные из нитей, в которые были вплетены тончайшие металлические волокна и шёлк особых гусениц. Гости из других королевств символизировали единство эльфов, что было особенно важно, когда над ними нависла угроза вторжения.

В центре внимания находились подростки. Они подходили к ассистентам по одному, и те с помощью специальных инструментов — тонких, похожих на пинцеты приспособлений из полированной стали — снимали золотые накладки с их ушей. Именно благодаря этим накладкам, носимым с раннего детства, уши эльфов приобретали красивую законченную остроконечную форму. Их снятие означало окончание детства и вступление во взрослую жизнь.

Очередной подросток — стройный, светловолосый, в простой белой одежде без знаков отличия — подошёл к ассистентам. Те действовали быстро и уверенно. Лёгкий щелчок — и золотые пластины, хранившие форму его ушей столько лет, отделились и упали в подставленную чашу. Юноша выпрямился, и на лице его, несмотря на свойственную эльфам сдержанность, появилась гордая улыбка. Он стал совершеннолетним и вступал в борьбу за свой статус и положение в королевстве своей генетической линии.

Далее он подошёл к королеве, восседавшей на кресле. Её платье из тончайшей серой ткани, расшитое серебряными нитями, струилось при каждом движении. Диадема на её челе — узкая полоса белого золота с единственным камнем, бледно-голубым аквамарином, — мягко мерцала в лучах солнца.

Она одарила счастливчика благосклонным взглядом, сказала несколько напутственных слов и вручила амулет на тонкой серебряной цепи. На амулет после соответствующих тестов нового полноправного эльфа будет записано, к какой касте принадлежит его владелец. Юноша принял дар, склонив голову, и отошёл в сторону, уступая место следующим.

Читать «Плоть эльфа»: https://author.today/reader/534767/5043358