Киевский электрический трамвай. 1892 год.

Попытки использовать электрическую энергию для механической работы предпринимались с начала XIX века. Опыты Б. С. Якоби, проведённые в 1834 году с собранным им электродвигателем, оснащённым вращающимся якорем, имели важное значение для создания автономных видов электрической тяги.

В 1879 году на Германской промышленной выставке демонстрировался электровоз мощностью 3 л. с., созданный немецким инженером Вернером фон Сименсом. Локомотив использовался для катания посетителей по территории выставки. Скорость составляла 6,5 км/ч. Локомотив питался от третьего рельса постоянным током напряжением в 150 вольт и имел мощность в 3 л. с. Масса локомотива составляла четверть тонны. К локомотиву цеплялись четыре вагона, каждый из которых имел шесть посадочных мест. Ширина колеи, по которой бегал этот полуигрушечный поезд, составляла 508 миллиметров.

22 августа (3 сентября) 1880 Ф. А. Пироцкий сумел "двинуть" (как выражались тогда в газетах) на электрической тяге настоящий вагон конки с империалом (40 пассажиров). Он двигался со скоростью 12 километров в час . По сути, это был моторный вагон, к которому можно было прицепить ещё два безмоторных .  Питание осуществлялось по рельсам. Его обеспечивала расположенная рядом миниатюрная электростанция. Новую трамвайную сеть в столице Пироцкому построить не удалось. К тому времени в Санкт-Петербурге была самая большая в Российской империи сеть конки. А крупные компании были против электрических трамваев.

 В 1881 году первый трамвай, построенный компанией Siemens & Halske, прошёл по железной дороге между Берлином и Лихтерфельдом, тем самым открыв эпоху трамвайного движения. Это была трамвайная дорога с подключенным к рельсам электричеством.

Трамвай Siemens & Halske образца 1881 года.

В том же году Сименс построил трамвайную линию такого же типа в Париже.

В 1885 году трамвай появился в Великобритании в английском городе-курорте Блэкпуле.

Появление первых трамваев в США произошло независимо от Европы. Изобретатель Лео Дафт (Leo Daft) начал эксперименты с электрической тягой в 1883 году, построив несколько небольших электровозов. Его работы заинтересовали директора Балтиморской конки, который решил перевести трёхмильную линию на электротягу. Дафт занялся электрификацией линии и созданием электрических трамваев. 10 августа1885 года на этой линии открылось движение электрического трамвая - первого на американском континенте. Однако система оказалась неработоспособной: использование третьего рельса приводило к коротким замыканиям во время дождя, к тому же напряжение (120 вольт) убивало многих незадачливых мелких животных (кошек, собак), да и для людей было небезопасно. Вскоре от использования на этой линии электричества отказались и вернулись к лошадям.

Однако по-настоящему развитие трамваев в США началось после того, как инженер Фрэнк Спрейг (Frank J. Sprague) создал надёжный токосъёмник — троллейную штангу. Троллейный токосъёмник был не только надёжен, но и безопасен по сравнению с третьим рельсом. В 1888 году в Ричмонде (штат Вирджиния) открылась трамвайная сеть, созданная Спрейгом. Очень скоро такие же системы появились и во многих других городах США и в Европе.  Однако в Европе вместо троллейной штанги Сименс разработал бугельный токосъёмник (выглядит как дуга). В отличие от системы Спрейга, требовавшей устройства стрелок на контактном проводе, система Сименса в таковых не нуждается, что сделало её более простой и надежной.

Постоянная эксплуатация электрического трамвая в Российской империи была впервые начата 1 июня (по старому стилю) 1892 года в Киеве. Строитель - Коломенский завод братьев Струве. 

В вагоны были рассчитаны на 24 человека.

В течение десятилетия были пущены следующие трамвайные линии:

- 1896 — в Нижнем Новгороде

- 1897 — в Екатеринославе и Елисаветграде

- 1898 — в Курске, Витебске, Севастополе и Орле

- 1899 — в Москве, Житомире, Либаве, Казани и Кременчуге

- 1900 — в Астрахани, Ярославле и Екатеринодаре

- 1901 — в Риге, Ростове-на-Дону, Твери и Смоленске.

В столице, Санкт-Петербурге, трамвай был пущен лишь 29 сентября 1907 года — 27-м по счёту среди городов империи; это было связано с конкуренцией со стороны самой большой в стране системы конного трамвая и с сильным лобби коночных компаний. В азиатской части России первая трамвайная линия была открыта 9 октября1912 во Владивостоке.

Трамваи покупали в Германии. Завод в Гамбурге назывался "Фалькенрид". Модель была рассчитана на 38 пассажиров (в том числе 20 сидячих мест). Максимальная скорость движения составляла 27 км/ч. 

Немецкий вагон "Фалькенрид".

В феврале 1907 года поручили производство трамваев Мытищинскому и Коломенскому заводам. За основу там взяли немецкую модель Беккера ("Ф"-"Фонарный"), которая прибыла в Москву в 1906-м.

Трамвайные вагоны "Ф" развивали скорость до 40 км/ч и вмещали 19 сидячих пассажиров на деревянных лавках. Из-за большого пассажиропотока с 1908 года к вагонам "Ф" начали прицеплять безмоторные вагоны "Н", или "Нюрнбергский".