Глава Девятая. ДОРОГА К ЗВЁЗДАМ
Сборы в поместье Веласко, которые обычно занимали не более нескольких часов, поскольку все необходимые вещи для любой поездки по Земле давно были упакованы и ждали своего часа в специальных хранилищах, на этот раз растянулись на три долгих дня, наполненных той особой, тягучей суетой, которая возникает, когда человек, привыкший к абсолютной предсказуемости своего окружения, вынужден готовиться к путешествию в место, о котором он не знает практически ничего, кроме сухих строк в отчётах Совета.
Аркадия, одна из редких экзопланет, находилась максимально далеко от колыбели человечества, и была единственным колонизированным потомками землян островком в соседней с Млечным Путём галактике Малое Магелланово облако. Информация о жизни на Аркадии была скудна, путешествие на планету занимало немало времени, несмотря на скачки звездолёта между порталами в гиперпространстве. По сведениям от председателя Совета Земли Джонатана Харриса, связь с самыми крупными поселениями планеты внезапно оборвалась, а высадка десанта с ближайшей к Малому Магелланову облаку и к Аркадии планеты на Млечном Пути — ничего не дала: через какое-то время космические рейнджеры, как и спасательная экспедиция до них, — также перестали отвечать на сообщения.
Совет Земли не исключал возможность восстания, и де Веласко размышлял, почему Харриса это так беспокоит. И раньше случалось, что космическая колония отказывалась подчиняться Земле и провозглашала свой суверенитет. В таких случаях, мятеж сепаратистов либо подавлялся армадой боевых кораблей, если ресурсы планеты были ценны для Земли, либо Совет прекращал с мятежниками всяческие отношения, если ресурсы были скудны, и игра не стоила свеч, и в этом случае бунтовщиков предоставляли своей судьбе.
Подавить мятеж на Аркадии мог любой тяжёлый боевой звездолёт с тысячью-другой рейнджеров космической пехоты, но насколько знал Алехандро, никаких ценных ресурсов на Аркадии не наблюдалось. Она представляла определённую ценность как плацдарм для колонизации двух галактик Магеллановых облаков, однако де Веласко читал заключение Совета о том, что их заселение признано нерациональным.
Так какую же тайну скрывает Аркадия, и почему председатель Совета Земли не соизволил поделиться информацией с ним, одним из старейших членов мирового правительства?..