Пневматическая почта.

К середине XIX века автоматизация в офисах уже началась: вовсю стучали первые печатные машинки и механические калькуляторы. Отчеты, справки, чеки и документы переносились туда-сюда целыми пачками, обрастали подписями, печатями и комментариями на полях.

Оставалось только создать быстрый и простой способ для массового обмена сообщениями. Телеграф уже изобретен, но все еще остается уделом квалифицированных специалистов, а внутренние почтовые службы не всегда справляются с нагрузкой. Примерно так и возникает идея сделать пневмопочту: пусть письма в капсулах сами перемещаются между этажами, комнатами и отдельными зданиями по витиеватым системам.

В 1853 году в Лондоне первая двухсотметровая пневмотруба связывает офис Телеграфной службы и Фондовую биржу. К 1913 году эта система разрастется уже до 90 км и объединит ряд государственных и коммерческих учреждений. Точно такая же история будет происходить в Берлине, Париже, Риме, Вене, Нью-Йорке, Торонто и других крупных городах: пневмопочта быстро расширяется и на пике своего развития становится способна передавать миллионы сообщений в год.

Пневмопочта — это в каком-то смысле замкнутая система, которая позволяла отправлять письма и небольшие грузы пусть и быстро (до 60 км/ч), но в строго определенные пункты назначения. 

Вот как это работало:

• Сообщение или груз помещались в капсулу, а она — в специальный приемник.
• В некоторых случаях после этого ставили поршень — деревянный цилиндр, плотно прилегавший к стенкам для герметичности.
• Паровые (а позже — электрические) насосы выпускали или впускали воздух в трубы, чтобы создать давление в нужном направлении.
• Капсула отправлялась в путь — напрямую получателю на другом конце трубы или в специальный центр для перераспределения.
• По прибытии система подавала встречный поток воздуха, чтобы притормозить капсулу и аккуратно ее приземлить.
• Отправитель и получатель информировались о доставке через телеграф, телефонный звонок, электронный гудок или индикацию механической панели на самом пневмотрубке.
• Последовательность повторялась, если нужно было отправить ответ или перенести капсулу на другую линию.

В ранних сетях в трубе могла двигаться только одна капсула: отправитель не мог поставить следующую, пока не получал сигнал о прибытии. Когда системы стали крупными, у них появились коммутаторы — центры для приема и распределения капсул. Это позволило пускать по одной трубе до 10 капсул с интервалом в 30 секунд. Например, в Праге все линии сходились на главное отделение, где капсулы регистрировались и, если нужно, перебрасывались на другие линии.

Вместимость и грузоподъемность зависели еще и от диаметра труб. Например, в Лондонской системе труба диаметром в 7,6 см вмещала около 75 бланков сообщений, а 6 см — только 25. Но чем больше диаметр трубы и ее протяженность, тем больше мощности нужно было потратить на отправку. Все это в те годы приходилось учитывать администраторам, которые внедряли, а затем и обслуживали систему.

На скорость и качество отправки влияли еще и машины нагнетавшие или откачивающие воздух в системе. Например, в Париже в конце XIX века работали паровые машины, подключенные к насосам, выдавашим всего несколько лошадиных сил. Затем их заменили на электрические с мощностью в несколько сотен лошадиных сил, что позволяло отправлять не 60 контейнеров в час, а на порядок больше.

Из-за растущих пробок в Гамбурге было решено проложить под землей широкие пневмотрубы с диаметров 45 см по которым могли двигаться полутораметровые тележки, заменявшие отправления на автомобилях.

Систему изящно назвали Großrohrpost (большая трубчатая почта) и ввели в эксплуатацию в 1967 году. 5 линий, которые работали в обоих направлениях, позволяли отправлять контейнеры в 10 раз быстрее, чем по улицам. Система просуществовала до 1976 года: постоянные вибрации на улицах, под которыми были проложены трубы, выводили ее из строя.

Экзотичный, но очень логичный вариант для использования пневмопочты: есть свидетельства, что в Берлине существовал доставка какао, а в Лондоне — свежей рыбы.

Галерея :

.

.

.

.

.

.