Лаг для определения скорости корабля.

На суше можно не знать точную скорость: дойдёте до следующего ориентира и поймёте, где вы. В море такая ошибка могла стоить жизни. Штурман вёл счисление пути: от последней известной точки откладывал курс и пройденное расстояние. Но без скорости нет расстояния, а без расстояния — нет места.

Опасность была вполне реальной. В 1707 году у островов Силли разбилась британская эскадра: четыре корабля, включая флагман «Association» адмирала Клаудсли Шовела, в густом тумане налетели на рифы. Погибло около 2000 человек. Причина оказалась страшно простой: штурманы ошиблись в счислении пути, потому что неверно оценили скорость и своё положение. После этой катастрофы британское Адмиралтейство всерьёз занялось улучшением навигационных приборов, в том числе лага.

Скорость была нужна не только для навигации. По ней понимали, как работает ветер, когда менять паруса, не обросло ли днище ракушками и когда корабль наконец дойдёт до порта, где ждут вода и еда.

Точного имени изобретателя нет. Англичане приписывают его некоему капитану Филлипсу (в некоторых источниках — Филлипсу из Гринвича) около 1570–1580 годов. Испанцы и португальцы использовали похожие приспособления ещё раньше, но именно в английском флоте лаг стал стандартом.

Суть метода проста. За корму бросали специальную деревянную дощечку — лаг-доску (log-chip). Она была привязана к длинной верёвке — лаглиню (log-line). На верёвке через равные промежутки были завязаны узлы. Когда дощечка оказывалась в воде, корабль уходил вперёд, а верёвка вытягивалась. Моряк держал лаглинь в руке и считал, сколько узлов прошло за определённое время.

Время отмеряли песочными часами. Обычно это были 28-секундные или 30-секундные часы. Один матрос следил за верёвкой и считал узлы, другой переворачивал часы. Как только песок высыпался, счёт останавливался. Количество узлов за этот промежуток и давало скорость в морских милях в час. То есть узел — это буквально узел на верёвке, пробежавший между пальцев за 28 секунд.

Почему 28 секунд? Потому что 1 морская миля = 1852 метра. Если разделить её на 3600 секунд (час) и умножить на 28 секунд, получится 14,4 метра. Именно такое расстояние делали между узлами на лаглине. Удобно: сколько узлов — столько миль в час.

Лаг-доска — это не просто щепка. Её делали из твёрдого дерева, обычно дуба или бука. Форма — сектор круга (четверть диска) или треугольная пластина. Снизу прикрепляли свинцовую полоску для балласта, чтобы доска держалась в воде вертикально.

Крепилась доска на коротком тросике — буйрепе, который через вертлюг соединялся с основным лаглинем. Такая конструкция позволяла доске стоять почти неподвижно в воде, создавая сопротивление. Корабль уходил вперёд, а доска оставалась на месте — как якорь, только лёгкий.

Чтобы вытащить лаг, достаточно было резко дёрнуть: вертлюг поворачивался, доска ложилась плашмя и легко скользила к борту.

Интересный факт: в плохую погоду использовать лаг было трудно — волны болтали доску, а ветер относил верёвку. Поэтому в шторм скорость часто оценивали по оборотам гребного винта (на пароходах) или просто по опыту капитана. Например, капитан Джеймс Кук в своих плаваниях (1768–1779) лаг использовал регулярно, но в сильное волнение полагался на глазомер.

Точность лага оставляла желать лучшего. Вот основные источники ошибок:

• Растяжение лаглиня. Мокрая верёвка удлинялась, расстояние между узлами увеличивалось, и скорость занижалась.
• Песочные часы. В сырости песок мог слипаться, время «плыло». Разница в 2–3 секунды давала ошибку 10–15%.
• Течения. Лаг измерял скорость относительно воды, а не относительно дна. Если корабль шёл против течения, реальная скорость над грунтом была меньше.
• Волны. Лаг-доска поднималась на волнах и давала нестабильные показания.
• Человеческий фактор. Матрос мог пропустить узел или начать считать не вовремя.

И всё же ошибка редко превышала 10–15%. Для XVIII века этого было достаточно.

Лаг и лот.

Морской компас с солнечными часами.